Không ngờ rằng Chu Vân Hoàng lại xuất hiện ở đây; ánh mắt của ông Lâm lóe lên một chút ngạc nhiên nhưng ngay lập tức biến mất.

Ông ta hỏi với giọng điệu mỉa mai: “Hoàng tử muốn bảo vệ cô gái này sao?”

“Tôi đã từng nghe nói rằng mối quan hệ giữa Hoàng tử và cô gái này không bình thường, tôi cứ tưởng đó chỉ là tin đồn thôi… Không ngờ Hoàng tử lại bảo vệ cô ấy đến thế này. Nếu điều này đến tai Ngài, e rằng Ngài sẽ thất vọng về Hoàng tử đấy.”

Chu Vân Hoàng nhíu mắt lạnh lùng: “Cậu đang đe dọa ta à?”

“Hoàng tử đùa thôi… Tôi không dám đe dọa Hoàng tử. Chỉ là vì Ngài đã ra lệnh cho Hoàng tử quản lý việc phân phát trợ cấp cho người dân Bình Châu, nhưng Hoàng tử không hành động gì cả, thậm chí còn bảo vệ những kẻ có ý định làm hại người dân… E rằng điều này sẽ khiến người dân bất mãn.”

Chu Vân Hoàng cười lạnh, tiến lại gần ông Lâm và đặt tay lên vai ông ta. Chỉ cần hơi siết mạnh một chút, ông Lâm đã đau đớn đến mức biến sắc mặt.

Trong khi đó, khuôn mặt Chu Vân Hoàng vẫn nở nụ cười… Nụ cười đó khiến ông Lâm run sợ đến mức không dám phát ra tiếng động nào.

Chu Vân Hoàng nói từ từ: “Ông Lâm vừa nói rằng cha ta đã giao trọn quyền quản lý Bình Châu cho ta… Điều đó có nghĩa là bây giờ, tất cả mọi việc ở Bình Châu đều do ta quyết định.”

Ông ta dừng lại một chút, rồi nụ cười trên mặt biến mất: “Bao gồm cả ông nữa, ông Lâm.”

Ông Lâm tái nhợt mặt, cố gắng biện hộ: “Xin Hoàng tử minh xét… Tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ Hoàng tử giải quyết vấn đề dịch bệnh này… Nhưng bây giờ, người dân đang hoang mang lo lắng… Chúng ta không nên đưa ra lời giải thích nào cho họ sao? Kẻ đã đầu độc những người dân này phải bị trừng phạt nghiêm khắc!”

“Ta sẽ cho cô ba ngày… Cô hãy tìm ra kẻ đầu độc và giao nó cho chính quyền.” Tô Mạc cuối cùng cũng lên tiếng, ánh mắt cô đầy quyết tâm và tự tin.

Chu Vân Hoàng nhíu mày, không khỏi lo lắng cho Tô Mạc… Ba ngày thực sự là quá ít.

Nhưng ông Lâm lại bất ngờ đồng ý:

“Được thôi… Ta sẽ cho cô ba ngày. Nếu cô không bắt được kẻ đầu độc, đó chứng tỏ chính cô là người đã đầu độc vào thuốc… Lúc đó, ta chắc chắn sẽ xử lý cô theo pháp luật!”

Tô Mạc tự tin trả lời: “E rằng tôi sẽ làm Ngài thất vọng…”

“Lâm đại nhân lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường, rồi ra lệnh với các sĩ quan: ‘Rút lui!’ Nhưng những người lính ấy lại chẳng hề có phản ứng gì cả. Lâm đại nhân tức giận, la mắng: ‘Các ngươi là điếc à? Tôi bảo các ngươi rút lui ngay bây giờ!’”

“E rằng Lâm đại nhân sẽ không còn cơ hội ra lệnh cho những vệ sĩ này nữa đâu.” Chu Vân Hoàng bất ngờ lấy ra cuốn sổ trong tay và nói: “Đây là số tiền lương hàng tháng mà Lâm đại nhân đã chiếm đoạt trái phép của các vệ sĩ trong những năm qua; mọi khoản đều được ghi chép rõ ràng ở đây. Lâm đại nhân nên suy nghĩ xem phải làm thế nào để giải thích chuyện này với các vệ sĩ mới đúng…”

Lâm đại nhân cảm thấy vô cùng lo lắng, không nói được gì, chỉ biết lặng lẽ trốn về phủ, vội vàng tìm sự giúp đỡ từ thầy cố vấn để tìm ra giải pháp.

Chu Vân Hoàng vẫy tay, và những vệ sĩ ấy mới lần lượt lùi lại, rời khỏi phòng khám của Tô Mạc.

Tô Mạc ngay lập tức đỡ Châu Sa dậy và hỏi: “Có sao không?”

Nước mắt của Châu Sa rơi như những hạt chuỗi vỡ, ánh mắt đầy tự trách và xấu hổ.

Trước khi kịp nói lời xin lỗi, Tô Mạc đã ngăn cản anh ta lại.

“Thôi, thay vì tiếp tục tự trách ở đây, hãy cùng tôi suy nghĩ xem ai đã tiếp xúc với những viên thuốc này.”

Sau khi an ủi Châu Sa, Tô Mạc mới tiến về phía Chu Vân Hoàng.

So với tình cảm cá nhân, Tô Mạc còn lo lắng hơn cho sự an toàn của Chu Vân Hoàng.

“Hoàng tử, nếu chuyện này thực sự đến tai Hoàng đế, e rằng Ngài sẽ hiểu lầm ngài đấy.” Tô Mạc nhìn xuống và nói: “Xin hoàng tử đừng can thiệp vào chuyện này nữa.”

Những tin đồn về họ đã quá nhiều rồi; cô không muốn vì mình mà ảnh hưởng đến vị trí của Chu Vân Hoàng trong mắt Hoàng đế.

Nhưng Chu Vân Hoàng lại chẳng hề quan tâm đến điều đó.

Anh chỉ hỏi Tô Mạc một câu duy nhất…

“Con có thể tìm ra kẻ đã đầu độc không?”

Tô Mạc nhìn chằm chằm vào mắt người đối diện và nói với giọng quyết tâm: “Con sẽ làm được.”

“Con tin con.” Chu Vân Hoàng mỉm cười nhẹ, “Chính vì tin tưởng con, con mới dám cam đoan rằng chỉ cần tìm ra kẻ đầu độc, Thánh Hoàng chắc chắn sẽ không trách móc con.”

Hai người nhìn nhau cười, hiểu ý nhau mà không cần phải nói thêm gì.

Đúng lúc họ chuẩn bị bước vào phòng khám y, Thanh Phong bỗng nhiên đến bên họ với vẻ mặt nghiêm túc và đưa cho Chu Vân Hoàng một tờ giấy.

Chu Vân Hoàng mở tờ giấy ra xem, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên lạnh lùng, nụ cười trên môi cũng biến mất.

Tô Mạc trong lòng hoài nghi, nhưng không hỏi thêm gì.

“Con hãy suy nghĩ kỹ xem ai đã tiếp xúc với những loại thuốc đó đi… Con còn có việc phải giải quyết.”

Chu Vân Hoàng nhìn Thanh Phong và nói: “Theo con đi một chút.”

Trên xe ngựa trở về khách sạn, Thanh Phong thấy Chu Vân Hoàng cứ nhìn chằm chằm vào tờ giấy đó, không nhịn được mà nói: “Thái tử, Ngài vẫn chưa nghĩ ra điều gì sao?”

Chu Vân Hoàng không trả lời câu hỏi của anh ta, sau một khoảng lặng, anh ta từ từ hỏi: “Hắn thực sự đã trở về cung à? Hắn trở về vào lúc nào vậy?”

“Ngay ngày thứ hai sau khi Thái tử rời kinh thành… Thật là trùng hợp quá… Thái tử không thấy điều này có gì đáng ngờ sao?”

Nắm chặt chiếc cốc trong tay, Chu Vân Hoàng nói: “Hy vọng chúng ta chỉ đang quá hoài nghi mà thôi…”

Lúc này, trong cung đã được chuẩn bị một buổi yến tiệc long trọng để chào đón Đại Hoàng Tử Chu Bắc Mang trở về.

“Đại Hoàng Tử suốt năm dài canh giữ biên giới mà không hề than phiền, lại còn mang về chiến thắng… Thật xứng đáng được gọi là Vị Anh Hùng Số Một!”

“Đúng vậy… Đại Hoàng Tử cũng giống như Thánh Hoàng, dũng cảm và giỏi chiến đấu… Làm cho bọn thần không khỏi nhớ đến thời trẻ của Thánh Hoàng.”

Nghe các đại thần khen ngợi Chu Bắc Mang, Hoàng đế rất vui mừng… Bởi vì Chu Bắc Mang đã giành chiến thắng và bảo vệ được sự bình yên của biên giới, Hoàng đế càng tin tưởng vào anh ta hơn.

“Bắc Mang… Biên giới này thực sự phải cảm ơn con… Cha rất vui mừng!”

Chu Bắc Mang đứng dậy, cung kính nâng ly rượu: “Cha ơi… Việc có thể bảo vệ được sự bình yên của đất nước là niềm vinh dự lớn lao của con.”

Uống hết trước mặt mọi người, điều đó thể hiện rõ sự trung thành của anh ta.

Hoàng đế vô cùng vui mừng, vỗ tay nói: “Hoàng tử lớn đã có công trong chiến trận, xin ban tặng mười ngàn lượng vàng, ngàn mẫu đất tốt và một trăm tấm lụa quý!”

“Cảm ơn Cha.”

Dù bề ngoài tỏ ra kính cẩn, ánh mắt của Chu Bắc Mang lại trở nên u ám và cô đơn.

Những phần thưởng này hoàn toàn không quan trọng đối với anh ta. Sau nhiều năm phục vụ ở biên giới, những gì anh ta nhận được chỉ là tiền bạc và đất đai; những thứ đó không phải là điều anh ta mong muốn.

Sau bữa yến, Chu Bắc Mang ở lại một mình trong cung điện và xin phép Hoàng đế: “Cha ơi, con muốn đến tưởng niệm Mẫu hậu.”

Ánh mắt Hoàng đế lóe lên một chút, bỗng nhiên nhận ra: “Đúng rồi, ngày kỷ niệm cái chết của Mẫu hậu sắp đến rồi; con nên đến thăm bà ấy.”

“Cảm ơn Cha!” Chu Bắc Mang cúi đầu tạ ơn, đang chuẩn bị rời đi thì Hoàng đế nhắc nhở: “Con ạ, Mẫu hậu qua đời từ lâu rồi; con lớn lên bên cạnh Hoàng hậu, bà ấy coi con như đứa con ruột của mình… Con nên ghé thăm bà ấy một chút.”

“Con hiểu rồi.”

Khi rời khỏi cung điện, ánh mắt của Chu Bắc Mang trở nên phức tạp và sâu thẳm, giống như bầu đêm tối om.

Anh ta đứng yên ở đó một lúc lâu, sau đó bước vào Khu vườn Thanh Lăng – nơi Mẫu hậu từng sinh sống.

Nơi này đã lâu không ai dọn dẹp, cỏ dại mọc um tùm; cánh cửa đã hỏng hóc, trông vô cùng hoang vu.

Bước vào bên trong, mọi thứ khiến Chu Bắc Mang nhớ đến Mẫu hậu đã khuất của mình; ánh mắt anh ta lạnh lùng, như thể không hề còn tình cảm gì dành cho bà ấy nữa.