Khi ra khỏi cung điện và lên xe ngựa trở về biệt viện, Tô Mạc mới bắt đầu hỏi Chu Vân Hoàng một cách từ tốn:

“Trước đây tôi nghe nói anh rời kinh thành, tôi tưởng anh đã đến Bình Châu, phải không?”

Chu Vân Hoàng lắc đầu: “Không.”

Anh lấy ra một vật được bọc trong vải và đưa cho Tô Mạc, ánh mắt như muốn cô nhận lấy nó.

Tô Mạc ngạc nhiên hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Khi mở tấm vải ra, hóa ra đó là một quyển sổ ghi chép, nội dung liên quan đến dược liệu và y thuật.

Tô Mạc tò mò nhìn Chu Vân Hoàng và hỏi: “Quyển này lấy từ đâu vậy?”

“Tôi rời kinh thành để tìm gặp một vị thầy thuốc thần kỳ mà tôi từng gặp khi còn nhỏ. Hồi đó, mẫu của tôi bị bệnh nặng, các thái y đều nói không thể cứu sống, nhưng vị thầy thuốc đó đã chữa khỏi bệnh cho mẹ tôi. Vì vậy, tôi nghĩ có lẽ ông ấy sẽ có cách giải quyết đại dịch ở Bình Châu.”

Tô Mạc lắng nghe chăm chú và hỏi: “Vậy anh đã tìm thấy vị thầy thuốc đó chưa?”

“Tìm được rồi, nhưng vị thầy thuốc ấy ẩn dật, không chịu xuất hiện. Tôi đã đưa công thức thuốc do mình soạn ra cho ông ấy xem, và ông ấy hỏi ai là người viết công thức đó; tôi liền nhắc đến bạn, và ông ấy bảo tôi đưa quyển sổ này cho bạn.”

Tô Mạc cúi đầu nhìn quyển sổ trong tay mình, bỗng nhiên cảm thấy một cảm xúc khó tả.

Chu Vân Hoàng tiếp tục nói từ tốn: “Vị thầy thuốc cũng nói rằng, người có thể giúp dân chúng Bình Châu thoát khỏi nỗi khổ chính là bạn.”

“Tôi ư?” Tô Mạc không hoàn toàn tin vào bản thân mình.

Nhưng Chu Vân Hoàng lại mỉm cười rạng rỡ và nói: “Tôi cũng tin rằng bạn chắc chắn sẽ làm được!”

Sự tin tưởng đó khiến Tô Mạc cảm thấy mình có trách nhiệm lớn lao hơn. Cô không ngủ không nghỉ để nghiên cứu quyển sổ đó, và bỗng nhiên, cô tìm ra giải pháp.

Cô điều chỉnh lại công thức thuốc, mang theo những loại dược liệu cần thiết và một mình đến một ngôi chùa hoang ở ngoại ô thành phố.

Trước khi lên đường, người quản gia Ngô lo lắng khuyên: “Cô gái yêu quý, thôi thì đợi Quỷnh Phong trở về rồi cùng nhau đi đi!”

“Nếu như trên đường gặp phải nguy hiểm thì sao?”

“Cứ yên tâm đi, cô chủ nhà của cậu ta có khả năng tự bảo vệ mình mà.”

Tô Mạc nhảy lên ngựa, kéo mạnh dây cương, và không lâu sau đã biến mất khỏi tầm mắt của người quản gia Ngô.

Vừa mới rời khỏi thành phố, Tô Mạc đã nghe thấy tiếng bước chân vội vã và hỗn loạn; cô lập tức nắm chặt cương ngựa và tăng tốc.

Tuy nhiên, khi đi vào rừng, cô bị một nhóm người đã ẩn náu sẵn bao vây từ trước; những kẻ đuổi theo cũng đều đến nơi.

Tô Mạc liếc nhìn họ – khoảng hơn hai mươi người.

Kẻ đứng đầu nhóm bắn ra một mũi tên, trúng chính xác vào người con ngựa; con vật hoảng sợ và làm cho Tô Mạc ngã xuống đất. Nhưng cô nhanh nhẹn nhảy dậy và đứng vững trên mặt đất.

Kẻ đó giơ dao đe dọa cô: “Tôi khuyên cô nên đầu hàng đi… Tôi biết cô có khả năng, nhưng chúng tôi cũng không phải là những kẻ yếu đuối đâu. Đừng cố chống cự vô ích nữa.”

Tô Mạc Lãnh nhìn anh ta và hỏi một cách bình tĩnh: “Ai cử các người đến đây?”

“Chỉ vài phút nữa thôi, cô sẽ biết thôi.”

Ngay khi lời nói của kẻ đó vang lên, Tô Mạc cảm thấy đau nhức ở cổ và ngã gục, mất ý thức.

Kẻ đó cười mỉa mai: “Lăng Vương công chúa còn nói mình giỏi lắm đấy… Nhưng bây giờ thì đã bị chúng tôi dễ dàng bắt được rồi đấy.”

Anh ta ra hiệu cho thuộc hạ và nói một cách khinh thường: “Đưa cô ta đi!”

Tô Mạc bị nhét vào xe ngựa và uống một viên thuốc hóa công; tuy nhiên, cô đã uống thuốc giải độc ngay sau đó.

Cú đánh đó cô đã phát hiện trước; trong tình trạng cơ bắp căng thẳng, cú đánh đó hoàn toàn không gây đau đớn cho cô.

Cô xoay cổ một chút và lắng nghe tiếng động bên ngoài.

Cô biết rằng mình không thể đối đầu với bốn người này; thay vì tiêu hao sức lực, tốt hơn hết là đối đầu trực tiếp với kẻ đứng đằng sau mọi chuyện.

Khi xe ngựa dừng lại, Tô Mạc nhanh chóng nhắm mắt lại, giả vờ vẫn đang trong tình trạng hôn mê.

Rất nhanh sau đó, cô ấy bị người ta đưa vào và ném thẳng xuống giường mà không hề tỏ ra thương xót chút nào.

“Thái tử, chúng tôi đã mang người này về cho ngài.”

“Làm tốt lắm, đi nhận phần thưởng đi!” Chu Nguyên Thác nhìn Tô Mạc trên giường với vẻ mặt lạnh lùng và hài lòng.

Lúc này, lại có một giọng nói quen thuộc vang lên:

“Thái tử, cô gái này cuối cùng cũng rơi vào tay chúng ta rồi. Tô Cảnh Liệt vì cô ta mà suýt bị cha tôi đánh đến gần chết; lần này chúng ta nhất định không được để cô ta thoát khỏi tay!”

Tô Vị Nhàn nói với vẻ căm ghét sâu sắc.

Trong lòng Chu Nguyên Thác, lòng hận cũng không kém gì Tô Vị Nhàn. Anh bước tới bên giường và đổ một cốc nước lên mặt Tô Mạc.

Tô Mạc từ từ mở mắt, thấy Chu Nguyên Thác liền cố tình tỏ ra vẻ hoảng sợ.

“Là ngài sai người bắt tôi sao? Ngài muốn làm gì?”

Chu Nguyên Thác cười man rợ, tay phải của anh siết chặt lấy cổ hẹp của Tô Mạc.

“Tô Mạc, chúng ta cũng nên thanh toán hết những gì còn dang dở giữa hai người.” Chu Nguyên Thác nói với vẻ hung ác, “Chết dưới tay tôi, coi như là một đặc ân cho em!”

Anh tiếp tục siết mạnh tay, trong khi Tô Vị Nhàn bên cạnh thì thích thú nhìn cảnh đó và nhắc nhở: “Đừng để cô ta chết quá nhanh, hãy tra tấn cô ta thêm một lúc nữa! Đừng để cô ta thoát khỏi tay chúng ta dễ dàng như vậy!”

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nụ cười trên mặt Chu Nguyên Thác bỗng đông cứng lại.

Anh tròn mắt, không thể tin được khi nhìn thấy bàn tay mình đang dần chuyển sang màu đen, các gân trên cánh tay bắt đầu nổi lên, và một cơn đau nhức buốt xé từng ngón tay lan tỏa khắp cơ thể.

“Á—”

Với tiếng kêu thảm thiết đó, Chu Nguyên Thác buộc phải buông tay ra và ngã xuống đất, đôi mắt đầy sự kinh hoàng.

“Thái tử!” Tô Vị Nhàn hoảng sợ, không dám tiến lại gần khi thấy bàn tay đen sạm của Chu Nguyên Thác.

Cô ta tức giận hỏi Tô Mạc: “Em đã làm gì với Thái tử Lăng Vương vậy?”

“!”

Tô Mạc từ từ ngồi dậy và nói một cách bình tĩnh: “Tôi chẳng làm gì cả; đây là lỗi của Lăng Vương hoàng tử.”

Cô vô tư kéo nhẹ chiếc áo của mình: “Trên áo tôi có rắc loại độc dược cực kỳ nguy hiểm. Nếu không uống thuốc giải độc, sau ba giờ, bàn tay của Lăng Vương hoàng tử sẽ bị hoại tử, thậm chí cả cánh tay cũng có thể mất. Chỉ có cách cắt bỏ cánh tay mới có thể cứu mạng ông ấy được.”

Chu Nguyên Thác run rẩy đến mức mồ hôi lạnh túa ra. Anh với tay trái run rẩy đưa về phía Tô Mạc và hét lên: “Đưa thuốc giải cho tôi!”

Giọng hét của anh khiến Tô Mạc cảm thấy không hài lòng.

“Lăng Vương hoàng tử ơi, khi xin việc gì cũng nên có thái độ đúng mực mà.”

Chu Nguyên Thác kiềm chế cơn giận, trong lòng anh chỉ biết sợ hãi. Anh không muốn chết, càng không muốn mất đi cánh tay của mình.

Anh thay đổi giọng điệu, nói một cách van nài: “Tô Mạc, xin hãy cứu tôi, đưa thuốc giải cho tôi.”

Nhưng Tô Mạc lại cố tình trì hoãn: “Thuốc giải có thể đưa cho bạn, nhưng không phải ở đây. Bạn ít nhất cũng phải để tôi rời khỏi nơi này an toàn chứ?”

“Tôi sẽ để cô ấy đi!” Chu Nguyên Thác không suy nghĩ gì đã đồng ý ngay lập tức. Lúc này, bất kỳ thù hận nào cũng không quan trọng bằng mạng sống của chính mình.

Nhưng Tô Vị Nhàn lại không cam lòng.

“Hoàng tử ơi, không được để cô ấy đi! Ông đã hứa với tôi sẽ trả thù cho tôi mà? Cô ta đã làm nhục chúng ta bao nhiêu lần rồi… Ông đã quên hết rồi sao?”

Tô Mạc thản nhiên nằm ngửa trên giường, đặt chân lên ghế, và nói: “Nếu cô Su không đồng ý cho tôi đi, thì tôi cũng không thể làm gì được.”

Vừa nói xong, Tô Vị Nhàn đã đặt một con dao lên cổ Tô Mạc và hét lên: “Đưa thuốc giải ra đây! Nếu không, tôi sẽ giết cô!”

“Hãy giết tôi đi… Thuốc giải không ở trên người tôi đâu. Tôi cần phải quay về phủ để pha chế. Nếu giết tôi, Lăng Vương hoàng tử sẽ chẳng còn cách nào khác ngoài việc chờ chết thôi!”