Chu Vân Hoàng chỉ cần nhìn vào ánh mắt cô ấy, đã hiểu rằng anh ta cũng đang suy đoán giống như mình.

Chưa kịp nói thêm gì, Tô Mạc bất chợt nhận thấy có thứ gì đó đang di chuyển bên hồ; cô lập tức đứng ra trước mặt Chu Vân Hoàng, hành động này khiến anh ta ngạc nhiên một chút và dõi chăm chú vào khuôn mặt cô.

Khuôn mặt cô lạnh lùng, lông mày nhíu lại, ánh mắt sắc bén nhìn về phía đối tượng đang di chuyển bên hồ; không biết từ lúc nào, hai ngón tay cô đã nắm chặt hai cây kim bạc.

Đối tượng đó đột nhiên dừng lại hoàn toàn; sau một khoảng lặng, Tô Mạc cẩn thận tiến lên để kiểm tra.

Nhưng Chu Vân Hoàng lại kéo cô lại và lắc đầu.

Trong chốc lát, một bóng đen lướt qua; Qing Feng đã đến bên hồ và nhanh chóng báo cáo:

“Thái tử, cô gái đó là một người phụ nữ và đã ngất đi.”

“Người phụ nữ?” Tô Mạc cảm thấy nghi ngờ, “Lúc nửa đêm khuya, tại sao lại có một người phụ nữ xuất hiện ở đây?”

Qing Feng trả lời một cách thành thật: “Quần áo cô ấy rách rưới, khuôn mặt bẩn thỉu, thân hình gầy yếu… Có lẽ cô ấy đã trốn đến đây và vì quá mệt đứt hơi nên đã ngất đi sau khi bò được vài bước.”

Nghe xong, Tô Mạc lập tức tiến về phía người phụ nữ đó.

Như Qing Feng đã báo cáo, quần áo của cô ấy thực sự rách rưới, thân hình gầy guộc đến mức các xương gò má lộ rõ ra ngoài.

Tô Mạc kiểm tra mạch tim cô ấy; nhịp tim yếu ớt, rõ ràng là cô ấy đã đói khát rất lâu rồi.

“Hãy đưa cô ấy về phòng riêng.”

Nghe thấy Tô Mạc muốn đưa người phụ nữ đó về, Chu Vân Hoàng lại nắm lấy tay cô và lắc đầu: “Em có quên chuyện xảy ra ở quán trọ trước đây không? Làm sao em có thể chắc chắn rằng đây không phải là một chiêu trò nào khác? Một người lạ mặt như thế này không thể được để lại bên cạnh chúng ta được.”

Tô Mạc hiểu rõ lo lắng của Chu Vân Hoàng; hiện tại họ vẫn chưa biết ai đứng đằng sau tất cả những việc này, việc đưa một người không rõ lai lịch về nhà chỉ có thể gây ra rủi ro cho họ mà thôi.

Nhìn thấy thân hình gầy yếu như tờ giấy của cô gái đó, Tô Mạc cuối cùng cũng không nỡ lòng được nữa.

“Hãy đưa cô ấy về đi, trước hết phải cứu người mới quan trọng.”

Đưa cô gái về phòng riêng, Hải Đường đã giúp cô tắm rửa và thay quần áo; cô trông khá xinh đẹp, có vẻ chỉ khoảng hai mươi tuổi thôi.

Chỉ là cô vẫn đang hôn mê, không thể uống thuốc hay ăn gì được; Tô Mạc đành phải dùng kim bạc châm vào các huyệt để kích thích cô tỉnh lại.

Cô gái nhẹ nhàng nhăn mày, từ từ mở mắt ra… Khi nhìn thấy nhóm người đứng bên cạnh giường bệnh, sự hoảng sợ lập tức hiện lên trên khuôn mặt cô.

“Đừng sợ, chính tôi là người cứu cô đây. Hãy ngồi dậy và ăn chút gì đi.”

Giọng nói nhẹ nhàng của Tô Mạc khiến tâm trạng cô gái dần bình tĩnh lại. Dưới sự giúp đỡ của Hải Đường, cô ngồi dậy, uống thuốc và ăn một bát cháo; tinh thần của cô đã tốt lên rõ rệt.

Khi cô gái xuống giường, bất ngờ cô quỳ xuống trước mặt Tô Mạc.

“Cô đang làm gì vậy?” Tô Mạc muốn giúp cô đứng dậy, nhưng cô gái nhất quyết không chịu.

“Cảm ơn cô vì đã cứu mạng con gái này… Châu Sa sẽ dùng mạng sống của mình để đền đáp!”

Tô Mạc liếc nhìn Hải Đường và Hồng Quả, hai người liền giúp cô đứng dậy và đặt cô trở lại giường.

Lúc này, Tô Mạc mới nghiêm túc hỏi: “Cô có thể kể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra với cô không? Tại sao cô lại ngất xỉu bên hồ?”

“Con gái đã trốn thoát khỏi Bình Châu… Nơi đó mọi người đều sắp chết hết rồi… Con không muốn chết, nên đã trốn đến kinh thành. Con chỉ muốn uống một ngụm nước bên hồ thôi… Nhưng con quá đói, không còn sức nào nữa, thế là ngã xuống hồ…”

Nghe xong câu chuyện của cô gái, Tô Mạc bước ra khỏi phòng; Chu Vân Hoàng vẫn đang ngồi đợi bên ngoài.

“Bạn đã tìm hiểu rõ thông tin về cô ấy chưa?” Chu Vân Hoàng nói một cách nghiêm túc: “Khi người ta đã tỉnh táo rồi, thì nên đưa họ đi ngay thôi.”

Với những người có nguồn gốc không rõ ràng như thế này, cách tốt nhất là đuổi họ đi thôi.

Nhưng Tô Mạc không hề đề cập đến việc xử lý tình huống này, mà chỉ ngồi đối diện với Chu Vân Hoàng, với vẻ mặt nghiêm túc.

  Cô ấy hỏi: “Tại Bính Châu đang xuất hiện một loại bệnh kỳ lạ, hoàng tử có biết chuyện này không?”

  Chu Vân Hoàng đột nhiên dừng lại khi đang cầm chiếc cốc trà, “Bính Châu có vấn đề gì sao?”

  Anh chưa từng nghe các quan lại báo cáo về chuyện này tại triều đình, cũng chưa thấy Hoàng đế đề cập đến điều đó trong những cuộc trò chuyện riêng tư.

  “Có vẻ như hoàng tử cũng không biết.” Tô Mạc nói một cách nghiêm túc: “Hiện tại chỉ có hai khả năng: Một là Châu Sa đang nói dối, Bính Châu vẫn yên bình và không hề có bệnh kỳ lạ nào; hai là Bính Châu thực sự đang gặp rắc rối, nhưng các quan lại đã che giấu thông tin, đó là một tội ác lớn!”

  “Ta sẽ sai người đi điều tra.”

  Chu Vân Hoàng đứng dậy để rời đi, nhưng lại dừng bước lại và hỏi: “Về Châu Sa kia, hoàng tử dự định sẽ làm gì với cô ta?”

  “Nếu những gì cô ta nói là sự thật, thì cô ta chính là người đã sống sót sau thảm họa. Nhưng điều kỳ lạ là cô ta không hề bị nhiễm bệnh, có lẽ điều này liên quan đến thể trạng của cô ta… Có thể chúng ta sẽ tìm ra cách chữa trị căn bệnh này.”

  Chu Vân Hoàng mở miệng muốn nói thêm điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt lời lại. Anh chỉ nói một câu “Hãy cẩn thận” rồi rời khỏi biệt viện.

   Hai ngày sau, Chu Vân Hoàng quay lại gặp Tô Mạc; khuôn mặt vốn luôn bình tĩnh của anh hôm nay đầy ưu sầu.

  Tô Mạc có thể đoán được phần nào.

  “Bệnh kỳ lạ ở Bính Châu thực sự đã xảy ra à?”

  “Đúng vậy.” Chu Vân Hoàng tức giận đến mức vung tay xuống bàn, “Những kẻ tham nhũng ấy! Chúng che giấu thông tin về bệnh tật, chỉ nói rằng Bính Châu mùa màng kém, người dân đói khổ, và số tiền cứu trợ do triều đình phát ra đều bị những kẻ tham nhũng ăn trộm. Còn những người dân bị bệnh thì bị đuổi ra khỏi thành phố như những con chó mất nhà!”

  Tô Mạc bất ngờ đứng dậy, ánh mắt đầy kinh ngạc và lo lắng.

  Khả năng lây lan của căn bệnh kỳ lạ này không thể xem thường được. Nếu những người dân bị bệnh bị đuổi ra khỏi thành phố và phải lang thang khắp nơi, thì số lượng người bị nhiễm bệnh sẽ càng tăng lên.

Những hành động của những quan tham này chắc chắn là đang gây hại cho người dân!

“Thái tử, xin báo lên Hoàng thượng.” Tô Mạc với ánh mắt kiên định, nhớ lại các biện pháp bảo vệ hiện đại, lập tức khuyên rằng: “Hiện nay điều quan trọng nhất là phải đóng cửa thành, kiểm tra chặt chẽ những người muốn vào thành; nếu không, những căn bệnh kỳ lạ sẽ không chỉ xuất hiện ở Bình Châu mà thôi.”

Chu Vân Hoàng đồng ý với ý kiến của Tô Mạc, đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi tìm Thái Phụ để ông ấy trình lên Hoàng thượng.”

Dù là Thái tử, Chu Vân Hoàng cũng không muốn quá can thiệp vào chính sự triều đình, để tránh bị người ta bàn tán và gây rối.

Lúc này, Tô Mạc lo lắng hơn cả là những người dân bị buộc rời khỏi thành phố; không phải ai cũng may mắn như Châu Sa. Những người dân bị bệnh mà không được chữa trị thì chỉ có thể chờ cái chết, còn những người không bị bệnh thì cũng sẽ chết vì đói khát.

Tô Mạc lấy thuốc và kim bạc trong phòng mình, sau đó vào phòng của Châu Sa và hỏi: “Châu Sa, em có muốn cùng tôi đến Bình Châu tìm gia đình em không?”

Châu Sa ngẩn ngơ; cô vừa mới thoát ra khỏi nơi đầy rẫy cái chết, vẫn còn hoảng sợ. Gia đình cô cũng đã bị đuổi ra khỏi thành phố và lạc mất, không biết họ đang ở đâu.

“Em…”, Châu Sa có vẻ do dự, “Cô ơi, căn bệnh đó rất nguy hiểm; cô không nên tham gia vào việc này đâu. Cô là người cứu mạng em, em không muốn thấy cô gặp nguy hiểm.”

“Nhưng nếu để mặc mọi chuyện như vậy, sẽ có nhiều người khác chết hơn nữa, không chỉ ở Bình Châu mà cả kinh đô gần đó cũng sẽ bị ảnh hưởng. Em có thực sự muốn chứng kiến kinh đô trở thành Bình Châu thứ hai không?”