Vua Chu Vân Hoàng đặt xuống danh sách trong tay mình và nói: “Những người này hãy để Thái Phụ lo liệu đi. Bệ hạ tin rằng Thái Phụ sẽ xử lý ổn thỏa mọi chuyện. Hãy để họ nhận ra ai mới là người nắm quyền thực sự. Nếu có kẻ nào dám âm mưu phản bội, bệ hạ sẽ không khoan dung đâu.”

Thái Phụ Lý Thái Phủ lại tỏ vẻ do dự.

“Bệ hạ nghĩ rằng bản thân mình nên trực tiếp lo liệu việc này. Nếu để bệ hạ đảm nhận, e rằng sẽ không phù hợp,” Thái Phụ Lý Thái Phủ nói, ông không muốn các đại thần cảm thấy rằng mình đang lợi dụng uy thế của hoàng đế để gây áp lực.

Vua Chu Vân Hoàng hiểu rõ những lo lắng của ông.

Ông bước đến bên Thái Phụ Lý Thái Phủ, giúp ông đứng dậy từ tư thế quỳ gối, và nói: “Thái Phụ, ngài là thầy của bệ hạ. Nếu nói về người duy nhất mà bệ hạ có thể tin tưởng trong triều đình này, thì chỉ có ngài mà thôi.”

“Được bệ hạ tin tưởng như vậy, thật là vinh dự cho bệ hạ già này.”

“Thái Phụ, bệ hạ mới lên ngai vàng, tình hình ở biên giới vẫn còn rối ren, còn rất nhiều việc cần bệ hạ giải quyết. Thái Phụ hiểu rõ hơn ai hết về tình hình trong triều đình này. Vì vậy, bệ hạ nghĩ rằng việc giao việc này cho Thái Phụ là phù hợp nhất.”

Thấy Thái Phụ vẫn còn muốn nói thêm, Vua Chu Vân Hoàng liền ngăn lại: “Nếu Thái Phụ lo lắng rằng địa vị của mình không phù hợp, thì sau khi mọi chuyện ở biên giới được giải quyết xong, bệ hạ sẽ phong Thái Phụ làm Quốc Công. Trong tương lai, bệ hạ vẫn sẽ rất cần sự giúp đỡ của Thái Phụ trong việc quản lý triều đình.”

Thái Phụ Lý Thái Phủ không còn lý do gì để từ chối nữa, liền quỳ xuống và cúi chào sâu trước mặt Vua Chu Vân Hoàng.

“Bệ hạ cảm ơn ngài! Bệ hạ sẽ luôn trung thành với ngài. Nếu có ý đồ xấu với ngài, bệ hạ sẽ bị xé xác thành năm mảnh, không thể chết một cách yên ổn!”

“Thái Phụ, xin đứng dậy đi. Ngài là trụ cột của triều đình này. Khi Hoàng đế tiền nhiệm còn sống, ngài luôn được ca ngợi vì sự thanh liêm và công bằng. Nếu bệ hạ không thể tin tưởng ngài, thì trong triều đình này sẽ không còn ai đáng tin cậy nữa.”

Nói đến những người trụ cột như vậy, Vua Chu Vân Hoàng thở dài một hơi.

“Trong những năm qua, Dũng tướng dù có tính cách kiêu ngạo và hung hăng, nhưng những chiến công của ông ấy thực sự rất đáng kể. Tuy nhiên, ông ấy đã hy sinh vì bệ hạ… Bệ hạ thực sự cảm thấy rất áy náy. Xin Thái Phụ hãy giúp bệ hạ lo liệu cho gia đình của Dũ

Lý Thái Phủ nhận lệnh, nhưng trong lòng vẫn còn nhiều lo ngại.

  “Bệ hạ, cô gái nhà tướng Hứa đã đến tuổi kết hôn rồi. Bây giờ khi tướng Hứa qua đời, gia đình Hứa không còn như trước nữa. Bệ hạ có nên tự mình tìm một gia đình tốt để gả cho cô ấy không?”

  Hoàng đế Chu Nguyên không khỏi ngưỡng mộ sự suy nghĩ thấu đáo của Lý Thái Phủ; ông chính mình cũng không hề nghĩ đến điều này.

  Trước đây, khi tướng Hứa còn sống, gia đình Hứa rất giàu có và quyền lực lớn; có vô số chàng trai muốn kết hôn vào gia đình này. Nếu Hứa Tĩnh muốn lập gia đình, thật sự là có rất nhiều lựa chọn tốt.

  Nhưng bây giờ, khi tướng Hứa đã mất, những kẻ muốn liên kết với gia đình quyền quý đương nhiên đều tránh xa gia đình Hứa. Nếu không có sự sắp xếp của hoàng đế, chuyện hôn nhân của Hứa Tĩnh chắc chắn sẽ không diễn ra như ý muốn.

  Sau một lúc suy nghĩ kỹ lưỡng, Hoàng đế Chu Vân Hoàng vẫn không muốn ép buộc ai phải kết hôn trong tình huống này.

  “Thế này đi… Hứa Tĩnh dù sao cũng là cháu gái ruột của ta. Ta sẽ phong cô ấy làm Công chúa Xuyên Dương. Chỉ cần là người mà cô ấy yêu thích, ta sẽ ban hôn cho cô ấy, và cuộc hôn nhân này sẽ được tiến hành theo nghi thức hoàng gia.”

  Sau khi Lý Thái Phủ nhận lệnh rời đi, Hoàng đế Chu Vân Hoàng không khỏi nghĩ đến Tô Mạc.

  Nếu Tô Mạc biết chuyện này, chắc chắn sẽ ghen tị vì ông thiên vị Hứa Tĩnh phải không? Nhưng nếu không có Tô Mạc, ông cũng sẽ không hiểu rõ mức độ bắt buộc trong việc hôn nhân do hoàng gia sắp đặt.

  Ông đã bị Tô Mạc thay đổi mà không hề hay biết.

  ……

  Tại kinh đô của nước Tây Tạm, Tiêu Hàn nhìn thấy Chu Bắc Mang đưa Tô Mạc xuống từ xe ngựa và hỏi ngạc nhiên: “Làm sao lại là cô ấy?”

  “Dù sao thì cô ấy cũng là điểm yếu của Hoàng đế Chu Vân Hoàng. Việc cô ấy ở lại bên chúng ta chính là lợi thế lớn nhất để đe dọa Hoàng đế Chu Vân Hoàng.” Chu Bắc Mang giải thích, e ngại rằng Tiêu Hàn sẽ cảm thấy không ưa Tô Mạc.

Tiêu Hàn nhíu mày lại và nói: “Nếu vậy thì hãy giam cô ta vào ngục đi.”

  “Không được!” Chu Bắc Mang ngăn cản những kẻ muốn đưa Tô Mạc đi.

   Khuôn mặt của Tiêu Hàn lập tức trở nên lạnh lùng; ông ta tức giận hỏi: “Ngươi đã quên rồi sao? Chính người phụ nữ này đã khiến ngươi gặp bao khổ sở! Nếu không phải vì cô ta mưu kế, ngươi đã không mất đi ngai vàng này đâu.”

   Tiêu Hàn cười lạnh và nói: “Dù chúng ta là anh em, nhưng tôi không thể đứng nhìn ngươi bị người phụ nữ này hủy hoại lần nữa! Tôi giúp ngươi chỉ vì mong ngươi có thể trở lại ngai vàng, chứ không phải để ngươi giữ cô ta bên mình đâu!”

   Tiêu Hàn kiên quyết yêu cầu: “Hãy giam cô ta vào ngục! Không ai được phép gặp cô ta nếu không có sự cho phép của tôi!”

  “Xem ai dám làm vậy!” Chu Bắc Mang hét lớn một tiếng.

Thái độ như vậy khiến Tiêu Hàn cảm thấy vô cùng thất vọng.

  “Được rồi… Ngươi thật sự rất tốt! Vì một người phụ nữ mà ngươi sẵn lòng chống lại tôi sao?”

Chu Bắc Mang muốn giải thích, nhưng Tiêu Hàn đã không còn kiên nhẫn nữa.

Ông ta tức giận vung tay và bước đi.

Những người lính canh nhìn Chu Bắc Mang và Tô Mạc, không biết phải làm thế nào.

Lâm Thành vẫy tay ra hiệu cho họ lui lại.

Lâm Thành nói một cách thành khẩn: “Hoàng tử, hiện tại chỉ có Thủ lĩnh Tiêu là người thực sự muốn giúp đỡ ngài một cách chân thành. Nếu ngài làm tổn thương ông ấy, chúng ta sẽ không thu được lợi ích gì cả. Hãy giam cô ta vào ngục đi… Nếu chúng ta có thể dùng cô ta để đe dọa Chu Vân Hoàng, thì Thủ lĩnh Tiêu cũng sẽ không làm hại đến cô ta đâu.”

Bàn tay của Chu Bắc Mang từ từ nắm chặt lại, như thể ông đã quyết tâm rất lớn mới giao Tô Mạc cho Lâm Thành.

“Nếu cô ta xảy ra chuyện gì, tôi sẽ truy cứu ngươi đấy.”

Lâm Thành đưa Tô Mạc vào ngục và dặn dò các tù nhân phải đối xử tốt với cô ta.

Đoán rằng Lâm Thành đã rời đi, Tô Mạc mới mở mắt ra và xoa xoa cơ thể đang đau nhức vì bị ngã.

Thực ra, cô ấy chẳng hề bị cho uống thuốc mê; từ lâu cô ấy đã nhận ra có gì đó không ổn với chiếc túi thơm trên người Chu Bắc Mang, vì thuốc mê đó hoàn toàn không có tác dụng đối với cô ấy.

Cô ấy giả vờ bất tỉnh để bị đưa đi, chỉ với mục đích tìm hiểu sức mạnh của Tiêu Hàn.

Hiện tại, khi Chu Vân Hoàng vừa lên ngai vàng, biên giới phía ngoài lại liên tục gặp những bất ổn. Nếu Tiêu Hàn kết nối với các lực lượng xung quanh để chống lại nước Chu, thì đối với một quốc gia vừa trải qua sự thay đổi người cai trị như vậy, việc giành chiến thắng sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Tô Mạc quan sát kỹ lưỡng xung quanh; trong này, số lính canh không nhiều, và tất cả đều trông rất lơ là. Đối với cô ấy, việc trốn thoát khỏi nhà tù này thật sự là điều dễ dàng.

Tuy nhiên, nếu muốn tìm hiểu rõ hơn về sức mạnh của Tiêu Hàn, cô ấy vẫn cần tìm cách tiếp cận Chu Bắc Mang.

Khi thấy cô ấy đã tỉnh lại, lính canh mang thức ăn đến trước cửa buồng giam.

“Ăn đi, chúng tôi được lệnh phải đối xử tốt với bạn đây. Những người khác thì không được ăn những món ngon như thế này đâu… Chúng tôi cũng không biết bạn là ai mà lại được đối xử đặc biệt như vậy!”

Lính canh không biết danh tính thực sự của cô ấy, chỉ nghĩ rằng cô ấy là một tù nhân đặc biệt.

Nhìn vào đĩa thức ăn trước mặt, Tô Mạc nảy ra một ý đồ. Khi lính canh không để ý, cô ấy lấy chai thuốc trong cổ tay ra, rắc một ít bột thuốc vào thức ăn rồi bắt đầu ăn.

Nhưng sau khi ăn được một lúc, cô ấy bỗng cảm thấy đau bụng dữ dội; tay cô run rẩy và cái bát thức ăn rơi xuống đất.

Cô ấy hoảng sợ chỉ vào lính canh và hỏi: “Các người đã cho tôi ăn thứ gì vậy?”