Chu Bắc Mang ngẩng đầu nhìn Tô Mạc, trong ánh mắt cô ta không hề có chút thương cảm nào, chỉ toàn sự lạnh lùng, như thể tất cả những gì xảy ra đều là do chính anh ta tự gây ra.

Sau hai giây im lặng, anh ta thấp giọng hỏi: “Nếu tôi nói rằng tôi hoàn toàn không có ý định giết Thái tử, bạn có tin tôi không?”

“ Tin hay không cũng không quan trọng nữa.” Tô Mạc nói một cách bình thản: “Dù bạn có ý đồ gì đi nữa, nếu không phải vì bạn, anh ấy cũng sẽ không bị bọn cướp núi ép buộc phải nhảy xuống vực. Bạn không biết anh ấy đã phải trải qua những gì mới may mắn sống sót được. Bạn đã chiếm đoạt ngai vàng thuộc về anh ấy rồi; dù nói bao nhiêu đi nữa cũng không thể chuộc lại lỗi lầm của mình.”

Chu Bắc Mang cúi đầu, cười khổ một tiếng.

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, như thể đã buông bỏ hết những gánh nặng trong lòng.

“Thật là tôi đã thua cuộc hoàn toàn… Nhưng kẻ đã tính toán để hại tôi chính là bạn; tôi chấp nhận thất bại này một cách sẵn lòng.”

Tô Mạc không hề bị ảnh hưởng bởi những lời anh ta nói, và đưa cho anh ta một tấm bảng ngọc.

“Tôi đã hứa với Ngụ Lăng Kỳ sẽ giữ mạng sống của bạn. Sáng mai sẽ có người đưa bạn đến chỗ hành quyết; người thi hành án sẽ đâm ba inch vào sườn bạn khi thấy tấm bảng ngọc này trên người bạn, khiến bạn bị thương nặng nhưng vẫn giả vờ chết. Sau đó, Ngụ Lăng Kỳ sẽ đưa bạn đi.”

Nhưng Chu Bắc Mang lại không đưa tay ra nhận tấm bảng ngọc đó.

“Tại sao phải phiền phức như vậy? Nếu bạn giữ mạng sống của tôi, liệu bạn có lo lắng rằng sau khi tôi hồi phục sẽ quay lại trả thù các bạn không?”

“Bạn sẽ không có cơ hội đó đâu.” Tô Mạc Lãnh quay lưng đi, nhưng đúng lúc cô ta chuẩn bị rời đi, chân cô ta đột nhiên trượt, cả thế giới trước mắt trở nên mờ ảo.

Cô ta hoảng sợ, vội vàng quay đầu lại, chỉ tay về phía Chu Bắc Mang, muốn hỏi điều gì đó, nhưng không thể phát ra âm thanh nào.

Dù Chu Bắc Mang đang đứng yên, cô ta lại cảm thấy như anh ta đang xoay tròn.

Chu Bắc Mang thở dài: “Tôi cũng không muốn làm như vậy với bạn, nhưng tôi vẫn chưa thể chết được.”

Không nghe rõ anh ta nói gì, Tô Mạc ngã ngửa ra sau, nhưng được Chu Bắc Mang kịp thời đỡ lấy và ôm lên vai.

Anh ta đá tung cánh cửa ngục, ôm Tô Mạc bước ra ngoài; những tên lính canh bên ngoài đã bị giết chết bằng một kiếm.

Người đang chờ bên ngoài thấy Chu Bắc Mang vẫn ôm lấy Tô Mạc, liền cau mày không hài lòng và nói: “Hoàng tử, ngài không lẽ định mang cô ấy đi sao? Ngài không sợ cô ấy lại lừa gạt ngài lần nữa à?”

Chu Bắc Mang không quan tâm lắm: “Cô ấy chính là điểm yếu lớn nhất của Chu Vân Hoàng; chỉ có giữ cô ấy bên mình, chúng ta mới có thể kiểm soát được Chu Vân Hoàng.”

Người kia luôn cảm thấy rằng Tô Mạc không phải là người dễ dàng để tin tưởng; nếu cứ khăng khăng mang cô ấy đi, anh ta sẽ luôn lo lắng.

Nhưng lý lẽ của Chu Bắc Mang cũng có phần hợp lý, nên người kia không tiếp tục phản đối nữa.

“Chúng ta sẽ rời đi từ phía sau; Tổng tư lệnh Tiêu đã dẫn người ẩn náu bên ngoại thành, sẵn sàng hỗ trợ chúng ta bất cứ lúc nào.”

“Được.” Chu Bắc Mang theo sau người kia và thành công rời khỏi cung điện.

Trên đường đi, không hề có lính canh nào; điều này khiến người kia nghi ngờ, nhưng vì muốn đưa Chu Bắc Mang ra ngoài càng nhanh càng tốt, anh ta cũng không kịp suy nghĩ nhiều.

Còn Chu Bắc Mang thì nghĩ rằng những lính canh đó đã bị người kia loại bỏ, và trong lòng còn khen ngợi người kia vì hành động nhanh gọn.

Bên ngoài cung điện, có xe ngựa đang chờ đợi; người kia lái xe, hướng ra ngoại thành.

Bên trong xe ngựa, Chu Bắc Mang nhìn Tô Mạc đang bất tỉnh và ném chiếc túi thơm đeo trên lưng xuống đất.

Bên trong chiếc túi đó có rất nhiều hương liệu gây mê, có hiệu quả rất mạnh; ngay cả một con voi đứng trước mặt anh ta, chẳng mất đầy mười phút là cũng sẽ ngã gục.

Anh ta đã đoán trước rằng Tô Mạc sẽ đến nhà tù để gặp mình; đây chính là nước cờ cuối cùng của anh ta.

Anh ta thì thầm: “Tô Mạc, tất cả những việc này đều là do tình thế bắt buộc; em đừng trách anh.”

Xe ngựa rời khỏi thành phố, rẽ vào khu rừng, và chỉ khi chắc chắn đã an toàn, xe mới dừng lại.

Vừa bước xuống xe, Chu Bắc Mang đã thấy Tiêu Hàn cùng người của mình đang đến.

Anh ta nhìn kỹ lưỡng Chu Bắc Mang từ trên xuống dưới và hỏi: “Có bị thương không?”

Chu Bắc Mang lắc đầu: “Cảm ơn anh Khổng đã giúp đỡ tôi, tôi vô cùng biết ơn.”

“Chúng ta là anh em mà, không cần phải quá khách sáo đâu.” Tiêu Hàn vỗ vai anh ta, ánh mắt đầy an tâm: “May mà tôi kịp nhận được tin tức, biết rằng em gặp nguy hiểm, liền lập tức mang người đến đây. Tôi lo lắng rằng có kẻ đang theo dõi em khi em rời khỏi kinh thành.”

“Nhưng thật kỳ lạ… Em thoát ra được mà Chu Vân Hoàng lại chẳng hề hay biết gì cả?” Tiêu Hàn cau mày: “Có vẻ như kẻ đó cũng chẳng có năng lực gì đặc biệt.”

Tuy nhiên, Chu Bắc Mang không nghĩ như vậy.

Anh ta lo lắng nói: “Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn… Từ khi tôi tấn công cho đến khi rời khỏi kinh thành, mọi việc diễn ra quá suôn sẻ…”

“Đủ rồi, đừng nghĩ nhiều quá. Dù hắn có âm mưu gì đi nữa, khi chúng ta đến lãnh địa của mình, dù hắn có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể bắt em trở lại được đâu.” Tiêu Hàn tự tin vỗ ngực và nói: “Sau này, anh Khổng sẽ bảo vệ em.”

Một làn gió nhẹ thổi qua, rèm xe ngựa được cuốn lên, và Tiêu Hàn nhìn thấy có một người nữa trong xe, liền hỏi một cách cẩn thận: “Người trong xe kia là em gái của em sao?”

Chu Bắc Mang không phủ nhận, chỉ thúc giục Tiêu Hàn nhanh chóng lên đường.

Tiêu Hàn nghĩ rằng người trong xe chính là Ngụ Lăng Kỳ, nên không hỏi thêm gì nữa, và ra lệnh cho thuộc hạ bảo vệ Chu Bắc Mang tiếp tục hành trình đến Tây Sài.

Bên trong cung điện, Thanh Phong báo cáo đầy đủ những gì đã xảy ra trong ngục cho Chu Vân Hoàng. Chu Vân Hoàng bình tĩnh đặt bút xuống và không vội vàng sai người đi truy đuổi.

“Có cử người bí mật theo dõi không?”

“Có,” Thanh Phong đáp: “Theo lệnh của bệ hạ, bốn vệ sĩ bí mật đã được điều động. Hương thơm trên người cô Tô Mạc rất đặc biệt; Ming Luân có khứu giác rất nhạy bén, sẽ cùng ba người khác theo dõi và bảo vệ cô ấy để đảm bảo an toàn.”

Chu Vân Hoàng cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn nghĩ rằng việc Tô Mạc làm như vậy khá mạo hiểm.

Anh ta thở dài một hơi và nói với giọng nặng nề: “Hy vọng mọi chuyện ở nơi cô ấy sẽ diễn ra suôn sẻ.”

“Thưa bệ hạ, xin yên tâm. Phía Qiang Wu đã cử người mai phục ở biên giới Tây Sài; cộng thêm lực lượng của thiếu gia Su, họ sẽ phối hợp từ trong ra ngoài. Dù Tiêu Hàn có tài năng phi thường đến đâu, cũng không thể nào chiến thắng được.”

Mặc dù mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, nhưng mí trái của Chu Vân Hoàng vẫn liên tục nhấp nháy, khiến anh ta cảm thấy như có điều gì đó sắp xảy ra.

Anh ta đặc biệt yêu cầu Qing Feng: “Hãy báo cho bốn vệ sĩ bí mật rằng, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, họ cũng phải đặt sự an toàn của Tô Mạc lên hàng đầu.”

“Vâng.”

Sau khi Qing Feng rời đi, ngón tay của Chu Vân Hoàng vẫn tiếp tục gõ nhẹ lên mặt bàn, không thể che giấu nỗi lo lắng trong lòng mình.

Và đúng vào lúc này, Lý Thái Phủ bước vào.

“Thưa bệ hạ, đây là thông tin về các đại thần trong triều. Một số trong số họ là những người trung thành với cố hoàng đế, nhưng một số khác lại thuộc phe của Bình Vương hoàng tử. Bệ hạ dự định xử lý họ như thế nào?”

Chu Vân Hoàng nhìn qua danh sách những người đó. Họ đều là những đại thần thường xuyên quan hệ tốt với Tô Nam Sơn, những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân. Họ ủng hộ Chu Bắc Mang chỉ vì tiền bạc mà thôi.

Nhưng chính những đại thần như vậy mới là những người dễ dàng thay đổi lập trường theo tình hình.