Tô Mạc bất ngờ giật mình, ánh mắt lóe lên vẻ hoảng loạn, nhưng rồi nhanh chóng biến mất.

Cô ta phủ nhận một cách quyết liệt: “Lăng Vương tự sát bằng thuốc độc trong tù, điều đó có liên quan gì đến tôi? Ngài đừng suy đoán mù quáng, nếu không e rằng tôi sẽ bị oan.”

Chu Bắc Mang cười mỉa mai: “Ngươi có đệ tử mà vẫn kiên quyết từ chối thừa nhận sự thật sao? Ngươi nghĩ rằng tôi sẽ vì một kẻ đã chết như Lăng Vương mà hy sinh ngươi sao?”

Tô Mạc im lặng, từ chối thừa nhận.

“Tôi đã hỏi các lính canh trong tù, trước khi Lăng Vương tự sát bằng thuốc độc, chính ngươi là người đến thăm anh ta. Và chỉ sau khi ngươi rời đi, Lăng Vương mới tự sát.”

Chu Bắc Mang nói một cách chắc chắn: “Nếu không phải vì ngươi đã nói điều gì đó với Lăng Vương, tôi tin rằng anh ta sẽ không tự sát đâu. Việc ngươi cố tình loại bỏ Lăng Vương để tôi không phải lo lắng về những rắc rối sau này, đã chứng minh rằng ngươi quan tâm đến tôi.”

Bàn tay của Tô Mạc bỗng nhiên nắm chặt lại; cô ta nhìn lên một cách lạnh lùng: “Dù cho tôi thừa nhận rằng cái chết của Lăng Vương có liên quan đến tôi, nhưng tất cả những gì tôi làm không hề vì ngài đâu. Ngài đừng hiểu lầm.”

“Tại sao ngươi lại cứ khăng khăng như vậy?” Chu Bắc Mang lắc đầu không biết phải làm thế nào. “Ngươi yên tâm, sau khi lễ đăng quang kết thúc, tôi chắc chắn sẽ giải thích rõ mọi chuyện cho ngươi.”

Nhìn theo bóng dáng Chu Bắc Mang rời đi, Tô Mạc tính toán trong đầu. Mặc dù vết thương của Chu Vân Hoàng vẫn chưa lành hẳn, nhưng vào ngày diễn ra lễ đăng quang, ông ấy chắc chắn sẽ kịp trở về kinh thành.

Ba ngày sau, trong lễ đăng quang, Chu Bắc Mang uy nghiêm và tuân thủ mọi nghi thức, cúi đầu tưởng niệm tổ tiên, cầu mong cho đất nước thịnh vượng và dân chúng được sống yên bình.

Đúng lúc chuẩn bị thực hiện nghi thức cuối cùng, một giọng nói từ xa vang lên, gián đoạn buổi lễ:

“Khoan đã! Tôi nghi ngờ rằng di chúc này là giả mạo! Di chúc truyền ngai này hoàn toàn không phải do Hoàng đế trước đây viết!”

Sự xuất hiện của Tô Mạc khiến mọi người đều ngạc nhiên, đặc biệt là Chu Bắc Mang.

Anh ta nhíu mày và quát lên: “Tô Mạc, cô đang muốn làm gì vậy? Những lời nói của cô hoàn toàn là vô nghĩa; cô có biết đó là tội ác lớn lao không?”

Lúc này, Tô Mạc đã nói ra những lời đó trước mặt tất cả các quan lại văn võ; ngay cả Chu Bắc Mang muốn bảo vệ cô ấy cũng không thể làm gì được, chứ đâu thể đối đầu với tất cả mọi người được?

Tô Nam Sơn nhân cơ hội này liền quát lớn: “Người đây, bắt giữ kẻ này đi! Dám nghi ngờ uy tín của Hoàng đế hiện nay sao? Thật xứng đáng bị tử hình!”

“Xem ai dám đụng đến tôi!”

Ngay khi lời nói vang lên, Tô Mạc lấy ra một ấn ngọc và một chiếu sắc lệnh, khiến mọi người lại một lần nữa xôn xao.

“Chuyện gì vậy? Làm sao lại còn có một chiếu sắc lệnh khác nữa?”

“Chẳng lẽ Tiên đế đã để lại hai bản di chúc? Nhưng ấn ngọc này rốt cuộc là thế nào?”

Các đại thần bàn tán không ngừng; Chu Bắc Mang vô thức nhìn vào ấn ngọc trong tay mình, lòng trở nên bất an.

Tô Mạc từ từ bước lên sân khấu và giơ cao ấn ngọc trong tay.

“Đây mới là ấn ngọc thực sự! Ấn ngọc trong tay Bình Vương là giả mạo; vì vậy mọi dấu ấn mà hắn đóng đều thiếu một phần. Nếu không tin, các người có thể xem chiếu sắc lệnh trong tay hắn – chắc chắn đó là hàng giả!”

“Cô đang nói những lời vô lý!” Tô Nam Sơn chỉ trích cô ấy và ra lệnh cho các vệ sĩ bắt giữ cô.

Khi các vệ sĩ tiến lại gần Tô Mạc, một nhóm binh lính hoàng gia đã bao vây tất cả các đại thần; người đứng đầu nhóm này chính là Sư Cảnh Tạc.

“Xem ai dám đụng đến em gái tôi!” Chiếc giáo dài của Sư Cảnh Tạc hướng về phía vệ sĩ đó; lập tức không ai dám động đậy nữa.

Trong mắt Tô Nam Sơn hiện rõ sự ngạc nhiên vì bị phản bội; ngay cả ánh mắt của Chu Bắc Mang cũng đầy sự không thể tin được.

Tô Nam Sơn tức giận quát lên: “Sư Cảnh Tạc, đồ con ngỗng này!”

“Chẳng lẽ ngươi sẵn lòng dùng khẩu súng trường này nhắm vào cha ta sao?”

“Và cả bệ hạ nữa! Chính bệ hạ đã nuôi dưỡng người, vậy mà người lại phản bội ông ấy!” Những lời buộc tội dồn dập được ném về phía Sư Cảnh Tạc, nhưng Sư Cảnh Tạc thực sự không hề chớp mắt.

Anh ta nói một cách bình thản: “Những năm qua, tôi đã theo hầu Bình Vương đi chinh chiến khắp nơi, và cũng đã nhiều lần cứu mạng của ngài ấy. Ân huệ đó, tôi cho rằng mình đã trả xong.”

“Chỉ là bức di chúc do Bình Vương để lại quả thực là giả mạo. Để có thể lên ngai vàng, Bình Vương đã ép hoàng hậu và hoàng đế phải chết… Tội ác bất hiếu như vậy, thật sự khiến tôi không còn lý do gì để tiếp tục phục vụ ngài ấy nữa.”

Chu Bắc Mang như thể nghe thấy một câu đùa vậy, anh ta cười mỉa mai: “Thật không ngờ được! Cả hai người các ngươi đều là những người tôi tin tưởng nhất, nhưng cuối cùng lại đều phản bội tôi.”

“Tôi chỉ nói sự thật mà thôi… Tôi không muốn các đại thần tiếp tục bị lừa dối,” Tô Mạc nói một cách kiên quyết. “Nếu bệ hạ cho rằng tôi đang nói nhảm, xin hãy mang ra bức di chúc để mọi người cùng xem, xem liệu nó có đúng như những gì tôi nói hay không.”

Chu Bắc Mang rất tin tưởng vào điều này; lúc đó, ông đã kiểm tra kỹ lưỡng, và bức di chúc thực sự không có vấn đề gì cả.

Ông liếc nhìn Quan gia Sư một cái, và ngay lập tức, Quan gia Sư đã đưa bức di chúc cho các đại thần xem.

Lý Thái Phủ là người đầu tiên nhận được bức di chúc; khi đọc nội dung trên đó, khuôn mặt anh ta bỗng chốc trở nên tái nhợt.

“Đây thật là dám quá đấy!” Lý Thái Phủ run rẩy vì giận dữ, anh ta đưa bức di chúc cho người khác và nhìn chằm chằm vào Chu Bắc Mang: “Bình Vương ngài ơi, ngài có biết việc làm giả di chúc là tội âm mưu chiếm đoạt ngai vàng không?”

Chu Bắc Mang cau mày: “Ngai vàng của ta được kế thừa một cách công bằng và minh bạch… Làm sao có chuyện âm mưu chiếm đoạt ngai vàng được?”

“Đúng vậy! Trên bức di chúc rõ ràng ghi rằng, hoàng đế tiền nhiệm muốn truyền ngai vàng cho bệ hạ ngay bây giờ.”

Tô Nam Sơn vẫn chưa từng đọc bản di chúc, nên mới dám đứng về phía Chu Bắc Mang một cách tự tin.

Nhưng khi bản di chúc được đưa đến tay anh ta, sau khi đọc nội dung bên trong, khuôn mặt của Tô Nam Sơn cũng thay đổi hoàn toàn.

Lý Thái Phủ lạnh lùng cười nhạo: “Tước Quốc công Sư đang có ý đồ gì vậy? Khi Bình Vương Hoàng Thái tử ban hành sắc lệnh, chính Tước Quốc công Sư là người đầu tiên ủng hộ. Chẳng lẽ việc âm mưu chiếm ngai vàng này, Tước Quốc công Sư cũng có dính líu sao?”

“Tôi không! Tôi hoàn toàn không biết chuyện này là thế nào; tôi cũng chỉ là bị lừa thôi!” Tô Nam Sơn vội vàng phủ nhận mọi liên quan, rồi mở bản di chúc ra trước mặt Chu Bắc Mang.

“Bản di chúc này hoàn toàn trống rỗng! Hoàng Thái tử có nên giải thích cho chúng tôi không?”

“Trống rỗng?!” Chu Bắc Mang hoảng sợ đứng dậy ngay lập tức; quả thật, bản di chúc trong tay Tô Nam Sơn hoàn toàn trống không, ngoại trừ dấu ấn ngọc, không hề có bất cứ điều gì khác.

Chu Bắc Mang lo lắng nhìn Quan gia Sư và hỏi: “Là ngươi đã thay đổi bản di chúc à?”

Quan gia Sư sợ hãi quỳ xuống đất: “Thần không dám! Bản di chúc này luôn do Hoàng Thái tử bảo quản trực tiếp; chính Ngài vừa mới đưa nó cho thần. Dù thần có gan dạ đến đâu, cũng không dám thay đổi nó trước mặt mọi người đâu!”

Tô Mạc Lãnh nhìn thấy tình hình này, liền lấy bản di chúc của mình ra và đưa cho Lý Thái Phủ.

“Đây mới là bản di chúc thật sự. Trên đó rõ ràng ghi rằng Hoàng đế muốn truyền ngai vàng cho Thái tử Hoàng Thái tử, chứ không phải Bình Vương.”