Cô hầu gái kia thẳng thừng đẩy Châu Sa ra xa, trước mặt Tô Mạc còn không chịu quỳ xuống nữa; những cô hầu gái và eunuch khác cũng đứng sau lưng cô ấy, tỏ vẻ ủng hộ cô ta một cách rõ ràng.

Vào lúc này, bên ngoài cửa vang lên tiếng quát mắng uy nghiêm:

“Đồ đĩ dám ngông cuồng! Cô không coi trọng cô Tô Mạc sao? Chẳng lẽ ngay cả Hoàng đế này cũng không có quyền trừng phạt cô sao?”

Chu Bắc Mang bước vào, sức áp đè của ông khiến tất cả những người trong phòng đều run sợ; cô hầu gái đứng đầu lập tức quỳ xuống trước cửa.

Cô ta run rẩy nói: “Bệ Hạ, thiếp bị oan ức… Thiếp đã chăm sóc cung phi Lăng một cách chu đáo, nhưng cô Tô Mạc không thể chữa lành cho cung phi Lăng, liền đổ lỗi cho thiếp… Thiếp thực sự rất oan.”

Việc đảo lộn công bằng như vậy, thật giống như cô Tô Mạc đang oan phạm cô ta vậy.

Trong lòng Tô Mạc lạnh lùng; cô định giải thích chuyện sử dụng hương liệu cho Chu Bắc Mang, nhưng chưa kịp mở miệng thì đã bị ông ngăn lại.

“Theo lời cô nói, có nghĩa là cô Tô Mạc đã bất lực rồi à?”

Cô hầu gái im lặng không nói gì.

Chu Bắc Mang lạnh lùng cười: “Ta không tin một lời nào trong những gì cô nói… Ta chỉ tin cô Tô Mạc thôi. Nếu cô ấy bảo cô quỳ ngoài sân, thì cô hãy đi quỳ đó đi! Không được phép đứng dậy trước khi có sự cho phép của cô ấy!”

“Bệ Hạ…” Cô hầu gái vẫn muốn xin tha cho mình, nhưng chưa kịp nói hết, đã bị các vệ sĩ đằng sau Chu Bắc Mang kéo ra ngoài.

Châu Sa đưa cho cô một cái chén đồng đầy nước, nói với giọng tức giận: “Hãy cầm lấy nó! Đừng để nó thấp hơn đầu, nếu không sẽ bị đánh đấy!”

Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, cô hầu gái cầm chén đồng, trong lòng đầy oán hận dành cho Tô Mạc; cô đã từ lâu mong muốn trừng phạt cô ta.

Tô Mạc thì không quan tâm đến suy nghĩ của cô ta, tiếp tục sử dụng kim bạc để giải độc cho Ngụ Lăng Kỳ, vẫn cau mày không ngớt.

“Thế nào rồi? Cần thêm loại thuốc gì không?” Chu Bắc Mang hỏi, trong lòng vẫn quan tâm đến Ngụ Lăng Kỳ.

Tô Mạc đã cho mọi người trong nhà ra ngoài hết, chỉ còn lại hai người họ.

  “Tôi chỉ muốn hỏi bạn một điều: Nếu giữa Tô Vị Nhàn và Ngụ Lăng Kỳ, bạn chỉ có thể chọn một người sống sót, bạn sẽ quyết định thế nào?”

  Đồng tử của Chu Bắc Mang bỗng nhiên mở to, dường như anh ta đã hiểu ra điều gì đó.

  “Ý cô là… cô hầu gái kia thuộc về Tô Vị Nhàn phải không?”

  Tô Mạc gật đầu một cách nghiêm túc: “Bây giờ, toàn bộ người trong này đều là phe của Tô Vị Nhàn. Rõ ràng, Tô Vị Nhàn đang muốn tận dụng cơ hội này để tiêu diệt Hoàng phi Lăng một cách triệt để. Tôi có thể cứu Hoàng phi Lăng một lần, nhưng không thể đảm bảo rằng mỗi lần đều có thể cứu cô ấy thoát khỏi cái chết.”

  Chu Bắc Mang im lặng. Phía sau Tô Vị Nhàn có sự hậu thuẫn của Tô Nam Sơn; hiện tại, Tô Nam Sơn đang dùng quyền lực trong triều đình để đe dọa anh ta. Ngai vàng của anh ta vẫn chưa vững chắc; nếu đối đầu với Tô Nam Sơn, e rằng cả hai đều sẽ gặp nguy hiểm.

  Thái độ của Chu Bắc Mang lúc này đã được Tô Mạc nhìn thấu hết. Cô ta cười lạnh một cách châm biếm:

  “Quả thật tôi đã sai… Tôi không nên hỏi bạn câu đó. Dù sao, trong mắt bạn, ngai vàng cũng quan trọng hơn mọi thứ.”

  “Không phải vậy.” Chu Bắc Mang vội vàng giải thích: “Tôi chỉ đang suy nghĩ về một giải pháp có thể giải quyết cả hai vấn đề một cách êm đẹp mà thôi. Với tình hình hiện tại trong triều đình, nếu làm tức giận Tô Nam Sơn, mọi chuyện sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn.”

  Tô Mạc đứng dậy, khuôn mặt lạnh lùng: “Vậy thì cứ để Đức Vua suy nghĩ kỹ lại đi. Chỉ là không biết Hoàng phi Lăng có đủ kiên nhẫn chờ đợi hay không…”

  Biết rằng cô ấy đang tức giận, Chu Bắc Mang muốn nắm lấy tay cô, nhưng đã chậm một bước.

  Tô Mạc bước ra khỏi phòng và thấy cô hầu gái bị trừng phạt kia gần như không thể chịu đựng nổi nữa. Trong ánh mắt cô ấy, không hề có chút thông cảm nào.

  Cánh tay cô hầu gái đang cầm chum đồng run rẩy; thân thể cô ta lảo đảo, khuôn mặt bị nắng chiếu đến đỏ bừng, trong khi đôi môi thì tái nhợt.

  Tô Mạc từ từ tiến lại gần cô ấy và nói một cách chế giễu: “Có vẻ như thân thể cô ta khá mong manh đấy nhỉ…”

“Chưa đầy nửa giờ mà đã không chịu nổi rồi sao?”

Nỗi hận trong ánh mắt người hầu gái kia đã được sự van xin thay thế. “Thưa cô, thiếp biết mình sai rồi… Thiếp không nên dám đối đầu với cô. Xin cô tha thứ cho thiếp.”

“Ta có thể tha cho ngươi, nhưng ngươi phải nói ra cho ta biết, ai đã bảo ngươi thay đổi loại hương thơm trong phòng của Hoàng phi Lăng?”

“Là… là do thiếp tự ý làm vậy.” Người hầu gái không dám nhìn vào mắt Tô Mạc, lắp bắp nói: “Thiếp chỉ thấy mùi hương này thật dễ chịu, nghe nói còn có tác dụng an thần nữa… Thiếp không nghĩ đến điều gì khác…”

Ánh mắt của Tô Mạc bỗng trở nên lạnh lùng: “Vậy à? Nhưng loại hương thơm này hoàn toàn không phải sản phẩm của kinh thành này. Một người như ngươi, chẳng thể ra khỏi cung điện, làm sao có được loại hương thơm đó?”

“Tôi…” Người hầu gái lại lúng túng, không thể trả lời rõ ràng.

Đúng lúc câu trả lời mà Tô Mạc mong muốn sắp được tiết lộ, Tô Vị Nhàn cùng mọi người bước vào.

“Ôi! Chuyện trở thành Hoàng hậu vẫn chưa chắc chắn gì cả, mà ngươi đã bắt đầu giả vờ như mình là Hoàng hậu rồi à? Một người không thuộc về hậu cung, ngươi có quyền gì để mắng mỏ những người hầu trong cung chứ?”

Tô Vị Nhàn hoàn toàn không coi trọng Tô Mạc, liền ra hiệu cho người hầu bên cạnh; họ lập tức lấy cái chậu đồng từ tay người hầu gái và giúp cô đứng dậy.

Người hầu gái nhìn Tô Vị Nhàn với ánh mắt đầy biết ơn: “Cảm ơn Thượng phi vì đã quan tâm đến thiếp.”

“Không cần phải cảm ơn đâu. Sau này, các ngươi hãy phục vụ Hoàng phi Lăng chu đáo, đó chính là cách các ngươi đền đáp ơn ta.” Tô Vị Nhàn quay sang chỉ trích Tô Mạc*: “Tô Mạc đã tự ý trừng phạt người hầu trong cung, xâm phạm uy nghiêm của hoàng gia… Theo quy tắc trong cung, người đó nên bị giam vào ngục và bị đánh một trăm roi.”

“Nhưng đây là do bệ hạ cho phép cô ấy làm như vậy.”

Chu Bắc Mang bước ra khỏi phòng, với khuôn mặt lạnh lùng, hỏi: “Thượng phi có muốn cùng bệ hạ bị giam vào ngục nữa không?”

“Bệ hạ, điều này không phù hợp với quy tắc.” Tô Vị Nhàn nói một cách kiêu ngạo nhưng không hề khiêu khích: “Tô Mạc chỉ là một vị lang y được bệ hạ mời vào cung mà thôi… Cô ấy không có quyền can thiệp vào việc của hậu cung.”

Nếu bệ hạ che chở cho hắn ta, làm sao có thể khiến mọi người tin tưởng được?”

Tô Vị Nhàn cố ý nói nhỏ vào tai Chu Bắc Mang, nhắc nhở: “Lăng Vương hiện đang ở trong khách sạn bên ngoài cung điện; việc bệ hạ có thể giữ vững ngai vàng hay không, phụ thuộc vào quyết định của bệ hạ.”

Chu Bắc Mang nắm chặt lấy các ngón tay mình đến nỗi móng tay đã sâu vào da.

Anh ta thực sự rơi vào tình thế bí bối, không biết phải làm thế nào.

Nhưng nhìn vào khuôn mặt u ám của Chu Bắc Mang, Tô Mạc biết chắc rằng anh ta đã bị Tô Vị Nhàn đe dọa.

Tô Mạc tự nguyện nói: “Tôi tự gánh vác hậu quả của những gì mình làm; hãy để tôi chịu trừng phạt thay.”

“Cô gái!” Châu Sa lao tới, đứng trước mặt cô ấy, “Hãy để tôi chịu phạt thay cho cô chủ nhân của chúng tôi; nếu có gì, xin hãy đổ lên đầu tôi!”

“Dừng lại! Điều này không liên quan đến em.” Tô Mạc kéo Châu Sa ra sau, quay đầu nhìn thẳng vào mắt Tô Vị Nhàn, “Đây là mối thù giữa tôi và cô ấy; cô ấy chắc chắn sẽ không buông tha tôi đâu.”

Tô Vị Nhàn mỉm cười mãn nguyện: “Tô Mạc… Chúng ta đều hiểu rõ tất cả; tại sao phải nói ra để làm tổn thương lẫn nhau chứ?”

Trong ván cờ này, Tô Vị Nhàn đã giành chiến thắng hoàn toàn.

Cô ta lập tức ra lệnh cho người hầu bên cạnh: “Đưa Tô Mạc vào ngục và đánh một trăm roi.”

“Vâng.”

Người hầu vừa định tiến lại gần Tô Mạc thì anh ta đã cố tình tránh đi.

“Không cần các người dẫn đường; tôi tự đi được.”

Nhìn thấy Tô Mạc bước qua mình, trái tim Chu Bắc Mang như bị kim đâm vào; nhưng đồng thời, vào khoảnh khắc đó, anh ta cũng quyết tâm một điều.