Thủ lĩnh nhìn ngắm Tô Mạc từ trên xuống dưới; sự kiên cường của nàng đã làm dấy lên sự hứng thú trong anh ta.

Anh ta cười khẽ và nói: “Nghe nói tài năng y thuật của em rất phi thường phải không? Cứu người đã trở thành chuyện bình thường đối với em rồi phải không? Tôi cứu em chỉ vì hy vọng em sẽ ở lại đây… Tôi chắc chắn sẽ không làm thiệt em đâu.”

Tô Mạc Lãnh thốt lên một tiếng “Hừ”: “Tài năng y thuật của tôi cũng chỉ ở mức bình thường thôi… Điều tôi giỏi nhất là sử dụng độc dược… Giết người cũng là chuyện tôi làm hàng ngày. Nếu ông giữ tôi lại đây, thì không ai trong doanh trại này, kể cả ông, có thể sống sót được đâu.”

“Vậy sao? Nhưng tôi không tin em sẽ làm như vậy.” Thủ lĩnh không hề tức giận trước sự ngang ngược của nàng, mà chỉ nhắc nhở: “Em đến đây chắc là để cứu Bình Vương của các em phải không? Chỉ cần em đồng ý ở lại, tôi có thể xem xét cho các em gặp họ.”

Tô Mạc im lặng, hai tay bên người siết chặt lại.

Thủ lĩnh tiếp tục nói: “À, người đàn ông đi cùng em vẫn còn sống… Anh ta đang bị giam giữ trong trại tù binh của tôi. Nếu em đồng ý với yêu cầu của tôi, tôi sẽ giết anh ta và gửi đầu của anh ta về cho tướng chỉ huy quân đội của các em!”

Sư Cảnh Tạc Vẫn còn sống! Đây chắc chắn là tin tốt nhất rồi phải không? Nếu không, Tô Mạc luôn cảm thấy mình đã khiến anh ta gặp nguy hiểm.

Tô Mạc hiểu rõ rằng, trong tình huống hiện tại, cô ấy thực sự không có lựa chọn nào khác.

“Được, tôi đồng ý.” Tô Mạc đưa ra điều kiện: “Tôi có thể chữa trị cho người của các ông, nhưng các ông phải hứa thả những tù binh của chúng tôi.”

Thủ lĩnh nheo mắt lại, ánh mắt anh ta tràn đầy nguy hiểm: “Em nghĩ em có quyền đặt điều kiện với tôi à?”

Dù đang ở trong hoàn cảnh khó khăn, Tô Mạc vẫn không hề nhượng bộ. Ánh mắt sắc bén của cô ấy đối đầu trực diện với ánh mắt của thủ lĩnh: “Những tù binh đó toàn là những người bị thương, không hề có ích gì đối với các ông… Họ còn chiếm hết lương thực của các ông nữa. Việc các ông giữ họ lại chỉ là để dùng họ làm công cụ đe dọa các tướng lĩnh của Đại Chu mà thôi… Nhưng với sự hiện diện của tôi và Bình Vương trong tay các ông, các ông còn cần họ nữa sao?”

Hai người nhìn nhau, ánh mắt cháy bỏng.

Sau một khoảng lặng ngắn, thủ lĩnh bỗng nhiên cười ha hả:

“Quả là Tô Mạc… Em thực sự là một người phụ nữ phi thường!”

“Thủ lĩnh vẫy tay áo mình, lập tức gọi người vào và ra lệnh: ‘Hãy thả hết những tù binh bị bắt giữ đi.’”

“Thả họ?” Người hầu nhìn lên với vẻ ngạc nhiên, nhưng thấy ánh mắt nghiêm khắc của thủ lĩnh, không dám hỏi thêm gì nữa, chỉ đáp lại rồi vội vàng đi thực hiện lệnh.

Sau khi xử lý xong việc liên quan đến các tù binh, Tô Mạc thở phào nhẹ nhõm trong lòng, rồi chuyển sang chủ đề khác.

“Hãy dẫn tôi đi gặp Hoàng tử Bình Vương.”

Thủ lĩnh thật sự giữ lời, dẫn Tô Mạc đến một chiếc lều ở vị trí hơi xa xôi, nhưng trông rất bình thường; cửa lều chỉ có một người canh gác.

Tô Mạc theo sau bước vào, thấy Chu Bắc Mang đang ngồi trước bàn, với vẻ mặt rất tồi tệ.

“Hoàng tử Bình Vương!”

Tô Mạc hoảng sợ, nhưng thấy trên người anh ta không có vết thương nào, nên biết là anh ta không bị đối xử tệ.

Chu Bắc Mang dừng lại một chút khi đang cầm ly, từ từ ngẩng đầu lên và nhìn thấy Tô Mạc, ánh mắt anh ta đầy phức tạp.

“Tôi cho cậu mười lăm phút thời gian, sau đó hãy theo tôi đi cứu người.”

Thủ lĩnh không muốn theo dõi họ, quay người rời khỏi lều, nhưng cũng cố ý điều động người canh gác bên ngoài.

“Tại sao cậu lại ở đây? Là họ bắt cậu đến đây à?”

Tô Mạc lắc đầu, “Tôi ban đầu muốn đến cứu cậu, nhưng không may đã rơi vào bẫy của họ.”

Chu Bắc Mang thở dài, “Tại sao cậu lại cố gắng cứu tôi chứ?”

“Công chúa và Hoàng tử đều rất lo lắng cho cậu, huống chi cậu còn là trụ cột của quân đội; nếu không có sự chỉ huy của cậu, các binh sĩ sẽ không thể thực hiện được bất kỳ nhiệm vụ gì.”

Lời nói của Tô Mạc khiến Chu Bắc Mang buồn cười không thể làm gì được, “Cậu thật sự giỏi dùng những lời an ủi này để xoa dịu tôi… Nhưng với tình trạng hiện tại của tôi, cậu mang tôi đi thì cũng không thể thoát ra ngoài được đâu.”

“Họ đã làm gì với cậu?” Tô Mạc hỏi với giọng nóng giận.

Chu Bắc Mang từ từ giải thích: “Họ có thể bắt cóc tôi được là vì họ đã cho thêm ‘Hóa công tán’ vào thức ăn, nước uống của tôi, thậm chí cả trong hương thơm của căn phòng này.”

“Hóa công tán…” Tô Mạc vừa nói xong, cảm thấy đầu óc mình tối sầm lại, và ngã gục xuống bàn, mất ý thức.

Nhìn vào Tô Mạc, Chu Bắc Mang thở dài một hơi.

Nếu không phải vì cô ấy theo đến tây bắc này, anh ta hoàn toàn không muốn cô ấy bị cuốn vào chuyện này.

Ngay sau đó, thủ lĩnh bước vào lều trại, nhìn qua Tô Mạc rồi thì thầm hỏi: “Hoàng tử Bình Vương ngài, liệu có nên giữ lại người phụ nữ này không? Tôi lo rằng cô ấy sẽ gây ra rắc rối.”

Thái độ của thủ lĩnh đối với Chu Bắc Mang đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây.

Chu Bắc Mang đáp lại: “Hãy tìm một cái cớ thích hợp để giữ cô ấy ở đây; khi mọi việc đã xong xuôi, tôi sẽ đưa cô ấy trở về kinh thành.”

Thủ lĩnh gật đầu, tuân theo mọi lời chỉ bảo của Chu Bắc Mang.

Chu Bắc Mang uống một ngụm trà; dù vẫn có vẻ mặt mệt mỏi, nhưng so với lúc trước thì đã trông tươi tỉnh hơn nhiều.

Anh ta hỏi: “Mọi việc đã được sắp xếp ổn chưa?”

“Rồi,” thủ lĩnh vỗ ngực tự tin, “Cứ yên tâm giao cho tôi đi! Hiện nay, khắp kinh thành đều có người của chúng ta mai phục; chỉ cần ngài ra lệnh, vị hoàng đế tương lai này chắc chắn sẽ là ngài.”

Chu Bắc Mang tiến lại gần thủ lĩnh và vỗ vai anh ta: “Tiêu Hàn, suốt bao năm qua, nếu không có bạn luôn giúp đỡ tôi, có lẽ tôi đã không thể đạt được đến bước này, chứ đừng nói đến việc trả thù.”

Tiêu Hàn không hề coi đó là điều gì quan trọng.

“Năm năm trước, nếu không phải bạn đã cõng tôi trở về từ trong tuyết, tôi đã sớm chết mất rồi. Ba năm trước, bạn lại hy sinh mình để che chở cho tôi… Hai lần bạn đã cứu mạng tôi; những gì tôi đang làm bây giờ so với công lao của bạn thì chẳng đáng kể gì cả.”

Tiêu Hàn nhìn Chu Bắc Mang với ánh mắt tin tưởng: “Tôi tin chắc rằng ngài sẽ trở thành một vị hoàng đế tốt. Khi đó, tôi sẽ theo ngài, và toàn bộ miền bắc biên giới sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Ánh mắt Chu Bắc Mang trở nên nghiêm nghị: “Nếu không phải vì không thể chịu đựng được nữa, tôi sẽ không đi đến bước này.”

“Ngày mẹ tôi qua đời, chính là do Hoàng hậu! Còn cha tôi, người luôn thiên vị một bên, thậm chí không nghe lời giải thích của mẹ tôi, mà trực tiếp ra lệnh giết bà ấy, không hề quan tâm đến tình cảm xưa kia… Nhưng bây giờ, Hoàng hậu lại âm mưu hại Thái phi; một tội ác nặng nề như vậy mà vẫn được tha thứ… Rõ ràng trên đời này này không hề có công bằng.”

Bàn tay Chu Bắc Mang bên cạnh siết chặt lại; móng tay đã đâm sâu vào thịt.

Kể từ khoảnh khắc Hoàng đế tha thứ cho Hoàng hậu, ý định nổi dậy của Chu B