Từ những lời nói của Thanh Phong, có thể biết rằng Châu Bắc Mang quả thực đã uống loại thuốc mà Tô Mạc đưa cho anh ta, vì vậy mới khiến các bác sĩ quân y tưởng lầm rằng anh ta bị ốm.

Nhưng trước khi lên đường, Châu Bắc Mang không hề đề cập đến bất kỳ kế hoạch nào khác; hơn nữa, với tình trạng sức khỏe yếu kém, anh ta không thể tham gia chiến đấu trực tiếp, nên cũng chẳng cần phải “mất tích” đâu. Hơn nữa, còn có Ngụ Lăng Kỳ đi cùng Châu Bắc Mang đến Tây Bắc nữa.

“Không.” Tô Mạc suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Nếu Bình Vương bị ốm nặng, thì lẽ ra phải luôn có người chăm sóc anh ta chứ? Tại sao lại không ai biết tung tích của anh ta? Làm sao một người sống đang có thể biến mất không dấu vết được?”

“Thái tử cũng cảm thấy chuyện này rất kỳ lạ, vì vậy mới sai tôi đến hỏi cô gái này. Nhưng nếu cô gái không biết gì, thì tôi sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng.”

Thấy Thanh Phong định đi, Tô Mạc gọi anh ta lại:

“Khoan đã.” Cô ấy hỏi thêm: “Vợ của Bình Vương vẫn ở trong doanh trại phải không? Khi Bình Vương mất tích, tâm trạng của vợ anh ấy thế nào?”

“Vợ của Bình Vương vẫn ở trong doanh trại, nhưng kể từ khi Thái tử mất tích, bà ấy không ăn không uống gì cả, không ai có thể thuyết phục được bà ấy.”

Tô Mạc cau mày: “Vậy tình hình chiến sự ở Tây Bắc hiện nay thế nào?”

Thanh Phong lắc đầu: “Thái tử hoàn toàn không biết cách chỉ huy quân đội chiến đấu; phe chúng ta đã chịu nhiều thiệt hại nặng nề và đang chờ Hoàng đế cử người hỗ trợ.”

Thanh Phong cúi đầu: “Nếu cô gái nhận được bất kỳ thông tin nào, xin hãy nhớ báo cho Thái tử biết.”

Tô Mạc gật đầu, và sau khi Thanh Phong rời đi, ông vẫn tiếp tục suy nghĩ về chuyện này.

Châu Bắc Mang đột nhiên mất tích… Liệu có ai đã bắt cóc anh ta không? Nhưng trong doanh trại, với hàng ngàn binh sĩ bao vây bên trong và bên ngoài, làm sao có thể có người nào đó bắt đi được anh ta?

Hơn nữa, loại thuốc đó chỉ tạo ra ảo giác về tình trạng sức khỏe yếu ớt mà thôi, không hề gây hại gì cho cơ thể. Với võ năng của Châu Bắc Mang, làm sao có ai có thể đối đầu được với anh ta chứ?

……

Trong doanh trại, Châu Nguyên Triệt đã đến mức lo lắng đến mức phát điên.

Quân đội ở phía tây bắc này khó đối phó hơn anh ta tưởng tượng; mọi chiến lược mà anh ta đề xuất đều dễ dàng bị đối phương phá vỡ.

Bây giờ, trong doanh trại, lương thực đã cạn kiệt, và người duy nhất có thể giúp anh ta ra quyết định – Chu Bắc Mang – lại biến mất không dấu vết. Anh ta hiện đang rơi vào tình thế khó xử, không biết phải làm gì tiếp theo.

Sư Cảnh Tạc đưa ra lời khuyên: “Nếu chúng ta thực sự phải chờ đợi sự viện của triều đình mới có thể tiến hành chiến dịch, thì chúng ta chỉ có thể liên tục rút lui mà thôi. Điều đó không phải là giải pháp tốt. Thay vào đó, chúng ta nên tấn công bất ngờ, có lẽ sẽ có thể thay đổi tình hình.”

“Tấn công?” Chu Nguyên Triệt e ngại: “Nhưng với lực lượng quân sự hiện tại của chúng ta, thật sự không đủ để thắng được họ!”

Sư Cảnh Tạc nhắc nhở: “Vậy thì Lăng Vương hoàng tử hãy suy nghĩ kỹ đi. Nếu đến khi triều đình cử người đến, dù chúng ta thắng trận, hoàng tử cũng sẽ không có cơ hội để ghi công đâu.”

Lời nói này khiến Chu Nguyên Triệt nhớ lại lý do mình xuất quân – đó là để ghi công, để lấy lại sự tin tưởng và quan tâm của cha mình. Nếu anh ta phải dựa vào sự viện của triều đình mới có thể thắng trận, thì điều đó chẳng phải chứng minh rõ ràng sự bất tài của mình sao?

Ánh mắt Chu Nguyên Triệt lấp lánh vài lần, sau đó trở nên quyết đoán hơn; anh ta giao trọn hy vọng vào Sư Cảnh Tạc.

“Vậy anh có kế hoạch gì không?” Suốt những năm qua, Chu Nguyên Triệt luôn say mê cuộc sống phù phiếm và hầu như không biết gì về chiến thuật quân sự, nên thực sự không có ý tưởng nào cả.

Sư Cảnh Tạc nhìn anh ta một cách tự tin và đề xuất: “Sao chúng ta không tiến hành một cuộc tấn công ban đêm nhỉ? Trước hết, chúng ta hãy đốt cháy kho lương thực của họ, sau đó tấn công khi họ đang cố gắng dập lửa… Chắc chắn họ sẽ bị bất ngờ.”

Nghe vậy, Chu Nguyên Triệt thấy đây là một kế hoạch hay và quyết định ngay: “Đúng như anh nói! Hãy cử hai người đắc lực đi thực hiện.”

“Vâng.” Sư Cảnh Tạc đáp lại, rồi chuẩn bị rời đi thì bị Chu Nguyên Triệt gọi lại.

“Sư Cảnh Tạc, trong toàn bộ doanh trại này, anh là người duy nhất mà ta có thể tin tưởng.”

Sư Cảnh Tạc quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Chu Nguyên Triệt và có thể nhận thấy sự e ngại đang cố gắng được che giấu trong ánh mắt của anh ta.

Chu Nguyên Triệt thì thầm: “Nếu nói về mối quan hệ, ta thậm chí còn phải gọi anh là ‘anh cả’. Dù những năm qua anh luôn phục vụ dưới trướng của Bình Vương, nhưng bây giờ, ta và Gia tộc Sư mới là những người cùng

“Sư Cảnh Tạc cúi chào và nói: ‘Thưa Hoàng tử, xin yên tâm, trước khi ngài đến đây, Vị Nhân đã gửi thư cho tôi, bảo tôi phải hỗ trợ ngài một cách tốt nhất; Jingze chắc chắn sẽ nghĩ đến lợi ích của ngài.’”

Chu Nguyên Thác chính là muốn nghe những lời cam kết trung thành như vậy từ Sư Cảnh Tạc.

Ông gật đầu và nói: “Hy vọng ngươi sẽ không làm ta thất vọng.”

Mọi việc diễn ra đúng theo kế hoạch của họ. Khi nhìn thấy quả đạn tín hiệu sau vụ đốt phá, Chu Nguyên Thác lập tức dẫn quân tiến công.

Người ta tưởng rằng họ sẽ bất ngờ đánh bại đối phương, nhưng hóa ra họ đã chuẩn bị sẵn sự phục kích; Chu Nguyên Thác rõ ràng là tự rước họa vào thân!

“Thưa Hoàng tử, xin ngài mau đi, để tôi che chở cho ngài!” Sư Cảnh Tạc đứng bên cạnh Chu Nguyên Thác, cầm vũ khí sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Hơn một nửa số binh sĩ của họ đã hy sinh, và họ dần bị đối phương bao vây.

Nhìn thấy vị thủ lĩnh miền Bắc đang ngồi trên cao, vừa ăn nho vừa xem trò hề này, lòng Chu Nguyên Thác đầy căm ghét, nhưng lại bất lực trước tình thế.

Vị thủ lĩnh miền Bắc đứng dậy và hét lớn với giọng đầy kiêu ngạo: “Lăng Vương Thưa Hoàng tử, tôi đã chờ đợi ngài từ lâu rồi! Nước Chu không còn tướng lĩnh tài ba nào sao? Phải để một vị hoàng tử vô dụng như ngài đến đây tự rước cái chết à?”

Lời xúc phạm này khiến Chu Nguyên Thác nắm chặt nắm tay và chuẩn bị đánh trả, nhưng Sư Cảnh Tạc lại một lần nữa thúc giục ông:

“Thưa Hoàng tử, hãy đi ngay! Nếu không, sẽ quá muộn!”

Trong lúc các binh sĩ của mình lần lượt hy sinh, Chu Nguyên Thác cũng hoảng loạn và, nhờ sự che chở của Sư Cảnh Tạc, ông đã may mắn thoát ra được.

Tin tức về thất bại thảm hại này nhanh chóng truyền về cung điện, khiến Hoàng đế tức giận và lên án sự bất tài cũng như việc Chu Nguyên Thác tự ý quyết định mọi chuyện.

Hoàng đế lập tức ban hành chỉ dụ: “Yêu cầu Thái tử tự mình xuất quân, với sự hỗ trợ của Đại tướng Chỉ huy Quốc gia, để giải quyết tình hình hỗn loạn ở Tây Bắc và tìm lại Bình Vương.”

Chỉ dụ này được ban hành đột ngột, khiến Chu Vân Hoàng gần như phải rời kinh thành ngay trong đêm.

Và vì chuyện hôn nhân giữa Thái tử và Tô Mạc, ánh mắt của Tướng Hứa nhìn Chu Vân Hoàng đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây; thái độ của ông ta đối với Chu Vân Hoàng cũng khác biệt một trời một vực.

“Thái tử lần này tự mình xuất quân, liệu đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc gia đình chưa? Trên