Kể từ khi chuyển vào thân xác của chủ nhân gốc, đây là lần đầu tiên cô ấy cảm nhận được sự ấm áp từ gia đình mình.

Rõ ràng trời phú đã ưu ái cô ấy; sau bao nhiêu khó khăn, cuối cùng cô vẫn tìm thấy một tia hy vọng.

Ngày trước buổi yến mừng, Hồng Quả đã đặc biệt đến chúc mừng Tô Mạc và tặng cho cô một vật may mắn mà chính mình đã cầu nguyện.

Hồng Quả e ngại nói: “Ban đầu tôi muốn đưa những trang sức mà Lăng Vương hoàng tử đã tặng tôi để làm quà chúc mừng cho cô. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, có lẽ cô sẽ không thích chúng đâu. Vì vậy, tôi đã cầu nguyện mua vật may mắn này, mong rằng mọi việc của cô sẽ diễn ra thuận lợi.”

“Chỉ cần bạn có lòng như vậy thôi là đủ rồi.” Tô Mạc không quan tâm đến giá trị của món quà, cầm lấy tay Hồng Quả và nói một cách thành thật: “Bây giờ khi Chu Nguyên Triệt không còn ở trong phủ, chắc chắn Tô Vị Nhàn sẽ không dễ dàng buông tha cho bạn đâu. Chuyện lần trước, bà ấy đã rất oán giận… Bạn phải hết sức cẩn thận mới được.”

Hồng Quả cười đau khổ: “Trong phủ này, bà ấy là phu nhân Hoàng phi, còn tôi chỉ là một thiếp thân mà thôi. Mỗi khi Lăng Vương hoàng tử không ở đây, tôi chỉ có thể chịu đựng mọi điều mà ông ấy làm với tôi mà thôi.”

Nhìn thấy vẻ mặt bị ức chế rõ ràng trên khuôn mặt Hồng Quả, Tô Mạc cảm thấy có điều gì đó không ổn. Khi nhìn xuống tay cô ấy, cô nhận thấy trên cổ tay có những vết đỏ.

Tô Mạc kéo lên tay áo của Hồng Quả và phát hiện ra trên cánh tay cô có nhiều vết bị đánh.

“Chuyện này là thế nào?” Tô Mạc tức giận, “Tô Vị Nhàn dám đánh bạn sao?”

Hồng Quả lo lắng kéo xuống tay áo, đặt hai tay sau lưng, ánh mắt tránh né, nhưng dường như không hề sợ hãi như Tô Mạc lo lắng.

“Thực ra cũng là tôi tự mình không đáng tin cậy; cô ấy chỉ tạm thời dùng tôi để giải tỏa cơn giận thôi.”

Cô hầu gái tên Thanh Hà bên cạnh Hồng Quả vô cùng lo lắng cho chủ nhân của mình, liền quỳ xuống trước mặt Tô Mạc. Với giọng nói đầy nước mắt, cô van xin: “Chị Tô Mạc ơi, xin hãy cứu phu nhân chúng tôi đi. Xin hãy nhìn vào tình cảm giữa chúng ta mà làm ơn… Làm sao chị có thể đứng yên nhìn cô ấy bị bà Hoàng phi đánh đến chết được?”

“Thanh Hà, đừng nói lung tung!” Hồng Quả lập tức ngăn cản, không muốn Tô Mạc tiếp tục bị cuốn vào những rắc rối trong gia đình này.

Nhưng khi nghe Thanh Hà nói vậy, Tô Mạc lập tức hiểu ra rằng chuyện này không hề đơn giản. Cô nói một cách bình tĩnh: “Đứng dậy đi đã, hãy kể cho tôi nghe sự thật. Nếu thực sự muốn tôi cứu phu nhân các bạn, đừng nói dối tôi.”

Thanh Hà gật đầu liên tục và kể lại những gì đã xảy ra trong những ngày qua:

“Kể từ khi hoàng tử Lăng Vương rời khỏi dinh thự, bà Hoàng phi luôn coi thường phu nhân chúng tôi. Cô ấy tìm mọi cớ để buộc phu nhân quỳ gối, hoặc đánh đập cô ấy trước mặt tất cả người hầu… Bà ấy nói rằng phu nhân chúng tôi không tôn trọng mình, và dùng những hành động đó để trừng phạt cô ấy.”

Trong lúc kể chuyện, Thanh Hà nhìn Hồng Quả với ánh mắt đầy lo lắng: “Làm sao phu nhân chúng tôi có thể không tôn trọng bà ấy được chứ? Nhưng khi hoàng tử Lăng Vương không ở đây, không ai có thể bảo vệ phu nhân chúng tôi… Những hành động đó, phu nhân chúng tôi đành phải chịu đựng một mình.”

Nghe xong, Tô Mạc nhìn chằm chằm vào Hồng Quả; người phụ nữ này vẫn cố gắng mỉm cười an ủi cô: “Chị đừng lo, em chỉ là một người hầu thôi… Da dẻ em dày lắm, chịu đựng vài cái đòn như vậy cũng không sao đâu.”

“Không sao à? Làm sao em có thể để người dưới quyền mình bị người khác bắt nạt được?” Tô Mạc thở dài, và bỗng nhiên hối tiếc vì đã không ngăn cản Hồng Quả kết hôn vào dinh thự của hoàng tử Lăng Vương ngay từ đầu.

Cô ấy lấy ra thuốc chữa vết thương vàng, nhẹ nhàng bôi lên vết thương của Hồng Quả, rồi liên tục dặn dò: “Những ngày tới đừng để vết thương tiếp xúc với nước nhé. Hãy mang theo loại kem trị sẹo này; khi vết thương bắt đầu lành lại, hãy bôi nó lên đó, như vậy sau này sẽ không để lại sẹo đâu.”

“Nhưng cứ mãi kiên nhẫn như thế này cũng không phải là giải pháp đâu. Tô Vị Nhàn chắc chắn sẽ tìm cách đuổi em ra khỏi gia đình một cách hợp lý thôi. Trước khi Chu Nguyên Thác trở về, em phải học cách tự bảo vệ mình trước đã.”

Bỗng nhiên, Tô Mạc đưa cho Hồng Quả một thứ gì đó, rồi thì thầm vào tai cô ấy.

Hồng Quả hiện lên vẻ ngạc nhiên, sau đó gật đầu một cách nghiêm túc.

……

Ngày hôm sau, chính là ngày Tô Mạc tham gia buổi yến mừng “giao lưu” tại nhà họ Tề. Cả gia đình họ Tề đều rất vui vẻ; ông chủ nhà Tề còn ra lệnh mở kho phát lương thực, để mọi người trong kinh thành cũng được hưởng phúc từ điều này.

Nhưng đúng vào ngày vui vẻ như vậy, không một ai từ nhà Gia tộc Sư đến dự.

Lúc này, Tô Vị Nhàn đang cầm chai thuốc trên tay và đưa nó cho cô hầu gái bên cạnh mình: “Em hẳn biết phải làm thế nào rồi đấy?”

“Vâng.”

Tô Vị Nhàn nở nụ cười mãn nguyện; khi Chu Nguyên Thác không có mặt ở đây, việc loại bỏ Hồng Quả quả thực rất dễ dàng.

Cô hầu gái mang chén cháo hạt sen do bếp chuẩn bị đến phòng của Hồng Quả và nói một cách lạnh lùng: “Để trên bàn đi. Bà chủ sẽ ăn sau.”

“Không được đâu… Đây là món mà Hoàng phi bà đã đặc biệt yêu cầu bếp chuẩn bị cho bà chủ đấy. Nếu để lạnh đi, chẳng phải là phụ lòng ân tình của bà ấy sao?”

Cô hầu gái đặt ngay chén cháo trước mặt Hồng Quả, như thể ép cô ấy phải ăn vậy.

“Bà chủ, xin đừng làm khó tôi nhé… Hoàng phi bà đang chờ tôi trả lời đấy.”

Hồng Quả do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn đón lấy bát cháo đó và uống xuống dưới sự giám sát của cô hầu gái kia.

Nhưng cô hầu gái không đi ngay, mà lại tiến đến trước mặt Qinghe và nói: “Thưa phu nhân muốn ngài qua đó một chút.”

“Tôi ạ?” Qinghe lắc đầu không mấy vui vẻ: “Nhưng tôi vẫn cần chăm sóc phu nhân.”

Cô hầu gái khinh thường liếc mắt và nói: “Trong này, quyết định cuối cùng thuộc về thưa phu nhân hay là phu nhân? Lệnh của thưa phu nhân đã khiến ngài không thể từ chối được nữa sao?”

Hồng Quả không muốn gây rắc rối thêm, nên vẫy tay cho Qinghe đi theo cô hầu gái.

Chỉ không lâu sau khi Qinghe rời đi, Hồng Quả cảm thấy cơ thể nóng bức khó chịu đến mức không thể kiềm chế được, muốn cởi bỏ quần áo và lao vào nước lạnh.

Nhưng đúng lúc đó, cửa phòng bỗng mở ra và một người đàn ông lạ mặt bước vào.

“Ngươi là ai?” Vì tác động của loại thuốc đó, giọng nói của Hồng Quả trở nên yếu ớt.

Người đàn ông đó đóng cửa lại từ bên trong, cười xấu xa và tiến về phía Hồng Quả: “Tất nhiên là tôi đến để giúp đỡ ngươi rồi. Thấy ngươi khổ sở như vậy, tôi thực sự không nỡ lòng.”

Hồng Quả hoảng sợ nhìn chằm chằm vào anh ta; hóa ra trong bát cháo có người đã pha trộn thứ gì đó!

Nhìn kỹ người đàn ông trước mặt, Hồng Quả bỗng hiểu hết mọi chuyện.

Tô Vị Nhàn chỉ muốn đặt cái tội lỗi này lên người cô, rồi dễ dàng đuổi cô ra khỏi cung điện, khiến cô không bao giờ có thể gỡ bỏ được danh tiếng bẩn thỉu đó.

Hồng Quả bỗng nhiên cười lớn, làm cho người đàn ông kia sững sờ.

“Ngươi điên rồi à? Dám cười vào lúc này như vậy… Chẳng lẽ ngươi đang mong chờ tôi chiều chuộng ngươi sao?”

Hồng Quả cười lạnh: “E rằng ngươi sẽ không có cơ hội đó nữa đâu.”

Vừa nói xong, máu tươi bắt đầu phun ra, bắn tung tóe lên người người đàn ông kia. Sau đó, đôi mắt cô nhắm lại, nằm bất động trên giường… và không còn thở nữa…