Tô Vị Nhàn tiến lại gần hơn một chút và nói: “Đừng trách tôi không cảnh báo bạn. Nếu bạn cứ tiếp tục quấy rối vị hoàng tử kia, những cái tát này sẽ không chỉ dành cho kẻ hầu gái của bạn đâu.”

Tô Vị Nhàn liếc nhìn người bào mai một cái, và ngay lập tức bà ta ngừng lại. Hai người đàn ông kia buông tha cho Thanh Hòa, và cả nhóm rời đi một cách lạnh lùng.

Nhìn theo bóng dáng kiêu ngạo của Tô Vị Nhàn, Hồng Quả cảm thấy ganh tị đến nỗi móng tay cắn sâu vào da. Chỉ vì cái danh phận cao quý của mình mà thôi… Rồi sẽ đến lúc cô ta phải đánh đổ Tô Vị Nhàn khỏi vị trí hiện tại của cô ta! Sẽ khiến cô ta tan thành mảnh vụn!

Lúc này, Thanh Hòa đã bò đến bên cạnh Hồng Quả và hỏi: “Thưa phu nhân, bà có ổn không? Có bị ảnh hưởng đến thai nhi không? Chắc hẳn bà đã rất sợ hãi phải không?”

Nhìn thấy khuôn mặt sưng tím của Thanh Hòa nhưng vẫn quan tâm đến mình như vậy, Hồng Quả cảm thấy lòng mình se lại. Cô tự trách mình: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Vì tôi yếu đuối, nên em mới phải chịu khổ cùng tôi và bị đánh như thế này…”

“Thưa phu nhân, đừng nói vậy. Được ở bên cạnh phu nhân và phục vụ bà đã là may mắn lớn của tôi rồi. Người hầu gái thì luôn phải chịu đựng những hậu quả từ chủ nhân… Miễn là phu nhân không sao thì tốt rồi.”

Nghe xong những lời này của Thanh Hòa, Hồng Quả bỗng cảm thấy xấu hổ vì đã giấu giếm sự thật với cô. Nhất là sau khi bị đánh như vậy, Thanh Hòa vẫn quan tâm đến tình trạng của đứa bé trong bụng cô…

Sau một lúc do dự, Hồng Quả cuối cùng cũng quyết định thú nhận sự thật với cô: “Thanh Hòa, tôi biết em thực sự luôn ở bên cạnh tôi… Tôi cũng không muốn che giấu điều này với em. Thực ra, tôi chẳng hề mang thai…”

Thanh Hòa sững sờ… Tin này đối với cô quả thực như một cú sốc lớn. Phải mất một lúc lâu, cô mới lấy lại được bình tĩnh. Khi chắc chắn không ai xung quanh, cô đóng chặt cửa lại và nhìn chằm chằm vào Hồng Quả: “Thưa phu nhân, những lời này thật sao ạ? Làm sao có thể không mang thai được chứ? Điều đó coi như là tội lừa dối hoàng đế mà!”

Ban đầu, chính vì Hồng Quả đang mang thai mà hoàng đế mới ban hôn cho cô… Nếu cô không mang thai, theo luật pháp, cô chắc chắn sẽ bị xử tử vì tội lừa dối hoàng đế.

Hồng Quả cúi đầu xuống và nói: “Tôi chỉ muốn kết hôn với Hoàng tử Lăng Vương thôi, vì vậy tôi đã làm một số việc để bác sĩ hoàng gia khi khám cho tôi có thể nhận ra rằng tôi đang mang thai. Gần đây, tôi thường xuyên mời Hoàng tử Lăng Vương đến nhà mình, chỉ vì tôi muốn sớm có được đứa con mà thôi.”

  Thanh Hạ dần hiểu được hoàn cảnh khó khăn của Hồng Quả và nhìn cô một cách kiên định, nói: “Thưa phu nhân, xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ giữ bí mật này cho ngài, và cũng sẽ tìm cách che đậy mọi chuyện.”

  Cảnh tượng này khiến Hồng Quả không khỏi nghĩ đến Tô Mạc.

  Nếu không có Tô Mạc luôn giúp đỡ mình, cô sẽ không thể có được những gì mình có ngày hôm nay.

  Đúng lúc này, Tô Mạc hắt hơi một cái, xoa xoa mũi và không quá lo lắng.

  Trong hai ngày qua, để làm hài lòng Ngụ Kính, cô đã rất vất vả; gần như tất cả các loại bánh tráng miệng ở kinh thành, cô đều đã thử làm hết.

  Cô cầm những chiếc bánh vừa làm xong đi về phía phòng của Ngụ Kính và gõ cửa, nhưng không ai trả lời.

  “Hoàng đế ạ?”

  Vẫn không có tiếng trả lời.

  Khi Tô Mạc đang băn khoăn, thì thấy Tiểu Bát bước ra ngoài.

  Cô tiến lại hỏi: “Hoàng đế không có trong phòng sao?”

  “Hoàng đế không có ạ?” Tiểu Bát cũng không biết, sau khi gõ cửa và thử mở cửa ra, cô nhận thấy căn phòng trống không một người.

  “Sáng sớm thế này, không lẽ Hoàng đế đã ra ngoài rồi chăng?” Tiểu Bát nhìn quanh một vòng nhưng không quá lo lắng, bởi vì chủ nhân của họ hiếm khi ở yên một chỗ.

  Nhưng Tô Mạc lại chú ý đến cửa sổ mở toang.

  Trên bậu cửa sổ có dấu vết của đôi chân, nhưng nhìn kích thước của dấu vết, rõ ràng đó không phải là dấu chân của Ngụ Kính.

  Tô Mạc lo lắng nhìn Tiểu Bát và nói: “Có lẽ Hoàng đế đã bị ai đó đưa đi rồi…”

  Cô chỉ vào bậu cửa sổ và nói thêm: “Ngoài những dấu vết này ra, còn có dấu vết của việc bị kéo lê; rất có thể Hoàng đế đã bị làm cho mất tỉnh trước khi bị đưa đi!”

Lúc này, Tiểu Bát mới bắt đầu hoảng sợ.

“Làm sao lại như vậy chứ? Chẳng lẽ là do người nước ngoài làm ra sao?”

“Hãy xuống xem thử.” Tô Mạc vội vàng đi xuống lầu, đến gần cửa sổ; trên mặt đất phẳng không hề có gì cả, nhưng Tô Mạc vẫn tìm thấy manh mối.

“Trên mặt đất có mùi hương thơm rải rác, chắc chắn đó là thuốc mê.”

Cô nhặt lên một ít tro hương trên đất, cảm thấy mùi hương có gì đó kỳ lạ.

Tiểu Bát tò mò hỏi: “Đây chẳng phải là loại thuốc mê thông thường sao? Có phải em đã phát hiện ra điều gì đó chăng?”

“Mùi hương này khá lạ, không phải loại thuốc mê bình thường; có lẽ ai đó đã tự chế biến nó. Điều đó có nghĩa là kẻ bắt cóc Nhà Vua rất có thể là người am hiểu về việc chế tạo hương liệu.”

Ánh mắt Tô Mạc trở nên sâu thẳm: “Người nước ngoài hiếm khi sử dụng hương liệu, vì vậy khả năng kẻ bắt cóc Nhà Vua là người nước ngoài là rất thấp.”

Khi hai người đang suy đoán về chuyện này, một mũi tên lao thẳng về phía họ. May mắn thay, Tô Mạc phản ứng nhanh; cô kêu lên “Cẩn thận!”, và cả hai đồng thời nghiêng người sang một bên, khiến mũi tên đâm trúng vào tường.

Với kỹ năng sâu rộng như vậy, rõ ràng kẻ bắt cóc Nhà Vua không phải là người bình thường.

Nhưng chính chiếc mũi tên này đã khiến Tiểu Bát chợt nhớ đến một người.

“Tôi biết có một người, không chỉ võ công giỏi mà còn am hiểu y thuật nữa… Chỉ là ông ấy đã ẩn dật nhiều năm rồi; lẽ ra ông ấy không nên xuất hiện nữa…”

“Có cái gì gọi là ‘lẽ ra’ chứ? Em có biết ông ấy sống ở đâu không?”

Tiểu Bát lắc đầu: “Suốt những năm qua, ông ấy luôn xuất hiện rồi biến mất một cách bí ẩn; không ai biết chắc ông ấy đang ở đâu.”

Khi họ nghĩ rằng manh mối đã bị đứt đoạn, Tô Mạc chợt nhận ra trên mũi tên có khắc chữ.

Cô lấy chiếc mũi tên ra, và trên đó đúng là một địa chỉ.

“Rõ ràng đối phương muốn chúng ta đến tìm họ… Có lẽ mục đích của họ không chỉ là Nhà Vua thôi.”

Dựa vào địa chỉ trên mũi tên, Tiểu Bát và Tô Mạc đến một căn nhà cũ kỹ, hoang tàn.

Nhìn thấy căn nhà không hề giống như nơi có người ở, Tiểu Bát nghi ngờ hỏi: “Ông ấy thực sự sẽ đưa Nhà Vua đến đây sao?”

Với địa hình như thế này, nơi này vừa khó tấn công vừa khó phòng thủ; anh ta không sợ chúng ta mang quân đến sao?”

Tô Mạc Lãnh liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Anh nói rằng võ nghệ của mình cũng khá tốt, nhưng tại sao trí óc lại kém hiểu biết vậy? Khi Vua ở dưới tay anh ta, dù chúng ta có mang quân đến, làm sao dám hành động bất cẩn được?”

Xiao Ba im lặng không nói gì, tuân lời đi theo sau lưng Tô Mạc.

Hai người đến trước cửa căn nhà tồi tàn đó, Xiao Ba định bước vào thì Tô Mạc kịp thời ngăn lại.

Cô nhặt một tảng đá ở cửa và ném vào bên trong; tảng đá lăn đến giữa sàn thì đất bỗng sụp xuống, khiến tảng đá rơi thẳng xuống dưới.

“Quả nhiên là có bẫy!” Tô Mạc thở phào nhẹ nhõm, “Bây giờ có thể vào được rồi, nhưng phải hết sức cẩn thận.”

Hai người cẩn thận bước vào bên trong, quan sát xung quanh nhưng không thấy bóng dáng của Ngụ Kính đâu cả.

“Chỉ có một căn nhà này thôi, anh ta có thể trốn ở đâu được nữa chứ?”

Tô Mạc nhắm mắt lại, ánh mắt dừng lại trên bức tranh treo trên tường.

“Nếu đã có bẫy, chắc chắn sẽ có lối đi bí mật.”

Cô tiến lại gần bức tranh, “Một căn nhà tồi tàn như thế này mà lại treo một bức tranh sơn thủy mới toàn, anh không thấy điều này kỳ lạ sao?”

Cô vươn tay lấy bức tranh xuống; trên đó thực sự có một cơ chế nhỏ. Cô chỉ cần nhấn nhẹ vào đó, bức tường bỗng nhiên rung động và từ từ trượt sang bên trái, để lộ ra một cánh cửa…