Lễ hội thắp đèn đã kết thúc, Chu Vân Hoàng đang muốn cùng Tô Mạc rời khỏi cung điện thì bị một nữ tỳ chặn lại.

“Hoàng tử, Hoàng hậu đang chờ ngài.”

Nữ tỳ dẫn đường, và Chu Vân Hoàng đến gian nhà đá trong vườn hoàng gia, rồi cúi chào Hoàng hậu đang thong dong uống trà bên trong.

“Mẫu hậu… Mẫu hậu có việc gì muốn bàn với con?”

Hoàng hậu sai các nữ tỳ và eunuch đi ra ngoài, sau đó đứng trước mặt Chu Vân Hoàng. Đôi mắt thường hiền từ của bà lúc này lại lộ ra vẻ nghiêm khắc.

“Huang Nhi, con phải biết rõ địa vị của mình là gì, và Tô Mạc đó lại là ai. Cô ta chỉ là một cô con gái không được sủng ái của gia tộc Gia tộc Sư mà thôi; con không nên lãng phí thời gian với cô ta.”

Chu Vân Hoàng mỉm cười nhẹ nhàng, phủ nhận: “Mẫu hậu, mẫu hậu hiểu lầm rồi. Con và cô Su chỉ có quan hệ vì lợi ích mà thôi.”

“Hừ… Huang Nhi, con tưởng mẫu hậu không biết suy nghĩ của con sao? Con đã nhiều lần đề nghị lấy Tô Mạc trước mặt Hoàng đế rồi đấy phải không?” Hoàng hậu tỏ vẻ tức giận, thì thầm khuyên nhủ: “Mẫu hậu biết con không thích Jing Nhi, nhưng mẫu hậu luôn nghĩ đến lợi ích của con mà thôi.”

“Jing Nhi là một cô gái trong sáng, không có âm mưu gì cả; hai người lại từ nhỏ cùng lớn lên với nhau, hiểu biết lẫn nhau. Trong mối quan hệ vợ chồng, sự hiểu biết và tin tưởng mới là điều quan trọng nhất.”

Thấy Chu Vân Hoàng không hề lay động, Hoàng hậu cũng chấp nhận một chút: “Nếu con thực sự quan tâm đến cô gái đó, mẫu hậu cũng sẽ không ngăn cản con. Chỉ cần ban cho cô ấy danh phận thiếp thân thôi… Đối với một cô con gái không được sủng ái như cô ấy, đó đã là một vinh dự lớn lao rồi.”

Chu Vân Hoàng nhíu mày, đang chuẩn bị lên tiếng thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động lạ…

“Ai vậy?!”

Chu Vân Hoàng vô thức rút ra một mũi tên, nhưng lại thấy một bóng dáng thanh tú đang từ nơi tối bước ra.

Tô Mạc không hề có ý định nghe lén; người eunuch dẫn cô ra khỏi cung điện đã vội vàng đi vắng, để cô chờ một lát bên trong gian nhà đá. Cô cũng chỉ vì thấy nơi đây có ánh sáng nên tình cờ đi vào đó mà thôi.

“Nữ hoàng thái hậu, ngài quá lo lắng rồi. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc muốn liên kết với Thái tử, càng không dám mong được gả vào phủ của Ngài.”

Nữ hoàng nhìn cô với vẻ nghiêm khắc: “Dám! Dám nghe trộm cuộc trò chuyện giữa ta và Thái tử! Xem ra ngươi đã sống quá thoải mái rồi!”

“Nữ hoàng thái hậu đã sai người dẫn tôi đến đây, cố tình để tôi nghe thấy những lời này, chẳng phải là muốn tôi nhận thức rõ vị trí của mình sao?” Tô Mạc nói một cách bình tĩnh, ánh mắt trong sáng hiện rõ sự can đảm.

“Tôi biết rõ vị trí thấp kém của mình, không xứng đáng với Ngài, và cũng không dám hy vọng được gả cho Ngài. Xin Nữ hoàng thái hậu yên tâm.”

Nữ hoàng không ngờ cô lại thẳng thắn như vậy, nhưng điều này cũng cho thấy cô rất hiểu chuyện.

Thà rằng thế, bà tiến lại gần cô và đe dọa: “Hãy nhớ lời ta nói hôm nay. Nếu ta phát hiện ra ngươi có ý đồ gì khác với Thái tử, ta sẽ khiến ngươi sống không bằng chết!”

“Xin tuân theo lời dạy của Nữ hoàng thái hậu. Tôi xin phép rút lui.”

Sau khi bị nữ hoàng trách móc, Tô Mạc lùi lại vài bước, sau đó nhanh chóng quay người rời đi, tránh xa nơi đầy rối ren này.

Chu Vân Hoàng có vẻ mặt phức tạp, đang định rời đi thì bị nữ hoàng kéo lại.

“Đợi đã, còn có người muốn gặp ngươi.”

Chu Vân Hoàng cau mày, đang nghi ngờ thì nữ hoàng đã đi trước.

Ngay sau đó, Từ Kình – người đã trang điểm cẩn thận – bước đến gần anh, nở nụ cười e thẹn và gọi: “Anh Chu Vân Hoàng ơi.”

Tiếng gọi ấy khiến Chu Vân Hoàng cảm thấy buồn nôn; vẻ mặt anh trở nên căng thẳng.

“Jing’er, dù chúng ta là anh em họ, nhưng trong cung này có sự phân biệt địa vị. Sau này, hãy gọi tôi là ‘Ngài’ đi.”

Nụ cười trên môi Từ Kình biến mất ngay lập tức, cô tức giận và giẫm chân xuống đất: “Từ nhỏ tôi đã luôn gọi anh như vậy. Bây giờ chắc là anh đã có người khác trong lòng, nên mới ghét bỏ Jing’er rồi!”

Chu Vân Hoàng chỉ cảm thấy đầu đau dữ dội; hai bên thái dương của anh đang đập thình thịch.

Anh cố gắng bình tĩnh lại và nở một nụ cười gượng ép: “Jing’er, tôi chỉ coi em như em gái mình thôi. Nếu em cứ tiếp tục như vậy, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn.”

“Từ Kình” đôi mắt đẫm lệ, “Anh trai Vân Hoàng ơi, em đã yêu anh từ khi còn nhỏ rồi! Em chẳng hề muốn làm em gái của anh đâu!”

Định mệnh khiến hai người phải gặp lại nhau trên con đường gian truân; vừa mới khóc lóc bỏ đi, Từ Kình tình cờ nhìn thấy Tô Mạc vẫn đang đi lang thang trong khu vườn hoàng gia.

Trong lòng Từ Kình trào dâng sự tức giận: Chắc chắn anh trai mình đã từ chối em chỉ vì cô ta! Chắc chắn là cái đĩ kia đang quyến rũ anh trai mình!

Khi thấy Tô Mạc bước lên cây cầu đá, Từ Kình liền gọi lớn: “Bà chủ Tư ơi!”

Tô Mạc nghe thấy tiếng gọi liền dừng bước lại. Khi nhìn thấy Từ Kình đang tiến về phía mình, cô hơi nhíu mày, nhưng ngay lập tức lại nở nụ cười bình thản:

“Cô Tư, có chuyện gì không ạ?”

Từ Kình đi đến gần, tức giận đến mức đột nhiên vung tay tát vào mặt Tô Mạc.

Chỉ còn cách vài inch nữa thôi, nhưng cổ tay cô ta đã được Tô Mạc siết chặt lại.

Miệng cô vẫn nở nụ cười, nhưng ánh mắt trở nên lạnh lùng hơn: “Cô Tư, việc đánh người cũng cần có lý do chứ?”

“Phù! Đồ đĩ!” Từ Kình không thể thoát khỏi sự kiểm soát của cô ta, cơn giận càng thêm dữ dội, và cô ta chửi bới: “Một cô gái con bị Gia tộc Sư đuổi ra khỏi nhà, lại dám quyến rũ Thái tử ư? Thật là không biết xấu hổ!”

Tô Mạc Lãnh cười lạnh: “Cô Tư, khi nào cô trở thành phi tần của Thái tử rồi, hãy đến dạy dỗ tôi với tư cách là vợ chính nhé!”

Buông tay cô ta ra, Tô Mạc Lãnh cảnh báo: “Nếu cô thực sự có khả năng, thì hãy cố gắng giữ chân Thái tử đi… Chỉ những kẻ yếu đuối mới có xu hướng đổ lỗi cho người khác mà thôi.”

“Cô…” Từ Kình tức giận đến mức muốn làm điều gì đó quyết liệt… Cô định đẩy Tô Mạc xuống từ cây cầu, nhưng ngay lúc đó, cô nhìn thấy Chu Vân Hoàng đang đi về phía này.

Ánh mắt quay tròn, một kế hoạch bất ngờ nảy ra trong đầu.

Vừa mới quay lưng đi, Tô Mạc đã nghe thấy tiếng hét chói tai phía sau…

Quay đầu lại, cô chỉ thấy Từ Kình lảo đảo rồi ngã xuống từ cây cầu đá.

Phản ứng tự nhiên trong chốc lát, Tô Mạc lao xuống, nhanh chóng nắm lấy tay cô ấy và đẩy cô lên cầu, trong khi bản thân mình thì lao xuống hồ.

Đang nhắm vào những chiếc lá sen trên mặt hồ để dùng khí công nhảy lên, bỗng nhiên một cơn gió mạnh thổi qua, eo cô bị siết chặt… và cô đã bị Chu Vân Hoàng ôm vào lòng.

Cách nhau chỉ vài bước chân, đối diện với đôi mắt đen nhánh của anh ta, Tô Mạc bỗng thấy tim mình đập nhanh hơn.

Cô chớp mắt vài cái, rồi khi đặt chân xuống đất, cô buông ra một câu khiến người ta muốn chết:

“Tôi biết sử dụng khí công… Hoàng tử, ngài cứu mỹ nhân nhưng lại nhầm người rồi đấy.”

“Ý cô là ta can thiệp vào chuyện không đáng?” Ánh mắt cười của anh ta lóe lên một tia nguy hiểm… Tô Mạc lập tức im lặng, nở nụ cười nịnh hót.

Từ Kình ghen tuông đến nỗi nghiến răng, tỏ vẻ như vừa chịu đựng một nỗi oan lớn, khóc lóc nói với Chu Vân Hoàng:

“Anh Trương ơi, tất cả đều là lỗi của người phụ nữ này! Cô ấy ghen tị vì em và anh từ nhỏ đã quen biết nhau… Chính cô ấy cố tình đẩy em xuống đây!”

Tô Mạc Lãnh cười… Thật là biết cách đảo ngược tình thế… Nhưng màn trình diễn của cô ấy vẫn còn hơi non nớt.

Chu Vân Hoàng bỗng nhiên trở nên lạnh lùng:

“Tất cả những gì vừa xảy ra tôi đều thấy rõ… Chính cô ấy tự mình ngã xuống cầu… Nếu không có Tô Mạc cứu cô, cô đã chết đuối từ lâu rồi.”

Nhìn thấy vẻ mặt thất bại của Từ Kình, Tô Mạc không nhịn được cười, rồi khoan dung nói:

“Không sao đâu… Đó chỉ là việc nhỏ thôi mà.”

“Chỉ là nếu cô Xu yếu đuối, không vững vàng khi đứng gần nước… thì tốt nhất là nên tránh xa bờ hồ… Dù sao cũng không phải lúc nào cũng ‘gặp may’ như vậy được đâu.”