Châu Sa cảm thấy xúc động đến nỗi nước mắt trào ra, lòng đầy biết ơn.

“Cô chủ, tôi chỉ là một người hầu gái mà thôi, tại sao cô lại tử tế với tôi như vậy?”

Tô Mạc mỉm cười dịu dàng: “Trong lòng tôi, em không hề kém cạnh bất kỳ ai cả; hãy tin tưởng vào bản thân mình.”

Bà vừa lau nước mắt cho Châu Sa vừa nói: “Sắp thành phụ nữ rồi đấy, đừng khóc nữa nhé… Nếu người ta nghe thấy thì sẽ nghĩ rằng tôi đang bắt nạt em đấy.”

Châu Sa gật đầu trong nước mắt: “Cô chủ, sau này tôi và Thanh Phong chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để phục vụ cô và Hoàng tử.”

“Chỉ cần em có ý muốn như vậy là đủ rồi. Hãy sống hạnh phúc đi… Con đường phía trước chỉ có em và Thanh Phong mới có thể đi được; chúng tôi không thể giúp đỡ được gì nhiều.”

Theo quy tắc thông thường, trước khi Tô Mạc kết hôn, người hầu gái riêng của bà không được phép lập gia đình; họ phải ở bên cạnh bà để phục vụ cho đến khi bà kết hôn, sau đó mới được tìm một gia đình tốt cho họ.

Nhưng Tô Mạc không quan tâm đến những điều đó; dù sao thì trong thời hiện đại, đã không còn sự phân biệt rõ ràng giữa chủ và tớ nữa.

Hơn nữa, Thanh Phong và Châu Sa yêu nhau chân thành; Tô Mạc cảm thấy mình có nghĩa vụ giúp đỡ họ. Với sự hậu thuẫn của Hoàng tử Chu Vân Hoàng, việc tổ chức đám cưới cho họ cũng trở nên hoàn toàn chính đáng.

Tuy nhiên, bên ngoài vẫn không tránh khỏi những lời đồn đại xấu xa về Tô Mạc. Điều này cũng chính là những gì họ đã nghe thấy khi đang đi mua đồ dùng cho đám cưới trên đường.

“Em có thấy người đó không? Đó chính là cô Tô Mạc nổi tiếng kia… Nghe nói cô ấy định gả người hầu gái của mình đi!”

“Gả người hầu gái đi ư?” Người khác không hiểu và hỏi: “Nhưng cô Tô Mạc này chưa kết hôn mà…”

Một cô gái chưa lấy chồng, làm sao có thể dám lo liệu việc hôn nhân cho người hầu của mình được chứ? Hơn nữa, điều này hoàn toàn trái với quy tắc đấy!”

“Quy tắc à? Cô ấy chẳng quan tâm đến cái gì gọi là quy tắc cả! Đừng quên, cô ấy đã cắt đứt mối quan hệ cha con với Tước Quốc công Sư rồi. Nếu ngay cả mối quan hệ cha con cũng có thể bị cắt đứt một cách dễ dàng như vậy, thì còn quy tắc nào nữa mà phải tuân theo chứ?!”

Những lời này vang vào tai Châu Sa, khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu, như thể có hạt cát liên tục cọ xát vào lòng mình.

Cô muốn quay lại và mắng những kẻ đang buôn chuyện phiếm, nhưng Tô Mạc đã nắm lấy tay cô.

Châu Sa bất ngờ giẫm chân xuống đất, “Cô ơi, hãy nghe xem họ đang nói những điều gì tồi tệ như vậy?! Liệu cô có thể để mặc họ bàn tán về mình mãi không?”

“Họ nói đúng mà… Tôi thực sự đã cắt đứt mối quan hệ với Tước Quốc công Sư, và việc kết hôn với anh trong khi tôi vẫn chưa lấy chồng quả thật là trái với lẽ thường. Nhưng tôi có thể làm gì được chứ?”

Tô Mạc từ lâu đã không còn quan tâm đến lời bàn tán của người khác nữa; tuy nhiên, lúc này, vai cô bỗng nhiên bị ai đó đặt lên.

Khi cô ngẩng đầu lên, cô thấy khuôn mặt tươi cười của Chu Vân Hoàng.

Những tiếng reo hò xung quanh lập tức biến thành sự ngạc nhiên và ngưỡng mộ:

“Trời ơi, đó là Thái tử đấy!”

“Thái tử đẹp trai quá!”

“Tôi cũng mong được Thái tử để ý đến mình…”

Bỏ qua những tiếng reo hò như vậy, Tô Mạc hỏi: “Sao ngài lại đến đường phố tìm tôi? Có chuyện gì quan trọng sao?”

“Tất nhiên rồi.” Trước mặt đám đông, Chu Vân Hoàng đã cầu hôn Tô Mạc.

“Tôi đã nghe hết những lời bàn tán kia… Những lời đó thực sự không tốt cho danh dự của cô, nhưng tại sao cô lại kiên quyết từ chối kết hôn với tôi chứ? Lễ vật mà tôi chuẩn bị có thiếu sót gì không? Cô muốn gì, hãy nói với tôi… Dù là thứ gì trên đời này, tôi cũng sẽ mang đến cho cô.”

Lời tuyên bố mạnh mẽ như vậy khiến ngay cả Tô Mạc cũng cảm thấy xúc động.

Điều thực sự cản trở họ là sự chênh lệch đáng kể về địa vị giữa hai người.

Thấy Tô Mạc im lặng, Chu Vân Hoàng tiếp tục nói một cách tự tin: “Dù sao đi nữa, ngoài em ra tôi cũng không muốn cưới ai khác đâu. Chỉ cần em đồng ý, chúng ta có thể kết hôn bất cứ lúc nào.”

Những lời này khiến những người xung quanh càng thêm ghen tị; những lời bàn tán trước đó giờ đây đều trở thành sự phủ nhận rõ ràng.

Chu Vân Hoàng tiếp tục giả vờ một cách hoàn hảo, nhận hết những thứ trong tay Tô Mạc, rồi cố tình nói to với Thanh Phong: “Còn không mau nhận hết đồ của vợ chưa cưới mình đi? Chẳng biết tự trọng gì cả!”

Thanh Phong mới bừng tỉnh, vội vàng nhận hết những thứ trong tay Châu Sa, sau đó lại giúp Chu Vân Hoàng nhận thêm. Kết quả cuối cùng là Châu Sa và Tô Mạc đều trắng tay, chỉ có Thanh Phong là người ôm đầy đồ đến nỗi không thấy đường đi nữa.

Chu Vân Hoàng oai phong tuyên bố: “Hôm nay chúng ta đến Nhà hàng Mãn Phúc, tôi sẽ chi trả tất cả.”

……

Khi vào phòng riêng của Nhà hàng Mãn Phúc, Châu Sa tự nguyện đứng bên cạnh Tô Mạc để phục vụ cô ấy, nhưng bị Tô Mạc ngăn lại.

“Giữa chúng ta cũng chẳng có sự phân biệt chủ-tới hay người hầu gì cả. Hãy ngồi xuống ăn cùng nhau như khi ở nhà thôi.”

Châu Sa e ngại nhìn Chu Vân Hoàng và kiên quyết lắc đầu: “Cô ơi, ở ngoài này không giống như ở nhà đâu. Vẫn phải tuân theo những quy tắc cơ bản mà.”

Tô Mạc liền hỏi Chu Vân Hoàng: “Hoàng tử có phiền không?”

“Tất nhiên là không phiền đâu. Thanh Phong cũng ngồi xuống ăn cùng nhé. Chỉ có chúng ta bên nhau thôi, không cần phải tuân theo quá nhiều quy tắc. Hơn nữa, các bạn sắp kết hôn mà, coi như tôi đang chúc mừng trước thôi.”

Chu Vân Hoàng thực sự là người luôn làm theo ý muốn của Tô Mạc; vì vậy, Châu Sa và Thanh Phong mới dám ngồi xuống.

Tuy nhiên, do địa vị hoàng tử của Chu Vân Hoàng, Châu Sa luôn cảm thấy căng thẳng, sợ rằng chỉ cần mình lơ là một chút là sẽ phạm sai lầm, điều này khiến bầu không khí trở nên nghiêm túc hơn.

Nhưng Chu Vân Hoàng không hề để ý đến những điều đó; tất cả các món ăn mà anh gọi đều là những món yêu thích của Tô Mạc.

“Nghe nói trước đây bạn đã từng đến nhà hàng Mãn Phúc Lâu một lần rồi, những món này đều là đặc sản của họ. Tôi đã gọi theo khẩu vị của bạn đấy; hãy ăn nhiều vào nhé, lần này đừng uống rượu nhé.”

Tô Mạc vừa đưa đũa lên miệng thì đột nhiên dừng lại, cười nhẹ nhìn Chu Vân Hoàng. Có vẻ như anh vẫn còn nhớ mãi chuyện hôm đó khi họ cùng Chu Bắc Mang uống rượu cho đến say.

……

Tại dinh thự của Bình Vương, Chu Bắc Mang đang yên tĩnh luyện viết trong phòng sách thì cửa phòng bỗng nhiên được mở ra. Chu Bắc Mang ngẩng đầu lên và thấy Ngụ Lăng Kỳ bước vào.

Trong tay Ngụ Lăng Kỳ có một cái đĩa, trên đó có một bát thuốc và một chiếc lọ nhỏ xinh; không ai biết bên trong lọ chứa những gì.

Cô đặt đĩa lên bàn trước mặt Chu Bắc Mang và nói: “Đã đến lúc bạn uống thuốc rồi.”

Chu Bắc Mang không hề do dự, đặt cây bút xuống, cầm lấy bát thuốc và uống ngay. Lúc đó, Ngụ Lăng Kỳ mở chiếc lọ nhỏ ra – bên trong chứa đầy những miếng mứt ngọt.

Cô đưa chiếc lọ đó đến trước mặt Chu Bắc Mang và đồng thời lấy bát thuốc từ tay anh.

“Tôi sợ sau khi uống thuốc bạn sẽ cảm thấy đắng trong miệng, vì vậy tôi đã mua những miếng mứt này ở ngoài đường.”

Những chi tiết nhỏ như vậy khiến trái tim Chu Bắc Mang bỗng nhiên ấm lên. Anh không từ chối lòng tốt của U Linh Kỳ, cầm một miếng mứt ngọt vào miệng – hương vị ngọt ngào lập tức xóa tan đi vị đắng trong miệng.

“Cảm ơn bạn, vì đã quan tâm đến tôi như vậy.”