Không lâu sau, ông ta đặt xuống chiếc kẹp tay đang cầm trên tay, cúi chào một cách lễ phép và trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng, trong cái hương đài này quả thực có thành phần độc dược; loại độc này hoàn toàn giống như những gì cô Tô Mạc đã nói. Nếu sử dụng lâu dài, nó sẽ xâm nhập vào máu và mạch máu, cuối cùng sẽ khiến người bị tử vong.”

Đúng lúc Tô Mạc nghĩ rằng mọi chuyện sắp được làm sáng tỏ, thì vị thái y lại đưa ra một bất ngờ lớn.

“Tuy nhiên…” Vị thái y nhìn Tô Mạc một cách lưỡng lự.

Điều này khiến Hoàng đế không hài lòng và vội vàng nói: “Nếu có điều gì muốn nói, hãy nói thẳng ra, đừng e ngại hay úp úp ăn nói.”

Vị thái y thở dài và nói: “Thần thật sự không hiểu ý đồ của cô Tô Mạc là gì… Mặc dù trong hương đài này còn sót lại một ít chất độc, nhưng người đã đốt nó hôm nay buổi sáng mới là người đã làm việc đó…”

Hoàng hậu lập tức chỉ vào Tô Mạc và nói: “Hóa ra tất cả những chuyện này đều do em tự dàn dựng! Em thực sự muốn hại đến Thái phi!”

Tô Mạc chỉ dừng lại hai giây, rồi bỗng nhiên hiểu hết mọi chuyện.

Rõ ràng, vị thái y đã bị Hoàng hậu mua chuộc; Hoàng hậu muốn lợi dụng tình huống này để đổ lỗi cho mình về việc vu oan Thái phi.

Tô Mạc cười lạnh một tiếng, tự giễu mình.

Trước khi cô kịp giải thích, Chu Vân Hoàng đã không do dự đứng lên bênh vực cô: “Thưa Cha Hoàng đế, Tô Mạc không bao giờ làm những việc như vậy. Hơn nữa, nếu cô ấy thực sự muốn hại Thái phi, thì hôm nay cô ấy đã không nói ra chuyện này đâu.”

“Cũng chưa chắc đâu.” Hoàng hậu nói một cách ác ý: “Thái phi đã được giao cho cô ấy chăm sóc; nếu có chuyện gì xảy ra với sức khỏe của Thái phi, cô ấy chắc chắn sẽ không thoát khỏi trách nhiệm. Cô ấy dùng cái cớ rằng có người vu oan Thái phi để tự minh oan, đồng thời lại bỏ độc vào hương đài của Thái phi… Như vậy, cô ấy vừa đạt được mục đích, vừa có thể rời khỏi Thanh Thu Giác một cách dễ dàng sau khi Thái phi qua đời…”

Giả thuyết của Hoàng hậu có vẻ rất hợp lý đến nỗi Tô Mạc gần như muốn vỗ tay tán thưởng.

Hoàng hậu ngẩng cao cằm, tự hào nói: “Cô còn có gì muốn nói nữa không?”

Hoàng hậu đã dự đoán rằng Tô Mạc sẽ không thể chối cãi được gì.

Tô Mạc nói một cách bình thản: “Tôi không có gì để nói. Nhưng có lẽ có người nào đó khi gặp Hoàng hậu sẽ muốn nói điều gì đó.”

Tô Mạc vỗ tay, và dưới ánh mắt hoài nghi của mọi người, cô gái tên Thanh bước ra. Hoàng hậu bất ngờ đứng sững, mắt tròn xoe như thể vừa thấy ma vậy.

Làm sao có thể như vậy được? Tối qua bà đã ra lệnh giết chết cô gái tên Thanh mà!

Hoàng đế nhíu mày: “Là em sao? Ta nhớ là Thái phi luôn do em chăm sóc mà.”

“Vâng.” Cô gái tên Thanh chào Hoàng đế, sau đó nhìn vào mặt Hoàng hậu: “Hoàng hậu, việc thấy tôi vẫn còn sống, có lẽ làm Hoàng hậu thất vọng phải không?”

Hoàng hậu cười một cách ngượng ngùng: “Ta không hiểu em đang nói gì.”

Cô gái tên Thanh lạnh lùng nói: “Thưa Hoàng đế, chai thuốc này chính là Hoàng hậu đã trao cho tôi. Theo lệnh của Hoàng hậu, tôi đã đốt nó trong lư hương…”

“Em đang nói dối! Ta chưa bao giờ rời khỏi cung, làm sao có thể nói những điều này với em!” Hoàng hậu vội vàng phủ nhận, sợ rằng Hoàng đế sẽ tin lời cô ta.

Hoàng đế nhíu mày lại, nhìn Hoàng hậu rồi nhìn cô gái tên Thanh, hỏi tiếp: “Làm thế nào em có thể chứng minh rằng chai thuốc này là Hoàng hậu đưa cho em? Lừa dối Hoàng đế là tội chết đấy!”

“Nô tì biết! Nô tì tự nhiên không dám nói dối!” Cô gái tên Thanh đưa chiếc chai thuốc cho Hoàng đế: “Xin Hoàng đế xem kìa, ở đáy chai có chữ viết từ Tây Vực. Đó là quà mà Hoàng đế đã tặng cho Hoàng hậu khi họ Tây Vực triều cống… Không biết Hoàng đế còn nhớ không?”

Lúc đó, cô gái tên Thanh vẫn đang phục vụ bên cạnh Hoàng đế, nên cô nhớ rõ mọi chuyện.

Mặc dù đã trôi qua khá lâu, nhưng khi nhìn thấy những chữ viết ở đáy chai, Hoàng đế bỗng nhớ ra rằng quả thật có chuyện như vậy.

Điều này khiến khuôn mặt Hoàng đế trở nên lạnh lùng; ánh mắt sắc bén của ông nhìn chằm chằm vào Hoàng hậu: “Hoàng hậu, hãy giải thích cho ta biết, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao chai thuốc này lại xuất hiện trong tay một cung nữ?”

“Điều này…” Hoàng hậu không ngờ đến tình huống này, ánh mắt đầy hoảng loạn; bà cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình để bình tĩnh lại.

Đúng lúc Hoàng đế bắt đầu nghi ngờ Hoàng hậu, bà Ngọc Mẫu bước lên.

Bà Ngọc quỳ trước mặt Hoàng đế, cúi đầu lia lịa hai cái: “Thưa Hoàng thượng, xin đừng oan phạt bà ấy. Tất cả những chuyện này đều do lão nô gây ra; bà ấy hoàn toàn không hề biết gì cả.”

  Bà Ngọc nằm sấp xuống đất, thì thầm: “Chính lão nô đã lấy trộm chai thuốc này, dùng danh nghĩa của Hoàng hậu, ra lệnh cho bọn người dưới quyền của Thanh Thu Giác để họ coi thường Thái phi… Lão nô đã cố tình làm ngơ trước sự chăm sóc dành cho bà ấy…”

  “Làm sao ngươi có thể làm ra chuyện như vậy?!” Hoàng đế tức giận đến mức vung tay đập vào bàn. “Bà Ngọc, ngươi cũng là người già trong cung rồi mà…”

  Bà Ngọc cười đắng cay: “Xin Hoàng thượng đừng quên, chính vì lão nô là người già trong cung, nên ngày xưa lão nô từng phục vụ bên cạnh Thái hoàng thái hậu. Những gì lão nô làm, chỉ là muốn cho Thái hoàng thái hậu được yên nghỉ trong cõi âm…”

  Cuối cùng, Hoàng đế cũng thở dài, ra lệnh cho người bắt bà Ngọc đi và quyết định xét xử sau.

  Hoàng hậu không nỡ để bà Ngọc đi, liền nắm chặt lấy bà và van xin Hoàng đế: “Thưa Hoàng thượng, bà Ngọc đã chăm sóc bên cạnh thiếp nhiều năm rồi; thiếp đã quen với sự hiện diện của bà ấy. Xin hãy tha thứ cho bà ấy lần này, cho bà ấy một cơ hội nữa!”

  Đối diện với ánh mắt khẩn cầu của Hoàng hậu, Hoàng đế chỉ lạnh lùng hỏi lại: “Nếu ngươi che chở bà ta như vậy, chẳng lẽ ngươi cũng có liên quan đến việc đầu độc Thái phi sao?”

  Bà Ngọc đứng ra bảo vệ Hoàng hậu, lo sợ Hoàng đế sẽ nghi ngờ Hoàng hậu, và lớn tiếng an ủi bà: “Hoàng hậu đừng thương hại lão nô. Tất cả những gì lão nô làm, đều vì Thái hoàng thái hậu, để báo đáp ân tình mà bà ấy đã dành cho lão nô. Lão nô không hề hối tiếc gì cả.”

  Khi nhìn thấy bà Ngọc bị lính canh đưa đi, Hoàng hậu nắm chặt tay mình đến nỗi móng tay đã in sâu vào lòng bàn tay, nhưng bà không hề cảm thấy đau đớn gì.

  Ánh mắt đầy hận thù của bà nhìn chằm chằm vào Tô Mạc, như muốn xé nát người đó ngay tại chỗ.

  Còn Hoàng đế thì liếc nhìn chiếc giường của Thái phi, cau mày rồi lắc đầu, quay người muốn rời đi.

  Hoàng hậu định theo sau, nhưng bị Hoàng đế ngăn lại.

  “Ngươi không cần phải đi theo ta. Hãy ở lại đây chăm sóc Thái phi đi; coi như là đang làm việc tốt cho những người dưới quyền ngươi.” Giọng nói của Hoàng đế lạnh lùng đến nỗi khiến trái tim Hoàng hậu cũng se lại.

  Ho