Tiếng kêu thảm thiết của Sư Kim Chi khiến Tô Vị Nhàn hoảng sợ đến mức phải lấy hết can đảm mới dám bình tĩnh lại và trong lòng chửi rủa Sư Kim Chi vì quá ngốc nghếch khi cứ thẳng thừng đưa tiền bạc của Gia tộc Sư cho người khác, tự làm cho mình trở thành mục tiêu để người ta kiểm soát!

Lúc này, cô chỉ biết may mắn vì mình đã phản ứng kịp thời, không để Sư Kim Chi có cơ hội tiết lộ thông tin về mình; dù sao thì ý tưởng đó cũng do chính cô đề xuất mà.

Tuy nhiên, sau những lời van xin vừa rồi, Sư Kim Chi chắc chắn sẽ gánh hết mọi oán giận lên đầu Tô Mạc.

Sau khi bị đánh năm mươi cái roi, Sư Kim Chi không còn sức để kêu đau nữa, chỉ nằm liệt trên ghế, hơi thở yếu ớt.

“Tsk tsk tsk…” Tô Mạc bước đến bên cạnh cô, cúi xuống và nói với giọng đầy thương hại: “Sư Kim Chi, thực ra em hoàn toàn có thể tránh khỏi hình phạt này nếu lúc đó em chịu thú việc ai là kẻ đứng sau mọi chuyện… Hoàng tử chắc chắn sẽ không quan tâm đến một con cờ như em đâu.”

“Với cái đầu ngốc nghếch của em, em chỉ là một công cụ trong tay người khác mà thôi… Em nghĩ rằng Tô Vị Nhàn giúp em van xin là vì tình anh em chăng? Thực ra cô ấy đang giúp em nhận tội trước mặt mọi người! Sau khi màn kịch này kết thúc, dù em có chịu thú về cô ấy đi nữa, Tô Nam Sơn cũng sẽ không tin em đâu.”

Những lời nói của Tô Mạc khiến Sư Kim Chi bỗng nhiên như tỉnh ngộ.

Khi thấy Tô Nam Sơn và Tô Vị Nhàn bước ra ngoài, Sư Kim Chi dùng hết sức lực còn lại để la lên: “Cha ơi, là chị gái tôi… Chính cô ấy đã khiến tôi làm hại Tô Mạc!”

Đáp lại cô ấy chỉ là một cái tát từ Tô Nam Sơn:

“Đồ ngu dốt!” Tô Nam Sơn nổi giận: “Chị gái em đã luôn van xin cho em, thậm chí còn quỳ gối xin tha… Vậy mà em lại vu oan cô ấy như vậy… Thật là cố chấp không muốn thay đổi!”

“Hãy kéo cô hai trở vào phòng và giam lỏng cô ấy! Không được phép rời khỏi phòng trước khi tôi ra lệnh.”

Khuôn mặt của Sư Kim Chi trở nên nhợt nhạt; đôi mắt đỏ thẫm đầy hận thù và bất mãn, cô ta bị người hầu lê đi như một xác sống vô hồn.

Sau khi chứng kiến màn kịch này, Tô Mạc còn đặc biệt tỏ ra ngưỡng mộ trước mặt Tô Nam Sơn và nói: “Thật là xứng đáng với tư cách là Quốc công gia! Để tình nghĩa lớn hơn tình thân, thật là đáng ca ngợi! Vậy thì tôi không làm phiền nữa, ngài tiếp tục lo liệu việc nhà đi.”

Chu Vân Hoàng nhìn thấy Tô Nam Sơn cắn chặt răng đến nỗi gân má nổi lên, nụ cười trên khóe miệng anh ta càng trở nên sâu sắc hơn.

“Quốc công gia hiểu chuyện, chuyện này coi như đã kết thúc, ta sẽ không tiếp tục điều tra nữa.”

Vừa mới rời khỏi phòng khách, Tô Mạc và Chu Vân Hoàng liền nghe thấy tiếng đồ gốm vỡ vang lên phía sau; rõ ràng cơn giận dữ của Tô Nam Sơn đã không thể kiểm soát được nữa.

……

Trên chiếc xe ngựa rời khỏi dinh thự Quốc công, nhìn thấy vẻ mặt đắc ý tràn ngập trên khuôn mặt Tô Mạc, Chu Vân Hoàng hỏi một cách thích thú: “Cô Su đang trút giận đấy phải không? Còn chuyện cô lợi dụng tôi thì sao?”

Ý định của Tô Mạc rất rõ ràng; nếu không có sự can thiệp của Chu Vân Hoàng, dù cô ấy có bằng chứng, Tô Nam Sơn cũng sẽ không làm gì Sư Kim Chi cả, thậm chí còn che chở cô ta và làm sai lệch sự thật nữa.

Tô Mạc ho khan một cái, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử, tôi không hề lợi dụng ngài đâu, mà là đang giúp đỡ ngài!”

“Giúp đỡ tôi?” Chu Vân Hoàng cười nhẹ, lặng lẽ nhìn cô ta bịa đặt.

Tô Mạc gật đầu không chớp mắt: “Đúng vậy! Hãy nghĩ xem, Tô Nam Sơn chỉ là một thần tử, trong khi ngài là Thái tử hiện nay… Nếu chuyện này lan ra ngoài, những người biết sự thật sẽ cho rằng ngài khoan dung, còn những người không biết thì sẽ nghĩ ngài yếu đuối và dễ bị bắt nạt đấy!”

Một lý do oai phong như vậy, chỉ có cô ta mới có thể nói ra một cách tự tin đến thế.

Chu Vân Hoàng cũng không tiếp tục tranh luận với cô ấy, mà đổi chủ đề ngay lập tức.

“Nói thật ra, việc giải quyết được vấn đề kinh phí cứu trợ thiên tai ở miền Nam cũng nhờ có ý kiến của em đấy.”

“Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Tô Mạc không coi đó là điều gì to tát.

Chu Vân Hoàng bình tĩnh nói thêm: “Nhưng em đã đặc biệt giới thiệu Xưởng Thêu May May Mắn với Hoàng Thái Hậu, và bà ấy rất quan tâm đến đề nghị này. Bà ấy muốn giao toàn bộ trang phục cho các phi tần trong cung để các bạn may đo, và đã yêu cầu em dẫn em đến đây để gặp mặt.”

“Em đã đồng ý?” Khuôn mặt Tô Mạc không hề hiện lên vẻ vui mừng nào; vẻ mặt bình thường của cô ấy trở nên lạnh lùng hơn một chút.

Nói thật lòng, nếu có thể giành được hợp đồng này từ cung đình, thì sự nghiệp của Xưởng Thêu May May Mắn sẽ càng phát triển mạnh mẽ hơn, và còn có thêm sự hậu thuẫn từ hoàng gia nữa.

Tuy nhiên, việc sản phẩm được sử dụng trong cung đình theo cô ấy, hại còn nhiều hơn lợi.

Những người trong cung đình luôn đấu đá, mưu mô để giành sự sủng ái của Hoàng Thái Hậu; cô ấy không muốn bị cuốn vào những rắc rối đó, phải liên tục bị gọi đi hỏi han, phải chứng minh mình vô tội.

Nhận thấy sự do dự của Tô Mạc, Chu Vân Hoàng không ép buộc cô ấy. “Nếu Chủ nhân Sư Tử không muốn, thì em sẽ từ chối thay cô ấy.”

Nhưng đó là Hoàng Thái Hậu đương nhiệm… Làm sao có thể dễ dàng từ chối được?

Tô Mạc đồng ý gặp mặt để cảm ơn Hoàng Thái Hậu vì sự quan tâm của bà, nhưng lại từ chối nhận ân huệ này.

Ngày hôm sau, người của Chu Vân Hoàng đến Xưởng Thêu May May Mắn để đón cô ấy. Tô Mạc mang theo một chiếc áo “Phượng Hoàng Bay Lượn” vừa may xong trong đêm, nhưng vừa đến cung đình, cô ấy đã bị ngăn lại.

“Cô chính là Tô Mạc phải không?”

Tô Mạc lén nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình; mái tóc đen được buộc gọn phía sau đầu, váy xõe dài xuống vai… Nhìn từ kiểu tóc này, có vẻ như cô ấy là một cô gái chưa kết hôn, chứ không phải phi tần trong cung đình.

Tô Mạc cúi đầu xuống, nhìn người eunuch bên cạnh mình.

Eunuch thì thầm vào tai cô ấy: “Đó là cô Từ Kình – con gái duy nhất của Đại tướng Xu Qingyuan, cũng là cháu gái họ hàng của Hoàng Thái Hậu.”

“Tô Mạc hiểu rồi, không lạ gì cô ta dám tự tin đến thế trong hậu cung.”

Tô Mạc cúi đầu chào hỏi: “Thiếu nữ Tô Mạc xin chào Công chúa Xu.”

Bây giờ mình đã cắt đứt mọi quan hệ với gia tộc Quốc công, chỉ là một người dân bình thường; làm sao có thể ngang hàng với con gái của Tướng quốc được? Cô phải hết sức thận trọng để tránh bị người khác chỉ trích.

“Cô thật biết điều, là một người phụ nữ thông minh.” Từ Kình kiêu ngạo bước đến trước mặt Tô Mạc, nhìn kỹ cô rồi nói với giọng đe dọa: “Hôm nay tôi đến đây chính là để nhắc nhở cô: hãy luôn nhớ rõ địa vị của mình, đừng mơ tưởng đến những thứ mình không thể có, và cũng đừng thèm muốn những người không thuộc về mình!”

Tô Mạc nhíu mày, nhẹ nhàng nâng mí mắt lên và nở một nụ cười giả tạo: “Thiếu nữ không hiểu ý của Công chúa Xu.”

Từ Kình cười lạnh: “Đừng giả vờ nữa! Tôi nói cho cô biết, tôi và anh trai Vân Hoàng từ nhỏ đã quen biết nhau, việc kết hôn chỉ là vấn đề thời gian thôi. Anh ấy quan tâm đến cô chỉ là tạm thời mà thôi… Đừng mơ tưởng rằng mình có thể trở thành ‘phượng hoàng’ đâu!”

Tô Mạc bỗng hiểu ra, hóa ra mọi chuyện đều liên quan đến Chu Vân Hoàng.

Bị đối xử một cách trực tiếp như vậy, Tô Mạc cười mỉa mai, giọng nói lịch sự nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sự chế giễu khó nhận ra: “Công chúa Xu nói đúng, đối với những thứ không thuộc về mình, thì không nên mơ mộng lung tung.”

“Tốt rồi, cô hiểu như vậy là tốt.” Từ Kình dường như không nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Tô Mạc.

Tô Mạc không nhịn được cười khẽ, rồi nói: “Hoàng hậu đang chờ thiếu nữ đi gặp, thiếu nữ xin phép lui gọn.”

Nhìn theo bóng dáng Tô Mạc đi về phía cung điện của Hoàng hậu, Từ Kình cảm thấy như mình vừa chiến thắng trong một trận đấu lớn, miệng cười mãn nguyện: “May mà cô ta còn biết điều!”

“Công chúa, có một điều thiếu nữ không biết có nên nói hay không…” Người hầu gái thân cận của Từ Kình ngập ngừng không dám nói tiếp.

Từ Kình nóng vội thúc giục: “Nói thẳng ra đi, đừng e ngại!”

“Công chúa, câu nói của người phụ nữ kia lúc nãy, có vẻ như là dành riêng cho công chúa đấy.”

Từ Kình cau mày, suy nghĩ vài giây, khuôn mặt đổi sang màu xanh tái, la mắng: “Con đĩ đáng chết! Cô ta dám ám chỉ rằng chính tôi là người đang mơ mộng lung tung?! Rồi sẽ đến lúc t