Bên trong cung điện, Chu Bắc Mang đứng ngoài phòng ngủ của hoàng đế chờ đợi.

Thấy anh ta không hề có ý định rời đi, vị quan đó không nhịn được mà tiến lên khuyên nhủ: “Hoàng tử, xin ngài đừng đứng ở đây nữa; bên trong có hoàng hậu đang ở bên cạnh hoàng đế! E là hoàng đế sẽ không gặp ngài trong khoảng 1 giờ rưỡi nữa đâu.”

“Vậy thì xin ngài thông báo cho cha tôi biết, con đến để bàn về chuyện hôn nhân với công chúa của Qiang Wu.”

“Điều này…” Vị quan đó do dự một lát, rồi đành gật đầu, “Vậy thì thần sẽ báo lại cho hoàng tử, nhưng liệu hoàng đế có muốn gặp ngài hay không… thần cũng chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi.”

Chu Bắc Mang khẽ gật đầu, “Cảm ơn ngài.”

Vị quan đó bước vào đại sảnh và thấy hoàng đế cùng hoàng hậu đang dùng bữa tối; vẻ mặt của hoàng đế trông khá vui vẻ.

Vị quan đó mới thử nói: “Bẩm báo hoàng đế, hoàng tử Bình Vương đang mong được gặp ngài bên ngoài.”

Hoàng đế nhíu mày: “Muộn thế này rồi? Anh ta đến để làm gì?”

“Hoàng đế cần phải giả vờ không hiểu sao?” Hoàng hậu đặt đĩa cơm xuống, khẽ phàn nàn, “Rõ ràng mà, chắc chắn hoàng tử Bình Vương đến cũng chỉ vì chuyện đó thôi.”

Nghe vậy, hoàng đế tin là đúng và vỗ mạnh tay xuống bàn: “Tôi thấy anh ta cũng giống như Thái tử vậy… đều bị cái đàn bà kia làm mê muội hết rồi!”

Lời này khiến hoàng hậu tức giận; rõ ràng đó là lời chê bai Chu Bắc Mang, tại sao lại phải liên quan đến Thái tử nữa?

Vị quan đó cũng bị uy nghiêm của hoàng đế làm cho sợ hãi, vội vàng giải thích cho Chu Bắc Mang: “Bệ hạ đã hiểu lầm rồi; hoàng tử Bình Vương đến lần này là để bàn về chuyện hôn nhân với công chúa của Qiang Wu.”

“À?” Hoàng đế hơi bình tĩnh lại, nhưng vẫn còn nhiều nghi ngờ: “Anh ta đổi ý từ khi nào vậy? Sao lại chủ động đề cập đến chuyện hôn nhân này?”

Hoàng đế nói một cách nghiêm túc: “Cho anh ta vào đi.”

Nhưng hoàng hậu lại nhíu mày.

Vào thời điểm quan trọng này, Hoàng đế vốn đã không hài lòng với Chu Vân Hoàng; nếu việc kết hôn này thực sự khiến ông thay đổi suy nghĩ về Chu Bắc Mang, thì đó mới chính là mối đe dọa lớn nhất đối với Thái tử.

Sau một lúc do dự, người đó nói với vẻ suy tư: “Có vẻ như Bình Vương thực sự rất yêu thương Tô Mạc, đến nỗi sẵn lòng chấp nhận một người phụ nữ mà bản thân mình không thích chỉ vì cô ấy.”

Hoàng đế nhìn Hoàng hậu một cách không hài lòng và hỏi: “Những lời này của Hoàng hậu có ý gì?”

Hoàng hậu tỏ ra như vừa nhận ra mình đã nói sai và vội vàng phủ nhận: “Xin lỗi, bệ hạ, con chỉ nói linh tinh thôi. Đừng để bệ hạ coi những lời con nói là thật.”

Hoàng đế chỉ khẽ cau mày; trong lòng ông đã hiểu rõ mọi chuyện.

Chu Bắc Mang bước vào cung điện và chào hỏi Hoàng đế cùng Hoàng hậu: “Con xin chào Cha Mẹ.”

“Đứng dậy đi,” Hoàng đế nói giọng nặng nề: “Trời đã tối rồi, sao con vẫn đợi ở bên ngoài cung? Con lại vội vàng muốn nói chuyện về việc kết hôn với ta?”

Chu Bắc Mang cúi đầu xuống, như thể sợ Hoàng đế nhìn thấy sự không thành thật trong ánh mắt mình.

“Vâng, con xin Cha ban phép cho con kết hôn với Công chúa Ngụ Lăng Kỳ.” Chu Bắc Mang cúi đầu chào hỏi một cách rất thành thật.

Nhưng Hoàng đế vẫn nghi ngờ anh ta và nhìn anh ta từ đầu đến chân, rồi hỏi tiếp: “Lần trước khi ta ban phép kết hôn, con không đồng ý mà, phải không? Hôm nay sao con lại thay đổi ý định? Rốt cuộc có chuyện gì xảy ra khiến con đột nhiên thay đổi quyết định vậy?”

Lúc này, Hoàng hậu xen vào và nói: “Bình Vương luôn là người hiểu chuyện nhất; có lẽ Bình Vương đột nhiên nhận ra điều này cũng là để giúp Cha giảm bớt gánh lo, phải không?”

Lời nói của Hoàng hậu chỉ là một cái cớ, đang chờ đợi Chu Bắc Mang phủ nhận.

Tuy nhiên, Chu Bắc Mang không hề phủ nhận, mà cũng không đề cập đến chuyện Tô Mạc.

Chu Bắc Mang quỳ gối trước mặt Hoàng đế và nói: “Cha thông thái, trước đây con đã ngu ngốc, không hiểu được ý tốt của Cha. Sau vài ngày sống bên Công chúa, con đã phát sinh tình cảm với cô ấy, vì vậy con mới dám xin Cha ban phép kết hôn. Xin Cha tha thứ cho sự liều lĩnh của con trước đây.”

Thấy thái độ của Chu Bắc Mang rất thành thật, Hoàng đế gật đầu đồng ý: “Nếu con đã yêu thích Công chúa, thì hãy đối xử tốt với cô ấy nhé.”

“Ngày mai, ta sẽ ban lệnh kết hôn cho các ngươi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.” Chu Bắc Mạng cúi đầu tạ ơn, và khi ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt Hoàng đế đã hiện rõ nụ cười.

Hoàng đế chủ động hỏi: “Con đã ăn tối chưa? Sao không ở lại đây cùng ăn tối với bố nhỉ?”

Khi Hoàng đế định sai người trong cung mang đồ ăn đến, Chu Bắc Mạng từ chối: “Con xin không làm phiền Hoàng thượng dùng bữa tối. Công chúa vẫn đang chờ con trở về, con xin phép rời đi ngay bây giờ.”

“Được rồi, được rồi… Thấy các ngươi sống hòa thuận như vậy, ta cũng yên tâm rồi.” Hoàng đế vui lòng gật đầu, ra hiệu cho anh ta rời đi.

Sau khi Chu Bắc Mạng rời khỏi cung điện, Hoàng đế tỏ vẻ không hài lòng và nhìn Hoàng hậu: “Chính ngươi đã suy nghĩ quá thiếu lý trí về Bình Vương! Người ta chẳng hề đề cập đến chuyện Tô Mạc chút nào cả.”

Hoàng hậu nắn môi lại, không nghĩ rằng suy đoán của mình là sai, chỉ thắc mắc tại sao Chu Bắc Mạng không tận dụng cơ hội này để đề nghị việc trả Tô Mạc trở lại.

Không có bằng chứng, Hoàng hậu cũng không thể giải thích thêm được.

Hoàng đế lại lạnh lùng thở dài: “Nếu Thái tử có được một nửa sự tỉnh táo và hiểu biết của Bình Vương, ta cũng không phải lo lắng nhiều như vậy. Chính ngươi đã nuông chiều Thái tử quá mức! Sau này, ngươi nhất định phải cảnh báo Thái tử kỹ lưỡng, đừng vì một người phụ nữ mà từ bỏ tương lai tốt đẹp của mình!”

Ý nghĩa trong lời nói của Hoàng đế đã rất rõ ràng; làm sao Hoàng hậu có thể không hiểu được?

Rõ ràng, Hoàng đế tức giận vì Thái tử đã van xin ông. Nếu không phải vì Chu Vân Hoàng biết điều mà không tiếp tục quấy rầy, có lẽ lúc này Thái tử đã bị Hoàng đế cấm túc rồi!

Hoàng hậu siết chặt đôi tay, kìm nén sự bất mãn trong lòng, và tuân thủ nói: “Lời Hoàng thượng nói rất đúng. Chính thần đã dạy dỗ con trai không tốt; sau này, thần chắc chắn sẽ cảnh báo Thái tử kỹ lưỡng.”

……

Chu Bắc Mạng trở về phòng của Bình Vương. Chu Vân Hoàng vẫn đang đợi anh ta ở đó. Khi thấy anh ta trở về, cô lập tức đứng dậy và hỏi với vẻ nóng vội: “Thế nào rồi? Hoàng thượng đã đồng ý chưa?”

Ngụ Lăng Kỳ cũng đến gần, hai tay nắm chặt lấy áo mình, trong lòng cảm thấy bất an không hiểu tại sao.

Chu Bắc Mạng lạnh lùng nhìn Chu Vân Hoàng: “Nếu ngươi thực sự lo lắng cho Tô Mạc, ngươi nên đi xin Hoàng hậu một cách nghiêm túc. Dù sao thì cũng là bà ấy đã tìm mọi cách để ngăn cản việ

“Lời anh nói có ý gì vậy?” Chu Vân Hoàng nhíu mày, không lẽ anh ta đã nói điều gì đó trước mặt mẫu hậu và hoàng đế sao?

Chu Bắc Mang chỉ khẽ phát ra tiếng cười lạnh, đẩy Chu Vân Hoàng ra rồi bước vào phòng và đóng cửa lại thật chặt.

Ngụ Lăng Kỳ hoàn toàn bị bất ngờ, đứng đó nhìn hai anh em mà không biết nên khuyên ai trước.

Chu Vân Hoàng nắm chặt nắm tay, rồi rời khỏi dinh của Bình Vương.

Nghĩ rằng Chu Bắc Mang thậm chí còn không ăn tối, Ngụ Lăng Kỳ đến trước cửa phòng của anh ta và nhẹ nhàng gõ cửa: “Hoàng tử, Hoàng tử đã rời đi rồi… Sao ngài lại tự làm mình buồn bã thế này? Hãy ra ngoài ăn uống đi.”