Cổ họng Chu Bắc Mang se lại; những lời giải thích mà anh đã chuẩn bị từ lâu bỗng nhiên không còn muốn nói ra nữa.

“Chẳng bao giờ em nghĩ đến tại sao tôi lại muốn hại em chứ?” Chu Bắc Mang kiềm chế cơn giận của mình, “Thời gian chúng ta quen biết cũng không dài lắm; phải chăng em hoàn toàn không hiểu rõ con người tôi là như thế nào?”

Tô Mạc siết chặt chiếc túi thơm đó và ném nó xuống bàn, “Vậy còn chiếc túi thơm này, cùng những loại dược liệu quý giá bên trong nó, em có thể giải thích thế nào không?”

Tô Mạc tự nhiên cũng muốn tìm ra một lý do hợp lý để minh oan cho mình, nhưng cô không thể nghĩ ra lời giải thích nào có thể thuyết phục được người khác.

Chu Bắc Mang nhíu mày, nhìn chằm chằm vào chiếc túi thơm đó một lúc lâu. Chất liệu vải của chiếc túi thơm này quả thực chỉ có ở dinh thự của anh, nhưng anh chưa bao giờ sử dụng nó để làm túi thơm tặng ai cả.

Tuy nhiên, ngay cả khi anh giải thích rõ ràng, có lẽ Tô Mạc vẫn sẽ nghĩ rằng anh đang nói dối.

Hít một hơi thật sâu, Chu Bắc Mang nói một cách điềm tĩnh: “Tôi cũng không biết chuyện này rốt cuộc là thế nào. Nếu em không tin, cứ việc đánh tôi đi.”

Anh rút thanh kiếm ra và đưa cho Tô Mạc, tỏ ra rất cam đoan.

Tô Mạc nhìn Chu Bắc Mang một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn không cầm lấy thanh kiếm đó.

Cô nói một cách quyết tâm: “Trong hai ngày tới, tôi sẽ làm rõ mọi chuyện. Nếu tôi tìm ra kẻ đứng sau việc này, tôi chắc chắn sẽ không tha thứ!”

Nói xong, Tô Mạc tức giận bỏ đi, để lại Chu Bắc Mang một mình, ngồi đó suy nghĩ về chiếc túi thơm đó.

Bởi vì chất liệu vải lụa Thục Kim này rất quý giá, nên anh chỉ tặng nó cho một người duy nhất…

“Gọi Lâm Thành đến đây.”

“Hoàng tử, ngài Lâm Thành đã ra ngoài từ sáng sớm và đến giờ vẫn chưa trở về.”

Nghe câu trả lời của người hầu, trán Chu Bắc Mang lại nhăn lại thêm một chút, “Hàng ngày ông ấy đều trở về muộn như vậy à?”

Người hầu gật đầu: “Vâng, gần đây ngài Lâm Thành luôn ra ngoài sớm và trở về muộn. Có phải Hoàng tử đã giao cho ngài ấy đi làm một việc gì đó phải không?”

Nhìn ánh mắt nghi ngờ của người hầu, Chu Bắc Mang không nói thêm gì, chỉ đơn giản gật đầu, trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện.

……

Khi vừa bước ra khỏi cổng lớn của cung điện Bình Vương, Tô Mạc đã bị một người chặn đường.

“Tôi là Lâm Thành, người hầu cận bên cạnh hoàng tử Bình Vương. Cô có thể dành chút thời gian để nói chuyện với tôi không? Có lẽ tôi có thể cho cô biết những thông tin mà cô quan tâm.”

Tô Mạc nhìn người đó một cái; cái tên này cô đã từng nghe Chu Bắc Mang đề cập đến vài lần, nên cô đã ghi nhớ lại.

Cô gật đầu và theo Lâm Thành vào một quán trọ.

Lâm Thành tự nguyện rót cho cô một tách trà, thái độ rất lịch sự.

“Cô hãy thử ly trà này xem nhé. Trà vừa pha mới ngon nhất. Nếu để lâu cho trà nguội đi, hương vị sẽ trở nên đắng và khó uống.”

Nhưng Tô Mạc không nhấc chiếc cốc trà lên; rõ ràng Lâm Thành muốn nói điều gì đó qua lời này.

Cô nhìn lên một cách bình thản và nói: “Nếu có gì cần nói, hãy nói thẳng ra đi. Tôi không thích nói quanh co.”

“Chắc hẳn cô cũng đã biết về việc hoàng tử chúng tôi bị ban hôn phải không?”

“Ừm.” Tô Mạc đáp một cách nhẹ nhàng.

Nụ cười của Lâm Thành đầy ý nghĩa: “Chắc hẳn hoàng tử đã nói với cô rằng ông ấy đã từ chối lệnh ban hôn đó, phải không? Nhưng lệnh ban hôn là do Hoàng đế ban hành. Nếu Hoàng đế không hiểu được tâm ý của hoàng tử, làm sao ngài lại dễ dàng ban hôn như vậy chứ?”

Đôi lông mày của Tô Mạc lại nhăn lại. Lâm Thành mỉm cười và tiếp tục: “Thực ra, khi ở biên giới, công chúa Ngụ Lăng Kỳ đã kết bạn với hoàng tử chúng tôi. Lúc đó, hoàng tử còn tặng công chúa một túi thơm riêng, kiểu dáng khá đặc biệt và hương liệu trong túi thơm cũng rất đặc biệt nữa.”

“Hương túi?!”

Nỗi do dự trong lòng cô lại một lần nữa bị gạt bỏ.

Ánh mắt lạnh lùng của cô nhìn thẳng vào người đó, “Tại sao anh lại nói những điều này với tôi?”

“Tôi chỉ sợ cô đã yêu nhầm người thôi.” Người đó nói một cách chân thành; nếu anh ta không phải là thuộc hạ của Chu Bắc Mang, có lẽ cô cũng sẽ tin anh ta một phần.

Cô đứng dậy, nói một cách bình thản: “Những chuyện riêng tư của tôi không cần ngài phải quan tâm đâu. Về những lời khuyên tốt bụng của ngài, tôi tự biết phải suy nghĩ thế nào.”

Nhìn theo bóng lưng cô rời đi, người đó mỉm cười mãn nguyện.

Chỉ cần cô tin rằng chiếc hương túi đó là của Hoàng tử Bình Vương, mọi vấn đề của anh ta sẽ được giải quyết. Một khi cô và Hoàng tử Bình Vương xảy ra hiểu lầm và sinh ra oán ghét, những lo lắng của anh ta cũng sẽ tan biến.

Trở về dinh thự của Hoàng tử Bình Vương, ngay khi bước vào, người hầu đã gọi anh ta lại.

“Ngài Lâm Thành~, Hoàng tử Bình Vương~ yêu cầu ngài đến phòng làm việc của ngài trước.”

Người đó không để ý lắm, nghĩ rằng chỉ là một số việc vặt hàng ngày, liền gật đầu và đáp: “Được, tôi biết rồi.”

Bước vào phòng làm việc, anh ta thấy Chu Bắc Mang đang đọc thư.

Anh ta cung kính hỏi: “Hoàng tử, ngài có việc gì muốn bàn với tôi ạ? Có điều gì cần tôi thực hiện không ạ?”

Chu Bắc Mang không ngẩng mặt nhìn anh ta, chỉ hỏi một cách nhẹ nhàng: “Nghe nói những ngày gần đây ngươi luôn đi sớm về muộn, rốt cuộc ngươi đang bận rộn với chuyện gì vậy? Tôi không nhớ đã giao cho ngươi bất kỳ công việc nào cả.”

Người đó không suy nghĩ nhiều, liền trả lời: “Vì tôi mới trở về kinh thành không lâu, thấy có quá nhiều thứ trong dinh thự không phù hợp với sở thích của Hoàng tử, nên tôi đã ra ngoài tìm mua một số đồ vật để thay thế chúng.”

“Thật sao? Từ khi nào trí tưởng tượng của ngươi lại tinh tế đến thế?” Chu Bắc Mang có phần nghi ngờ những lời anh ta nói.

Lâm Thành đã chuẩn bị sẵn từ trước và lấy ra một cây bút lông từ trong tay áo.

“Đây chính là thứ tôi đã đi tìm được hôm nay cho Ngài.” Lâm Thành đưa cây bút cho Chu Bắc Mang và giải thích: “Cây bút này làm từ lông sói, thân bút được chế tác từ gỗ hoàng liệt có tuổi đời hàng nghìn năm; thật là quý giá biết bao! Nếu Ngài dùng cây bút này để viết, chữ sẽ càng đẹp hơn nữa.”

Chu Bắc Mang cầm lấy cây bút và quan sát kỹ lưỡng, “Quả thực đây là một cây bút tốt.”

Tuy nhiên, vừa nói xong, anh ta đã đập mạnh cây bút xuống bàn, khiến nó vỡ thành hai mảnh.

Lâm Thành đau lòng nói: “Ngài đang làm gì vậy? Cây bút này tôi đã mất rất nhiều công sức mới có được; những họa tiết trên nó đều được khắc tạc tỉ mỉ…”

“Lâm Thành, ngươi thật sự đã lãng phí sự tin tưởng của ta!” Chu Bắc Mang ngắt lời anh ta, ánh mắt tràn đầy giận dữ và thất vọng.

Anh ta lấy tờ giấy trên bàn và ném trước mặt Lâm Thành.

“Ngươi thật sự nghĩ rằng ta không hề biết gì về những hành động của ngươi sao? Ta chỉ không muốn điều tra mà thôi!”

Lâm Thành nhặt lên tờ giấy, trên đó ghi rõ ràng những nơi và những người mà anh ta đã đến trong những ngày qua.

Lâm Thành bỗng ngờ ngàng, ngước đầu lên nhìn Chu Bắc Mang, không thể tin được: “Ngài… Ngài đã cử người theo dõi hành tung của tôi?”

“Kể từ khi ngươi hành động như với Tô Mạc trước đây, ta đã sai người theo dõi ngươi, nhưng chưa bao giờ can thiệp vào chuyện của ngươi. Cho đến hôm nay, khi Tô Mạc đến và đưa cho ta một túi thơm làm từ lụa Thục, ta mới biết rằng ngươi đã làm rất nhiều chuyện sau lưng ta!”

Chu Bắc Mang nói với giọng giận dữ: “Lụa Thục này là thứ quý hiếm; ta đã quên mất rằng ngươi đã ở bên cạnh ta lâu nay, nên đã tặng ngươi một tấm. Nhưng không ngờ, ngươi lại dùng nó để làm hại người khác!”