“Cô ơi, cô ơi!”

Theo tiếng hét vội vã đó, Châu Sa chạy vào phòng của Tô Mạc trong tình trạng lảo đảo.

Cô ấy chưa kịp thở đều đã nói lảm nhảm: “Không ổn rồi! Cô ơi! Hoàng tử đã vào cung xin Hoàng đế ban phép kết hôn!”

Tô Mạc đang cầm bút lông, ngón tay đặt sâu vào giấy, để lại vệt mực đen dài trên trang giấy.

Cô ấy kiềm chế hết mọi cảm xúc, tỏ ra bình thản như không có gì xảy ra, và nói với giọng điệu thờ ơ: “Hoàng tử muốn cưới ai thì liên quan gì đến tôi?”

Thấy Tô Mạc tỏ ra lưỡng lự như vậy, Châu Sa thật sự lo lắng cho cô ấy.

“Cô ơi, đừng giả vờ nữa! Rõ ràng cô rất quan tâm đến Hoàng tử mà, tại sao không nói rõ với anh ấy? Nếu đợi đến khi Hoàng đế thực sự ban phép kết hôn, thì sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu.”

Châu Sa biết rằng, với tính cách của Tô Mạc, cô ấy sẽ không bao giờ chấp nhận việc chia sẻ người đàn ông của mình với người khác, nhưng cô cũng sợ rằng Tô Mạc sẽ bỏ lỡ người mình yêu.

Tô Mạc không quan tâm đến những lời nói đó.

“Nếu anh ấy đã quyết định xin Hoàng đế ban phép kết hôn, thì chứng tỏ anh ấy đã chọn cô Xu làm vợ mình. Tôi cần gì phải làm thêm gì nữa để phá vỡ cuộc hôn nhân của họ chứ?”

Tô Mạc đặt xuống cây bút lông, đứng dậy và nói một cách bình thản: “Tôi sẽ đi dạo bên ngoài một lát, các bạn không cần theo tôi đâu.”

Châu Sa vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng trước khi cô kịp mở miệng, Tô Mạc đã rời đi mất.

Châu Sa thở dài và lẩm bẩm: “Tính cách của cô ấy thật là cố chấp… Liệu cô ấy thực sự sẵn lòng chứng kiến Hoàng tử kết hôn với người khác sao? Hồng Quả ơi, tại sao em không khuyên cô ấy một tiếng nhỉ?”

“Em không có gì để nói cả.” Giọng nói của Hồng Quả cũng rất lạnh lùng; sau khi nói xong, cô ấy cũng rời đi. Chỉ còn lại mình Châu Sa đứng đó, nhìn theo hướng họ đi một cách bối rối.

Châu Sa lẩm bẩm một cách bối rối: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Tại sao cả hai người đều trở nên kỳ lạ như vậy?”

   Hồng Quả bước ra khỏi cửa phủ, nghĩ đến việc sẽ đi đường phía tây để mua cho Tô Mạc loại bánh hạch mà cô ấy thích ăn; coi đó như một cách an ủi cô ấy.

   Chưa đi được vài bước, cô đã gặp phải Qing Feng.

   Khi thấy Hồng Quả, Qing Feng vội vàng bước tới gần cô, trong khi Hồng Quả chỉ ước gì mình có thể biến mất ngay lập tức.

   “Hồng Quả cô định đi đâu vậy? Châu Sa đã thông báo tin về lời cầu hôn của Thái tử Điện hạ cho cô Tô Mạc chưa?”

   Hồng Quả giật mình: “Là bạn đã bảo Châu Sa thông báo tin này cho cô chúng tôi à?”

   Qing Feng không phủ nhận: “Cô Xu kia luôn theo đuổi Thái tử Điện hạ không ngừng; Thái tử Điện hạ cũng chỉ là không còn cách nào khác… Tôi nghĩ nếu cô Tô Mạc can thiệp, có lẽ Thái tử Điện hạ sẽ thay đổi ý định.”

   “Thái tử Điện hạ đã xin Hoàng thượng phê chuẩn cuộc hôn nhân này rồi… Rõ ràng, trong lòng Ngài, cô chúng tôi cũng không quan trọng lắm.”

   Qing Feng cũng nhận ra sự bất thường của Hồng Quả và lo lắng hỏi: “Hồng Quả cô, sao vậy? Cô đang giận tôi vì chuyện của Thái tử Điện hạ và cô Tô Mạc phải không?”

   “Không liên quan đến bạn đâu.” Hồng Quả nói xong, rồi bỏ qua cô và đi thẳng.

   Thực ra, cô đang giận Qing Feng… Nhưng không phải vì anh ta không ngăn cản cuộc hôn nhân này, mà vì anh ta hoàn toàn không hiểu được tâm trạng của cô, và vì mối quan hệ giữa anh ta và Châu Sa ngày càng trở nên thân thiết hơn.

   Thực ra, cô còn giận bản thân mình nhiều hơn… Giận vì dù biết rằng Qing Feng không thích mình, nhưng cô vẫn không thể từ bỏ hy vọng.

   ……

   Tô Mạc đi một mình trên con phố đông đúc, nhộn nhịp, nhưng lại không hề cảm thấy hứng thú chút nào; những món hàng được bán ở các quầy hàng nhỏ cũng không hấp dẫn cô chút nào.

Chỉ trong chốc lát, một cậu bé nhỏ bất ngờ lao vào vòng tay cô ấy.

“Cô không sao chứ?” Tô Mạc hỏi một cách lo lắng, nhưng chưa kịp nhìn rõ khuôn mặt cậu bé thì đã có một tờ giấy được đưa vào tay cô.

Sau đó, cậu bé đẩy cô ra và chạy đi.

Nhìn theo hướng cậu bé biến mất, rồi lại nhìn tờ giấy trong tay, cô nhíu mày.

Khi mở tờ giấy ra, trên đó chỉ viết một câu: “Hẹn nhau tại Lầu Giữa Hồ.”

Chữ viết trông giống như của Chu Vân Hoàng, chẳng lẽ anh ấy có điều gì muốn giải thích với mình?

Tô Mạc do dự chỉ một giây, rồi liền đi về phía Lầu Giữa Hồ.

Nơi này từng là địa điểm mà những người yêu nhau thường hẹn gặp nhau, nhưng đã lâu lắm rồi nó không được sửa chữa, lầu càng ngày càng xuống cấp, và người đến đây cũng ít dần.

Tô Mạc ngồi trong lầu, vừa ngắm cảnh vật xung quanh vừa chờ đợi Chu Vân Hoàng.

Nhưng sau mười lăm phút, điều cô nhận được lại là một lời chế giễu cay độc:

“Có vẻ như cô vẫn còn si tình với Thái tử Điện hạ thật đấy!”

Hứa Tĩnh tiến lại gần với ánh mắt chế giễu và vẻ không hài lòng trên khuôn mặt.

Nhìn thấy cô ấy, Tô Mạc bỗng hiểu ra mọi chuyện.

“Người đã mời tôi đến đây chính là bạn phải không?” Cô không hề ngạc nhiên, khuôn mặt vẫn bình thản.

Hứa Tĩnh cười một cách đắc ý: “Đúng vậy, để bắt chước kiểu chữ viết của Thái tử Điện hạ, tôi đã cố tình tìm đọc các bài viết cũ của anh ấy để học theo. Sao vậy? Thấy người đến là tôi, cô thất vọng phải không?”

“Thật là khiến cô Phù đã phải vất vả lắm. Thực ra, dù bạn không bắt chước kiểu chữ của Thái tử Điện hạ, nếu bạn tự mình mời tôi, tôi vẫn sẽ đến.”

Hứa Tĩnh ngồi đối diện cô ấy và nói thẳng ra: “Tôi cũng không muốn vòng vo nữa. Chúng ta đều là người thông minh, vì vậy tôi sẽ nói thẳng với bạn.”

“Bạn cũng nên biết rằng, Thái tử Điện hạ đã xin Hoàng đế cho phép kết hôn, và không lâu nữa tôi sẽ trở thành Thái tử phi. Tôi hy vọng bạn sẽ không tiếp tục tiếp xúc với Thái tử Điện hạ nữa. Còn về xưởng thêu mà các bạn cùng nhau mở, tôi mong bạn sẽ tự nguyện yêu cầu Thái tử Điện hạ rút lui.”

Sau khi nghe xong những lời nói của Hứa Tĩnh, Tô Mạc chỉ cười một cái và nói: “Tại sao cô Xu lại nghĩ rằng tôi sẽ đồng ý với yêu cầu của cô chứ?”

“Cô đừng không biết điều gì là tốt cho mình. Bây giờ cô tự nguyện đề xuất điều này, thì còn hơn là Hoàng tử tự nguyện từ bỏ phải không? Hơn nữa, một khi Hoàng tử rút lui, tiệm thêu này sẽ thuộc về riêng cô, cô cũng không cần phải chia lợi nhuận với Hoàng tử nữa. Điều này quả là có lợi cho cô.”

Tô Mạc Lãnh cười và nói: “Nếu như vậy, thì tôi có lẽ nên cảm ơn cô Xu mới đúng.”

Hứa Tĩnh mỉm cười mãn nguyện và nói: “Tôi nghĩ cô Tô hẳn là thông minh. Chỉ cần cô sẵn lòng rời khỏi kinh thành, tôi có thể giúp cô mở nhiều tiệm thêu giống như Tiệm Thêu May Mắn ở những nơi khác. Với sức mạnh của cha tôi làm hậu thuẫn, sẽ không ai dám làm hại đến kinh doanh của cô đâu.”

“Nhưng nếu cô cứ khăng khăng muốn ở lại kinh thành, và nếu tôi phát hiện ra cô gặp gỡ Hoàng tử, tôi cam đoan rằng kinh doanh của tiệm thêu cô sẽ không suôn sẻ chút nào, và những người dưới trướng cô cũng sẽ gặp nguy hiểm!”

Hứa Tĩnh trông có vẻ vô tội, nhưng những lời nói của cô ta thực sự rất độc ác.

Trong ánh mắt Tô Mạc lóe lên một tia lạnh lùng: “Cô Xu đang đe dọa tôi à?”

“Tôi không phải đang đe dọa, mà là đang khuyên cô. Dù sao thì tôi cũng nghĩ cô Tô Mạc cũng mong muốn cuộc sống sau này của mình được yên bình, phải không?”

Tô Mạc Lãnh cười và nói: “Thật là xin lỗi, tôi này vốn dĩ không chịu nổi sự cưỡng bức, những lời đe dọa của cô Xu không có tác dụng đối với tôi đâu.”

“Kinh thành này rộng lớn lắm, không phải chỉ có gia tộc của cô Xu mới có quyền lực đâu. Hơn nữa, kinh thành này là nơi thuộc về Hoàng đế… Làm sao gia tộc của Tướng Xu có thể mạnh mẽ hơn cả Hoàng đế được chứ?”

“Cô…”