Người eunuch bước ra khỏi điện và gửi cho Chu Nguyên Thác một ánh mắt.

“Bệ hạ vừa thức dậy, tính tình rất nóng nảy, Lăng Vương Hoàng tử phải cẩn thận khi nói chuyện, đừng làm Bệ hạ tức giận.”

Chu Nguyên Thác đứng dậy và cúi chào người eunuch, “Cảm ơn ngài đã nhắc nhở.”

Chu Nguyên Thác bước vào điện và ngay lập tức quỳ xuống trước mặt Hoàng đế. Anh ta còn cố ý giơ cao cây gậy trong tay, thể hiện sự thành thật của mình.

“Xin lỗi Cha, hôm qua con uống rượu và đã gây ra rắc rối, không kịp đến cung để báo cáo công việc, vì vậy con đã bỏ lỡ cơ hội này và làm Cha tức giận. Hôm nay con đến đây để xin phạt.”

Dù có màn biểu diễn ồn ào như vậy, Hoàng đế chỉ liếc nhìn Chu Nguyên Thác một cách lạnh lùng, không hề tỏ ra khoan dung chút nào.

Hoàng đế lạnh lùng phát ngôn: “Đừng đóng kịch trước mặt ta! Con thực sự nghĩ rằng ta không thể đọc được suy nghĩ của con sao?”

“Con xin lỗi, xin Cha chỉ bảo.” Chu Nguyên Thác tỏ ra vô cùng lo lắng và ngây thơ.

Hoàng đế hỏi tiếp: “Ta đã cho con cơ hội thành thật, vậy con có sai người đến biên giới không?”

Chu Nguyên Thác ngạc nhiên và hỏi lại: “Sai người đến biên giới? Tại sao con lại phải làm như vậy? Cha đang oan con đấy.”

“Thật sao? Có vẻ như con chỉ sẽ buồn khi đã không còn hy vọng nữa!” Hoàng đế tức giận vỗ bàn và ra lệnh: “Gọi Thái tử đến đây! Cũng phải mang ông Trần – người đã đưa Thái tử trở về – lên đây nữa!”

Sau khi ra lệnh, Hoàng đế nhìn thẳng vào mắt Chu Nguyên Thác; ánh mắt của anh ta hoàn toàn bình tĩnh và không hề hoảng loạn.

……

Vì muốn đối chất với Chu Nguyên Thác kịp thời hôm nay, Chu Vân Hoàng đã không rời khỏi cung điện mà vội vàng đến ngay khi nhận được lệnh triệu hồi của Hoàng đế.

Khi bước vào đại điện và thấy Chu Nguyên Thác đang quỳ trên đất, Chu Vân Hoàng liếc nhìn anh ta một cách lạnh lùng rồi mới cúi chào Hoàng đế.

“Cha.”

“Ừm.” Hoàng đế chỉ đáp lại một cách nhẹ nhàng, vẻ mặt không hề tốt đẹp chút nào.

Một lúc sau, cuối cùng một người eunuch nhỏ tuổi cũng vội vàng bước vào, phía sau anh ta còn có một vệ sĩ canh gác ngục.

“Chuyện này là thế nào? Người mà ta yêu cầu ngươi đưa về đâu rồi?” Hoàng đế hỏi với giọng lạnh lùng và tức giận.

Người eunuch nhỏ tuổi sợ hãi đến mức không dám nói gì, chỉ nhìn vào mắt vệ sĩ và người này vội vàng trả lời: “Bẩm báo Bệ hạ, tên tù nhân bị giam giữ đó đã chết trong ngục vào đêm qua.”

“Cậu nói gì vậy?!” Hoàng đế Chu Vân và nhà vua cùng lúc hỏi lại.

Chu Vân Hoàng giật mạnh cổ người lính canh đó và nói: “Đức vua đang hỏi về ông Chen vừa bị giam vào tối qua.”

Ánh mắt của Chu Vân Hoàng đỏ rực, trông thật đáng sợ; người lính canh run rẩy gật đầu.

“Thái tử điện hạ, con không nói dối. Vị ông Chen mà ngài mang về đã chết trong tù vào đêm qua. Sáng nay, quan pháp y đã đến khám nghiệm xác và kết luận rằng ông ta đã bị sát hại.”

Ngay khi người lính canh vừa nói xong, ánh mắt của Chu Vân Hoàng đã hướng về phía Chu Nguyên Thách.

“Là cậu sao?!” Giọng nói của Chu Vân Hoàng đầy chắc chắn: “Cậu sợ hành động của mình bị phát hiện, nên hôm qua cố tình uống rượu để gây ra hiểu lầm, sau đó lợi dụng lúc đêm tĩnh lặng để tiêu diệt chứng cứ… Đến hôm nay, mọi thứ đều không còn bằng chứng nữa!”

Phân tích của Chu Vân Hoàng rất hợp lý; nhà vua cũng bắt đầu nghi ngờ, nhưng Chu Nguyên Thách kiên quyết phủ nhận.

Anh ta vẫn giữ vẻ mặt vô tội: “Thái tử điện hạ làm sao có thể vu oan cho con được? Ông Chen nào ấy? Con thực sự không biết chuyện gì đang xảy ra cả!”

Nhà vua cau mày; bây giờ ông Chen đã chết, không còn bằng chứng nào để điều tra ai là người giết hại anh ta nữa… Chỉ có thể chờ đợi kết quả khám nghiệm xác của quan pháp y mà thôi!

Nhà vua ra lệnh một cách nghiêm khắc: “Gọi quan pháp y đến đây! Ta muốn hỏi trực tiếp xem chuyện này là do ai gây ra… Dám giết người và tiêu diệt chứng cứ ngay trong cung điện!”

Không lâu sau, quan pháp y bước vào cung với vẻ mặt mệt mỏi.

“Kính chào Đức vua.”

Nhà vua vẫy tay: “Đừng quá lễ phép, hãy nói đi, cậu đã phát hiện ra điều gì từ việc khám nghiệm xác?”

“Điều này…” Quan pháp y có vẻ rất lo lắng và liếc nhìn về phía Chu Vân Hoàng.

Điều này khiến nhà vua cảm thấy bất an.

“Cậu cứ nói thẳng ra, không cần e ngại gì cả.”

“Vâng.” Quan pháp y đáp và cúi đầu nói: “Báo cáo với Đức vua, tôi đã khám nghiệm xác nạn nhân… Nguyên nhân cái chết là do ai đó đã dùng kim đâm vào huyệt đạo chết người ở cổ, và cây kim đó được tẩm độc. Sáng nay, khi khám nghiệm, tôi đã cố tình rút cây kim đó ra.”

Quan pháp y đưa chiếc kim bạc lên; trên đó vẫn còn dính máu đen.

Người làm nghề khám nghiệm tử thi thì thầm: “Thưa Hoàng đế, tôi đã tự mình kiểm tra loại độc này rồi. Loại độc này chỉ cần chạm vào máu là sẽ gây ra tử vong ngay lập tức, nhưng kẻ thực hiện vụ ám sát phải có độ chính xác cao. Nếu kẻ sát nhân không thể đâm kim vào đúng huyệt đạo, nạn nhân chắc chắn sẽ vùng vẫy và kêu cứu thật to. Điều này cũng chứng minh rằng kẻ sát nhân chắc chắn là người có thể đi vào và ra khỏi ngục được.”

Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi gật đầu, ánh mắt nhìn về phía Chu Vân Hoàng và Chu Nguyên Thách.

“Hai ngươi nghĩ sao?”

Chu Nguyên Thách nói một cách quả quyết: “Xin Hoàng phụ minh xét! Tối qua tôi đã ngủ say trong phòng của mình, và không ai trong nhà tôi rời khỏi đó cả.”

“Việc mọi người trong nhà bạn không rời đi không có nghĩa là những người ở trong cung không tham gia vào việc này,” Chu Vân Hoàng phản bác.

Điều này khiến Chu Nguyên Thách tức giận.

“Hoàng tử muốn nói gì vậy? Chẳng lẽ ngài cho rằng chính tôi là người làm việc này sao? Tôi thấy hoàng tử đang tự vu cáo mình đấy!”

Tình hình trở nên căng thẳng đến mức hai người như đang đối đầu với nhau.

Đúng lúc đó, một eunuch bước vào cung và báo cáo: “Thưa Hoàng đế, các lính canh trong cung đã bắt được một người đang hoạt động một cách bí mật; xin Hoàng đế ra lệnh xử lý.”

“Hãy dẫn người đó lên đây.”

Theo lệnh của Hoàng đế, hai lính canh đưa người đó vào cung. Khi nhìn thấy khuôn mặt người đó, Chu Vân Hoàng bất ngờ mở to mắt.

Hóa ra đó là thuộc hạ của ông ta – Chí Vũ, người luôn im lặng nhưng đã theo ông ta nhiều năm rồi.

Chí Vũ cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt Chu Vân Hoàng.

Hoàng đế hỏi: “Ngươi là ai? Tại sao lại xuất hiện trong cung? Đang âm mưu làm gì vậy?”

Chí Vũ không nói gì, tỏ ra sẵn sàng đối mặt với cái chết.

Nhưng Hoàng đế vẫn nhìn thấy chiếc thẻ quyền hạn trên lưng anh ta và lập tức nghi ngờ rằng Chu Vân Hoàng có liên quan đến chuyện này.

“Có vẻ như ngươi là người của Hoàng tử,” Hoàng đế quay đầu nhìn Chu Vân Hoàng, “Ngươi không cần phải giải thích gì sao? Tại sao người của ngươi lại hoạt động một cách bí mật trong cung?”

Trước khi Chu Vân Hoàng kịp trả lời, Chí Vũ đã nhanh chóng nói: “Chuyện này không liên quan đến Hoàng tử! Chính tôi là người giết ông Chen đó, và không ai sai bảo tôi làm vậy.”

Lời nói này không hề ám chỉ đến Hoàng tử, nhưng lại rõ ràng là thừa nhận rằng Hoàng tử đã ra lệnh cho mình làm việc đó.

Ánh mắt Hoàng đế nhìn Chu Vân Hoàng càng trở nên tức giận hơn: “Hoàng