Bên ngoài có đội ngũ lớn như vậy, chắc chắn sẽ làm Chu Bắc Mang trong lều trại bất ngờ.

Sau khi nghe thấy những lời phàn nàn không hài lòng của Tô Mạc, Chu Bắc Mang từ từ bước ra ngoài.

Anh chỉ liếc nhìn những tay sai của Tướng Hứa xung quanh rồi cười một cách châm biếm:

“Tướng Hứa, sao lại phải tổ chức đội ngũ lớn như vậy? Dù sao tôi, Chu Bắc Mang, cũng là người luôn chiến đấu ở ngoài chiến trường; tại sao lại cần người khác bảo vệ?”

Ngay khi Chu Bắc Mang nói xong, những tay sai của anh lập tức bắn một quả pháo hoa.

Chỉ trong chốc lát, tiếng bước chân đều đặn đã vang lên.

Trước ánh mắt kinh ngạc của Tướng Hứa, một đội quân lớn đã bao vây hoàn toàn ông và các tay sai của mình.

Tướng Ngụ hoàn toàn không ngờ rằng Chu Bắc Mang lại mang theo nhiều người đến thế; sức mạnh của họ không hề kém gì ông.

Chu Bắc Mang bình thản hỏi lại:

“Thế nào? Giờ Tướng Hứa có yên tâm không?”

Tướng Hứa chỉ đành nuốt giận xuống, cười lạnh một tiếng rồi vẫy tay cho những người dưới quyền mình:

“Họ không muốn nhận ân tình của chúng ta… Rút lui!”

Sau khi những người của Tướng Hứa rút đi, Chu Bắc Mang cũng cho quân sĩ của mình rút lui.

Lúc này, Tô Mạc mới hoài nghi hỏi:

“Khi chúng ta đến đây, rõ ràng không mang theo nhiều người như vậy… Là do anh đã bí mật để họ ẩn náu bên ngoài doanh trại à?”

Ánh mắt của Chu Bắc Mang hiện lên vẻ bất đắc dĩ; anh biết rằng Tô Mạc chắc chắn lại đang suy đoán về mục đích của mình.

Chu Bắc Mang đơn giản là nói thẳng ra:

“Những người này là tôi tạm thời mượn từ Tây Vực đến… Dù sao Thái tử cũng đã rời đi, còn Tướng Hứa thì luôn nhăm nhe chúng ta; tôi lo rằng ông ta sẽ đe dọa đến bạn… Không ngờ điều đó lại đúng như dự đoán của tôi.”

Tô Mạc không hề ngạc nhiên, mà nói một cách bình tĩnh:

“Tướng Hứa đã mất rất nhiều công sức mới khiến Thái tử đồng ý gả con gái mình cho mình; tất nhiên, ông ta sẽ không cho phép bất kỳ ai trở thành rào cản đối việc con gái mình trở thành Thái tử phi… Loại bỏ tôi đi, thì mọi rủi ro sẽ được loại bỏ.”

“Bạn thực sự cam lòng như vậy sao?” Chu Bắc Mang hỏi lại.

Anh hiểu rõ hơn bất kỳ ai về tình cảm của Tô Mạc dành cho Chu Vân Hoàng… Thậm chí còn hiểu cô ấy rõ hơn chính bản thân cô ấy.

Nhưng Tô Mạc hoàn toàn không muốn bàn về chủ đề này.

“Tôi thấy sức khỏe của cậu đã hồi phục gần hết rồi, chúng ta nên lên đường trở về sớm đi. Tôi còn hứa với Thái tử rằng sẽ chuẩn bị trang phục cưới cho ngài ấy và cô Xu nữa.”

Nói xong, Tô Mạc quay người và vội vàng rời đi, nhưng ánh mắt buồn bã trong đôi mắt cô vẫn không thể che giấu được.

……

Chu Vân Hoàng dẫn đoàn quân trở về kinh thành, người dân hai bên đường đều ra đón và hoan nghênh việc Thái tử đã giải quyết xong tình hỗn loạn.

Chu Vân Hoàng ngay lập tức báo cáo với Hoàng đế về việc ông Chen đã nhận lệnh từ Lăng Vương để giết người che đậy tội ác.

“Thưa Cha, những gì con nói đều là sự thật. Chính ông Chen đã thú nhận điều đó!”

Hoàng đế nhíu mày: “Người đó đâu? Đưa hắn vào đây! Ta muốn tự mình thẩm vấn hắn!”

“Vâng!”

Chu Vân Hoàng ra lệnh, và sau một lát, ông Chen đã bị đưa đến trước mặt Hoàng đế.

Nhìn thấy ông Chen, Hoàng đế lại cảm thấy có gì đó quen thuộc ở người đàn ông này.

Còn ông Chen, khi nhìn thấy Hoàng đế, chỉ cười lạnh mà không hề quỳ xuống chào.

“Dám đấy!” một eunuch bên cạnh Hoàng đế quát lớn: “Người trước mặt Ngài chính là Hoàng đế đương nhiệm! Làm sao có thể không quỳ được?”

Ông Chen kiên quyết đứng thẳng, không hề có ý định chào hỏi.

Hoàng đế vẫy tay, khoan dung nói: “Thôi đi, để hắn đi cũng được… Dù sao ta cũng chỉ muốn biết sự thật mà thôi.”

Hoàng đế nghiêm túc hỏi: “Nghe nói ngươi đã bỏ thuốc độc vào Bình Vương ở làng Gan Le, muốn giết hắn để che đậy tội ác… Điều đó có thật không?”

“Đúng vậy.” Ông Chen không hề phủ nhận, mà trả lời một cách thẳng thắn.

“Tại sao? Tại sao ngươi lại muốn giết Thái tử để che đậy tội ác? Ngươi và Thái tử không hề có oán thù gì với nhau… Tại sao lại làm như vậy? Ai đã chỉ đạo ngươi từ sau lưng?”

Trước những câu hỏi của Hoàng đế, ông Chen rất không muốn trả lời… Nhưng khi nhìn ra ngoài cửa sổ, lòng anh vẫn khao khát được tự do.

Anh chủ động đề nghị với Hoàng đế: “Nếu con nói ra ai là kẻ chỉ đạo ngươi, liệu Ngài có thể để con rời khỏi cung điện không? Có thể tha thứ cho gia đình con không?”

Lần đầu tiên, Hoàng đế gặp phải một kẻ phạm tội dám đặt điều kiện với mình.

“Tội ác không thể ảnh hưởng đến gia đình… Chỉ cần ngươi nói ra kẻ đứng sau, chứng minh rằng họ mới là người chỉ đạo ngươi, ta sẽ không làm hại đến vợ con ngươi đâu.”

“Còn về ngươi…” Hoàng đế dừng lại một chút, “Ngươi đã có ý định làm hại đến các thành viên quý tộc hoàng gia; tội chết thì có thể tránh khỏi, nhưng tội sống thì không thể thoát! Chỉ cần ngươi nói ra kẻ đứng sau lưng, ta sẽ giảm bớt hình phạt cho ngươi.”

Ông Trần do dự một lát, nhưng việc hy sinh bản thân để bảo vệ an toàn cho gia đình mình thì cũng xứng đáng.

“Được! Ta sẽ nói!”

“Chính là Thái tử Lăng Vương đã chỉ thị ta làm điều đó,” ông Trần nói thật lòng: “Ngài bảo ta lợi dụng lúc Thái tử đang ở biên giới để khiến ngài gặp tai nạn và qua đời, từ đó tạo ra ấn tượng rằng là Thái tử Bình Vương đã sai người thực hiện hành động này, nhằm củng cố vị trí của mình.”

Khuôn mặt Hoàng đế càng lúc càng u ám.

Ngài vung tay mạnh xuống ghế long, “Kẻ nghịch tử này!”

“Người đây! Gọi Thái tử Lăng Vương vào cung ngay!” Hoàng đế ra lệnh một cách nghiêm khắc.

Không lâu sau, có người đến báo tin.

“Bẩm báo Hoàng thượng, Thái tử Lăng Vương đã say rượu suốt đêm qua và đến bây giờ vẫn chưa tỉnh…”

“Thật vô lý! Một vị công tước mà lại sa đà vào rượu chè và tiệc tùng như vậy, thật là không đáng mặt chút nào!”

Thấy Hoàng đế tức giận như vậy, một trong những eunuch bên cạnh lập tức an ủi: “Hoàng thượng, xin đừng để tức giận làm hại đến sức khỏe. Vì Thái tử Lăng Vương vẫn chưa tỉnh, chúng ta nên tạm thời giam giữ ngài lại, đợi đến khi ngài tỉnh rồi mới đối chất!”

Hoàng đế gầm gừ một tiếng, cũng đành phải làm theo lời khuyên đó.

……

Trong phòng của Thái tử Lăng Vương, Chu Nguyên Triệt lo lắng không yên, liên tục nhìn về phía cửa, chờ đợi tin tức từ trong cung.

Tô Vị Nhàn nhìn thấy vẻ bất an của cô ta, không hài lòng mà phàn nàn: “Dám sắp xếp người khác hành động mà không chuẩn bị kế hoạch dự phòng cho bản thân, giờ đây lại lo lắng như vậy, đâu còn giống một vị công tước chút nào nữa!”

Chu Nguyên Triệt quay đầu nhìn cô ta một cách cảnh cáo: “Đã đến lúc này rồi, đừng còn nói những lời không đáng tin nữa.”

Tô Vị Nhàn đặt chiếc bánh xuống, lau tay và nói: “Yên tâm đi, cha ta đã sắp xếp mọi thứ rồi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

Vừa nói xong, người từ trong cung đã đến báo tin.

“Hoàng thượng đã ra lệnh, trước hết phải giam giữ ông Trần lại, đợi đến khi Lăng Vương hoàng tử tỉnh rượu rồi mới tiến hành đối chất.”

Chu Nguyên Thác cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Người eunuch mang tin nhìn Chu Nguyên Thác một cái rồi nhắc nhở: “Lăng Vương hoàng tử phải nhanh chóng hành động đi. Nếu để Hoàng thượng phải chờ quá lâu, thật sự không ổn đâu!”

“Vâng, xin cảm ơn Quan công đã chỉ bảo.”

Sau khi người eunuch mang tin rời đi, Tô Vị Nhàn nói: “Có những việc cần phải làm thì phải làm cho nhanh gọn; có những kẻ dễ gây rắc rối, thì hãy để chúng mãi mãi không thể mở miệng được.”

Chu Nguyên Thác nhìn cô ta, trong ánh mắt lóe lên tia sát ý.

Sáng hôm sau, vừa mới thức dậy, Hoàng đế đã nghe người eunuch báo cáo: “Thưa Hoàng thượng, sáng nay người đó đã quỳ ngoài cửa từ sáng sớm, nói rằng muốn xin lỗi Ngài.”

Hoàng đế khinh thường phản ứng: “Cho hắn vào đây! Ta muốn nghe xem hắn có lý do gì để biện hộ.”