Nghe những lời này, khuôn mặt của Hứa Tĩnh lập tức thay đổi.

“Hoàng tử muốn nói gì vậy? Công chúa lại định thay đổi ý định sao?”

“Tôi chỉ không muốn công chúa phải sống cùng chúng tôi trong điều kiện khắc nghiệt thôi.”

Hứa Tĩnh cắn răng, cuối cùng cũng đồng ý nhượng bộ.

“Chỉ là ngủ ở đây thôi mà, có gì không thể chấp nhận được chứ? Tôi sẽ ở lại đây cùng các người qua đêm mà!”

Hứa Tĩnh còn cố tình xuống khỏi xe ngựa để chứng minh mình không yếu đuối như vẻ bên ngoài; cô cũng muốn ngồi trên mặt đất như những người lính khác, nhưng khi nhìn thấy đất bẩn dưới đất và chiếc váy voan trắng của mình, cô lại không đủ can đảm để ngồi xuống.

Cô quay lại lên xe ngựa và ra lệnh cho cô hầu gái riêng của mình canh gác bên ngoài cửa xe.

“Tối nay em phải ở đây canh giữ, không được để ai tiến lại gần xe ngựa, hiểu chưa?”

Cô hầu gái trông rất buồn bã, nhưng cũng không dám từ chối.

Thanh Phong châm biếm: “Không ngờ công chúa Xu lại gan dạ đến thế! Ngay cả với cô hầu gái riêng của mình cũng đối xử tàn nhẫn như vậy. Đêm nơi này rất lạnh, làn da mịn màng của cô ấy nếu phải đứng ngoài xe suốt đêm, e là sáng mai sẽ bị hại nặng đấy!”

“Vậy thì sao? Lẽ nào công chúa lại phải ngủ chung xe với một cô hầu gái chứ?”

Chu Vân Hoàng cau mày, nhìn cô hầu gái đang rơi nước mắt, cuối cùng cũng đành lòng nhượng bộ.

“Dù sao cô ấy cũng là phụ nữ, để cô ấy ngủ trong lều của ta đi. Có Thanh Phong canh gác bên ngoài, công chúa không cần lo lắng.”

Trong lòng Thanh Phong rất không muốn, nhưng cũng không thể phản bác Chu Vân Hoàng, đành phải miễn cưỡng đồng ý.

May mắn thay, Hứa Tĩnh cũng không còn keo kiệt nữa, quay lại lên xe ngựa.

Khuôn mặt của Chu Vân Hoàng lập tức trở nên nghiêm túc; anh nhìn Thanh Phong và hỏi:

“Hôm nay em có chuyện gì vậy? Tại sao lại liên tục đối đầu với cô ấy?”

“Tôi chỉ không thích cái vẻ kiêu ngạo của cô ấy đó thôi! Chúng tôi cũng không ép cô ấy phải đến đây đâu. Rõ ràng là cô ấy tự nguyện đến đây, lại còn keo kiệt như vậy… Cứ như thể chúng tôi là nô lệ của cô ấy vậy.”

“!”

“Dám nói bậy!” Chu Vân Hoàng quát lớn, “Còn chút tự trọng không hả? Dù thế nào đi nữa, cô ấy vẫn là chủ nhân của chúng ta. Dù em không phải là thuộc hạ của cô ấy, nhưng ít ra cũng nên tôn trọng cô ấy chứ! Làm sao có thể luôn đối đầu với cô ấy được?”

“Tôi chỉ là một binh sĩ; cô ấy mới không phải là chủ nhân của tôi! Hơn nữa, cô Tô Mạc không hề yếu đuối như cô ấy đâu. Trước đây ở Bình Châu, cô Tô Mạc đã sống gian khổ cùng chúng tôi, thậm chí còn ăn những thứ giống như người tị nạn…”

“Im miệng!” Chu Vân Hoàng ngắt lời Qing Feng: “Tôi không cho phép em nhắc đến cô Tô Mạc nữa.”

Chu Vân Hoàng nhìn anh ta một cách cảnh báo: “Tối nay, em phải ở lại đây và không được rời khỏi đây một bước nào!”

Qing Feng buồn bã cúi đầu và đáp: “Vâng, tôi sẽ tuân theo lệnh của Thái tử đại nhân.”

Sau khi Thái tử rời đi, Qing Feng tức giận thốt lên một tiếng, liếc nhìn chiếc xe ngựa rồi tựa vào một cái cây.

Khi đêm đã khuya và yên tĩnh, Hứa Tĩnh bị những âm thanh xung quanh chiếc xe ngựa làm đánh thức. Những tiếng động kỳ lạ ấy khiến cô cảm thấy lạnh ran từ đỉnh đầu xuống chân.

Cô mở mắt ra, bật que diêm… và suýt nữa thì hoảng sợ đến mất hồn.

“Ah—”

Nghe thấy tiếng hét này, Chu Vân Hoàng bỗng giật mình, vội vàng cầm lấy kiếm bên mình và nhảy dậy. Khi anh đến bên cạnh chiếc xe ngựa, anh chỉ thấy Qing Feng đã kéo một con rắn ra khỏi xe và giết chết nó ngay tại chỗ.

Hứa Tĩnh đã sợ đến mức mặt tái nhợt; khi thấy Chu Vân Hoàng, cô vội vàng ôm lấy anh và nũng nịu nói: “Anh trai Thái tử ơi, em sợ quá… Ở đây lại có rắn nữa… Em thực sự không dám ngủ nữa rồi… Anh có thể ở bên em không?”

Chu Vân Hoàng nhìn Qing Feng và hỏi: “Tôi đã bảo em phải ở ngay trước xe ngựa và không được rời khỏi đó chứ? Chuyện gì vậy? Tại sao lại có rắn chui vào được?”

“Có lẽ là em nhìn nhầm thôi…” Qing Feng gãi đầu và tìm cớ để biện hộ.

Khả năng của Thanh Phong là điều mà ai cũng biết; anh ta không thể nào sơ suất đến mức không hề nhận ra có rắn bò vào xe ngựa của mình.

Hứa Tĩnh cũng cảm nhận được điều gì đó và chỉ trích Thanh Phong một cách quyết đoán: “Chính anh ta làm vậy! Anh ta cố tình để rắn vào xe ngựa của tôi!”

“Cô Hứa, tôi không đến nỗi vô ích đến thế đâu,” Thanh Phong phủ nhận.

Hứa Tĩnh nắm lấy tay Chu Vân Hoàng và nói: “Anh Trưởng Tử ơi, xin hãy công bằng với tôi! Rõ ràng anh ta đang cố tình trả thù tôi! Làm sao anh có thể che chở kẻ dưới quyền của mình như vậy?”

Chu Vân Hoàng cũng tỏ vẻ nghiêm túc và hỏi Thanh Phong: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

“Tôi đã nói rồi, tôi không làm việc đó. Xin Đại Hoàng Tử đừng tiếp tục tra hỏi nữa. Tôi đã không bảo vệ được cô Hứa, thì chịu 30 roi là đủ rồi!”

Hứa Tĩnh không chịu thua: “30 roi thì quá nhẹ cho anh ta rồi! Ít nhất cũng phải 50 roi!”

“Được thôi. Hy vọng sau 50 roi này, cô Hứa sẽ tha thứ cho anh ta.”

Nhìn Thanh Phong cam chịu đón nhận hình phạt, ánh mắt Chu Vân Hoàng lại càng trở nên lo lắng.

Hứa Tĩnh nói với giọng buồn bã: “Anh Trưởng Tử ơi, em sợ không dám ngủ một mình nữa… Anh có thể ở cùng em trên xe ngựa được không?”

Chu Vân Hoàng đẩy tay cô ra và đưa cho cô một chiếc túi thơm.

“Đây là để xua đuổi rắn, bò cạp và các loài côn trùng khác. Cô yên tâm đi, với chiếc túi thơm này, xe ngựa của cô sẽ không còn bị rắn hay côn trùng nào quấy rối nữa đâu.”

“Em…” Hứa Tĩnh kiềm chế nén giận trong lòng; thực ra cô không cần chiếc túi thơm đó chút nào.

……

Sau 50 roi, Thanh Phong gần như không thể đứng vững được nữa.

Chu Vân Hoàng tiến lại gần Thanh Phong và hỏi một cách nghiêm túc: “Tôi không tin anh lại làm ra chuyện như vậy… Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Thanh Phong chỉ cười nhẹ và nói: “Thưa Đại Hoàng Tử, tôi đã chấp nhận hình phạt này rồi. Xin đừng đi sâu vào vụ việc nữa. Dù sao thì cô Hứa cũng không bị thương, vậy thì hãy để chuyện này qua đi.”

Không cần giải thích thêm, Thanh Phong lê bước rời đi.

Chu Vân Hoàng đứng trước mặt anh ta, nhét một chai thuốc vào tay anh ta rồi quay lưng bỏ đi không nói gì thêm.

  Thanh Phong cúi xuống nhìn chai thuốc trong tay mình và nở một nụ cười vui mừng.

  Khi mọi người đã rời đi, người phụ nữ luôn ẩn sau cây mới dám bước ra; đôi mắt cô ấy đỏ hoe như con thỏ.

  Cô ấy chính là Hồng Túy – người hầu thân cận của Hứa Tĩnh.

  “Lãnh chúa Thanh Phong, xin lỗi… Chỉ vì sự bốc đồng của tôi mà lãnh chúa phải gánh chịu hậu quả!”

  Nhìn thấy vẻ mặt khóc lóc của cô ấy, Thanh Phong đành nói: “Em có thể ngừng khóc được không? Tôi là người suốt ngày chiến đấu ở ngoài trận, chỉ biết cách giết người, chứ không biết cách an ủi người khác.”

  Hồng Túy bỗng cười nói: “Lãnh chúa Thanh Phong thật là hài hước…”

  “Thực ra, khi em thả con rắn kia vào, tôi đã thấy hết… Tôi chỉ giả vờ ngủ thôi.”

  Hồng Túy ngạc nhiên: “Vậy tại sao lãnh chúa không ngăn em lại?”

  “Tại sao tôi phải ngăn em? Cô ta đối xử với em thật tàn nhẫn… Bắt em phải đứng canh bên ngoài xe ngựa… Nếu là tôi, tôi sẽ làm điều tồi tệ hơn nữa.”

  Trong ánh mắt Hồng Túy hiện lên vẻ phức tạp… Cô nhìn thấy chai thuốc trên tay Thanh Phong và đề nghị: “Hãy vào lều đi… Em sẽ giúp lãnh chúa bôi thuốc.”