Mỗi câu, mỗi chữ trong lời nói của Tô Mạc đều toát lên vẻ cay nghiệt, đồng thời bộc lộ sự tức giận của cô vào lúc này.

Khuôn mặt lạnh lùng như mọi khi của Chu Vân Hoàng chỉ hiện rõ qua vài lời nói nhẹ nhàng: “Vì đã đồng ý làm trang phục cưới rồi, tôi hy vọng em sẽ làm tốt công việc này, đừng làm tôi thất vọng.”

Tô Mạc cắn chặt răng lại, cố gắng nở ra một nụ cười thoải mái: “Thái tử điện hạ yên tâm, trang phục cưới của ngài, tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị hết sức mình!”

“Không chỉ của ta, mà còn của tân hoàng hậu tương lai nữa, em cũng phải chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy.”

Tô Mạc bỗng nhiên im lặng, tự hỏi: “Thái tử điện hạ đang ra lệnh cho tôi à?”

“Chẳng lẽ nữ tử này không có quyền được ngài ra lệnh sao?” Chu Vân Hoàng trả lời một cách lạnh lùng; vẻ mặt không một nét cười của ông khiến Tô Mạc kiềm chế được ham muốn đối đầu với ông.

Hít một hơi thật sâu, Tô Mạc từ từ nói ra: “Được, rất tốt… Không ngờ Thái tử điện hạ coi trọng cuộc hôn nhân này đến thế, quan tâm đến tân hoàng hậu của ngài đến vậy. Nữ tử này tự nhiên sẽ cố gắng hết sức.”

“Ừm.”

Chu Vân Hoàng chỉ đơn giản đáp lại một tiếng, sau đó không nói thêm gì nữa.

Thấy ông im lặng và không muốn đi, vẫn đứng yên tại chỗ, Tô Mạc nhíu mày hỏi: “Thái tử điện hạ còn có việc gì khác muốn chỉ thị không?”

“Em…” Chu Vân Hoàng dừng lại một chút, nhìn sang chỗ khác và nói nhẹ nhàng: “Em vẫn còn là một cô gái chưa xuất giá, đừng quá thân thiết với Bình Vương để tránh ảnh hưởng đến danh tiếng của mình.”

Tô Mạc cười khổ: “Không cần Thái tử điện hạ lo lắng đâu, tôi cũng không có ý định kết hôn, danh tiếng hay không cũng chẳng quan trọng.”

Danh tiếng ư? Trong mắt mọi người, họ đã coi cô và Chu Vân Hoàng như một cặp đôi rồi; những khách hàng đến xưởng may vá đồ cưới còn thường xuyên đồn đại về chuyện này nữa.

Vì vậy, dù cô giữ khoảng cách với Chu Bắc Mang, danh tiếng của cô vẫn sẽ không tốt đẹp gì; chỉ có thể trở thành “người phụ nữ bị Thái tử điện hạ bỏ rơi” trong miệng mọi người mà thôi.

Khi thấy Chu Vân Hoàng định rời đi, Tô Mạc đã cố tình nhắc nhở anh ta một tiếng.

“Hoàng tử nên về kinh thành càng sớm càng tốt. Hãy để Đại nhân Chen được Hoàng đế xử lý, và phơi bày âm mưu của Lăng Vương để tránh những rủi ro không ngờ.”

Không biết Chu Vân Hoàng có nghe thấy hay không, chỉ thấy bước chân anh ta dừng lại một chút, sau đó tiếp tục đi về phía trước.

……

Tình hình ở Tây Vực đã yên ổn trở lại, Chu Bắc Mang và Tô Mạc cũng đã được giải cứu. Chu Vân Hoàng tự nhiên muốn đưa nhóm người của mình rời khỏi biên giới.

Nhưng khi anh ta đã lên ngựa, anh ta không thấy bóng dáng của Tô Mạc trong đoàn người.

Bên trong xe ngựa, Hứa Tĩnh thấy xe mãi không chuyển động, liền nghi ngờ mà nhô đầu ra, kéo rèm xuống hỏi: “Anh trai Hoàng tử ạ? Sao chúng ta vẫn chưa lên đường? Chẳng phải đã thỏa thuận là sẽ về kinh thành càng sớm càng tốt sao?”

Chu Vân Hoàng không trả lời, vẫn tiếp tục tìm kiếm bóng dáng của Tô Mạc.

Chỉ có Thanh Phong hiểu suy nghĩ của anh ta, tiến lại gần và thì thầm giải thích: “Tôi đã nhờ cô Tô Mạc đi cùng chúng ta, nhưng cô ấy nói rằng sức khỏe của Hoàng tử Bình Vương vẫn chưa hồi phục, không thích hợp cho chuyến đi xa, vì vậy cô ấy ở lại để chăm sóc Hoàng tử Bình Vương. Khi sức khỏe của Ngài hồi phục, cô ấy sẽ quay lại cùng chúng ta.”

Thực ra, việc nói rằng cần chờ cho Chu Bắc Mang hồi phục chỉ là cái cớ mà thôi; Chu Vân Hoàng rất rõ điều đó – Tô Mạc đơn giản là không muốn đi cùng anh ta.

Anh ta cũng không muốn ép buộc, liền ra lệnh: “Lên đường về kinh thành!”

……

Bên trong lều trại, Tô Mạc đưa chiếc bát thuốc cho Chu Bắc Mang: “Uống loại thuốc này, bạn sẽ có thể kiểm soát được độc tố còn lại trong cơ thể mình, và sống thêm vài ngày nữa.”

Chu Bắc Mang nhận lấy chiếc bát thuốc, nhưng không vội vàng uống ngay, mà nhìn ra ngoài cửa sổ và hỏi một cách đầy suy đoán: “Hoàng tử và các người hẳn là sẽ về kinh thành vào hôm nay phải không?”

“Tại sao em không đi cùng họ về nhỉ?”

Tô Mạc nhìn xuống đất, khiến Chu Bắc Mang khó có thể đọc được tâm trạng của cô ấy.

“Trong cái vùng Tây Vực rộng lớn này, chỉ có mình em mới có thể giải độc cho em thôi. Nếu em đi mất, em sẽ làm thế nào? Chẳng lẽ em sẽ chờ đợi đến khi ba ngày trôi qua lại bị độc lại sao?”

Nghe giọng nói tự tin của Tô Mạc, Chu Bắc Mang lại cười nhạt và nói: “Em thật sự quyết định ở lại vì anh sao? Em chắc chắn không phải vì không hòa thuận với Thái tử Điện hạ mà từ chối đi cùng ông ấy chứ?”

Dự đoán của Chu Bắc Mang khá chính xác; từng câu nói đều trúng vào suy nghĩ thầm kín của Tô Mạc.

Tô Mạc cũng không trả lời, mà đổi chủ đề: “Em đã bảo họ đi đến các thị trấn gần đây để mua thêm thuốc thảo dược về… Không biết những binh sĩ của em có nghe lời không… Em ra ngoài xem thử.”

Vừa nói xong, cổ tay cô ấy bỗng nhiên bị Chu Bắc Mang nắm lấy.

Chu Bắc Mang nói một cách nghiêm túc: “Em đã biết về việc hôn nhân giữa Thái tử Điện hạ và Cô Hứa rồi… Thái tử hoàn toàn không xứng đáng để em tiếp tục chờ đợi ông ấy ở đây.”

“Nếu em muốn, vị trí của một phi tần như em chắc chắn sẽ thuộc về em.”

Nghe những lời này, khuôn mặt Tô Mạc không hề hiện lên vẻ ngượng ngùng, ngược lại, cô ấy còn cười thoải mái và nói: “Lòng của Thái tử Điện hạ thật sự rất đen tối… Em đoán là ông ấy biết mình sắp chết, nên muốn kéo em theo mình xuống mộ phần à?”

Chu Bắc Mang không biết nên cười hay nên khóc… Anh biết rằng Tô Mạc đã hiểu ý của mình, chỉ là cô ấy không muốn chấp nhận, và cũng không muốn vì điều đó mà làm xói mòn tình bạn giữa hai người.

……

Khi rời khỏi nơi ở của Chu Bắc Mang, trời đã tối hẳn; bầu đêm yên tĩnh và đầy sao lấp lánh khiến Tô Mạc không khỏi ngước nhìn lên bầu trời.

Nhìn những vì sao trên trời, tâm trạng của cô ấy lại trở nên u ám hơn, và lòng cô cũng đầy lo lắng… Trong bóng đêm như thế này, liệu Thái tử Điện hạ đã tìm được chỗ nghỉ ngơi chưa? Xung quanh đây, trong vòng hàng trăm dặm, không hề có quán trọ nào cả… Làm sao Thái tử có thể nghỉ ngơi được đây?

……

Mặt trăng đã lên cao trên ngọn cây; Chu Vân Hoàng cũng không bảo những binh sĩ tiếp tục cuộc hành trình nữa… Nhưng trong những khu vực hoang vu này, thực sự không hề có quán trọ nào cả.

“Mọi người hãy nghỉ ngơi đi. Con đường còn dài, hãy nghỉ một đêm để lấy lại sức lực rồi tiếp tục lên đường vào ngày mai.”

Những binh sĩ kia đã từ lâu mong chờ câu nói này của Chu Vân Hoàng! Họ đặt xuống những cây giáo và kiếm đang cầm trên tay, ngồi xuống đất, dựa vào thân cây, không quan tâm đến việc phải ăn uống trong điều kiện khắc nghiệt.

Nhưng Hứa Tĩnh thì chưa bao giờ trải qua những khổ cực như vậy. Thấy chiếc xe ngựa không tiếp tục di chuyển, cô ta nghi ngờ liền kéo rèm lên và mới phát hiện ra rằng mọi người đều đã nghỉ ngơi.

Cô ta ngạc nhiên hỏi: “Điều này có nghĩa là gì? Các bạn sẽ nghỉ ở đây bao lâu?”

“Tối nay chúng ta sẽ không tiếp tục lên đường nữa. Sáng mai sẽ bắt đầu hành trình. Tối nay thì tạm thời ở đây thôi.”

“Ở đây à?” Hứa Tĩnh nhìn quanh, ánh mắt đầy chán ghét.

Cô ta bất mãn nói: “Nơi hoang vu như thế này, làm sao có thể ở lại qua đêm được? Hơn nữa, tôi phải làm thế nào đây?”

Thái độ yếu đuối của cô ta khiến Qing Feng phải lắc đầu trong lòng.

Anh ta không hài lòng nói: “Nhà trọ gần nhất cũng cách đây khoảng một trăm km. Nếu cô Xu cảm thấy không thể ở đây được, thì cứ tự mình lái xe ngựa đi!”

“Anh đang nói cái gì vậy? Anh có quyền nói như vậy với tôi sao?”

Thấy Hứa Tĩnh tức giận, Qing Feng cũng không hề nhượng bộ hay xin lỗi.

Chu Vân Hoàng kịp thời can thiệp: “Đủ rồi! Còn không dừng lại sao?!”

Chu Vân Hoàng nhìn chằm chằm vào Hứa Tĩnh và nói: “Nếu cô cảm thấy mệt mỏi, tôi có thể sai người đưa cô trở về bên tướng Xu.”