Đẩy cửa bước vào, Thanh Phong quỳ xuống bên giường của Chu Vân Hoàng.

Anh ta nói một cách chắc chắn: “Thái tử đại nhân, chúng tôi đã điều tra rõ ràng rồi. Hôm qua thực sự có một chiếc xe ngựa từ ngoại ô vào thành phố Tây Vực, chỉ là chiếc xe ấy được bọc kín quá chặt, nên các điệp viên của chúng tôi không thể nhìn rõ xem người bên trong có phải là cô Tô Mạc hay không.”

Ngón tay của Chu Vân Hoàng đã nắm chặt lại, lông mày cũng nhăn lại thành một nếp.

“Các điệp viên trong thành phố nói gì?”

“Họ chỉ thấy chiếc xe ngựa đó vào cung điện vua Tây Vực mà thôi; còn người bên trong xe là ai, họ cũng không tìm hiểu ra được.”

“Nếu có thể mang một người vào cung điện một cách bí mật như vậy, trừ khi đó là cô Tô Mạc, thì cũng không thể là người khác được.”

Trong suốt quá trình điều tra vụ việc này, lòng Thanh Phong luôn lo lắng.

Anh ta do dự một lát, rồi vẫn nói ra suy đoán của mình:

“Thái tử đại nhân, những kẻ đó muốn bắt cóc cô Tô Mạc chắc chắn là để dùng cô ấy để đe dọa ngài. Ngài tuyệt đối không được để bị họ lừa đảo!”

“Vậy thì sao?” Chu Vân Hoàng chỉ nhẹ nhàng ngước mắt lên, “Làm sao tôi có thể đứng yên nhìn cô Tô Mạc rơi vào tay họ mà không làm gì cả?”

Thanh Phong không biết phải nói gì.

Sau một khoảng lặng, giọng nói của Chu Vân Hoàng trở nên nghiêm túc hơn: “Tôi bảo ngươi đi tìm Tướng Quân Hứa, ông ấy nói gì?”

Thanh Phong cúi đầu, cắn chặt môi dưới, không thể nói ra lời.

Điều này khiến Chu Vân Hoàng không hài lòng và lớn tiếng ra lệnh: “Từ khi nào ngươi lại e ngại như vậy? Có gì thì nói ra ngay!”

“Vâng.” Thanh Phong dừng lại một chút, rồi cẩn thận nói: “Tướng Quân Hứa nói rằng nếu phải cứu Thái tử đại nhân, ông ấy sẽ không tiếc bất kỳ công sức nào; nhưng nếu phải cứu cô Tô Mạc – một người phụ nữ không liên quan gì đến chuyện này – ông ấy sẽ không cho một binh sĩ nào đi cả.”

Câu trả lời rất rõ ràng: Nếu Chu Vân Hoàng ra quân vì cô Tô Mạc, Tướng Quân Hứa thà đứng nhìn mà không can thiệp.

Chu Vân Hoàng lạnh lùng cười khẩy: “Hắn thật sự có vẻ ngông cuồng như một vị Đại tướng quốc gia! Chẳng lẽ bản cung phải tự mình đi xin hắn sao?”

Thanh Phong im lặng không nói gì; trước đây, Tướng Hứa đã có ý định gả con gái mình cho Thái tử làm phi tần, nhưng Thái tử không hề quan tâm. Bây giờ, vì một người phụ nữ khác, Tướng Hứa sẵn lòng làm mọi thứ, vậy làm sao hắn có thể giúp đỡ Thái tử cứu người được chứ?

Chỉ trong chốc lát, Chu Vân Hoàng đã đứng dậy khỏi giường; Thanh Phong hoảng sợ và vội vàng đến giúp đỡ ông ấy.

“Hãy mang áo choàng của ta đến đây, ta sẽ tự mình đi gặp Tướng Hứa.”

……

Trong lều của Đại tướng quốc gia, Tướng Hứa đang cùng các tướng sĩ bàn bạc cách giải quyết tình hình hỗn loạn, thì bất ngờ nghe thấy tiếng hô của lính canh bên ngoài cửa.

“Thái tử đến rồi!”

Các tướng sĩ đều lùi lại một bên, chỉ có Tướng Hứa vẫn không hề động tĩnh, ánh mắt vẫn dán vào bản đồ; ngay cả khi Chu Vân Hoàng bước vào, ông ấy cũng không hề quỳ xuống chào hỏi.

Các tướng sĩ khác đều quỳ xuống chào Chu Vân Hoàng.

“Thái tử vạn tuổi!”

“Đều đứng dậy đi, trong quân đội không có sự phân biệt lớn nhỏ; chính ta mới là người nên được các ngươi kính trọng.” Chu Vân Hoàng không hề tỏ ra kiêu ngạo, bởi vì lần này ông ấy đến đây là để xin việc.

Tướng Hứa hoàn toàn không tin lời ông ta, chỉ nhẹ nhàng ngước mắt nhìn ông ấy một cái; ông đã đoán trước được ý định của ông ta.

“Thật không ngờ Thái tử lại sẵn lòng đến đây… Có lẽ người phụ nữ kia thực sự rất quan trọng đối với Thái tử, quan trọng đến mức Thái tử sẵn sàng hy sinh danh dự của mình.”

Chu Vân Hoàng cảm thấy nuốt nghẹn; lồng ngực ông như bị một khối bông chặn lại, cảm thấy rất khó thở.

Nhưng ông không hề phản bác.

“Chú ơi, tôi biết rằng với lực lượng quân sự mà chú có, chỉ riêng thái độ uy nghiêm của chú đã đủ khiến người dân Tây Vực e ngại rồi… Vì vậy, cháu muốn xin chú một việc…”

Tướng Hứa nói một cách mỉa mai: “Thái tử quá đánh giá cao tôi rồi… Hơn nữa, trong lòng cháu bao giờ công nhận tôi là chú đâu?”

“Chú nói gì vậy? Cháu luôn rất kính trọng chú; ngay cả Hoàng hậu cũng luôn khen ngợi những công lao vĩ đại của chú.”

“Chu Vân Hoàng nói những lời nịnh hót ấy một cách tận tâm, chỉ vì ở đây anh ta quá yếu thế; việc tự mình cứu Tô Mạc ra khỏi tay kẻ thù gần như là điều bất khả thi.”

Tướng Quân Tú phát ra tiếng cười lạnh: “Bây giờ nói hay lắm, nhưng ngày xưa anh đã sỉ nhục con gái tôi như thế nào?”

“Anh biết rõ từ nhỏ cô ấy đã có tình cảm với anh; chức vụ Thái tử phi này thà dành cho người trong gia đình còn hơn là cho kẻ ngoài. Tôi sẽ không bao giờ giúp đỡ người lạ đâu. Nhưng anh lại không muốn, vì một người phụ nữ không có gì để nói về xuất thân, anh đã từ chối cuộc hôn nhân với con gái tôi.”

Chu Vân Hoàng im lặng không nói gì, để Tướng Quân Tú trách móc mình.

“Bây giờ người phụ nữ đó đã rơi vào tay người Tây Vực, thật là đúng ý tôi rồi. Nếu anh muốn tôi cứu cô ấy, thì trước hết hãy cưới con gái tôi đi.”

Đối mặt với điều kiện như vậy, Chu Vân Hoàng thực sự rơi vào tình thế bí quái.

Nhưng Tướng Quân Tú lại tỏ ra thông cảm: “Nếu anh không muốn thì cũng được, tôi sẽ không ép buộc anh, và cũng sẽ không giúp anh cứu người đâu.”

Thấy vẻ đau khổ của Chu Vân Hoàng, Tướng Quân Tú cũng đã nhượng bộ.

“Tôi cũng không ép buộc anh đâu. Nếu anh thực sự yêu thích người phụ nữ đó, sau này đưa cô ấy vào nhà làm thiếp thì cũng đủ rồi… Chắc chắn tốt hơn là để cô ấy chết ngay tại Tây Vực.”

Sau một khoảng thời gian im lặng, Chu Vân Hoàng cuối cùng cũng đồng ý nhượng bộ.

“Được, tôi đồng ý.”

……

Chỉ hai ngày sau khi cuộc sống yên bình trở lại, và khi Tô Mạc đã dần dần chấp nhận những điều mà Chu Bắc Mang đã đặt ra cho cô ấy, thì Chu Vân Hoàng đã dẫn quân đến bao vây cổng thành của Tây Vực.

Cận Vinh lập tức nghĩ đến Tô Mạc.

“Bình Vương ơi, bây giờ Thái tử đã dẫn quân tấn công đến cổng thành rồi; cái ‘bí mật’ mà anh đang giấu kín kia, cũng đến lúc phải sử dụng rồi chứ?”

“Có gì phải vội vàng vậy?”

Chu Bắc Mang thì thầm vào tai Cận Vinh và đưa ra một ý kiến.

Khi sự kiên nhẫn của Hoàng đế Chu Nguyên dần cạn kiệt, cuối cùng cũng có động tĩnh xảy ra trước cổng thành.

Cận Vinh là người đầu tiên đẩy Chu Bắc Mang ra ngoài và nói: “Thái tử điện hạ, ngài phải nhìn kỹ vào đây… Vị Bình Vương của quốc gia Chu hiện đang nằm trong tay tôi. Nếu ngài dám tấn công, tôi sẽ giết chết hắn ngay lập tức!”

“Ngươi nghĩ rằng việc này có thể đe dọa được chúng ta sao?” Chu Bắc Mang không hề sợ hãi, quát lớn với Chu Vân Hoàng: “Đừng để ý đến những lời họ nói, cũng đừng quan tâm đến tôi! Hãy tấn công cổng thành ngay!”

Chu Vân Hoàng nắm chặt cương ngựa, nhìn về phía Chu Bắc Mang trên cổng thành, ánh mắt lạnh lùng.

Đúng lúc Chu Vân Hoàng đang do dự, một bóng dáng khác lại bị đẩy lên cổng thành.

“Các người hãy thả tôi ra!” Tô Mạc tức giận vùng vẫy để thoát khỏi tay những kẻ đang giữ mình, sau đó dựa vào bức tường thành.

Chu Vân Hoàng nhìn rõ khuôn mặt của Tô Mạc và lòng anh bỗng se lại; tuy nhiên, ánh mắt của cô ấy hoàn toàn dồn về phía Chu Bắc Mang.

Trông thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô ấy, Tô Mạc hỏi với giọng nóng vội: “Tại sao các người lại bắt giữ vị Bình Vương điện hạ? Hãy thả hắn ra! Nếu các người dám làm gì hắn, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho các người đâu!”

Nghe thấy Tô Mạc bảo vệ Chu Bắc Mang như vậy, trái tim Chu Vân Hoàng như bị một cây kim đâm vào.