Lý Thái Phủ ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn về phía Chu Vân Hoàng tràn đầy sự kinh ngạc.

“Hoàng tử không trách tôi chứ? Nếu không có cô Tô Mạc thông minh và nhanh trí, nếu không có Ching Feng đến kịp thời, e rằng bây giờ hoàng tử đã ở bên kia cõi chết rồi.”

Chu Vân Hoàng chỉ mỉm cười nhẹ nhàng: “Ngài là thầy của tôi, tôi thừa nhận mình đã cảm thấy thất vọng, bởi vì tôi chưa bao giờ nghĩ rằng ngài sẽ độc tôi… Vì vậy, tôi không hề trách ngài. Dù sao thì ngài mãi mãi vẫn là thầy của tôi.”

Đôi mắt của Lý Thái Phủ bỗng nhiên ướt lại, cô càng thêm hối tiếc về những gì mình đã làm.

Chu Vân Hoàng cố tình nói một cách thoải mái: “Thầy định đứng ở cửa nói chuyện với tôi mãi sao? Không mời tôi vào uống trà đi à?”

Lý Thái Phủ mới bình tĩnh trở lại, vội vàng đẩy cánh cửa phòng đọc sách ra và nói liên tục: “Xin mời vào!”

Ngay sau đó, Lý Thái Phủ ra lệnh cho người hầu pha trà và tự mình rót một tách trà cho Chu Vân Hoàng.

Chu Vân Hoàng đứng dậy để nhận tách trà; anh không hề tỏ ra kiêu ngạo như một hoàng tử, mà chỉ coi mình là một học trò của Lý Thái Phủ.

Cầm tách trà trên tay, Chu Vân Hoàng không vội vàng uống ngay, ánh mắt anh trở nên nặng nề, như thể đang suy tư: “Có lẽ đây là tách trà cuối cùng mà tôi được uống từ tay thầy…”

“Ý hoàng tử là sau này sẽ không đến nhà tôi nữa à?”

Chu Vân Hoàng ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng hiểu ý của Lý Thái Phủ.

“Ý thầy là không muốn từ chức nữa ư?”

“Ừm.” Lý Thái Phủ gật đầu, hạ mắt xuống, “Thực ra, cô Tô Mạc đã đến tìm tôi…”

Ánh mắt Chu Vân Hoàng lấp lánh vì ngạc nhiên: “Tô Mạc ư?”

“Đúng vậy. Cô ấy muốn tôi ở lại và hết lòng hỗ trợ Thái tử điện hạ; thậm chí sẵn sàng quên qua những hiềm khích trước đây vì lý do của ngài.” Lý Thái Phủ nói một cách thành thật: “Trước đây tôi đã nhìn nhầm; thực ra cô gái Tô Mạc này là một người phụ nữ có thể làm nên những việc lớn lao.”

Việc được Lý Thái Phủ khen ngợi như vậy khiến Chu Vân Hoàng cảm thấy rất bất ngờ. Bởi vì từ trước đến nay, số người mà Lý Thái Phủ từng khen ngợi không hề nhiều; ngay cả bản thân Chu Vân Hoàng cũng chưa bao giờ được ông ta khen ngợi.

Lý Thái Phủ tiếp tục nói: “Những gì cô gái Tô Mạc nói rất có lý. Ngay cả khi tôi rời khỏi kinh thành, tôi vẫn sẽ bị nhắm đến; Lăng Vương họ sẽ không cho phép tôi trở lại đây, và tôi chắc chắn sẽ không thể yên ổn sống nữa. Thà như vậy, còn hơn là phải rời đi.”

“Tôi cũng không muốn chứng kiến học trò mà tôi đã dành hết tâm huyết để dạy dỗ bị lấy đi vị trí Thái tử mà anh ta xứng đáng có. Dù sao thì trong mắt tôi, không ai xuất sắc bằng học trò của mình.”

Lý Thái Phủ và Chu Vân Hoàng nhìn nhau, và cùng mỉm cười hiểu ý nhau.

……

Bên trong xưởng thêu, Tô Mạc đang cẩn thận thực hiện các thủ thuật châm cứu cho Liễu Ẩn, nhưng Liễu Ẩn lại cảm thấy không cần thiết như vậy.

“Chủ nhà, tay tôi đã khỏi hẳn rồi; tôi có thể tiếp tục thêu hoa văn được rồi! Xin đừng bắt tôi phải ở trong phòng mãi nữa!”

Liễu Ẩn sống trong xưởng thêu và thường xuyên nghe những người thêu dệ kể về tình hình kinh doanh sa sút gần đây, nên cô ấy rất lo lắng và muốn góp sức vào việc phát triển xưởng thêu.

Tuy nhiên, Tô Mạc liền nhìn cô ấy một cách nghiêm túc và cảnh báo: “Ai mới là bác sĩ đây? Nếu em không nghe lời, tôi sẽ buộc em phải rời khỏi phòng thêu ngay lập tức… Em muốn đi đâu thì đi đó!”

“Không được…” Liễu Ẩn e ngại và co ro lại, “Em đã nghe theo lời chủ nhà mà rồi mà, phải không?”

Cửa hàng thêu này giống như ngôi nhà của tôi vậy; làm sao có chuyện đuổi người ra khỏi cửa nhà được chứ!

Tô Mạc Lãnh liếc nhìn cô ấy một cái rồi nói không khỏi bực bội: “Từ nay trở đi, hãy tránh xa Hồng Quả một chút đi; cô ấy ảnh hưởng xấu đến bạn quá rồi!”

Khi nhắc đến Hồng Quả, Liễu Ẩn liếc nhìn về phía cửa và hỏi một cách tò mò: “Hồng Quả ơi? Thường thì cô ấy luôn theo sát bên cạnh chủ nhân mà, sao hôm nay lại không đến đây?”

“À, cô ấy ấy… đang ở nhà buồn bã đấy!” Tô Mạc cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra giữa Hồng Quả và Ching Feng, nhưng vì Hồng Quả không tự nguyện kể ra, cô ấy cũng không muốn hỏi thêm nữa.

Tô Mạc đã dặn dò Liễu Ẩn rất kỹ lưỡng, yêu cầu cô ấy không được lén lút thêu tranh để tránh làm tổn thương đôi tay, nhưng nhìn thái độ của cô ấy, có vẻ như cô ấy hoàn toàn không coi trọng lời dặn đó.

Vì vậy, Tô Mạc chỉ biết dọa cô ấy: “Nếu đôi tay này không được chăm sóc cẩn thận mà vẫn tiếp tục thêu tranh, sau này đôi tay của cô ấy sẽ bị hỏng đấy!”

Nghe vậy, Liễu Ẩn lập tức gật đầu đồng ý, thể hiện rằng mình sẽ tuân lời.

Sau khi rời khỏi phòng của cô ấy, Tô Mạc đang chuẩn bị bước vào cửa hàng thì nghe thấy các nàng thợ thêu đang than phiền về tình hình kinh doanh tồi tệ.

“Trước đây, chúng ta luôn bận rộn với việc nhận đơn hàng; nhưng bây giờ, suốt một tuần trôi qua, chúng ta chỉ nhận được một đơn hàng duy nhất, khiến tất cả chúng ta đều phải ngồi không làm gì cả!”

Nghe thấy điều này, người quản gia tức giận la mắng: “Chẳng lẽ việc các bạn không có việc làm là điều tốt sao?! Chủ nhân cũng không phải là không trả lương cho các bạn đâu!”

“Nhưng hai việc đó không thể so sánh được!” các nàng thợ thêu phản bác: “Lương của chúng ta được tính dựa trên số lượng đơn hàng nhận được; mỗi tháng nếu có càng nhiều đơn hàng, chúng ta sẽ nhận được càng nhiều tiền lương. Nhưng trong tình hình hiện tại, số tiền mà chúng ta nhận được thật sự rất ít.”

“Đúng vậy! Theo tôi nghĩ, chủ nhân cũng thật sự bị oan uổng. Rõ ràng là chủ nhân và Hoàng tử đều có tình cảm với nhau, nhưng lại bị ép phải kết hôn với cô Li kia. Dù Hoàng tử đã công khai từ chối cuộc hôn nhân đó, nhưng bây giờ mọi người đều đang đồn đại rằng chủ nhân là người có lỗi, là người đã tán tỉnh Hoàng tử một cách không chính đáng…”

Cửa hàng của chúng ta cũng không đến nỗi sa sút thành tình trạng tồi tệ như bây giờ.”

Người thợ thêu kia vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng người thợ thêu bên cạnh đã vội vàng can ngăn cô ấy, ra hiệu bằng ánh mắt để cô ấy đừng tiếp tục nói nữa.

Người thợ thêu quay đầu lại với vẻ hoang mang, và khi nhìn thấy Tô Mạc đứng phía sau mình, cô lập tức hoảng sợ.

“Ôi… Chủ nhân, xin đừng tin những lời đồn đại bên ngoài! Những người đó đều không biết sự thật, họ chỉ đang lan truyền những lời không đúng sự thật mà thôi. Tất cả chúng tôi đều hiểu rõ tính cách của chủ nhân!”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Những người khác cũng lần lượt đồng ý.

Nhưng Tô Mạc không hề quan tâm đến những lời đồn đại bên ngoài; thay vào đó, cô nhìn về phía quản gia.

“Tháng này, do doanh thu của xưởng thêu không được tốt lắm, nên lương của các thợ thêu sẽ không được tính theo hóa đơn, mà sẽ được trả dựa trên số bạc mà mỗi người đã nhận được vào tháng trước.”

Quản gia tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi một cách thăm dò: “Thực sự phải trả lương theo cách này sao? Điều này có hơi không hợp lý lắm, phải không?”

“Vâng, làm sao chúng tôi dám nhận nhiều tiền như vậy được!” Các thợ thêu cũng giả vờ đồng ý, nhưng thực lòng thì họ đều rất vui mừng, sợ rằng Tô Mạc sẽ thay đổi ý định.

Tô Mạc không quan tâm đến những khoản tiền đó; con người luôn mang theo những ham muốn, và những thợ thêu này đã quen với việc nhận những khoản tiền lớn. Nếu bây giờ họ chỉ được nhận một phần mười số tiền đó, chắc chắn sẽ có người nảy sinh ý định muốn rời bỏ xưởng thêu.

Ánh mắt của Tô Mạc rất kiên định, giọng nói cũng không hề do dự: “Hãy làm theo những gì tôi đã nói.”

“Vâng.” Quản gia đáp lại, và những thợ thêu cũng lần lượt rời đi.

Tô Mạc ngồi một mình trong cửa hàng vắng vẻ; cô biết rằng những lời đồn đại kia rồi sẽ tan biến, nhưng những định kiến của Hoàng đế và Hoàng hậu đối với cô thì không thể dễ dàng biến mất được.

Nếu cô thực sự muốn ở bên cạnh Chu Vân Hoàng, thì những gì cô làm có thể chỉ khiến Hoàng đế tiếp tục phớt lờ cô, và những kẻ có tham vọng sẽ tiếp tục nhòm ngó vị trí Thái tử.