Người như Chu Bắc Mang – kẻ luôn thận trọng và cẩn thận đến thế – lại để cho Tô Mạc dễ dàng đạt được mục đích của mình đến vậy; ngay cả bản thân Tô Mạc cũng không khỏi nghi ngờ.

Quả nhiên, tất cả những gì mình đã làm thực ra đều nằm trong tầm kiểm soát của Chu Bắc Mang.

Về việc cô ấy có nên ở lại hay không, Chu Bắc Mang hoàn toàn tuân theo lệnh của Hoàng đế, trong khi Chu Vân Hoàng lại phớt lờ ý chỉ thiêng liêng của Hoàng đế và đưa cô ấy trở về cung của Thái tử. So sánh hai điều này, Hoàng đế chắc chắn đã có nhận định riêng.

Tô Mạc nhướng mày, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào Chu Bắc Mang: “Chẳng phải Ngài từng nói rằng mình không hứng thú với vị trí Thái tử sao? Thực ra, đó chỉ là lời nói suông mà thôi… Ngài muốn dùng thái độ không tranh đấu, không chiếm đoạt của mình để làm cho đối thủ chủ quan, sau đó tìm cơ hội để tấn công bất ngờ, khiến họ không kịp phản ứng.”

Giọng nói của Tô Mạc rất chắc chắn.

Nhưng Chu Bắc Mang lại từ từ nâng khóe miệng cười: “Có vẻ như Ngài luôn nghĩ mình hiểu rõ tôi, luôn tin rằng mình có thể đoán được suy nghĩ của tôi.”

“Phải không?” Giọng nói của Tô Mạc lạnh lùng: “Việc Ngài tỏ ra trung thành trước mặt Thái tử, thực chất chỉ là vì đang thèm muốn vị trí Thái tử mà thôi!”

Chu Bắc Mang lắc đầu: “Nếu tôi nói rằng tôi làm tất cả này chỉ để giúp Ngài thì sao?”

Tô Mạc tự nhiên là không tin.

“Ngài sẵn sàng mạo hiểm tính mạng chỉ để không phải kết hôn với tôi… Tại sao tôi lại cưỡng bức Ngài chứ?”

Chu Bắc Mang tiến lại gần Tô Mạc hai bước: “Tôi thực sự không cần phải tranh đấu vì vị trí Thái tử đâu. Với lực lượng quân sự dưới trướng tôi, ngay cả khi Thái tử kế vị Hoàng đế, tôi vẫn có thể dễ dàng lật đổ anh ta… Điều đó sẽ thuận tiện hơn nhiều so với việc phải hàng ngày cố gắng làm hài lòng Hoàng đế.”

Tô Mạc không mấy tin tưởng: “Ngài thực sự nghĩ mình có sức mạnh lớn lao đến thế sao? Đừng quên, Tướng Quốc gia chính là chú của Thái tử… Lực lượng quân sự của ông ấy đủ mạnh để đối đầu với Ngài!”

Chu Bắc Mang chỉ cười khinh và lắc đầu, như thể đang cười nhạo sự ngây thơ của Tô Mạc.

“Ngài không hiểu những người lính đã trải qua sinh tử… Chỉ có kẻ chiến thắng mới có thể khiến họ phục tùng!”

“

   Tô Mạc nhíu mày lại, cảm thấy vô cùng bất an trong lòng.

  Cô không thể hiểu rõ sức mạnh thực sự của Bắc Mang; ông ta giống như một hang động tối tăm, còn cô thì như người đang cầm đuốc đi bên trong đó.

  Cô nghĩ mình đã nhìn thấu được “hang động tối tăm” ấy, nhưng phía trước vẫn là bóng tối chưa được khám phá.

  Bỗng nhiên, Chu Bắc Mang mỉm cười: “Nếu bây giờ cô hối tiếc và muốn tái hôn với tôi, tôi rất sẵn lòng đón nhận.”

  “Thực ra, một người phụ nữ thông minh như cô, nếu thực sự kết hôn với Thái tử, thì thật là lãng phí quá!”

   Tô Mạc lại nhíu mày thêm, cố gắng suy đoán ý nghĩa ẩn sau lời nói của Chu Bắc Mang.

  Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt cô, nụ cười trên môi Chu Bắc Mang càng sâu thêm.

  “Ý tôi là, Thái tử sau này chắc chắn sẽ có rất nhiều phi tần và thiếp thân; trí tuệ thông minh của cô lại phải dành để tranh giành sự yêu mến trong hậu cung… thật là đáng tiếc.”

   Tô Mạc cảm thấy bất lực trong lòng và nói một cách lạnh lùng: “Cuộc sống mà tôi chọn, Bình Vương Hoàng tử không cần phải lo lắng đâu.”

  Cô bỏ đi ngay, nhưng Chu Bắc Mang lại nắm lấy cổ tay cô, khiến cô suýt té ngã.

  “Tô Mạc, thành thật mà nói, tôi khá quan tâm đến cô đấy. Nếu cô thay đổi ý định, cứ đến nhà tôi bất cứ lúc nào; tôi cam đoan rằng, trong đời này, chỉ có cô là người duy nhất của tôi.”

  Đối diện với lời hứa chắc chắn của Chu Bắc Mang, Tô Mạc chỉ cười lạnh một cái.

  Cô lạnh lùng vung tay thoát khỏi tay ông ta và nói: “Lời hứa của Bình Vương Hoàng tử đối với tôi chẳng có giá trị gì cả; dù tôi không lấy chồng suốt đời này, tôi cũng sẽ không bao giờ kết hôn với Bình Vương Hoàng tử đâu!”

  Nói xong, cô lạnh lùng rời đi, mong muốn mãi mãi không bao giờ gặp lại Chu Bắc Mang nữa.

  Trong khi đó, Chu Bắc Mang vẫn nhìn theo bóng lưng cô rất lâu, lẩm bẩm: “Rồi sẽ đến ngày mà cô thay đổi ý định thôi…”

  ……

  Tô Mạc mơ màng đi qua dinh thự của Quốc công; bên trong lại yên tĩnh đến lạ thường.

  Chẳng lẽ Tô Vị Nhàn đã chịu thua sao? Đã chủ động trả tiền cho bà Zhang, người chồng nghiện cờ bạc kia à?

Chờ một lúc mà vẫn không thấy ai ra khỏi biệt thự, Tô Mạc quyết định rời đi.

Đúng lúc đó, gã đàn ông nghiện cờ bạc kia lại kéo bà Chương Đại Niang vào biệt thự của Quốc Công, lải nhải rằng mình xui xẻo là do bà ta, và đổ hết lỗi cho bà.

“Chính vì người đồ xui xẻo này mà từ khi cô ta lấy tôi, tôi liên tục thua cuộc! Tôi đã nghĩ sẽ dùng số tiền đó để trả hết nợ cờ bạc, nhưng cuối cùng chẳng còn lại một xu nào!”

“Tất cả chỉ vì anh ta tham lam!” Bà Chương Đại Niang khóc lóc, lau nước mắt, “Người Gia tộc Sư đã đưa cho anh ta một khoản tiền lớn, đủ để trả hết nợ cờ bạc trước đây rồi, nhưng anh ta vẫn muốn tiếp tục cá cược. Bây giờ anh ta còn dám đến đòi tiền từ tôi… Anh ta có phải là con người không vậy?”

Vừa nói xong, gã đàn ông đã tát bà một cái. Mặt bà Chương Đại Niang lập tức đỏ bừng. Bà ôm lấy má đau rát, không dám nói thêm lời nào nữa.

Nhìn thấy bà ta rơi vào tình cảnh này, Tô Mạc không hề cảm thấy thương hại chút nào. Tất cả đều là lỗi của bà ta; nếu bà ta biết điều, ở lại trong biệt thự và không làm những việc xấu xa, mình cũng sẽ không giao bà cho chồng bà đâu.

Thấy gã đàn ông lại đến, người hầu ở cửa đã bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Cút đi! Sao anh lại đến nữa? Chúng tôi đã trả cho các người một khoản tiền lớn rồi mà! Các người quá đáng lắm đấy!”

Gã đàn ông không chịu lắng nghe lý lẽ, cứng đầu muốn xông vào.

“Cô Su, hãy ra đây!” Gã ta la hét, làm cho người hầu hoảng sợ và vội vàng ngăn cản.

“Đừng la nữa! Nếu còn la nữa, tôi sẽ bảo người nhà đánh anh ra ngoài đấy!”

Gã đàn ông tiếp tục gây rối, không đợi người hầu hành động đã nằm xuống đất, giả vờ bị đánh, khóc lóc kêu gọi người qua đường: “Mọi người ơi! Hãy đến xem này! Người nhà biệt thự Quốc Công đang bạo lực đấy!”

Chuyện này được lan truyền nhanh chóng, và không lâu sau, một đám người đã tụ tập lại trước cửa biệt thự Quốc Công.

Tô Mạc Hắn ta thậm chí còn công khai lẫn vào đám đông ấy, nụ cười hiện rõ trên môi, hứng thú theo dõi “vở kịch” này.

  Những người dân ấy hoàn toàn không phân biệt đúng sai, chỉ dựa vào lời nói của người đàn ông ấy mà chỉ trích người gác cửa.

  “Người hầu trong nhà quý tộc các ngài thật là vô lý quá! Không thể vì các ngài có quyền lực mà bắt nạt chúng tôi, những người dân bình thường được!”

  “Đúng vậy, đúng vậy!” Người đàn ông tỏ ra đau khổ, “Tôi chỉ đến để yêu cầu cô chủ nhỏ của họ giữ lời hứa thôi… Họ không cho tôi vào đã đủ tồi tệ rồi, còn nói sẽ đánh tôi chết nữa! Có lẽ xương sườn của tôi đã bị họ đập gãy rồi…”

  “Anh nói dối đấy! Tôi chẳng hề động tay đến anh đâu!” Người gác cửa vội vàng giải thích: “Rõ ràng là anh tự nguyện nằm xuống đất mà… Trên người anh chẳng hề có vết thương nào cả; làm sao tôi có thể đánh anh được chứ?!”

  Người đàn ông kéo bà Chương Đại Niang lại, hỏi: “Bà nói xem, lúc nãy bà có thấy rõ anh ta đá vào bụng tôi không?”

  “Tôi…”, bà Chương Đại Niang lắp bắp, cuối cùng vì sợ hãi trước sức mạnh của người đàn ông ấy, bà đã gật đầu trong nước mắt.