“Nhưng loại thuốc này là tôi tự mình đi hiệu thuốc lấy đấy, và khi sắc thuốc thì tôi cũng không rời khỏi nơi đó một bước nào; trừ khi chủ hiệu thuốc đã đưa nhầm thuốc cho tôi, còn không thì không ai có cơ hội gây ra rối trong thành phần của thuốc được.”

Thấy Hồng Quả nói một cách chắc chắn như vậy, ánh mắt của Tô Mạc trở nên u ám hơn:“Rác sau khi sắc thuốc đã được vứt đi chưa?”

“Chưa đâu, tôi sợ rằng công thức thuốc có vấn đề, nên lần nào sắc xong tôi cũng giữ lại rác thuốc.” Hồng Quả ngay lập tức nói: “Vậy thì tôi sẽ mang nó đến để cô kiểm tra ngay bây giờ.”

Khi Hồng Quả đang định bước ra ngoài, Tô Mạc đã ngăn cô lại và liếc nhìn về phía cửa.

Hồng Quả chỉ thấy một bóng người đang rời khỏi trước cửa phòng, điều này khiến cô hoảng sợ; nếu không phải vì Tô Mạc kịp thời ngăn cô lại, có lẽ cô đã la lên mất tiếng.

Mãi sau đó, khoảng mười mấy giây, Hồng Quả mới hỏi: “Cô ơi, có vẻ như trong nhà chúng ta có kẻ phản bội rồi!”

“Ừm.” Tô Mạc dường như không hề ngạc nhiên, chỉ đáp lại một cách bình thản.

Lúc bệnh dịch lan tràn ở Bính Châu, cô đã rời kinh đô hai tháng; trong thời gian đó, quản gia Ngô đôi khi cũng không thể giám sát hết mọi việc… Có lẽ có người trong nhà này đã bị mua chuộc rồi.

Hơn nữa, sau khi cô chuyển vào biệt thự mới, những quản gia và người hầu trong biệt thự của Chu Vân Hoàng thì không thể đưa hết tất cả đến đây được; vì vậy, Tô Mạc đã tuyển thêm một quản gia mới, cùng với vài người hầu và lính canh khác, bao gồm cả bà Trương.

Hồng Quả liên tục nhìn về phía cửa, như thể muốn lao ra ngoài ngay lập tức.

“Cô ơi, nếu chúng ta đã biết có kẻ phản bội rồi, tại sao không truy đuổi họ?”

“Bạn có bằng chứng nào chứng minh họ là kẻ phản bội không? Dù bạn có đuổi kịp họ, nếu họ khăng khăng từ chối thừa nhận, bạn sẽ làm gì được?”

Tô Mạc chỉ hỏi một cách thoải mái, và Hồng Quả lập tức im lặng, đứng bất động tại chỗ.

Tô Mạc nói một cách bình tĩnh: “Người ta luôn có thể nghe thấy mọi thứ qua bức tường này; chắc chắn họ vừa rồi đã nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng ta, và họ chắc chắn sẽ có biện pháp che đậy sự nghi ngờ của mình.”

“Cậu cứ giả vờ như không biết gì cả, chúng ta sẽ đợi họ tự đến mà!”

……

Theo lệnh của Tô Mạc, sau khi rời khỏi phòng của Tô Mạc, Hồng Quả không hề để lộ bất cứ điều gì, cố tình lấy những thứ còn lại từ nồi thuốc ra khỏi chiếc hộp trong bếp và mang chúng đến nơi Tô Mạc ở.

Lúc này, một người hầu vội vàng chạy đến báo tin:

“Cô chủ, Hoàng tử đã tỉnh dậy và yêu cầu cô đến dinh Hoàng tử để thảo luận về việc quan trọng.”

“Được rồi, tôi biết rồi.” Tô Mạc đặt chiếc hộp chứa thứ còn lại từ nồi thuốc xuống, đứng dậy rời khỏi phòng; Hồng Quả cũng theo sau, và cẩn thận đóng cửa lại sau khi ra ngoài.

Khi họ đang bước ra sân trước, có một bóng người lén lút xuất hiện sau cây cột, vội vàng tiến đến cửa phòng của Tô Mạc, rút chiếc kẹp tóc trên đầu ra và dùng nó để mở ổ khóa – ổ khóa “kheo” một tiếng và mở ra. Người đó lẻn vào phòng, khép cửa lại và ngay lập tức nhìn thấy chiếc hộp chứa thứ còn lại từ nồi thuốc trên bàn. Họ nhanh chóng tiến lại, cầm lấy chiếc hộp và thốt lên: “Bằng chứng duy nhất cũng đã bị làm giả rồi… Các người còn muốn nghi ngờ tôi thêm được cái gì nữa chứ?” Người đó cho thêm một số thứ vào hỗn hợp thuốc, trộn đều rồi cười mãn nguyện.

Khi Tô Mạc kiểm tra hỗn hợp thuốc, cô sẽ phát hiện ra rằng có chất gây ảo giác trong đó, và tự nhiên, mọi nghi ngờ sẽ được đổ dồn về phía những người ở hiệu thuốc.

Sau khi hoàn thành mọi việc, người đó đang chuẩn bị rời đi thì cửa phòng bỗng nhiên bị mở ra.

“Kích…” Thân người họ đột nhiên cứng đờ, nửa người tê liệt.

Tô Mạc đang đứng ở cửa, ánh mắt lạnh lùng nhìn người đó, trông rõ vẻ thất vọng trên khuôn mặt cô.

“Quả nhiên là cô, bà Zhang… Cô thật sự làm tôi thất vọng.”

“Cô… cô chủ…” Bà Zhang lắp bắp, hai tay siết chặt lại, cơ thể vô thức di chuyển về phía chiếc bàn, cố gắng che giấu chiếc hộp đó. Ánh mắt bà lấp lánh, miệng cố gắng nói dối: “Cô chủ, ý cô là gì vậy?”

“Tôi không hiểu gì cả.”

“Không hiểu à?” Tô Mạc Lãnh thở dài một tiếng, “Vậy thì tôi hỏi bạn xem, tại sao bạn lại xuất hiện trong phòng của tôi? Và còn phá khóa cửa nữa?”

Bà Zhang lập tức tỏ ra vẻ vô tội:

“Tôi bỗng nhiên nhớ ra là mình chưa lấy quần áo đã thay đi, nên mới đến lấy. Cửa đâu có khóa cả! Khi vào trong không thấy ai, tôi nghĩ rằng chỉ cần lấy quần áo xong là đi thôi.”

Lý do ngu ngốc như vậy mà bà ấy cũng dám nói ra được.

Lúc này, ánh mắt của Tô Mạc trở nên lạnh lùng hơn:

“Bà Zhang, khi bà đến căn biệt thự này lần đầu, tôi thấy bà thật đáng thương, không muốn bà liên tục bị chồng mình đánh đập, nên mới cho phép bà ở lại đây. Nhưng bây giờ, bà lại hai lòng, còn giả vờ trước mặt tôi… Bà nghĩ tôi sẽ tiếp tục để bà ở đây sao?”

“Tôi…” Bà Zhang cố gắng bào chữa, nhưng nhìn thấy sự lạnh lùng trong ánh mắt của Tô Mạc, bà biết rằng những mánh khóe nhỏ bé của mình không thể lừa được người này.

Trái tim bà Zhang run rẩy, và bà quỳ xuống đất.

“Cô chủ, tôi sai rồi… Tôi không nên phản bội cô, không nên làm gì đó xấu với loại thuốc đó… Nhưng tôi không có ý làm hại ai đâu… Trong thuốc chỉ có thêm một ít bột gây ảo giác thôi, không gây hại đến tính mạng đâu…”

Ánh mắt của Tô Mạc không hề lay động; bà đi qua bên cạnh bà Zhang, đến bên cạnh chiếc bàn, nhặt lấy phần còn sót lại của thuốc, nắn nó và ngửi thử.

“Đây là hoa mandrake từ Tây Vực… Đó là loại cây có độc tính rất mạnh. Nếu không được điều trị kịp thời, con người sẽ bị tê liệt toàn thân, co giật và có thể chết! Bà vẫn nói rằng bà không có ý làm hại ai sao?!”

Mặt bà Zhang tái nhợt, lắp bắp giải thích:

“Tôi không… Tôi không biết… Thật sự tôi không có ý giết ai đâu… Tôi không biết rằng loại thuốc này có thể gây chết người… Tôi không hề có ý làm hại cô Châu Sa đâu…”

“Nếu bà nói rằng mình không biết độc tính của hoa mandrake từ Tây Vực, vậy thì những hạt bột này từ đâu mà có?”

Tô Mạc không hề nghi ngờ rằng bà Zhang không có ý xấu, nhưng việc bà ta áp đặt áp lực lên bà Zhang chính là để tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện này.

“Tôi…” Ánh mắt bà Zhang lảng tránh, do dự mãi mà không thể nói ra tên kẻ đã chỉ đạo bà ta làm những việc đó.

Tô Mạc liền giả vờ không quan tâm, lấy khăn lau tay rồi nói một cách thờ ơ: “Nếu em không chịu nói, tôi cũng không ép buộc em đâu. Vài ngày trước, chồng em còn đến nhà tìm hiểu thông tin; tôi cũng không ngại bảo người quản gia đi mời anh ta đến đón em về.”

  Nghĩ đến người chồng của mình – kẻ luôn tàn nhẫn và không hề tha thứ khi đánh đập người khác – bà Chương run rẩy như đang bị sốt rét.

  Bà tiến lại gần chân Tô Mạc, khóc lóc van xin: “Cô ơi, xin cô đừng nói với chồng tôi… Anh ấy thực sự sẽ giết tôi mất!”

  “Tôi làm tất cả này chỉ vì bị anh ta ép buộc thôi! Anh ta đi cá cược ngoài đường, nợ nhiều tiền nhưng không chịu viết giấy ly hôn; anh ta bắt tôi phải trả hết số nợ đó cho anh ta mới chịu ly hôn với tôi!”

  Tô Mạc nhìn bà một cách lạnh lùng và hỏi: “Vậy thì sao? Ai đã đưa ra điều kiện đó để khiến em dám phản bội tôi như vậy?”