Hồng Quả không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhìn Tô Mạc với vẻ mặt bối rối.

“Cô gái, cô muốn nói điều gì vậy?”

Tô Mạc lấy chiếc bát thuốc từ tay Hồng Quả, ngửi thử một cái, và trong lòng từ nghi ngờ chuyển sang chắc chắn.

Cô hỏi một cách nghiêm túc: “Loại thuốc này là bạn tự pha chế sao? Trong quá trình đó có ai khác tham gia không?”

“Không có đâu, tôi luôn ở bên cạnh để giám sát.” Hồng Quả cảm thấy có một linh cảm xấu xa.

Rồi Tô Mạc nói một cách bình thản: “Trong thuốc này có người đã thêm vào những thứ khác.”

Thuốc bổ máu không nên có mùi như vậy; chỉ là Tô Mạc vẫn chưa thể xác định được chính xác là đã thêm cái gì vào đó.

“Làm sao có thể như vậy được?!” Hồng Quả không dám tin, “Tôi đã ở bên cạnh suốt quá trình pha chế mà! Chẳng ai có thể tiếp cận được thuốc cả, làm sao lại có thể có người thêm thứ gì vào đó được?”

Châu Sa trên giường nghe xong cũng hoàn toàn bối rối, ánh mắt vô thức hướng về phía Hồng Quả.

Hai người nhìn nhau, và Hồng Quả vội vàng lắc đầu, lo lắng phủ nhận: “Châu Sa, em hãy tin tôi đi, tôi không bao giờ có thể làm hại đến em đâu!”

Châu Sa cười trừ không biết nói gì, “Chúng ta đều là những người mà cô gái tin tưởng nhất bên cạnh cô ấy; bạn còn luôn quan tâm đặc biệt đến em nữa, làm sao em có thể nghi ngờ bạn được chứ?”

Tô Mạc suy nghĩ một lúc, sau đó hỏi: “Bài thuốc mà Lãnh sư kê cho bạn còn đó không?”

“Còn đấy!” Như thể muốn chứng minh sự vô tội của mình, Hồng Quả vội vàng lấy ra bài thuốc do Lãnh sư viết và đưa cho Tô Mạc.

Tô Mạc nhìn qua, thấy bài thuốc không có vấn đề gì cả.

“Khi bạn đun thuốc, có ai khác ở bên cạnh không?”

Hồng Quả suy nghĩ một lúc rồi chợt nhận ra: “Có phải là bà Zhang không? Bà Zhang luôn ở cùng tôi trong bếp; khi tôi rời khỏi bếp, chính bà ấy đã cho một cái thìa vào bát thuốc của tôi. Lúc đó bà ấy hành động quá nhanh, nên tôi không kịp nhìn rõ xem thìa đó có gì bên trong không.”

Tô Mạc nhắm mắt lại, trong lòng tràn ngập nghi ngờ.

Người giúp việc bếp trước đây đã về quê, còn bà Zhang thì được Tô Mạc mời đến sau khi họ chuyển ra khỏi cung điện Hoàng tử. Chỉ biết trước đó bà ấy làm việc tại nhà hàng Jufu Lou, nhưng vì người chồng thường xuyên đánh đập mình, bà mới quyết định đến sống trong ngôi nhà của Tô Mạc để tìm sự yên bình.

Lúc đó, thấy người bà ấy đầy vết bầm tím, Tô Mạc cảm thấy thương hại và quyết định giữ bà ấy lại đây.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, Tô Mạc thực sự không biết rõ lai lịch của bà Zhang.

Tuy nhiên, hiện tại họ không có bất kỳ bằng chứng nào cả; tất cả chỉ là những suy đoán mà thôi. Nếu vội vàng kiểm tra phòng của bà Zhang mà không tìm thấy gì, điều đó chỉ khiến bà ấy tổn thương lòng thôi.

Sau một lúc suy nghĩ, Tô Mạc gật đầu với Hồng Quả và thì thầm vào tai cô ấy vài câu.

Hồng Quả ngưỡng mộ và giơ ngón tay cái lên: “Công chúa thật thông minh!”

……

Sau bữa tối, Tô Mạc đặc biệt gọi bà Zhang đến và nói: “Đừng dọn dẹp gì cả, tôi có chuyện muốn nói với bà.”

Bà Zhang đặt xuống đĩa thức ăn đang cầm trên tay, lau tay vào chiếc áo khoác bếp và hỏi: “Công chúa có phải chưa no không? Hay là hôm nay món ăn tôi nấu không hợp khẩu vị công chúa?”

“Không phải vậy đâu. Món ăn rất ngon.” Tô Mạc trấn an bà trước, sau đó liếc mắt với Hồng Quả và nói: “Cô ấy hãy ra ngoài đi, tôi muốn nói riêng với bà Zhang.”

Hồng Quả đáp lại một tiếng, rồi biết ý mà rời khỏi phòng. Ngay khi cửa phòng đóng lại, Hồng Quả lập tức quay người đi về phía nơi bà Zhang ở.

Trong căn phòng, bà Chương vô cùng lúng túng và bắt đầu xoa tay liên hồi.

“Cô gái ơi, nếu có điều gì cần dặn dò, hãy nói thẳng ra đi! Cách cô làm này khiến tôi cảm thấy rất lo lắng.”

“Tôi chỉ muốn bảo rằng gần đây cô quá vất vả mà thôi.” Tô Mạc lấy ra một cái túi tiền và đưa về phía bà Chương.

Bà Chương sững sờ, ánh mắt lộ ra vẻ hoảng sợ: “Cô gái ơi, ý cô là gì vậy? Cô không muốn giữ tôi nữa sao?”

“Nếu tôi có làm sai điều gì, cô cứ nói cho tôi biết, tôi sẽ sửa chữa ngay. Đừng để tôi rời khỏi đây… Nếu tôi đi mất, chồng tôi chắc chắn sẽ tìm thấy tôi và sẽ đánh tôi chết!”

Nói đến đây, bà Chương bắt đầu rơi nước mắt.

Tô Mạc vội vàng giải thích: “Bà Chương ơi, bà hiểu lầm rồi. Tôi không có ý bảo bà rời đi đâu. Những đồng tiền này là phần thưởng dành cho bà.”

“Thật sao?” Bà Chương nhìn Tô Mạc một cách không tin được, vẫn không dám cầm lấy chiếc túi tiền đó.

Tô Mạc cười nhẹ: “Tất nhiên là thật rồi. Không chỉ có tiền này, tôi còn nhờ người may cho bà một bộ quần áo mới nữa.”

Nói xong, Tô Mạc gọi lớn ra ngoài: “Mang bộ quần áo mới đã may xong vào đây!”

Một cô hầu gái bước vào, cầm trên tay một bộ quần áo mới và đến bên cạnh bà Chương: “Để tôi giúp bà thay đồ nhé.”

“Làm sao tôi dám nhận thế này… Tôi tự thay đi!” Bà Chương vội vàng cởi khóa áo; trên thực tế, cô hầu gái chỉ giả vờ giúp bà thay đồ, nhưng thực ra lại lén lút sờ soạt trên người bà.

Sau khi bà Chương thay xong bộ quần áo mới, cô hầu gái lập tức mang bộ quần áo cũ ra ngoài.

Bà Chương không hề nghi ngờ gì, mà ngược lại, cô rất vui mừng khi nhìn thấy bộ quần áo mới của mình và cười toe toét.

“Những họa tiết này đều do các nghệ nhân thêu thuộc xưởng Thêu May May Mắn thực hiện đấy. Nếu bà thích, sau này ngoài tiền lương hàng tháng, tôi sẽ may thêm cho bà một bộ quần áo mới mỗi lần.”

“Làm sao tôi dám nhận thế này…” Bà Chương miệng thì nói không dám nhận, nhưng tay thì đã thật lòng sờ vào chất liệu vải mềm mại ấy.

Tô Mạc vẫy tay nhẹ: “Cô cứ đi làm việc đi. Sau này sẽ có người đến dọn dẹp đây, đừng để bộ quần áo mới của cô bị bẩn.”

“À!” Bà Chương đáp lại một tiếng, rồi vui vẻ rời đi.

Vừa mới rời đi, bà Zhang liền có cô hầu gái nhỏ bước vào.

“Công chúa, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài tất cả quần áo của bà ấy; chỉ thấy có một chiếc khăn tay mà thôi, không còn thứ gì khác cả.”

“Khăn tay?” Tô Mạc nhíu mắt lại, “Đưa đây cho ta xem.”

Cô hầu gái đưa chiếc khăn tay đó cho Tô Mạc, và người này đã kiểm tra kỹ lưỡng – đó chỉ là một chiếc khăn tay bình thường, không hề còn dấu vết của bất kỳ loại bột thuốc nào.

“Được rồi, ta hiểu rồi.”

Sau khi đuổi cô hầu gái đi, Hồng Quả lại trở lại sau một lúc, rồi cẩn thận đóng cửa phòng lại.

Chỉ cần nhìn biểu cảm của Hồng Quả, Tô Mạc đã biết chắc rằng cô ấy chắc chắn đã tìm thấy điều gì đó.

Quả nhiên, Hồng Quả lấy ra một gói thuốc từ trong lòng và đưa cho Tô Mạc.

“Đây là thứ tôi tìm thấy trong gối của bà ấy; được giấu rất kín đáo… Chắc chắn không phải là thứ gì tốt đẹp đâu!”

Tô Mạc mở gói thuốc ra, một mùi thơm nhẹ lan tỏa ra; người này nhìn Hồng Quả một cách bối rối.

“Chỉ tìm thấy thứ này thôi sao?”

Hồng Quả gật đầu nghiêm túc: “Tôi không thấy bất cứ điều gì bất thường trong phòng của bà ấy; chỉ có gói bột thuốc này được giấu trong gối thôi… Chắc chắn đó là thứ không thể để người khác biết! Vì vậy tôi mới mang nó ra đây.”

“Đây chỉ là một gói bột thuốc giúp ngủ ngon và an thần mà thôi… Cô ấy đặt nó dưới gối cũng chỉ để giúp mình ngủ ngon hơn mà thôi.”

Hồng Quả ngạc nhiên: “Vậy nghĩa là… đây không phải là thứ được thêm vào trong thuốc mà Châu Sa uống phải không?”

Tô Mạc lắc đầu, nhưng đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Có vẻ như bà Zhang không phải là kẻ phản bội… Người đã sửa đổi nồi canh thuốc chắc chắn không phải là bà ấy.”