Lý Mộng Vy hoảng sợ đến nỗi suýt khóc, liên tục phủ nhận: “Chiếc kẹp tóc này quả thực là Hoàng hậu ban tặng cho tôi, tôi luôn cất giữ nó cẩn thận trong hộp trang điểm của mình; không thể nào nó lại có trên người bọn cướp núi được.”

“Tại sao lại không thể?” Chu Vân Hoàng phân tích một cách nghiêm túc: “Bởi vì em oán hận Tô Mạc, nên đã dùng vàng bạc và trang sức quý để mua chuộc bọn cướp núi ở Bính Châu, dùng chúng để đổi lấy mạng sống của Tô Mạc!”

Chu Vân Hoàng gần như đã đưa ra kết luận cuối cùng, xác định rằng chính Lý Mộng Vy là người đã mua chuộc những tên cướp đó; điều này khiến Lý Mộng Vy không biết phải nói gì.

Đột nhiên, Lý Mộng Vy hiểu hết mọi chuyện.

Cô cười nhạo bản thân một tiếng, rồi hỏi lại: “Vậy thì, sau khi Thái tử trở về kinh thành và chủ động mời tôi gặp mặt, là vì ông muốn đòi lời giải thích từ tôi về việc này phải không?”

Chu Vân Hoàng không nói một lời nào; sự im lặng của ông chính là câu trả lời rõ ràng nhất cho Lý Mộng Vy.

Lý Mộng Vy cười khổ, nỗi thất vọng trong mắt cô ngày càng sâu sắc hơn: “Tôi thật là quá tự tin vào bản thân… Tôi đã nghĩ rằng ít nhất Thái tử vẫn quan tâm đến tôi.”

“Xin hỏi Thái tử, nếu tôi thừa nhận rằng chính tôi đã mua chuộc bọn cướp để sát hại Tô Mạc, Thái tử dự định xử lý tôi như thế nào?”

Chu Vân Hoàng không hề thay đổi biểu cảm, chỉ nói một cách bình thản: “Hủy bỏ hôn ước với em, và giao em cho Bộ Hình pháp xử lý!”

Những lời đó như những chiếc gai sắt, xiên sâu vào trái tim Lý Mộng Vy.

Nước mắt lấp lánh trong mắt cô, nhưng miệng cô vẫn cười: “Thái tử thật sự không hề khoan dung chút nào… Tôi đã ngây thơ nghĩ rằng chúng ta từ nhỏ đã cùng lớn lên với nhau, Thái tử chắc chắn sẽ quan tâm đến tôi vì tình xưa… Nhưng cuối cùng, tất cả chỉ là vì một kẻ biết lợi dụng cơ hội như Tô Mạc mà thôi!”

Lý Mộng Vy từ từ thở dài, lau đi nước mắt: “Nếu Thái tử đã quyết định rằng chính tôi là người làm điều đó, thì tôi sẽ tuân theo sự sắp xếp của Thái tử.”

**“**

Chu Vân Hoàng nắm chặt đôi tay dưới bàn, anh nhìn chằm chằm vào Lý Mộng Vy và cuối cùng không thể nào lòng mình cứng rắn đủ để yêu cầu người khác đưa Lý Mộng Vy đến Bộ Hình pháp.

Xét cho cùng, anh chỉ muốn nghe Lý Mộng Vy tự mình thừa nhận mọi chuyện mà thôi.

Không nói thêm lời nào, Chu Vân Hoàng đứng dậy và chuẩn bị rời đi thì phía sau vang lên giọng nói lạnh lùng của Lý Mộng Vy:

“Hoàng tử không phải là muốn bảo vệ Tô Mạc sao? Vậy thì sao lại bỏ qua tôi như vậy?”

Chu Vân Hoàng kìm nén sự tức giận trong lòng, quay người lại và nhìn chằm chằm vào Lý Mộng Vy:

“Lý Mộng Vy, tôi để ngươi thoát chỉ vì xem trọng người thầy của chúng ta mà thôi. Hôm nay tôi mời ngươi đến đây cũng chỉ là không muốn người thầy biết chuyện này mà buồn lòng. Nhưng nếu sau này ngươi còn tiếp tục làm những việc xảo quyệt như vậy, tôi sẽ không tha thứ cho ngươi đâu!”

Nói xong, Chu Vân Hoàng lặng lẽ rời khỏi gian phòng riêng, để lại một mình Lý Mộng Vy ngồi gục xuống ghế, với nụ cười đầy đắng cay trên môi… Rõ ràng, cô ấy đã tự làm mình đau khổ mà thôi.

……

Tại Binh Châu, Tô Mạc ngủ đến tận trưa mới thức dậy. Khi ra khỏi nhà, cô tìm thấy một mảnh giấy nhỏ dán ở cửa, trên đó chỉ có một dòng chữ: “Hãy đến ngôi nhà nhỏ trong rừng để nói chuyện.”

Tô Mạc nhíu mày; cô biết chắc đó là do A Bắc để lại. Nhưng lý do anh ta tìm mình là gì đây?

Với những nghi ngờ trong lòng, sau khi giao phần việc ở phòng khám cho người quản lý, Tô Mạc một mình đi đến ngôi nhà trong rừng.

Nhớ lại lần đầu tiên đến đây, với những cơ chế phức tạp được thiết lập, Tô Mạc cực kỳ cẩn thận. Tuy nhiên, các cơ chế đó dường như đã được ai đó tắt trước, nên không hề có nguy hiểm gì xảy ra.

“Mời vào đi, tôi đã đợi ngươi từ lâu rồi.”

Đó là giọng nói của vị Thần Y từ Tây Vực!

Tô Mạc vẫn giữ nguyên sự cảnh giác, bước vào ngôi nhà và thấy vị Thần Y đang đứng quay lưng về phía mình; trên giường có vẻ như có một bệnh nhân đang nằm.

“Là ngài gọi tôi đến phải không?” Mặc dù vẫn chưa rõ danh tính của vị thầy thuốc này là ai, nhưng Tô Mạc vì kính trọng ông ta như một bậc tiền bối nên vẫn sử dụng lời xưng hô tôn trọng khi nói chuyện với ông.

Dù thầy thuốc đang quay lưng về phía cô, nhưng dường như ông ta có thể “nhìn thấy” mọi thứ phía sau, và ông cười hỏi: “Sao vậy? Cô lo lắng rằng tôi sẽ gây hại cho cô à?”

“Phòng bị là điều không thể thiếu, đặc biệt là khi đối mặt với người như ngài – một người bí ẩn và khó lường.”

Lời nói của Tô Mạc khiến thầy thuốc bật cười ha hả: “Cô thật thẳng thắn, không muốn giả vờ hay tỏ ra e dè chút nào cả.”

Khi thầy thuốc quay người lại, Tô Mạc mới nhận ra trên giường có một bệnh nhân với những vết độc phát triển khắp khuôn mặt.

Thầy thuốc không che giấu gì cả, mà ngay lập tức nói ra mục đích của mình: “Hôm nay tôi gọi cô đến đây là để mong cô có thể chữa trị cho anh ta. Nếu không, Bình Châu sẽ không chỉ đối mặt với dịch bệnh; những vết độc này rất dễ lây lan, và một khi bị nhiễm bệnh, trong vòng bảy ngày, người đó chắc chắn sẽ bị hoại tử toàn thân và qua đời. Lúc đó, dù cô có muốn cứu cũng không kịp nữa đâu.”

Tô Mạc đeo khẩu trang và găng tay do chính mình làm, rồi tiến về phía bệnh nhân và đưa cho thầy thuốc một chiếc khẩu trang nữa.

“Vì căn bệnh này dễ lây lan, ngài cũng nên cẩn thận một chút nhé.”

Thầy thuốc cũng không keo kiệt lễ phép như Tô Mạc, đeo khẩu trang vào và thấy rằng thiết bị này thực sự rất tiện lợi, hiệu quả hơn nhiều so với việc dùng khăn che mặt.

Tô Mạc kiểm tra toàn thân bệnh nhân và nhận thấy rằng những vết độc không chỉ xuất hiện trên khuôn mặt mà đã lan rộng sang các chi. Nếu chúng phát triển khắp cơ thể, bệnh nhân này thực sự sẽ không còn cơ hội sống sót nữa.

Thầy thuốc dùng kim bạc chọc vào ngón tay bệnh nhân, và máu chảy ra có màu đen, cho thấy độc tính của căn bệnh này rất mạnh.

Sau khi đánh giá tình hình, Tô Mạc đứng dậy và hỏi: “Xin hỏi ngài, ngài tìm thấy người này ở đâu vậy?”

“Bên ngoài thành phố Bình Châu, do A Bắc đưa đến.” Thầy thuốc nói một cách nghiêm túc: “Thật kỳ lạ… Nếu không phải A Bắc đến kịp thời, người này đã có thể lẻn vào thành phố Bình Châu rồi.”

Tô Mạc nhíu mắt lại. Kể từ khi Chu Vân Hoàng quản lý Bình Châu, những người canh gác đều được ông ta tự chọn lựa. Vậy thì tại sao lại có thể xảy ra tình trạng lơ là như vậy? Ph

Vị thầy thuốc thần bí tiếp tục nói một cách điềm đạm: “Hơn nữa, bệnh nhân này không phải là người bị nhiễm độc tình cờ, mà là một con chuột thí nghiệm.”

Đối với điều này, Tô Mạc không hề ngạc nhiên; từ việc khám mạch ban nãy, cô đã đoán ra điều đó rồi.

Nếu là người bình thường bị nhiễm độc tình cờ, mạch máu sẽ rất yếu ớt và da sẽ bị đỏ rực, đau rát không chịu nổi. Nhưng khi khám mạch cho người này, cô nhận thấy mạch máu của anh ta rất mạnh mẽ; tình trạng hôn mê có lẽ là do bị đánh vào đầu, và các huyệt trên cơ thể cũng đã bị kìm lại, chứ không phải do sức yếu tự nhiên mà ngất xỉu.

Việc anh ta vẫn có thể hoạt động mạnh mẽ như vậy, một trong những khả năng lớn là có người đã cho anh ta uống những loại thuốc giúp tăng cường sức mạnh tim mạch; nếu không, anh ta chắc chắn không thể có sức để đi đến Bình Châu được.

Nhưng chính suy đoán này lại khiến trái tim Tô Mạc bỗng nhiên trĩu nặng. Nếu giả thuyết này đúng, thì có nghĩa là có người cố ý gây ra đợt dịch bệnh trước đây, thậm chí còn muốn tạo ra một căn bệnh truyền nhiễm còn khủng khiếp hơn nữa.

Tô Mạc không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng; nếu không phải vì A Bắc phát hiện kịp thời, thì cả Bình Châu này thực sự sẽ trở thành một thành phố chết.

“Thưa ngài, liệu ngài có biết người này bị nhiễm độc loại nào không? Những vết độc tật trên người anh ta chắc chắn không phải xuất hiện một cách tự nhiên, mà là do sử dụng thuốc men.”

Vị thầy thuốc thần bí không hề giấu giếm: “Tôi biết có một vị thầy thuốc độc rất thích dùng người sống làm đối tượng thí nghiệm, cho họ uống những loại độc dược do mình chế tạo, và nhìn họ dần dần chết dưới sự hành hạ của thuốc đó… Chỉ là…”

Vị thầy thuốc dừng lại một chút, như thể đang nhớ đến điều gì đó, ánh mắt anh ta bỗng trở nên u ám.

“Chỉ là… có lẽ bà ta đã không còn sống trên đời này nữa.”