Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến rồi ngày tiệc yến tết hoàng gia!

Vào thời điểm này, dù là quốc gia nào, vào đêm giao thừa, tất cả các hoàng tử đều phải đến cung điện để chúc Tết cha mẹ mình!

Cả gia đình sẽ cùng nhau dùng bữa tối sum họp trong cung điện, sau đó mới được trở về dinh thự của mình.

Tất nhiên, chỉ có các hoàng tử mới phải vào cung; những công chúa đã kết hôn thì thuộc về gia đình khác và không cần phải đến cung để chúc Tết Hoàng đế cùng các phi tần.

Vào buổi chiều ngày Tết, Thượng Quan Ngọc Khuê cùng với Jia Ning đã sớm đến cung điện, hy vọng sẽ tạo ấn tượng tốt đẹp với Hoàng đế già.

Jia Ning không hiểu nhiều về cuộc sống trong hoàng gia, vì vậy Thượng Quan Ngọc Khuê đã giải thích cho cô ấy nghe những điều cơ bản, hy vọng điều này sẽ giúp ích cho cô ấy.

Hoàng tử cả đã mất sớm, hoàng tử thứ hai Thượng Quan Hoàng Khuê được phong làm Thái tử, còn hoàng tử thứ ba Thượng Quan Hoàng Kỳ là người được yêu quý nhất!

Hoàng tử thứ tư đã hy sinh trên chiến trường, hoàng tử thứ năm – Shangguan Yuxuan – đã đến lãnh địa của mình và tạm thời không trở lại.

Hoàng tử thứ sáu – Shangguan Yuli – luôn phải uống thuốc, đến nỗi việc ra khỏi dinh thự cũng rất khó khăn!

Ngài sẽ không tham dự buổi tiệc yến này; đây là quy định đặc biệt của Hoàng đế, vì ông lo lắng rằng con trai thứ sáu của mình sẽ bị cảm lạnh nếu ra ngoài vào mùa đông.

Hoàng tử thứ bảy chính là Thượng Quan Ngọc Khuê đang đứng trước mắt chúng ta, còn hoàng tử thứ tám – Shangguan Yuliu – thì chưa có thành tích gì đáng kể, chỉ là người hiền lành, không ai làm mình tức giận!

Hoàng tử thứ chín thì cô ấy quen biết rõ hơn; đó chính là Lâm Nhuận Ngọc – người mà âm nhạc và tâm hồn của cô ấy hòa hợp với nhau!

Ngoại trừ những công chúa đã kết hôn, trong cung chỉ còn lại Công chúa Luoyun, người vẫn chưa lập gia đình!

Những người tham dự buổi tiệc yến tối nay chủ yếu là những người được nói đến trên; còn lại thì là Hoàng đế cùng với các phi tần của ông.

Jia Ning ghi nhớ tất cả những gì Thượng Quan Ngọc Khuê đã nói, để phòng trường hợp xảy ra bất cứ sự cố nào.

Địa điểm tổ chức buổi tiệc yến hàng năm là trong Điện Phù Quang của cung điện; thông thường, mọi buổi tiệc lớn nhỏ hay các buổi tiếp đón sứ giả từ các quốc gia khác cũng đều được tổ chức tại đây!

Khi Thượng Quan Ngọc Khuê dẫn theo Jia Ning đến nơi, trong cung đã có vài nhóm người ngồi đó rồi; Lâm Nhuận Ngọc cũng có mặt trong số họ, có vẻ như các hoàng tử đều đến không muộn chút nào!

Có lẽ bởi vì trước đây khi Thượng Quan Ngọc Khuê tham gia các buổi yến tiệc của cung, ông ấy chưa bao giờ mang theo phụ nữ, vậy nên việc lần này ông ấy đột nhiên dẫn theo một cô gái đeo mặt nạ lụa trắng đã khiến các hoàng tử cảm thấy ngạc nhiên!

Một người đàn ông mặc áo choàng lụa màu cam đi về phía họ và nói: “Hoàng tử thứ bảy đã đến rồi! Nghe nói gần đây ngài đã ra ngoại ô chơi, cô gái này chính là người mà ngài mang về từ nơi đó phải không?”

Có vẻ như tin tức về việc Thượng Quan Ngọc Khuê mang cô ấy về từ ngoại ô và đối xử rất âu yếm với cô ấy đã được mọi người biết đến rồi.

Jia Ning nhìn người đàn ông đó; khuôn mặt anh ta có phần giống với Thượng Quan Ngọc Khuê, nhưng chỉ hơi giống mà thôi! Khí chất của anh ta cũng khác với Thượng Quan Ngọc Khuê – Thượng Quan Ngọc Khuê trông u ám và nghiêm túc, trong khi anh ta này lại là một người đàn ông thông minh và đẹp trai.

Thượng Quan Ngọc Khuê gật đầu nhẹ để chào hỏi, “Hoàng tử thứ tám, ngày hôm nay ngài cũng đến sớm quá! Cô gái này tên là Ruolan, là bạn mà tôi quen biết ở ngoại ô.”

Jia Ning cúi đầu nhẹ với hoàng tử thứ tám và nói: “Ruolan xin chào Hoàng tử thứ tám!”

Vì cô ấy là bạn do hoàng tử thứ bảy mang về, nên hoàng tử thứ tám cũng phải tôn trọng anh trai mình và gật đầu đáp lại: “Cô Ruolan thật lịch sự!”

Sau khi chào hỏi xong, Thượng Quan Ngọc Khuê dẫn Jia Ning đến bàn bên kia và chào hỏi hai người đàn ông ngồi bên cạnh bằng cách cúi chào: “Hoàng tử thứ hai, Hoàng tử thứ ba!”

Người đàn ông mặc áo choàng màu xanh đen gật đầu nhẹ và nói: “Hoàng tử thứ bảy, vẫn còn sớm, cha chúng ta vẫn chưa đến, chúng ta hãy ngồi đợi một lát nữa đi!”

Người đàn ông mặc áo choàng màu đen thì luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng và cũng gật đầu với Thượng Quan Ngọc Khuê: “Hoàng tử thứ bảy!”

Ở phía này, Lâm Nhuận Ngọc quay đầu lại và chào hỏi hai người đó: “Hoàng tử thứ bảy, cô Ruolan!”

Dù sao thì đây cũng là một dịp trang trọng, vì vậy Jia Ning không thể gọi ông ấy là “Tiểu công tử Lan” nữa, chỉ có thể cúi đầu nhẹ và nói: “Thái tử thứ chín!”

“Thượng Quan Ngọc Khuê dường như không quá thân thiện với những người anh em này; sau khi chào hỏi lẫn nhau, cũng không có chủ đề nào để trò chuyện cả!

Ông dẫn Jia Ning đến một chiếc bàn và ngồi xuống, chỉ chờ đợi Hoàng đế đến để bắt đầu buổi yến tiệc trong cung điện!

Vì Jia Ning do ông mang đến, nên tự nhiên phải ngồi cùng với Thượng Quan Ngọc Khuê!

Lâm Nhuận Ngọc cũng không đi gần họ, mà tự tìm một chiếc bàn riêng và ngồi ở một bên; những người đàn ông khác cũng mỗi người làm việc của mình!

Jia Ning quan sát những người trong cung điện và nhận ra rằng, hoàng tử thứ tám quả thực giống như Thượng Quan Ngọc Khuê đã nói, là một người hiền lành! Anh ta luôn mỉm cười khi gặp mọi người, không ai cảm thấy bị xúc phạm, và có lẽ mọi người đều có ấn tượng tốt về anh ta… Chỉ có bản thân anh ta mới biết được suy nghĩ thật sự của mình là gì!

Người đàn ông tuấn tú, mặc bộ áo lụa màu xanh đen, phong thái thanh lịch và nhã nhặn, chắc hẳn là Thái tử – bởi vì Thượng Quan Ngọc Khuê đã gọi anh ta là “em thứ hai”!

Vẻ ngoài của vị Thái tử này thực sự rất đẹp trai và thanh lịch; xứng đáng là sản phẩm của hoàng gia – mọi người trong gia đình hoàng gia đều là những người đẹp trai, xinh đẽ!

Vẻ đẹp của anh ta không giống với sự phóng khoáng, tuấn tú của Thượng Quan Ngọc Khuê, cũng không giống với sự nhẹ nhàng, thanh lịch của Lâm Nhuận Ngọc… Đó là loại vẻ đẹp khiến người ta liên tưởng đến những vị thần từ trên trời xuống, rất nổi bật và khó quên… Nhưng vẫn giữ được phong thái thanh lịch, nhã nhặn!

Toàn thân anh ta toát lên vẻ oai nghiêm, uy phong tự nhiên của một vị vua… Không lạ gì Hoàng đế lại chọn anh ta làm Thái tử trong số các hoàng tử; trong số những người anh em, quả thực anh ta là người có vẻ oai nghiêm nhất!

Người đàn ông mặc bộ áo màu đen, khuôn mặt lạnh lùng, chắc hẳn là hoàng tử thứ ba!

Theo lời Thượng Quan Ngọc Khuê, ngoài Thái tử thứ hai ra, thì hoàng tử thứ ba này là người được yêu mến nhất… Jia Ning cảm nhận được rằng, anh ta sinh ra đã có khuôn mặt lạnh lùng như vậy!

Chắc hẳn anh ta cũng giống như Đơn Băng Dục – không phải là vô lễ hay cố tình tỏ thái độ lạnh lùng, mà đơn giản là anh ta sinh ra đã có vẻ ngoài như vậy… Một người đàn ông lạnh lùng, oai nghiêm như một ngọn núi băng!

Ngoài những người này ra, quả thực không thấy hoàng tử thứ sáu, người đang ốm yếu, có mặt ở đây… Sau bài học lần trước, Jia Ning không dám nhìn thẳng vào mắt Lâm Nhuận Ngọc nữa!”

Chỉ là nhìn thoáng qua bằng góc mắt, nhưng cô không khỏi ngạc nhiên… Không biết đó có phải là ảo giác của mình không!

Trên khuôn mặt hiền lành và thanh túcủa Lâm Nhuận Ngọc, dường như có vẻ mệt mỏi… Chắc anh ấy đã rất bận rộn trong thời gian gần đây phải không?

Tại sao khóe mắt lại có vẻ u ám như vậy? Có lẽ anh ấy đã vài ngày nay không ngủ đủ giấc… Anh ấy hẳn là một vị hoàng tử nhàn rỗi; khi trở về kinh thành, chắc chắn anh ấy không có việc gì để làm mới đúng…

Sau khi đã nhìn ngắm mọi người trong điện một cách lén lút, cô quay lại và gửi cho Thượng Quan Ngọc Khuê một cái gật đầu nhẹ, báo hiệu rằng cô đã hiểu tình hình và sẽ cẩn thận.

Lúc này, bên ngoài điện, một cô bé nhỏ xíu bước vào, mặc chiếc váy đỏ rực, với vẻ ngoài xinh đẹp rực rỡ, giống hệt bộ trang phục của mình!

Sau khi bước vào, cô bé chào hỏi mọi người, và từ đó, Jia Ning biết được danh tính của cô ấy… Đó chính là Công chúa Lạc Vân – người duy nhất trong hoàng gia vẫn chưa kết hôn!

Sau khi chào hỏi xong, công chúa dường như rất thích Lâm Nhuận Ngọc– người anh thứ chín của mình, và liền lao về phía anh ấy… Nhưng khi đến nửa chừng đường, cô ấy bỗng phát hiện ra sự hiện diện của Jia Ning.

“Anh thứ bảy ơi, Lạc Vân nhớ là trước đây anh chưa bao giờ mang theo phụ nữ khi vào cung… Vậy người này… chẳng lẽ chính là chị dâu tương lai của anh sao?”

Công chúa trông thật là một cô gái mạnh mẽ, tính cách thẳng thắn và đáng yêu… Jia Ning cảm thấy rất ấn tượng với cô ấy, liền đứng dậy và chào: “Nếu Lan xin chào Công chúa!”

Nhìn thấy cô bé nhỏ xíu này, khuôn mặt của Thượng Quan Ngọc Khuê hiện lên nụ cười: “Hiện tại thì cô ấy vẫn chưa phải là chị dâu của em… Nhưng sớm thôi!”

Công chúa tự xưng là Lạc Vân nhìn chăm chú từ đôi mắt to tròn của mình sang Jia Ning và Thượng Quan Ngọc Khuê%.

“Theo như anh thứ bảy nói thì chuyện đó chỉ là sớm muộn mà thôi… Vậy thì Lạc Vân xin chúc mừng anh thứ bảy và chị dâu trước nhé!”

Jia Ning mỉm cười, không trả lời gì… Bất cứ Thượng Quan Ngọc Khuê quyết định nói gì, cô đều không có ý kiến gì cả!

Thượng Quan Ngọc Khuê cũng mỉm cười và gật đầu, coi như đã chấp nhận lời chúc mừng của cô ấy.

Không ai chú ý đến ánh mắt phức tạp mà Lâm Nhuận Ngọc– người đang nhìn về phía họ – đã đổ xuống… Nhưng ngay sau đó, anh ta cũng rót một ly rượu và bắt đầu uống!

Sau khi gọi nhau, Công chúa Luoyun cũng ngồi xuống bên cạnh Lâm Nhuận Ngọc, không biết họ đang nói điều gì với nhau!

Jianing cũng không quá để ý, mà chỉ ngồy yên bên cạnh Thượng Quan Ngọc Khuê, tỏ ra rất đúng mực như một thiếu nữ quý tộc!

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; các hoàng tử lần lượt tụ tập thành từng nhóm nhỏ để trò chuyện với nhau.

Bên cạnh Thượng Quan Ngọc Khuê luôn vắng vẻ, cho thấy vị trí của anh ta không được sủng ái lắm!

Bên cạnh Lâm Nhuận Ngọc cũng vắng vẻ; Jianing đoán có lẽ là do mẹ của anh ta đã qua đời, và anh ta cũng đã xa cung khoảng thời gian dài. Mối quan hệ với các anh em khác cũng không thân thiện lắm; có vẻ như cả hai anh em này đều không được mọi người ưa chuộng!

Bỗng nhiên, từ bên ngoài cung điện vang lên tiếng: “Hoàng đế đến rồi!” Nghe thấy tin này, mọi người lập tức đứng dậy, quỳ xuống chào hỏi, vang lên tiếng reo hò “Vạn tuế Hoàng đế”!

Jianing vẫn quỳ trên mặt đất, không ngẩng đầu lên; có vẻ như có nhiều người đi qua trước mặt cô. Rồi một giọng nói oai nghiêm vang lên: “Hôm nay là bữa tiệc gia đình, không cần phải quá lễ phép, mọi người đứng dậy đi!”

Khi Hoàng đế nói ra lệnh, mọi người lại tiếp tục reo hò cảm ơn, sau đó mới đứng dậy. Thượng Quan Ngọc Khuê đỡ Jianing dậy và dẫn cô trở lại chỗ ngồi của mình.

Hôm nay là bữa tiệc gia đình, nên không sử dụng những chiếc bàn hình vuông dùng để tiếp đãi các đại thần, mà thay vào đó, trong cung đã được bày ra vài chiếc bàn tròn hình Trương Đại theo số lượng người tham dự.

Hoàng đế già cùng các phi tần của mình ngồi một bàn; vì có quá nhiều phi tần, một bàn không đủ chỗ, nên họ phải ngồi thành hai bàn.

Theo lời Thượng Quan Ngọc Khuê kể, mặc dù các hoàng tử đều có nhiều thiếp thị và phi tần, nhưng vẫn chưa kết hôn với người vợ chính thức. Vì vậy, trong những buổi tiệc cung như thế này, họ không thể mang theo phụ nữ; vì thế, các hoàng tử và công chúa ngồi chung một bàn, cùng với Jianing – một người không thuộc hàng ngũ chính thức – mới đủ chỗ ngồi.

Theo lệnh của Hoàng đế, mọi người lần lượt ngồi xuống chỗ của mình. Bên trái Jianing là Thượng Quan Ngọc Khuê, còn bên phải là Lâm Nhuận Ngọc!

Bên cạnh Lâm Nhuận Ngọc, ngồi đầu tiên là Công chúa Luoyun, sau đó là Thái tử, Hoàng tử thứ ba và Hoàng tử thứ tám; như vậy, bàn này đã đầy người.

Jianing lén nhìn về phía Hoàng đế; ông ta khoảng hơn bốn mươi tuổi, trông chưa đến năm mươi, tương đương với tuổi của cha cô, Đích Vô Thường.

Trông ông ta không hề giống một người già yếu; ngược lại, ông ta còn rất tràn đầy sức sống,