Thấy không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm một cách kỳ lạ; đặc biệt là Bắc Kỷ Nguyên – anh ta chạy đến bên Lý Húc với đôi mắt đầy nước mắt, ôm chặt lấy anh ta như sợ rằng anh ta sẽ lại làm điều gì đó khi mọi người không để ý đến.

Lý Húc nằm trên mặt đất và mất một lúc lâu mới dần tỉnh táo trở lại. Anh ta ngẩng đầu lên, dường như muốn hỏi tại sao Lý Húc lại cứu mình.

Đoạn Thành Phong cúi đầu nhìn xuống anh ta từ trên cao, sau đó quay người bước đi chậm rãi và trở lại ngồi trên ngai vàng. Ngồi xuống đó, ông nói với Lý Húc một cách nghiêm túc: “Anh không cần phải làm như vậy đâu… Tôi tin tưởng anh.”

Đúng vậy, lần này Đoạn Thành Phong thực sự tin tưởng anh ta rồi. Một người sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì đất nước như vậy, ông còn lý do gì để không tin tưởng chứ?

Chính vì tinh thần như vậy của Lý Húc mà Đoạn Thành Phong sẵn lòng liều lĩnh một lần nữa, sẵn lòng làm theo những gì Lý Húc đã nói!

Tuy nhiên… ánh mắt của Đoạn Thành Phong lại đổ dồn về phía Bắc Kỷ Nguyên – người vẫn đang khóc không ngừng bên cạnh, và trong mắt ông cũng hiện lên vẻ nghi ngờ.

Vua nước Bắc Mạc có rất nhiều con cái: có người thông minh, có người dũng cảm, cũng có người thân thiện… Nhưng tại sao Lý Húc lại chọn đúng người này? Một đứa trẻ dường như không có điểm gì nổi bật cả…

Lúc này, Lý Húc cũng cuối cùng đứng dậy được. Anh ta nhìn lên, đôi mắt tràn đầy biết ơn và hỏi: “Vậy thì Thái tử, việc này đã được quyết định như vậy à?”

Lý Húc hỏi một cách thận trọng, đôi mắt anh sáng lấp lánh, đang mong đợi câu trả lời của Đoạn Thành Phong.

Đoạn Thành Phong suy nghĩ một lát, sau đó mới từ từ nói: “Ừm… chờ đã, tôi còn một câu hỏi nữa.”

Khi Đoạn Thành Phong nói ra điều này, Lý Húc lại bỗng nhiên im lặng, lòng anh trở nên lo lắng không yên.

Lúc nãy, nhìn vẻ mặt của Đoạn Thành Phong, rõ ràng là mọi chuyện đã ổn rồi mà… Tại sao ông lại đột nhiên thay đổi ý định? Chẳng lẽ… ông lại nghĩ ra điều gì đó và không muốn cho Bắc Kỷ Nguyên kế vị ngai vàng nữa sao?

Làm sao có thể được như vậy?!

Phải biết rằng, bây giờ Bắc Kỷ Nguyên mới chính là tia hy vọng cuối cùng của Lý Húc; đó là mục tiêu cuối cùng mà anh ấy theo đuổi. Nếu Đoạn Thành Phong đột nhiên thay đổi quyết định, thì chẳng phải đó chính là việc dập tắt hết tia sáng cuối cùng trong đời Lý Húc sao?

Lý Húc lập tức cảm thấy thế giới của mình lại chìm vào bóng tối. Anh chỉ muốn bảo vệ đất nước này mà thôi… Tại sao một việc nhỏ như thế lại khó khăn đến vậy?

Tuy nhiên, Lý Húc cũng hiểu rằng việc mình đưa Bắc Kỷ Nguyên đến vào thời điểm đặc biệt này đã khiến người ta có rất nhiều nghi vấn. Anh cũng nhận thức rõ rằng vấn đề này không hề đơn giản, và mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho mọi tình huống, vì vậy anh vẫn coi đó là điều mình có thể chịu đựng được.

“Thái tử xin hỏi, bất cứ điều gì mà một người dân bình thường biết, con sẽ không giấu giếm gì cả.”

“Ừm.” Đoạn Thành Phong gật đầu nhẹ, không hề kiêu ngạo hay e dè trước Lý Húc, mà trực tiếp đặt ra câu hỏi khiến ông ta băn khoăn nhất: “Tại sao lại là anh ta? Tại sao bạn lại chọn Bắc Kỷ Nguyên?”

Đoạn Thành Phong thực sự không hiểu tại sao Lý Húc lại nghĩ như vậy. Một đứa trẻ trông có vẻ ngốc nghếch như vậy, làm sao lại được chọn làm người kế vị?

Khi câu hỏi này được đặt ra, Lý Húc lại bỗng ngờ ngàng. Anh từng nghĩ rằng Đoạn Thành Phong sẽ đặt ra những câu hỏi gay gắt hoặc khó hiểu, và đã chuẩn bị tâm lý để đối mặt với chúng… Nhưng không ngờ Đoạn Thành Phong lại chỉ hỏi về điều này mà thôi.

Câu hỏi này không quá khó, nhưng cũng không hề dễ trả lời. Tuy nhiên, so với những câu hỏi khác mà Lý Húc đã nghĩ đến, thì nó vẫn thuộc một tầm mức khác.

Thấy Lý Húc im lặng mãi, Đoạn Thành Phong nghĩ rằng mình lại vô tình chạm vào điểm yếu của anh ta. Dù ông ta rất muốn biết câu trả lời, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta là người thiếu lý trí.

Đã định nói “Không sao đâu”, nhưng lại nuốt lời lại khi Lý Húc bất ngờ lên tiếng.

Chỉ thấy Li Xu nhìn Bắc Kỷ Nguyên với ánh mắt đầy yêu thương, sau đó vuốt ve mái tóc của cậu bé rồi mới nói: “Hoàng tử nhỏ là một đứa trẻ tốt; nếu được dạy dỗ chu đáo, chắc chắn sẽ thành công trong tương lai.”

Chỉ có vậy thôi, sau khi nói xong câu này, Li Xu không hề có bất kỳ phản ứng nào khác, chỉ cúi chào Đoạn Thành Phong rồi đưa Bắc Kỷ Nguyên ra ngoài.

Bây giờ, Li Xu mới thực sự yên tâm; ông biết rằng, ngay từ khi Đoạn Thành Phong hỏi tại sao lại chọn Bắc Kỷ Nguyên thay vì người khác, mọi chuyện đã được quyết định rồi – vị trí vua của Đế quốc Bắc Mạc đã thuộc về Bắc Kỷ Nguyên.

Vậy thì tại sao ông còn phải tiếp tục lo lắng ở đây nữa? Thà rằng trở về sớm để dạy dỗ hoàng tử nhỏ, giúp cậu ấy quen với mọi việc trong cung điện, và sau đó chờ đợi thông báo từ Đoạn Thành Phong một cách yên bình.

Sau khi Li Xu và nhóm người rời đi, Đoạn Thành Phong vẫn ngồi trên ngai vàng, suy ngẫm sâu sắc… Cái gọi là “Bắc Kỷ Nguyên là một đứa trẻ tốt” có nghĩa là gì?

Ban đầu, Đoạn Thành Phong cũng không hiểu; ông thậm chí nghĩ rằng Li Xu chỉ muốn tránh trả lời câu hỏi đó mà thôi. Nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn về ý nghĩa thật sự trong lời nói của Li Xu, Đoạn Thành Phong lại có một phát hiện mới và cảm thấy rất sốc.

Đúng vậy, Bắc Kỷ Nguyên là một đứa trẻ tốt; hiện tại, cậu ấy vẫn chưa hiểu biết gì cả, giống như một trang giấy trắng vậy. Những đứa trẻ như vậy, chẳng phải rất dễ dàng để dạy dỗ sao?

Đối với những đứa trẻ như Bắc Kỷ Nguyên, chỉ cần được dạy dỗ tốt, trở thành người hướng dẫn đầu tiên trong cuộc đời chúng, dù không thể đảm bảo rằng chúng sẽ hoàn toàn tuân theo mình như những con rối, nhưng chắc chắn chúng sẽ luôn nghĩ đến mình trước tiên mỗi khi có chuyện gì xảy ra.

Nếu một đứa trẻ tốt như vậy trở thành vua của Đế quốc Bắc Mạc, thì Đoạn Thành Phong sẽ không cần phải lo lắng về việc Đế quốc Bắc Mạc có thể nổi loạn hay không; áp lực trên vai mình cũng sẽ giảm đi rất nhiều.

Trong chốc lát, Đoạn Thành Phong cũng không biết nên nói gì nữa… Thành thật mà nói, suy nghĩ của Li Xu thật sự rất… phức tạp.

Khi Li Xu lần đầu tiên nói ra mục đích của mình, Đoạn Thành Phong thậm chí còn nghi ngờ liệu anh ta có muốn sử dụng cách này để đưa Đế quốc Bắc Mạc trở lại vòng tay của họ một lần nữa, để họ có thể âm thầm tích lũy sức mạnh và tìm cơ hội giành lại đất nước hay không

Nhưng sau này, thông qua việc quan sát và trò chuyện với Lý Húc, Đoạn Thành Phong dần nhận ra rằng suy đoán của mình có vẻ không đúng. Chỉ cần nhìn vào vẻ ngoài ngốc nghếch của Bắc Kỷ Nguyên thôi, cũng không thể nào anh ta làm được gì cả.

Vì vậy, Đoạn Thành Phong bắt đầu suy đoán liệu có phải chính Lý Húc muốn trở thành vua?

Cũng đúng thật, Lý Húc tìm đến một hoàng tử vô dụng như vậy, chẳng phải là để Bắc Kỷ Nguyên trở thành vua bù nhìn cho mình sao? Chắc hẳn Lý Húc cũng biết rõ rằng, mặc dù địa vị Thủ tướng của ông ta đã rất cao, nhưng nếu muốn trở thành vua, chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích từ mọi người.

Nếu vậy thì, tại sao ông ta không nuôi dưỡng một vị vua bù nhìn để điều khiển mình? Như vậy vừa có thể thỏa mãn mong muốn quyền lực của mình, vừa không phải chịu sự chỉ trích từ thiên hạ, tại sao lại không làm như vậy chứ?

Trước khi biết được sự thật, Đoạn Thành Phong đã tự suy nghĩ ra hàng loạt lý do và giả thuyết khác nhau. Nhưng ông ta không ngờ rằng sự thật lại đơn giản hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng.

Không phải vì tham vọng hay dục vọng, mà chỉ đơn giản là vì tình yêu dành cho đất nước của một cựu Thủ tướng.

Bởi vì ông ta không muốn đất nước này tiếp tục phải trải qua chiến tranh, nên mới chọn một hoàng tử yếu đuối và ít được chú ý; bởi vì ông ta không muốn Bắc Mạc phải chịu đựng thêm bất kỳ xung đột nào, nên cuối cùng ông ta đã từ bỏ những hoàng tử có tài năng và năng lực, và chọn Bắc Kỷ Nguyên – một “đứa trẻ ngoan”.

Tất cả những điều này, quả thực Lý Húc đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng!

Những binh sĩ xung quanh đã được Đoạn Thành Phong điều đi, và giờ đây, ông ta ngồi một mình trên ngai vàng, im lặng suy nghĩ.

Nụ cười mà Lý Húc đã hiện lên khi rời đi vẫn còn vang vọng trong đầu Đoạn Thành Phong, khiến ông ta cảm thấy ấm áp.

Ngồi một mình suốt nửa ngày, Đoạn Thành Phong đứng dậy, với vẻ mặt bất đắc dĩ, ông ta chậm rãi lắc đầu. Thật là vậy… ban đầu ông ta không muốn làm như vậy, nhưng bây giờ thì đã không thể quay đầu lại được nữa.

Đoạn Thành Phong cười khẽ, và không chút do dự, ông ta viết tên Bắc Kỷ Nguyên lên tấm da dê…

Khi chữ “Nguyên” được viết xuống, một gánh nặng trong lòng Đoạn Thành Phong cũng tan biến. Dù Lý Húc có thực sự muốn mang lại hy vọng cho Bắc Mạc, hay chỉ muốn Bắc Kỷ Nguyên trở thành vua bù nhìn cho mình, điều đó cũng không còn quan trọng nữa. Bởi vì, trong thế giới của __TERMLOCK

Hơn nữa, nụ cười vừa rồi của Li Xu khiến Đoạn Thành Phong có cảm giác như mình đang nhìn thấy cha mình vậy; nụ cười ấm áp đó đã làm cho ấn tượng của Đoạn Thành Phong về Li Xu trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều.

Vì vậy, trong lòng Đoạn Thành Phong bắt đầu nhen nhóm niềm tin rằng Li Xu thực sự quan tâm đến phúc lợi của Bắc Mạc, và ông tin chắc rằng người sở hữu một nụ cười ấm áp như vậy chắc chắn phải là người đầy ấm lòng và tốt bụng.

Không suy nghĩ thêm về những việc khác, Đoạn Thành Phong tổ chức lại suy nghĩ của mình, rồi nhìn vào đống công văn trước mặt, đôi mắt đẹp của ông lộ ra vẻ bất lực.

Ài, chỉ việc quản lý một quốc gia thôi đã đủ khiến ông phiền muộn rồi, bây giờ ông còn phải cai trị năm quốc gia nữa… Nghĩ đến điều này, đầu óc Đoạn Thành Phong bắt đầu đau nhức; có lẽ thật sự cần phải tìm người giúp ông gánh vác một phần trách nhiệm…

“…Hoàng tử nhỏ Bắc Kỷ Nguyên thông minh xuất chúng, thực sự là ứng viên lý tưởng để trở thành Vua Bắc Mạc. Li Xu, với kinh nghiệm dày dặn, được phục hồi chức vụ Thủ tướng để hỗ trợ Vua Bắc Mạc mới quản lý đất nước. Nếu có điều gì không ổn, hãy cứ hỏi ông ấy!”

Một tờ công văn như vậy khiến người này vui mừng, người kia buồn bã.

Rõ ràng, Li Xu chính là người vừa vui mừng vừa buồn bã. Sau khi đọc tờ công văn này, khuôn mặt già nua của Li Xu hiện lên nụ cười an ủi, nhưng trong lòng ông lại tràn ngập nỗi buồn sâu thẳm.

Nhớ lại quá khứ, Bắc Mạc từng rực rỡ đến thế nào… Nhưng bây giờ, hòa bình của đất nước lại phải dựa vào một đứa trẻ…

Li Xu thở dài sâu, từ từ nhắm mắt lại, một giọt nước mắt đục ngầu rơi dài trên má ông. Bỗng nhiên, góc áo của ông bị ai đó kéo lại. Li Xu mở mắt nhìn xuống, hóa ra là Bắc Kỷ Nguyên đang kéo góc áo ông.

Ông từ từ quỳ xuống, nhìn thẳng vào mắt Bắc Kỷ Nguyên. Cậu bé nghiêng đầu, với vẻ mặt trong sáng và ngây thơ, hỏi: “Ông Li Xu ơi, tại sao ông lại khóc vậy? Mẹ con nói rằng khóc không tốt đâu.”

Trong khoảnh khắc đó, trái tim Li Xu tràn ngập niềm ấm áp vô hạn. Ông ngẩn ngơ một chút, rồi ôm chặt lấy Bắc Kỷ Nguyên, giọng nói của ông run rẩy: “Ông Li Xu không khóc đâu… Ông chỉ tin rằng Kỷ Nguyên sẽ trở thành Vua Bắc Mạc mà thôi… Ông rất vui mừng.”

“Vua Bắc Mạc ư?” Giọng nói non nớt và ngây thơ của Bắc Kỷ Nguyên vang lên bên tai Li Xu.

“Đú