Đối với hình ảnh của Bắc Kỷ Nguyên, Đoạn Thành Phong không hề có ấn tượng sâu sắc gì cả; chỉ là vài năm trước, ông ta từng gặp anh ta một lần tại một bữa tiệc thôi. Lúc đó, Bắc Kỷ Nguyên còn rất nhỏ, luôn e ngại và không hề tự tin chút nào.

Tuy nhiên… Đoạn Thành Phong quan sát Bắc Kỷ Nguyên một cách kỹ lưỡng, dường như sau bao năm trôi qua, anh ta vẫn chẳng thay đổi gì cả, vẫn giữ nguyên vẻ nhút nhát ấy.

Bắc Kỷ Nguyên cảm nhận được ánh mắt của Đoạn Thành Phong, liền sợ hãi mà trốn sau lưng Thủ tướng Lý. Đầu vốn đã hơi ngẩng cao bây giờ lại cúi xuống hoàn toàn, vẻ mặt nhỏ bé ấy trông thật đáng thương.

Đoạn Thành Phong trong lòng cười nhạo, tính cách của hoàng tử nhỏ này thật khác biệt so với cha anh ta – kẻ tham lam ấy. Không hiểu sao với tính cách như vậy, vua của Bắc Mạc lại có thể sinh ra một đứa con như thế này.

Mặc dù rất quan tâm đến Bắc Kỷ Nguyên, Đoạn Thành Phong vẫn không quên rằng bên cạnh mình còn có Thủ tướng Lý đang đứng đó, và ông ta cũng rất tò mò về lý do đột ngột xuất hiện của Thủ tướng Lý.

Vì vậy, Đoạn Thành Phong không tiếp tục chú ý đến Bắc Kỷ Nguyên nữa, mà lặng lẽ chuyển ánh mắt sang Li Húc.

“Không biết Thủ tướng Lý mang theo hoàng tử nhỏ của Bắc Mạc đến đây vì lý do gì?” Đoạn Thành Phong hỏi Li Húc một cách bình thản, nhưng nếu bạn lắng nghe kỹ, bạn sẽ thấy ba từ “hoàng tử nhỏ của Bắc Mạc” được ông ta nhấn mạnh một cách đặc biệt, như thể đang nhắc nhở Li Húc rằng Bắc Mạc giờ đây đã không còn là Bắc Mạc nữa.

Quả nhiên, khi nghe thấy điều này, khuôn mặt Li Húc bỗng trở nên trắng bệch, như thể vừa phải chịu một đòn giáng mạnh vậy.

Đoạn Thành Phong ngồi ở vị trí cao, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ nhàng, ông ta không nói gì cả, chỉ lặng lẽ nhìn Li Húc, quan sát vẻ mặt của anh ta lúc này.

Thực ra, việc Đoạn Thành Phong cố tình nhấn mạnh ba từ “hoàng tử nhỏ của Bắc Mạc” không phải để khoe khoang hay để cho Li Húc biết tình hình hiện tại, mà là để ông ta hiểu rằng Bắc Mạc giờ đây đã thuộc về mình – Đoạn Thành Phong rồi. Li Húc không còn là Thủ tướng Bắc Mạc như trước nữa, và anh ta cần phải nhớ rõ vị trí của mình.

Rõ ràng là dù bị câu nói của Đoạn Thành Phong ấy đánh gục mạnh mẽ, nhưng Li Xu vẫn hiểu được ý của họ. Anh ta cung kính cúi chào Đoạn Thành Phong trước khi từ tốn giải thích lý do mình đến đây.

“Thái tử Ngụ, bây giờ Bắc Mạc đã bị chiếm đóng, quốc vương cũng đã qua đời… Đây chính là lúc cần có người lãnh đạo đất nước. Vì vậy, tôi muốn…”

Nói đến đó, Li Xu dừng lại. Anh ta ngẩng đầu nhìn Đoạn Thành Phong vẫn ngồi yên trên ngai và cố gắng bình tĩnh để kiềm chế sự lo lắng trong lòng, sau đó tiếp tục nói: “Vì vậy, tôi xin Thái tử cho phép chúng tôi giao cơ hội này cho hoàng tử nhỏ của chúng tôi!”

Trên khuôn mặt Li Xu hiện rõ vẻ can đảm, nhưng giọng nói của anh ta lại đầy quyết tâm. Biết rằng mình đang nói điều gì, anh ta còn kéo Hoàng tử Bắc Kỷ Nguyên ra phía trước, để cho Hoàng tử này hiện rõ trước mặt Đoạn Thành Phong.

“Ồ?” Nghe lời Li Xu, nụ cười trêu chọc trên môi Đoạn Thành Phong càng trở nên rõ rệt hơn.

Nếu là người bình thường, khi nghe thấy cựu thủ tướng của một quốc gia vừa bị mình đánh bại đưa hoàng tử nhỏ nhất của quốc gia đó đến trước mặt mình và nói những lời này, dù không biết họ sẽ phản ứng thế nào, nhưng chắc chắn họ sẽ tức giận lớn, chẳng thể giữ được bình tĩnh được.

Nhưng Đoạn Thành Phong thì khác. Ông không tức giận, cũng không vội vàng phủ nhận điều gì; ông chỉ yên lặng nhìn vào vị thủ tướng đang ở vị trí thấp hơn mình, muốn nghe lời giải thích trước đã, để hiểu rõ lý do tại sao họ lại yêu cầu như vậy.

Khi thấy Đoạn Thành Phong không tức giận, Li Xu liền cảm thấy hy vọng hơn và dám nói tiếp: “Dù sao thì Bắc Mạc cũng là một đại quốc với nền tảng vững chắc. Mặc dù bây giờ đã bị Thái tử đánh bại, nhưng những thứ thuộc về họ vẫn còn đó. Nếu Thái tử vội vàng chọn một người ngoài đến làm quốc vương, chắc chắn sẽ gây ra nhiều sự bất mãn.”

Toàn bộ đại sảnh chìm trong sự yên tĩnh, chỉ có tiếng nói của Li Xu vang vọng trong không gian.

Đoạn Thành Phong nhìn xuống, lặng lẽ nghe anh ta nói, đôi ngón tay thon dài của cô liên tục gõ nhẹ vào tay vịn chiếc ghế rồng phía dưới, dường như đang suy nghĩ về những điều mà Li Xu đã nói.

  Sau một lúc lâu, Đoạn Thành Phong từ từ ngẩng đầu lên; ánh mắt cô không còn chút ý kiến gì nữa. “Những gì bạn nói cũng có lý, chỉ là tôi có một câu hỏi: Tại sao bạn lại muốn giúp đỡ tôi?”

  Đây chính là điều khiến Đoạn Thành Phong băn khoăn nhất lúc này. Rõ ràng Li Xu hoàn toàn có thể không nói gì cả, không làm gì cả, chỉ cần im lặng ở nơi khuất, để Đoạn Thành Phong tự do chọn người mình muốn… và sau đó để Đoạn Thành Phong phải vật lộn với những rắc rối đó.

  Dù với sức mạnh hiện tại của Đoạn Thành Phong, việc này cũng không gây ra thiệt hại lớn gì cho cô, chỉ là hơi phiền phức một chút mà thôi. Nhưng dù sao thì, việc can thiệp vào chuyện khác người cũng không tốt bằng việc không làm gì cả. Dù vậy, Đoạn Thành Phong vẫn cảm thấy biết ơn Li Xu sâu sắc, vì vậy giọng nói của cô cũng trở nên lịch sự hơn nhiều so với trước đây.

  Li Xu run rẩy; câu hỏi này quả thực đã chạm đến điểm yếu của anh. Mặc dù bây giờ Li Xu rất không muốn trả lời câu hỏi đó và rời đi ngay lập tức, nhưng anh biết rằng vì Bắc Mạc, anh không thể làm như vậy. Nếu Đoạn Thành Phong vừa mới chịu lắng nghe anh, mà anh lại rời đi, thì tất cả những nỗ lực trước đây sẽ trở nên vô ích…

  “Bắc Mạc bây giờ đã không còn là Bắc Mạc ngày xưa nữa… Tôi chỉ muốn giữ lại một ký ức thôi.”

  Sau một khoảng thời gian im lặng, Li Xu cuối cùng cũng kìm nén được nỗi buồn trong lòng và cố gắng trả lời Đoạn Thành Phong bằng những lời lẽ thích hợp nhất. Cũng giống như vậy, Đoạn Thành Phong cũng hiểu và không tiếp tục tranh luận thêm nữa.

  Tất nhiên, điều quan trọng hơn cả là, mặc dù Li Xu tỏ ra rất đau buồn trước việc đất nước bị mất, nhưng Đoạn Thành Phong cảm nhận được rằng trong lòng anh không hề có oán giận hay bất mãn gì đối với việc mình đã chiếm đoạt đất nước của anh ta. Vì vậy, Đoạn Thành Phong mới sẵn lòng để anh ta tiếp tục ở lại đây.

  Vì sự thông cảm, Đoạn Thành Phong không còn muốn tiếp tục bàn về vấn đề này nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là cô đã hoàn toàn tin tưởng vào lời khuyên của Li Xu và muốn chấp nhận nó.

Trong lúc Li Xu đang nói chuyện, Đoạn Thành Phong bề ngoài tỏ vẻ thờ ơ, như thể chỉ nghe qua mà thôi, nhưng thực tế, trí óc anh ta đang hoạt động hết sức tích cực để suy nghĩ về khả thi của việc này.

Thực ra, Đoạn Thành Phong cũng hiểu rằng những gì Li Xu nói không hề vô lý; từ đầu, ông ta cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc để người ngoài Bắc Mạc đảm nhận vị trí này.

Ban đầu, ông ta thậm chí còn muốn tha thứ cho vua Bắc Mạc, để ông ta tiếp tục ngồi trên ngai vàng. Nhưng ai ngờ, tính cách của vua Bắc Mạc quá kiên định đến mức: nếu thất bại, ông ta thà tự sát còn hơn là tiếp tục sống trong sự nhục nhã.

Nếu theo tình hình hiện tại, có lẽ chỉ có cách mà Li Xu đề xuất mới là tốt nhất… Nhưng…

Đoạn Thành Phong lại một lần nữa ngước mắt nhìn hai người đang đứng ở giữa đại sảnh. Khi ánh mắt anh ta đi qua Bắc Kỷ Nguyên, anh ta vô thức dừng lại trong vài giây… Chỉ khoảnh khắc đó thôi, nhưng đã khiến Bắc Kỷ Nguyên sợ hãi đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Đoạn Thành Phong nhíu mày. Không chỉ phải xem liệu Bắc Kỷ Nguyên – một hoàng tử nhút nhát như con thỏ – có đủ khả năng đảm nhận vị trí vua hay không, mà còn phải xem liệu hai người kia có đáng tin cậy hay không nữa.

Li Xu thực sự đã lén lút quan sát biểu cảm của Đoạn Thành Phong. Khi thấy vẻ mặt của ông ta đã dịu bớt đi nhưng vẫn còn lấp lánh sự do dự, Li Xu gần như đã đoán ra những suy nghĩ trong đầu Đoạn Thành Phong.

Anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn Bắc Kỷ Nguyên – người đang run rẩy, nắm chặt lấy tay áo mình – rồi thở dài sâu. Cuối cùng, như thể vừa đưa ra một quyết định quan trọng, anh ta mạnh mẽ kéo tay Bắc Kỷ Nguyên ra và bước về phía trước, rồi quỳ gối xuống đất.

Hành động này khiến mọi người đều sửng sốt. Đoạn Thành Phong thì không có phản ứng gì, nhưng Bắc Kỷ Nguyên thì hoàn toàn bị dọa sợ. Anh ta đứng đó, mặt đầy hoảng sợ, không biết phải làm gì. Sau đó, anh ta cẩn thận ngước đầu nhìn Đoạn Thành Phong; đôi mắt anh ta đỏ hoe, giống như một con thỏ bị dọa.

Thấy mọi người đều không có phản ứng gì, Bắc Kỷ Nguyên mới từ từ tiến lại gần Lý Húc, anh ta như thể đang thử nghiệm, vươn tay nhỏ của mình ra và một lần nữa nắm lấy tay áo của Lý Húc.

Sự chú ý của tất cả mọi người đều được thu hút về phía đó; họ lặng lẽ quan sát hành động của Bắc Kỷ Nguyên, muốn biết anh ta sẽ làm gì tiếp theo.

Chỉ thấy đôi bàn tay nhỏ bé của Bắc Kỷ Nguyên liên tục kéo tay áo Lý Húc, lúc thì kéo ra ngoài, lúc lại kéo lên trên, khiến mọi người không hiểu anh ta định làm gì.

Kéo mãi mà Lý Húc vẫn cứ quỳ trên đất không hề nhúc nhích, Bắc Kỷ Nguyên bắt đầu lo lắng, một giọt nước mắt rơi xuống khóe mắt.

Giọng nói của anh ta rất nhỏ, và còn run rẩy, nhưng tất cả mọi người đều nghe thấy những lời anh ta nói: “Chú ơi, xin… xin dậy đi!”

Đây là lần đầu tiên Bắc Kỷ Nguyên mở miệng nói chuyện kể từ khi bước vào đại điện, và chỉ vì muốn Lý Húc đứng dậy mà thôi.

Giọng nói của anh ta nhỏ nhẹ, ngọt ngào, nhưng lại có sức mạnh lớn lao, thấm sâu vào lòng tất cả mọi người có mặt ở đó.

Thực ra, chỉ nhìn bề ngoài thôi cũng có thể thấy Bắc Kỷ Nguyên là một đứa trẻ rất nhút nhát, nhưng bây giờ anh ta đã dám mở miệng nói chuyện vì Lý Húc, trong hoàn cảnh như này, đã cho thấy anh ta đã dũng cảm đến mức nào.

Tâm trạng của Lý Húc cũng trở nên hồi hộp; thật ra Bắc Kỷ Nguyên rất ít khi nói chuyện, ngay cả vua quá cố của Bắc Mạc cũng hiếm khi thấy anh ta nói chuyện, nhưng bây giờ, anh ta lại dám nói vì mình, điều này thực sự…

Nói thật lòng, Lý Húc lúc này thực sự muốn khóc, anh ta ước gì mình có thể đứng dậy ngay lập tức và ôm lấy Bắc Kỷ Nguyên, quay vài vòng. Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để vui mừng; mọi chuyện vẫn chưa kết thúc, anh ta phải cố gắng bình tĩnh lại.

Nghĩ đến đây, Lý Húc không còn quan tâm đến việc Bắc Kỷ Nguyên kéo mình nữa, anh ta nhìn thẳng về phía trước và nói với Đoạn Thành Phong, “Dân thường này biết rằng chúng tôi không có lý do nào để thuyết phục Thái tử, nhưng dân thường này vẫn muốn nói rằng, tôi sẵn lòng dùng mạng sống của mình làm bảo lãnh, hy vọng Thái tử sẽ xem xét về vấn đề này.”

Nói xong, Lý Húc như thể sợ Đoạn Thành Phong sẽ hối hận, bỗng nhiên đứng dậy và lao thẳng về phía cây cột bên cạnh đại điện.

Hành động của anh ta quá bất ngờ, không ai có thể đoán trước được