Mengmeng gật đầu và nói: “Được thôi, tôi sẽ đợi một lát.” Cô ngồi xuống một bên và chờ đợi trong yên lặng. Không biết là do gần đây quá mệt mỏi hay vì lý do nào khác, cô cảm thấy cơ thể mình rất mệt mỏi, buồn ngủ triền miên và không còn chút sức lực nào cả.

Không biết từ lúc nào, Mengmeng đã ngủ thiếp đi. Trong giấc mơ, cô thấy một điều kỳ lạ: bên trong mặt trời, bỗng nhiên có một quả cầu lửa nhỏ nhảy ra ngoài, và quả cầu lửa đó giống như một con người, cố gắng chạy về phía cô. Dù cô cố gắng trốn tránh thế nào, quả cầu lửa vẫn không ngừng theo đuổi cô.

Cho đến khi Mengmeng dừng bước, quả cầu lửa đó bỗng nhiên lao vào cơ thể cô và biến mất không dấu vết. Mengmeng hoảng sợ và tỉnh dậy từ giấc mơ.

“Thưa phu nhân, xin đừng cử động lung tung,” người đàn ông già tóc bạc, râu dài đang ngồi trước mặt cô nói. Anh ta đang đo mạch cho cô.

Mengmeng hít một hơi thật sâu, nhớ lại giấc mơ vừa rồi và cảm thấy vẫn còn hoảng sợ. Sau khi bình tĩnh lại một chút, cô mới hỏi: “Thầy thuốc ơi, tôi bị sao vậy?”

Thầy thuốc im lặng một lúc, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ nghi ngờ, sau đó mới nói: “Thưa phu nhân, xin chúc mừng! Bà đang mang thai, và theo những gì tôi đo được, đứa bé trong bụng bà chắc chắn sẽ trở thành một người tài năng trong tương lai.”

Nghe những lời này, khuôn mặt Mengmeng không hề hiện lên vẻ vui mừng, cô chỉ đứng đó ngẩn ngơ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Làm sao được? Làm sao tôi lại có thể mang thai chứ? Điều này… không thể tin được!”

Mengmeng vội vàng tỉnh táo lại, hai tay siết chặt lấy áo thầy thuốc và liên tục hỏi: “Thầy thuốc ơi, liệu thầy có nhầm không? Thật sự tôi đang mang thai à?”

Thầy thuốc nhìn Mengmeng và mỉm cười: “Thưa phu nhân, những gì tôi nói đều là sự thật. Chắc hẳn bà rất mong muốn có con, nên mới không dám tin điều này là sự thật.”

Trên khuôn mặt thầy thuốc không hề có chút nghi ngờ gì về Mengmeng; ngược lại, anh ta còn an ủi cô: “Thưa phu nhân, hãy yên tâm nghỉ ngơi đi. Sau khi trở về nhà, hãy đến đền Long Vương để cảm ơn và thực hiện lời hứa của mình.”

Có vẻ như thầy thuốc đã quen với những tình huống như thế này nên không quá quan tâm đến Mengmang, và anh ta tiếp tục gọi người tiếp theo.

Khuôn mặt Mengmeng vẫn còn ngẩn ngơ, tâm trí cô hoàn toàn rối bời. Cô lặng lẽ bước đi, và bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên phía sau lưng cô: “Thưa phu nhân, thưa phu nhân, trà của bà

Lúc đầu, khi nghe mọi người gọi mình là “phu nhân”, Mẫn Mẫn không hề để tâm. Cho đến khi nghe nói đến chuyện trà, Mẫn Mẫn mới nhận ra rằng mình đang không còn gì trong tay cả; mình vừa vô tình bỏ những lá trà đó vào phòng thuốc mất rồi.

Mẫn Mẫn quay người lại, nở nụ cười rạng rỡ và gật đầu với cậu bé nhân viên: “Cảm ơn cậu nhé.”

“Không có gì đâu, phu nhân. Vị lang y đã bảo tôi truyền lời này đến bạn: những người đang mang thai không được uống trà đâu.”

Ban đầu, Mẫn Mẫn hơi khó chấp nhận điều này, nhưng thấy người ta tử tế như vậy, cô cũng không thể lạnh lùng không nói gì được. Mẫn Mẫn vẫn mỉm cười và gật đầu: “Cảm ơn cậu nhé, xin hãy về và gửi lời cảm ơn của tôi đến vị lang y.”

Sau khi cậu bé đi rồi, Mẫn Mẫn vẫn đứng đó với những lá trà trong tay, không biết phải làm gì tiếp theo. Trời đã tối dần, Mẫn Mẫn cảm thấy mệt mỏi và không khỏe lắm; việc phải vượt qua nhiều ngọn núi như vậy, làm sao cô có thể chịu đựng nổi?

Quan trọng hơn hết, lúc này, tâm trí Mẫn Mẫn đang rất hỗn loạn; cô không biết phải đối mặt với sự thật này như thế nào. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Mẫn Mẫn chắc chắn rằng đứa trẻ trong bụng mình chính là con của Đoạn Thành Phong, bởi vì ngoài anh ta ra, cô chưa từng quan hệ với bất kỳ người đàn ông nào khác.

Hơn nữa, nếu tính theo thời gian, thì cũng không có sự chênh lệch gì cả. Nghĩ mãi, Mẫn Mẫn băn khoăn không biết liệu mình có nên giữ lại đứa trẻ này hay không. Nếu giữ lại, khi đứa trẻ lớn lên, mình sẽ phải giải thích cho nó về nguồn gốc của mình như thế nào?

Còn nếu quyết định bỏ đứa trẻ đi, thì việc mình phải chịu đựng nỗi đau khi sinh nở là chưa nói đến; hơn nữa, dù Đoạn Thành Phong là hoàng đế và có hàng ngàn người phụ nữ trong cung, nhưng ông ấy vẫn chưa có con cái. Nếu mình tàn nhẫn giết chết đứa trẻ trong bụng mình, bất chấp tình cảm của Đoạn Thành Phong, ít nhất mình cũng nên nghĩ đến Thái hậu, cũng như Tiêu Tử Ứn và Châu Nam Phong nữa chứ?

Nếu hoàng gia không có người thừa kế, chắc chắn sẽ xảy ra những cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế ngai vàng. Lúc đó, không chỉ người dân thường phải chịu khổ, mà cả gia đình Châu Nam Phong và cả mẹ của mình cũng sẽ bị ảnh hưởng. Còn Tiêu Tử Ứn thì cũng khó tránh khỏi bị cuốn vào những xáo trộn đó… Lúc đó, chẳng phải cả thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn sao?

Mengmeng ngồi trên cành cây bên đường, suy nghĩ rất lâu sau cuối cùng cũng đưa ra quyết định: sẽ chăm sóc đứa bé trong bụng mình thật tốt và sinh nó ra. Nếu sau mười năm, Đoạn Thành Phong vẫn chưa tìm được một “tiểu tử”, đến lúc đó, cô sẽ buông bỏ đứa bé để trả lại cho họ. Mặc dù cô không muốn thế giới này rơi vào hỗn loạn, nhưng nếu đứa bé có thể giúp duy trì sự bình yên cho thế giới, thì tại sao cô lại không làm điều đó chứ?

Dưới ánh đêm, Mengmeng vất vả bước đi, trong đầu luôn hiện lên những lời mà vị lang y đã nói. Đôi khi, cô lại vuốt ve bụng mình, nghĩ về những năm tháng yêu đương kéo dài bảy năm, đến lúc chuẩn bị bước vào lễ cưới thì lại chia tay. Bảy năm trời, cả hai đều không hề nghĩ đến việc có một đứa con khỏe mạnh… Vậy mà giờ đây, chỉ trong gần một năm, cô lại phải mang thai và nuôi dưỡng đứa bé cho một người đàn ông luôn gây khó dễ cho mình, chẳng hề quan tâm đến cảm xúc của cô. Khi nào anh ta cần, cô sẽ trả đứa bé lại cho anh ta… Thực sự, cô không hiểu mình đã sai ở đâu, nhưng cô không còn lựa chọn nào khác; biết rằng hành động này đang chế giễu trí tuệ của mình, nhưng nếu không làm vậy, cô cũng chẳng khác gì anh ta đâu.

“Chị ơi, sao chị vẫn chưa trở về vậy? Thật là sốt ruột quá…” Cô gái nhỏ đứng trước cửa quán trà, cầm chiếc đèn lồng và nhìn quanh tìm kiếm.

Không xa lắm, có một bóng người đang tiến về phía họ. Cô gái nhỏ reo lên vui mừng: “Chị ơi! Chị đã trở về rồi à?”

Giọng nói của cô gái nhỏ rất lớn, người đang đi từ xa cũng nghe rõ. Nhìn ánh đèn lồng mờ ảo, Mengmeng cảm thấy thoải mái hơn. Cô gái nhỏ này tên là Suyuan; cô đã gặp cô ấy trên đường sau khi rời khỏi quán trọ. Thực ra, thay vì nói là “gặp”, có lẽ nên nói là “đã giúp đỡ” cô ấy.

Lúc đó, cô ấy đang bất tỉnh; thấy cô ấy vẫn còn thở, Mengmeng liền cho cô uống nước. Khi chắc chắn rằng cô ấy đã bắt đầu mở mắt, Mengmeng mới cho cô ăn một ít thức ăn mà mình mang theo.

Không ngờ, cô gái nhỏ lại quỳ xuống đất và không thể đứng dậy, nói rằng gia đình cô ấy gặp nạn, và trong lúc chạy trốn, cô đã lạc mất cha mẹ. Cô cầu xin Mengmeng – người tốt bụng này – nhận cô làm người hầu để cùng sống với mình.

Vốn dĩ Mengmeng là một người tốt bụng, lại thêm việc bản thân mình cũng từng được Suyuan cứu giúp, nên cô không do dự mà nhận cô gái nhỏ này vào sống cùng mình. Trong suốt hành trình, mặc dù

Cuối cùng, sau bao ngày vất vả đi đến nơi hẻo lánh và xa xôi này, Mễng Mễng đã mất rất nhiều thời gian để tìm hiểu trước khi quyết định định cư trên núi. May mắn thay, ở giữa lưng chừng núi có một căn nhà trống; theo lời những người già lên núi chặt củi kể lại, nơi này từng là nơi ở của một nhà thơ yêu thích cuộc sống ẩn dật và hay làm việc thiện.

Khi nhìn thấy nơi này, Mễng Mễng lập tức yêu thích nó vô cùng, lòng tràn ngập niềm vui. Nhìn ngắm những ngọn núi xanh và dòng nước trong lành phía trước mắt, dù không còn sự um tùm của mùa hè nữa, nhưng cũng không hề kém phần đẹp đẽ của mùa thu. Sau khi đến đây sinh sống, biết được rằng những người lên núi chặt củi không có nước uống, Mễng Mễng đã quyết định mở thêm một quán trà, không phải để kiếm tiền, mà là để tu dưỡng tâm hồn và giúp đỡ những người khó khăn.

Những cảnh đẹp ấy khiến Mễng Mễng nhớ đến nơi mà Mục Dung Thần Phong từng sống – nơi có núi, có nước, chim hót, hoa nở; lúc đó, cô còn rất ngưỡng mộ anh ta. Có vẻ như giờ đây, cô cũng đã thực hiện được ước muốn đó của mình.

Nghĩ đến Mục Dung Thần Phong, Mễng Mễng bỗng cảm thấy nhớ anh ta. Người đàn ông đẹp trai ấy, người mà cô coi như ruột thịt của mình… Không biết lúc này anh ta đang ở đâu, có trở về thăm cha mẹ mình không, và liệu anh ta đã lập gia đình chưa…

Lúc này, Mễng Mễng đang mơ màng thì nghe thấy tiếng gọi của cô bé Sư Viên. Cô nhìn về phía nguồn ánh sáng mờ ảo và vẫy tay: “Viên à, là em đây, em đã trở về rồi.”

Dù còn nhỏ, nhưng Sư Viên rất thông minh và hiểu biết. Theo lời cô bé kể, điều kiện gia đình cũng không tồi, bố mẹ còn cho cô đi học ở trường tư thục. Có thể thấy, cô bé không chỉ thông minh mà còn được cha mẹ yêu thương hết mực.

Nghe thấy tiếng trả lời của mình, Sư Viên vui mừng mang theo chiếc đèn lồng xuống núi để đón Mễng Mễng: “Chị gái ơi, chị đã trở về rồi à?”

Mễng Mễng vuốt ve mái tóc của Sư Viên và mỉm cười nói: “Ừm, hôm nay em đi lâu quá, cơ thể hơi mệt nên đi chậm hơn, vì thế mới về muộn.”

“Vậy chị có gặp mẹ con em chưa? Chị có gặp họ không?” Ánh mắt Sư Viên đầy sự ngây thơ. Dù Mễng Mễng xuống núi vào lúc nào, trước khi đi cô luôn nhắc nhở cô bé, và khi cô trở về, Sư Viên luôn hỏi lại ngay để biết kết quả, để xác định liệu một ngày chờ đợi của mình có phải là vô ích không.

Ánh mắt Mễng Mễng trở nên áy ná

Nghe thấy những lời này, biểu cảm của Yuán Nhi dường như không hề thay đổi nhiều; có lẽ cô bé quá hiểu chuyện rồi, vì khuôn mặt vẫn nở nụ cười, nhìn Meng Meng và nói: “Không sao đâu chị ơi, rồi sẽ có ngày họ sẽ tìm đến em mà.”

Meng Meng nhìn Yuán Nhi, ánh mắt có phần trầm ngâm; cô không biết tâm hồn của đứa trẻ này sâu sắc đến mức nào, khi đã gặp phải bao nhiêu khó khăn nhưng vẫn có thể mỉm cười đối mặt với thực tế… Có lẽ chúng thật sự có duyên phận với nhau.

Meng Meng mỉm cười, vuốt ve khuôn mặt non nớt và trong sáng của Yuán Nhi, và nói một cách thành thật: “Yuán Nhi, chị tin rằng chị sẽ giúp con tìm thấy cha mẹ đấy. Con hãy yên tâm ở đây chờ họ nhé?”

Yuán Nhi gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt đầy hy vọng: “Ừm, chị ơi, con sẽ chờ đợi một cách yên tâm đấy.”

Trong một căn nhà nhỏ không quá mới, một chiếc đèn dầu nhỏ đang sáng. Meng Meng và Yuán Nhi ngồi đối diện nhau, ăn những bữa ăn đơn giản trên bàn, nhưng khuôn mặt hai người đều nở nụ cười hiếm thấy.

“Chị ơi, hôm nay ông lão kia lại đến uống trà, ông ấy đã cho con một đồng đồng… Nhưng con nói chị không được nhận, nên con đã trả lại đồng đồng cho ông ấy.” Yuán Nhi kể lại một cách rất nghiêm túc, như thể đang báo cáo điều gì đó quan trọng vậy.

Nhìn thấy vẻ mặt của Yuán Nhi, Meng Meng không khỏi cảm thấy an lòng. Trong đầu cô bỗng nhiên xuất hiện suy nghĩ: Nếu một ngày nào đó, con gái mình lớn lên như Yuán Nhi này, liệu nó cũng sẽ ngoan ngoãn và đáng yêu như vậy chăng?

“Chị ơi? Chị ơi? Chị sao vậy?” Lúc này, Yuán Nhi ngồi bên cạnh liên tục gọi Meng Meng.

“À?” Meng Meng bất ngờ tỉnh táo lại, nhìn vào đôi mắt non nớt của Yuán Nhi, miệng cô không khỏi mỉm cười: “Yuán Nhi, chị không sao đâu… Chị chỉ đang suy nghĩ thôi. À đúng rồi, con cũng nên nghỉ ngơi rồi… Nhanh lên, về phòng ngủ đi.”