“Lăng Tiểu ạ, thực ra tôi nghĩ rằng nếu em ở bên cạnh bà lão, đó chắc chắn là điều tốt nhất. Bà lão rất tử tế và chắc chắn sẽ yêu thương em hết mực. Còn Châu Nam Phong nữa… anh ấy là người trung thực và cũng rất đẹp trai; anh ấy chắc chắn cũng sẽ đối xử tốt với em.”

“Châu Nam Phong ư?” Lăng Tiểu thì thầm, cái tên đó lại một lần nữa xuất hiện trong đầu anh. Từ khi Mengmeng kể về chuyện của mình, rồi đến người quản gia cũng nhắc đến anh ta, và bây giờ Mengmeng lại muốn anh ta giúp đỡ… Vậy Châu Nam Phong thực sự là người như thế nào? Anh ấy có thật sự tốt như họ nói không?

“Lăng Tiểu ạ, tôi không cố ý đâu… Chỉ là khi nghĩ đến quá khứ của bà lão, tôi cảm thấy rất buồn lòng. Nhưng tôi thực sự không thể đi cùng bà ấy được… Bạn biết đấy, nếu không thế thì tất cả những gì tôi đã cố gắng sẽ trở nên vô ích.”

Mengmeng cảm thấy rất chán nản; việc mọi chuyện trở nên như này là điều cô không hề mong đợi. Nhưng cô phải thuyết phục được Lăng Tiểu… Nếu cô ấy đồng ý, vấn đề của bà lão sẽ được giải quyết, và có lẽ chuyện của Châu Nam Phong cũng sẽ bắt đầu có hy vọng nhờ sự xuất hiện của cô ấy.

“Mengmeng, em có thể cho tôi một chút thời gian không? Tôi cần suy nghĩ kỹ đã… Sau khi quyết định xong, tôi sẽ trả lời em, được không?” Trong lòng Lăng Tiểu rất do dự. Không phải là anh không muốn chăm sóc bà lão, mà chỉ là anh thực sự không biết mình nên xuất hiện trước mặt Châu Nam Phong đó với tư cách nào.

Mengmeng hiểu rằng vấn đề này không thể vội vàng giải quyết được, vì vậy cô cần phải cho anh ấy thời gian. “Ừm, Lăng Tiểu ạ… Tôi hy vọng anh sẽ suy nghĩ kỹ thật. Nếu không phải vì tôi không còn lựa chọn nào khác, tôi chắc chắn sẽ không làm như vậy đâu.”

Mỗi người đều có những khó khăn riêng… Quyết định của Mengmeng không hề vô tình; thực ra, nếu suy nghĩ kỹ, cô ấy vẫn đang nghĩ đến lợi ích của cả gia đình họ. Điều này, Lăng Tiểu hoàn toàn hiểu rõ.

Hai người, vốn đã không thể ngủ được, giờ đây lại càng không cảm thấy buồn ngủ hơn. Mỗi người đều đang suy nghĩ về những chuyện riêng của mình, lặng lẽ nằm đó…

Khi bình minh vừa ló dạng, từ trong phòng nhà trọ vang lên tiếng gọi của người phụ nữ già: “Uyển Nhi, Uyển Nhi, đừng đi, đừng đi nha!”

Các cô hầu gái dù cố gắng gọi nhưng không thể đánh thức được bà lão, liền chạy đi gọi quản gia: “Quản gia ơi, quản gia, mau đến xem đi, bà lão lại đang gọi tên cô Uyển Nhi.”

Nghe vậy, quản gia không khỏi lo lắng và vội vàng đi thông báo cho hai cô gái kia. Sau khi dặn dò các cô hầu gái, ông ta lập tức chạy đến phòng của bà lão.

“Uyển Nhi… Uyển Nhi!” Bà lão vẫn tiếp tục gọi tên đó, dường như hoàn toàn mất ý thức.

“Bà lão ơi, bà lão ơi?” Quản gia gọi đi gọi lại nhưng bà lão không hề có phản ứng gì.

“Chuyện gì vậy? Quản gia, có chuyện gì vậy?” Lúc này, quản gia và Lăng Tiểu vừa vội vàng đến nơi, cả hai đều chưa kịp chuẩn bị gì đã nghe tin bà lão không ổn, liền vội vàng đến.

“Uyển Nhi… Uyển Nhi, đợi em một chút, đừng đi nha…” Bà lão chỉ lặp đi lặp lại hai câu đó.

“Quản gia, Uyển Nhi là ai vậy? Lăng Tiểu nhìn quản gia và muốn biết chuyện gì đang xảy ra, tại sao bà lão lại luôn gọi tên mình.

Nhìn thấy vẻ mặt của quản gia, Mẫn Mẫn vội vàng hỏi: “Đó là con gái đã qua đời của bà lão, phải không?”

Quản gia gật đầu: “Đúng vậy, đó là cô Uyển Nhi. Mỗi khi nhớ đến cô ấy, bà lão lại như thế này.”

“Uyển Nhi…”

Lăng Tiểu bỗng tỉnh táo lại, lao vào lòng bà lão và nói lớn: “Mẹ ơi, Uyển Nhi ở đây, con ở đây mà.”

Nghe thấy những lời đó, bà lão trong tình trạng hôn mê bỗng trở nên yên bình, tay ôm chặt lấy Lăng Tiểu, khóe miệng nở nụ cười nhẹ và không nói thêm gì nữa.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Mẫn Mẫn và quản gia đều sửng sốt: “Quản gia, chúng ta ra ngoài đi!” Mẫn Mẫn kéo quản gia rời khỏi phòng, để lại Lăng Tiểu một mình bên cạnh bà lão.

“Quản gia, mỗi khi bà lão có tình trạng như thế này, chúng ta phải làm thế nào đây?” Mẫn Mẫn lo lắng, sợ rằng hành động của Lăng Tiểu chỉ giúp ích được trong thời gian ngắn mà thôi.

Quản gia im lặng một lúc rồi nói: “Mỗi khi bà cụ lên cơn, ngài sẽ châm cứu cho bà ấy, sau đó để bà ấy nghỉ ngơi vài ngày, thức dậy là sẽ khỏe lại.”

“Châm cứu? Chẳng có cách nào khác sao?” Măng Măng trông rất ngạc nhiên. Cô không thể tưởng tượng được mỗi khi bà cụ lên cơn, cơ thể bà ấy phải chịu đựng những mũi kim đó… Bà ấy đã phải chịu đau khổ biết bao!

“Cô chưa hiểu hết đâu, bà cụ có thể nhận ra liệu đó có phải là cô Vân Nhiệm hay không; vì vậy trước đây đã từng có người giả danh cô để giúp bà, nhưng đều không thành công.” Quản gia tỏ ra rất bối rối, nghĩ đến những ngày hỗn loạn hàng năm trong nhà này, lòng anh ta cảm thấy đau xót.

“Vậy… bây giờ thì sao?” Măng Măng chỉ vào căn phòng và nhìn quản gia, với vẻ mặt hoang mang.

Theo hướng mà Măng Măng chỉ, quản gia cũng nhìn lại và có cùng suy nghĩ: “Tôi cũng thấy lạ… Tại sao lúc nãy, cô Vân Nhiệm giả danh bà cụ lại có thể ngủ yên được như vậy?”

Tâm trạng của Măng Măng trở nên im lặng… Liệu đây có phải là duyên phận không? “Quản gia, theo ý tôi, bây giờ chúng ta nên lên đường ngay, đưa bà cụ trở về nhà, để Hứa Thái Y kiểm tra cho bà ấy… Không được để xảy ra điều gì tồi tệ, nếu không sẽ quá muộn để sửa chữa.”

Quản gia gật đầu: “Ừm, tôi cũng nghĩ vậy… Nhưng…”

Thấy quản gia do dự, Măng Măng hỏi tiếp: “Nhưng cái gì vậy? Còn điều gì không ổn nữa sao?”

“Cô, các bạn cũng nên đi cùng nhé… Nếu trên đường bà cụ gặp phải vấn đề gì, sẽ cần có người giúp đỡ… Hơn nữa, vì bà cụ vừa nhận cô con nuôi, khi tỉnh dậy chắc chắn sẽ tìm các bạn.”

Quản gia rất chu đáo; ngay cả những chi tiết nhỏ nhất anh ta cũng có thể nghĩ đến… Huống chi là chuyện lớn như thế này… Đi từ đây về nhà sẽ mất khoảng mười ngày đến nửa tháng… Nếu không có cô con nuôi đi cùng, e rằng bà cụ sẽ lại suy nghĩ lung tung.

Măng Măng gật đầu… Nhưng cô không thể đi cùng được… Làm sao bây giờ đây? Nhìn vào ánh mắt mong đợi của quản gia, Măng Măng không thể không giải thích rõ ràng với anh ta… Bởi chỉ có anh ta mới có thể nói chuyện thỏa đáng trước mặt bà cụ, để bà ấy không nghi ngờ gì cả.

Sau nhiều suy nghĩ, Măng Măng cuối cùng cũng nói với quản gia: “Quản gia, thành thật mà nói, tôi không thể đi cùng các bạn được.”

“Tại sao vậy?” Quản gia không hiểu… Anh ta vốn đã đưa cô từ nhà này đến… Tại sao cô lại không thể trở về được?

Mengmeng biết rằng chuyện này không thể giấu được; nếu cố tình che đậy, chắc chắn sẽ làm tổn thương trái tim của bà lão. Lúc này, Mengmeng thực sự cảm thấy hối hận vì mình đã quá bất cẩn.

  Việc này không những không giúp an ủi được bà lão, ngược lại còn khiến bà ấy buồn lòng hơn.

  “Quản gia, tôi biết rằng không thể không nói ra chuyện này, nhưng sau khi tôi kể xong, mong anh có thể giữ bí mật trước mặt bà lão, được không?”

  Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Mengmeng, quản gia không tìm được lý do gì để từ chối và gật đầu đồng ý. Tuy nhiên, trong đầu ông ta lại tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn: không biết cô gái dường như hiền lành này còn giấu đi những bí mật gì nữa, và liệu những bí mật đó có liên quan đến bà lão hay không?

  “Đừng suy đoán lung tung nữa,” Mengmeng ngắt lời quản gia. Cô không muốn ông phải lo lắng vô ích; thà rằng cô tự mình kể ra tất cả sẽ tốt hơn.

  “Quản gia, thực ra tôi chính là Thanh Phi trong Hậu cung. Để thoát khỏi sự giam cầm đó, tôi đã nhờ Hứa Thái Y giúp tôi trốn thoát. Nếu tôi trở về cùng các bạn, chắc chắn mọi người sẽ phát hiện ra rằng tôi vẫn còn sống… Không chỉ tôi, mà cả Hứa Thái Y và cả gia đình ông ấy cũng sẽ bị liên lụy. Làm sao tôi dám trở về được?”

  Nghe xong, khuôn mặt quản gia trở nên tái nhợt. “Gì? Ai đã giúp cô trốn thoát?” Quản gia không thể tin nổi. Trong đầu ông ta lóe lên hình ảnh lúc ban đầu: cô ấy bị hôn mê, như một người đã chết, hoàn toàn mất ý thức… Chẳng lẽ…

  “Vị đó đã cho cô uống thuốc chết hồn, vì vậy cô mới có thể trốn thoát được sau khi bị thiêu chết…” Quản gia nhìn Mengmeng, ánh mắt đầy hoảng sợ.

  Khuôn mặt Mengmeng vẫn bình thản, cô hạ mắt và gật đầu: “Đúng vậy. Nếu không có sự giúp đỡ của ông ấy, bây giờ tôi cũng không biết mình sẽ ra sao.”

  Quản gia lập tức nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống. Ông do dự và tự nhủ: “Nếu như vậy, cô thực sự không thể trở về cùng chúng tôi được.”

  Nghe lời quản gia, Mengmeng cảm thấy yên tâm hơn: “Quản gia, xin hãy giúp tôi một lần nữa. Hãy cố gắng che giấu lời nói dối này trước mặt bà lão, nếu không tôi thực sự lo lắng cho sự an toàn của bà ấy.”

  “Còn… cô Linh Tiêu thì sao? Cô ấy có muốn đi cùng chúng tôi không?” Quản gia không dám đồng ý ngay lập tức, sợ rằng nếu mình đồng ý rồi mà cô Linh Tiêu lại không muốn đi, thì sẽ rất phiền phức. Ông n

Mengmeng quay đầu nhìn về phía Lăng Tiểu vẫn còn đứng trong phòng, im lặng một lúc rồi nói với người quản gia: “Ngài quản gia, không cần lo lắng đâu, Lăng Tiểu chắc chắn sẽ đi cùng các người thôi. Bây giờ, ngài hãy mau chuẩn bị xe ngựa đi, càng sớm càng tốt!”

  Nhận được câu trả lời chắc chắn này, người quản gia mới yên tâm và vội vàng gật đầu đáp lại: “Vâng, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay.”

  Mengmeng đứng một mình trong sân, băn khoăn không biết Lăng Tiểu đã suy nghĩ ra sao. Nếu cô ấy đồng ý thì tốt, nhưng nếu không… thì sẽ rất phiền phức.

  “Mengmeng…” Đúng lúc Mengmeng đang lo lắng, Lăng Tiểu bước ra khỏi phòng. Bà lão trong phòng đã ngủ yên rồi, vì vậy cô ấy mới ra ngoài.

  Mengmeng tỉnh táo lại và vội vàng tiến lên đón Lăng Tiểu. “Lăng Tiểu, sao rồi? Bà lão đã ổn chưa?”

  “Không sao đâu, bà ấy đã ngủ rồi.” Lăng Tiểu an ủi, nhưng ánh mắt cô ấy vẫn liếc nhìn cánh cửa vừa mới bước ra.

  “Lăng Tiểu, bạn đã quyết định chưa? Tôi đã bảo người quản gia chuẩn bị xe ngựa rồi, chúng ta sẽ lên đường ngay thôi.” Mengmeng trực tiếp hỏi Lăng Tiểu. Cô không thể để cô ấy do dự thêm nữa; mình phải biết câu trả lời ngay bây giờ.

  Nghe những lời của Mengmeng, Lăng Tiểu có vẻ bối rối. Suốt đêm qua, cô ấy vẫn không nghĩ ra được phương án nào. Muốn từ chối nhưng lại không nỡ lòng; đặc biệt là khi nghĩ đến Châu Nam Phong – người mà cô chưa từng gặp mặt – lòng cô lại trở nên tò mò và muốn gặp người đó.

  Nhưng nếu không từ chối… thì cô ấy lại cảm thấy mình xuất hiện quá đột ngột. Vì vậy, Lăng Tiểu thực sự không thể trả lời Mengmeng ngay lập tức, chỉ đứng đó lặng lẽ, vuốt ve đôi tay mình và lắp bắp nói: “Qing… Mengmeng, tôi… tôi…”

  Mengmeng đã quan sát cô ấy từ lâu rồi. Với tư cách là một người phụ nữ, cô cảm nhận được rằng Lăng Tiểu không hề chắc chắn muốn từ chối. Không chỉ vì vẻ mặt bối rối trên khuôn mặt cô ấy, mà còn vì cách cô ấy lao vào vòng tay bà lão và gọi bà ấy là “mẹ”… Mengmeng có linh cảm rằng, từ khoảnh khắc cô ấy quỳ trước mặt bà lão, Lăng Tiểu đã chấp nhận bà ấy, đã coi bà ấy là mẹ mình rồi.

  Mengmeng gạt bỏ những suy nghĩ đó, bước tới và nắm lấy tay Lăng Tiểu, nói một cách tha thiết:

  “Lăng Tiểu, đừng do dự nữa. Nếu bạn biết võ công, hãy coi đó là cách