“Có chuyện gì vậy? Lăng Tiểu?” Đôi mắt ngây thơ của Mẫn Mẫn nhìn chằm chằm vào Lăng Tiểu, trong lòng cô không hiểu tại sao lại có những giọt nước mắt rơi xuống như hoa lê đang động lòng như vậy.

“Không, không có gì đâu… Mẫn Mẫn, em thật sự rất xúc động. Em biết không? Kể từ khi bố mẹ em qua đời, chưa ai từng đối xử tốt với em như vậy, chưa ai từng quan tâm đến cảm xúc của em…”

Trái tim Lăng Tiểu dường như đã được ấm áp làm cho tỉnh táo trở lại; những cảm xúc xúc động và biết ơn ấy mãi không thể ngừng lại.

“Hai cô gái, xin phép đi nói chuyện một lát được không?” Đúng lúc này, người quản gia bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, thấy hai cô đang khóc lóc, ông cũng cảm thấy rất buồn.

Tiếng nói đột ngột ấy khiến tiếng khóc của Lăng Tiểu dừng lại ngay lập tức; cả hai đều quay đầu nhìn người quản gia, sau đó nhìn nhau và hỏi: “Người quản gia, có chuyện gì cần nói sao?”

Người quản gia gật đầu, không nói thêm gì nữa, rồi bước đi về phía khu vườn của nhà trọ. Mẫn Mẫn và Lăng Tiểu nhìn nhau một cái, rồi cùng theo sau người quản gia vào vườn.

“Người quản gia, có chuyện gì vậy? Trông ông có vẻ buồn bã lắm.” Mẫn Mẫn không nhịn được mà hỏi.

Lúc này, người quản gia ngẩng đầu nhìn hai cô gái trước mặt, thở dài một hơi: “À! Bây giờ tôi nên gọi các cô là ‘cô gái’ phải không nhỉ? Thực ra, tôi mời các cô đến đây cũng không có chuyện gì quan trọng cả, chỉ là muốn nhờ hai cô một việc.”

“Người quản gia, cứ gọi em là Mẫn Mẫn thôi, không cần gọi là ‘cô gái’ đâu. Có chuyện gì cứ nói ra đi, miễn là chúng ta có thể làm được, chúng tôi chắc chắn sẽ không từ chối đâu.”

“Đúng vậy, người quản gia cứ nói đi.” Lăng Tiểu cũng gật đầu đồng ý với lời Mẫn Mẫn.

Thấy hai cô gái tỏ ra thoải mái như vậy, người quản gia càng thêm biết ơn: “Hai cô gái, tôi có một việc nhỏ muốn nhờ các cô, đó là xin các cô ở bên cạnh bà lão ấy, chăm sóc bà ấy thật tốt. Cuộc đời bà ấy đã trải qua quá nhiều khổ cực rồi; tôi hy vọng hai cô sẽ tiếp tục làm những việc tốt đẹp, đừng để bà ấy thất vọng.”

Nói xong, ánh mắt người quản gia càng trở nên u ám và đầy buồn bã.

“Điều này ư?” Mẫn Mẫn có vẻ không hiểu lắm. “Quản gia ơi, nếu chúng ta đã trở thành con gái nuôi của bà lão, thì chúng ta cũng phải làm tròn bổn phận hiếu thảo của mình. Nhưng có một điều tôi không hiểu: quản gia nói rằng cuộc đời bà lão đã trải qua quá nhiều khó khăn, ý bà ấy là gì vậy?”

Quản gia ngước nhìn Mẫn Mẫn và nhớ lại những nỗi đau mà bà lão đã phải chịu đựng trong suốt những năm đó; điều này khiến cả quản gia cũng cảm thấy đau lòng. “Cô gái nhỏ ạ, thật sự tôi không dám giấu giếm… Ban đầu, trong nhà này có một thiên kim nữ, người được coi là viên ngọc quý trong tay bà lão và ông chủ nhà. Nhưng rồi một ngày nọ, cô gái nhỏ ấy bất ngờ mắc phải một căn bệnh không thể chữa khỏi.”

Mẫn Mẫn và Lăng Tiểu đều tỏ ra vô cùng ngạc nhiên. Trong khoảnh khắc đó, hai người không nói gì cả, chỉ lặng lẽ nghe quản gia kể về những gì đã xảy ra với bà lão tóc bạc phơ trong căn phòng này.

Khi kể đến đây, khuôn mặt quản gia lại u ám lại, như thể ông ấy đang sống lại những khoảnh khắc đó. “Dù gia đình họ Hứa từ đời này sang đời khác đều làm nghề y, nhưng họ vẫn không thể chữa khỏi bệnh cho cô gái nhỏ ấy. Trong suốt ba năm cô ấy phải chịu đựng bệnh tật, bà lão cũng gánh chịu quá nhiều đau khổ. Khi cô gái nhỏ ấy qua đời, bà lão như già đi hàng chục tuổi trong chốc lát, và từ đó trở đi, bà ấy không bao giờ cười nữa… Chỉ có khi ông chủ nhà trở về nhà, bà ấy mới mỉm cười một chút.”

“Điều này ư? Tại sao lại như vậy chứ? Chẳng lẽ Hứa Thái Y không thường xuyên ở nhà sao?” Mẫn Mẫn thực sự không hiểu tại sao, khi một người thân trong gia đình đã mất, thì Châu Nam Phong lại ít khi ở nhà?

Quản gia lắc đầu: “Không phải là ông chủ nhà không ở nhà, mà là trước đây, bà lão không thể chịu đựng nổi việc mỗi khi nhìn thấy ông chủ nhà, bà ấy lại nhớ đến cô gái nhỏ ấy. Vì vậy, ông chủ nhà mới không để ông ấy ở nhà quá lâu.”

“Vậy tại sao lại nói rằng chỉ khi ông chủ nhà trở về nhà, bà lão mới mỉm cười chứ?” Lăng Tiểu hỏi tiếp. Cô ấy chưa bao giờ gặp người mà họ gọi là ông chủ nhà, nhưng cô ấy rất tò mò về người đó, thậm chí muốn biết ngay lập tức.

“Đó là chuyện xảy ra sau nhiều năm… Lúc đó, ông chủ nhà đã được hoàng đế thăng chức, trở thành quan chức tại Viện Y Hoàng Gia, vì vậy công việc rất bận rộn. Dù rất khó để có thể về nhà thường xuyên, nhưng ông ấy vẫn luôn chu đáo, dành thời gian bên bà lão.

Nhớ lại những chuyện đã xảy ra trong những năm qua, người quản gia này, dù có vẻ ngoài không mưu mô gì cả, cũng bắt đầu cảm thấy buồn bã.

“Hóa ra là như vậy à? Có vẻ như bà lão thực sự đã trải qua rất nhiều khó khăn.” Vẻ mặt của Lăng Tiểu trở nên trầm tư; cô gật đầu nhẹ, nhưng suy nghĩ trong đầu cô lại bị một điều gì đó chi phối, khiến cô không thể tự giải thoát được.

“Ai! Quản gia lại thở dài một tiếng nữa, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bất lực: “Đã hơn mười năm trôi qua rồi… Mặc dù bà lão dần dần hồi phục, nhưng nỗi đau mất con gái vẫn còn ám ảnh bà ấy.”

Quản gia ngước nhìn hai cô gái đang yêu thương nhau bên cạnh mình, cúi đầu chắp tay nói: “Vì vậy, tôi mới mong các cô hãy ở bên bà lão nhiều hơn nữa. Điều đó sẽ giúp bà ấy có được niềm vui của tình mẫu tử vào những năm cuối đời.”

“Quản gia, đừng nói như vậy…” Lăng Tiểu vội vàng ngăn quản gia lại, an ủi ông: “Quản gia yên tâm đi. Chúng tôi đã quyết định chu toàn bổn phận đối với bà lão, chắc chắn sẽ không phụ lòng bà ấy đâu.”

Lúc này, Mengmeng nhìn Lăng Tiểu bên cạnh mình, trong lòng cảm thấy an ủi; nụ cười nhẹ hiện trên môi cô. Quyết định của mình chắc chắn không sai đâu… Lăng Tiểu chắc chắn sẽ tìm thấy hạnh phúc của mình…

“Cảm ơn hai cô rất nhiều.” Quản gia một lần nữa bày tỏ sự biết ơn sâu sắc. Trong mắt quản gia, hai cô gái trước mặt đều là những người có tấm lòng chân thành; một khi đã hứa sẽ làm, chắc chắn sẽ không phụ lòng ai đâu.

“Quản gia, đừng nói như vậy… Chu toàn bổn phận đối với mẹ là điều mà chúng ta cả hai đều nên làm.” Lăng Tiểu quay đầu nhìn Mengmeng, thấy ánh mắt tin tưởng của cô, lòng cô tràn ngập niềm vui khó tả.

Quay lại, Lăng Tiểu nói với quản gia một cách chân thành: “Thành thật mà nói, cha mẹ tôi đã qua đời do bị kẻ xấu hại… Tôi cũng mất họ từ nhiều năm trước. Khi nhìn thấy bà lão, tôi cảm thấy như đang nhìn thấy chính mẹ mình vậy… Tôi chắc chắn sẽ không phụ lòng tình thương của bà ấy đâu.”

Nghe những lời này, quản gia không khỏi ngạc nhiên. Không ngờ một đứa trẻ nhỏ như vậy lại phải trải qua quá nhiều khó khăn… Có lẽ đây cũng là duyên phận… Cô ấy mất cha mẹ, còn bà lão thì mất con gái.

Ngay khi người quản gia đang tự hỏi trong lòng, Mengmeng bên cạnh đã thu dọn lại suy nghĩ của mình và bước lên tiếp lời Lăng Tiêu: “Đúng vậy, ngài quản gia, xin hãy yên tâm đi. Bỏ qua những chuyện khác ra, người lớn trong nhà các ngài chính là cha mẹ nuôi của tôi; mẹ của ông ấy cũng chính là mẹ của tôi. Tôi chắc chắn sẽ không phụ lòng ông ấy.”

“Vâng, vâng… Tôi thấy rõ hai cô gái đều là những người có tình có nghĩa. Tôi tin chắc rằng người lớn trong nhà các ngài sẽ không nhìn nhầm ai đâu.”

Suốt đêm hôm đó, hai người gần như không ngủ được. Suy nghĩ của Mengmeng trở nên rất hỗn loạn. Lúc đó, cô chỉ thấy bà lão sống trong hoàn cảnh khó khăn nhưng lại rất thân thiện; vì không muốn làm bà thất vọng, cô mới quyết định trở thành con gái nuôi của bà. Nhưng giờ đây, những tình huống bất ngờ này lại xảy ra… Phải làm sao đây? Cô chắc chắn sẽ không quay trở lại Thần Lai Quốc. Chỉ cần cô xuất hiện ở đó, chẳng mất vài ngày, Đoạn Thành Phong sẽ phát hiện ra cô, và lúc đó, mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức. Có lẽ Châu Nam Phong sẽ tiếp tục đến quấy rối cô… Nếu cô muốn trốn thoát lần nữa, thật sự sẽ rất khó khăn.

Mengmeng lăn tăn không ngủ được, đầu óc cô đầy rẫy những suy nghĩ này, và trong chốc lát, cô không biết phải quyết định thế nào.

“Mengmeng, em đã ngủ chưa?” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai cô.

Mengmeng quay đầu lại. Trong căn phòng tối om, cô không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, nhưng cô vẫn có thể xác định được nguồn gốc của giọng nói đó: “Ừm? Lăng Tiểu, sao em vẫn chưa ngủ?”

“Không ngủ được. Còn em thì sao? Sao em vẫn chưa ngủ?” Lăng Tiểu trả lời nhẹ nhàng, ánh mắt nhìn lên trần nhà. Dù không thể nhìn thấy gì, nhưng cô luôn cảm thấy rằng nếu nhìn thẳng về phía trước, con đường tốt đẹp sẽ xuất hiện ngay trước mắt mình.

“Em cũng không ngủ được, đầu óc em hơi rối bời.” Mengmeng nằm nghiêng sang một bên, nhẹ nhàng nhắm mắt lại, cảm nhận những suy nghĩ trong lòng mình: “Lăng Tiểu, em muốn hỏi em một việc.”

“Cái gì vậy?” Lăng Tiểu trả lời, nhưng trong đầu, anh đang mơ mộng về điều gì đó… hay có lẽ là đang mong đợi tương lai.

“Về những gì người quản gia vừa nói, em nghĩ sao?” Dù đây là câu hỏi mà cô không nên đặt ra, nhưng những nỗi buồn không thể nói ra của mình thực sự không thể bị chôn vùi… Bởi vì nếu cô quay trở lại, chắc chắn mọi chuyện sẽ kết thúc.

Lăng Tiểu Không hề suy nghĩ đến câu hỏi của Mengmeng, anh ta lập tức trả lời: “Chắc chắn phải hiếu thảo với bà ấy thật tốt, nếu không thì thực sự cảm thấy có lỗi với lương tâm mình.”

  “Vậy còn…” Mengmeng do dự một chút, không biết liệu mình có nên nói tiếp hay không.

  “Cái gì?”

  Mengmeng im lặng một lát rồi quyết định nói ra: “Vậy là anh từ bỏ ý định phiêu lưu khắp nơi rồi sao?”

  “Phiêu lưu ư?” Lăng Tiểu nghe xong không khỏi cười: “Nếu có thể, thực sự tôi không muốn đi phiêu lưu nữa… Một người phụ nữ lang thang như vậy, tôi đã chán ngấy rồi.”

  Nghe Lăng Tiểu nói vậy, Mengmeng lại im lặng.

  “Mengmeng, tại sao em lại hỏi điều này? Chẳng lẽ em…” Lúc này, Lăng Tiểu mới nhận ra rằng câu hỏi của Mengmeng có vẻ không ổn lắm.

  Mengmeng không thể nằm yên được nữa, liền ngồi dậy và nói: “Lăng Tiểu, em còn nhớ những gì em đã nói với anh trước đây không? Em đã trốn thoát khỏi cung điện, còn Châu Nam Phong thì là thầy thuốc trong cung… Nếu em trở lại, không lâu sau đó tin tức sẽ lan ra, và lúc đó không chỉ em bị bắt trở lại cung, mà Châu Nam Phong cũng sẽ bị liên lụy. Như vậy, không những em không hiếu thảo với bà ấy, mà còn khiến cả gia đình họ gặp rắc rối nữa.”

  Mengmeng trình bày những lo lắng của mình; đây chính là những điều mà cô ấy luôn do dự. Bây giờ, khi đã nói ra, chỉ cần Lăng Tiểu đồng ý, cô ấy sẽ yên tâm.

  Nhưng lúc này, Lăng Tiểu lại im lặng. Cô ấy không ngờ rằng những lời nói của Mengmeng có lý. Nhưng nếu Mengmeng đi mất, thì mình sẽ phải làm thế nào? Sẽ ở lại bên cạnh bà ấy một mình sao?

  “Lăng Tiểu? Lăng Tiểu? Em đang nghe à?” Thấy Lăng Tiểu không trả lời, Mengmeng tưởng rằng cô ấy đã ngủ thiếp đi.

  “Mengmeng, nếu em đi mất, thì tôi sẽ phải làm thế nào? Sẽ ở lại bên cạnh bà ấy một mình sao? Điều đó có lẽ không ổn lắm…” Lăng Tiểu không phải không muốn ở lại, nhưng cô ấy cảm thấy việc mình làm như vậy có vẻ không phù hợp… Dù sao thì Mengmeng mới là người có mối liên hệ với con trai của bà ấy, còn mình chỉ là một người xuất hiện muộn màng mà thôi.

  “Có gì không ổn chứ?” Mengmeng hỏi. Trong lòng cô ấy đã nghĩ ra giải pháp cho cô ấy rồi.