Nhìn thấy nàng Liên Phi như vậy, Đoạn Thành Phong bỗng nhiên cảm thấy không nỡ lòng được nữa. Anh nuốt lại những lời mình định nói, vòng tay ôm chặt lấy nàng Liên Phi, cằm tựa vào trán nàng và nhẹ nhàng nói: “Thê yêu của ta, thật là khiến ngươi phải chịu khổ quá nhiều.”

Lý do Đoạn Thành Phong nói ra những lời đó là bởi vì suy nghĩ của anh vẫn còn bị ảnh hưởng bởi sự thật mà anh đã nghe được. Anh cảm thương cho nàng Liên Phi, luôn nghĩ rằng một người phụ nữ phải chịu đựng quá nhiều như vậy thực sự là điều không hề dễ dàng chút nào.

“Chỉ cần có Hoàng Thượng bên cạnh, thần thiếp sẽ không cảm thấy gian khổ chút nào; miễn là vì Hoàng Thượng, thần thiếp sẵn lòng làm mọi thứ.” Nàng Liên Phi như thể đã bị tiêm thuốc mê vậy, nở nụ cười hạnh phúc và áp sát vào vòng tay Đoạn Thành Phong.

Vào lúc này, trong Cung Phượng Luan, Hoàng Thái Hậu một lần nữa nổi giận dữ. Cô hầu gái nhỏ mà bà vừa sai đi giờ đang đứng run rẩy trước mặt bà, không dám nói một lời nào.

“Làm sao có chuyện như vậy được? Đứa con trai này lại coi lời bà như không, còn chạy đến bên nàng Liên Phi kia… Có lẽ nó hoàn toàn không coi trọng bà đâu!”

Tiếng la mắng của Hoàng Thái Hậu khiến bà phải ho khan liên hồi. Bên cạnh, Châu Nam Phong vội vàng tiến lên an ủi bà: “Hoàng Thái Hậu, sức khỏe của bà mới là quan trọng nhất. Xin đừng tức giận nữa; nếu làm hại đến sức khỏe, chính bà mới là người phải chịu khổ đấy.”

Lời an ủi của Châu Nam Phong nhanh chóng có tác dụng. Hoàng Thái Hậu dường như đã bình tĩnh lại sau một lúc, gật đầu với Châu Nam Phong rồi ra lệnh cho các cô hầu gái rời khỏi phòng.

“Hứa Thái Y, ngươi đã theo hầu Hoàng Thượng được bao nhiêu năm rồi phải không?” Hoàng Thái Hậu nhấp một ngụm trà từ chiếc cốc trên bàn, ánh mắt không nhìn vào Châu Nam Phong mà đang suy nghĩ điều gì đó.

Người Hoàng Thái Hậu giàu kinh nghiệm này dường như nhận ra sự do dự của Châu Nam Phong. Bà chớp mắt và thở dài: “À! Bà cũng không muốn làm phiền ngươi đâu. Bà chỉ hỏi những gì ngươi biết thôi; để ngươi không phải lo lắng, được chứ?”

Khi mọi chuyện đã đến mức này, Châu Nam Phong thực sự không thể từ chối được nữa. Anh chỉ đành gật đầu mạnh mẽ: “Vâng, thần không dám lừa dối Hoàng Thái Hậu.”

“Nữ hoàng đã chết như thế nào?” Câu hỏi đầu tiên của Thái hậu khiến Châu Nam Phong cảm thấy bối rối.

Châu Nam Phong im lặng một lúc, biết rằng mình không thể tránh khỏi câu hỏi này, nên đành phải trả lời một cách thành thật. Những ký ức về quá khứ liên tục hiện lên trong đầu anh, nhưng khi kể lại về số phận của Nữ hoàng, bỗng nhiên anh nhớ lại khoảnh khắc mình đã kiểm tra sức khỏe cho Phi tần Liên.

Trong lòng, anh không khỏi suy nghĩ: Phi tần Liên luôn ngang ngược và bướng bỉnh; lúc đó, nhân cơ hội che giấu dưới danh nghĩa của cung điện hoàng gia, cô ta đã lừa dối Hoàng đế. Nếu bây giờ không nói ra những chuyện này, e rằng mãi mãi không ai có thể biết được sự thật. Hơn nữa, nếu Thái hậu thực sự cảm thông với Phi tần Liên vì chuyện này, thì Phi tần Thanh chắc chắn sẽ không còn cơ hội sống nữa.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Châu Nam Phong vẫn quyết định kể hết mọi chuyện cho Thái hậu nghe, không chỉ những điều này mà còn nhiều việc khác mà anh nghi ngờ. Thái hậu nghe xong, trông rất ngạc nhiên; bà không thể tin nổi rằng Phi tần Liên lại ngang ngược đến thế, dựa vào sự sủng ái của Hoàng đế mà không hề bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào, thật là đáng ghét.

Nhìn thấy Thái hậu có vẻ khôn ngoan hơn, Châu Nam Phong cũng không còn giấu giếm gì nữa, mà kể hết những đau khổ mà Phi tần Thanh phải chịu đựng trong thời gian qua, cùng những hành động của Phi tần Liên, hy vọng Thái hậu có thể giúp Hoàng đế tỉnh ngộ.

Sau khi nghe xong lời kể của Châu Nam Phong, Thái hậu trở nên lo lắng. Bà hiểu rõ con trai mình như thế nào; từ lâu, bà đã cảnh báo ông ta không nên quá sủng ái Phi tần Liên, nhưng ông ta vẫn không nghe. Đến lúc này, có lẽ dù bà cố gắng khuyên nhủ thì cũng vô ích.

Đêm đó, chắc chắn sẽ là một đêm mất ngủ. Thái hậu nằm trên giường, lăn tăn không ngủ được; mỗi khi nghĩ đến những gì Châu Nam Phong đã kể, lòng bà lại cảm thấy buồn bã. Một người phụ nữ nhỏ bé mà lại ngang ngược đến thế… Nếu cô ta có được quyền lực, thì chuyện gì sẽ xảy ra?

Đúng lúc Thái hậu đang suy nghĩ về cách giải quyết vấn đề này, bỗng nhiên trên bầu trời vang lên một tiếng hét chói tai. Tiếng hét đó khiến Thái hậu run rẩy, sau đó bà vội vàng ngồd dậy, với vẻ mặt hoảng sợ, hỏi: “Ai vậy? Ai đang hét ở đó?”

“Hoàng thái hậu bệ hạ, ngài sao vậy ạ?” Nghe thấy tiếng kêu hoảng sợ đột nhiên của Hoàng thái hậu, các cung nữ vội vàng chạy vào, trông rất lo lắng.

Phải đến khi các cung nữ thắp sáng đèn lên, ánh sáng mới len lỏi vào trong phòng, Hoàng thái hậu mới thở phào nhẹ nhõm hơn một chút: “Ai đó đang la hét ở đâu vậy? Suýt nữa làm tôi chết khiếp!”

Một cung nữ nhỏ đứng ở gần đó, run rẩy nói: “Bẩm báo Hoàng thái hậu bệ hạ, tiếng la hét đó đã kéo dài khá lâu rồi, thỉnh thoảng lại vang lên vào ban đêm, nghe thật là rùng rợn.”

Hoàng thái hậu không khỏi nhíu mày, không hiểu hỏi: “Gì cơ? Đã lâu như vậy rồi à? Chẳng ai đi tìm hiểu xem tiếng đó phát ra từ đâu sao?”

“Có chứ, có!” Cung nữ trả lời, giọng nói có vẻ căng thẳng nhưng cũng lộ ra chút lo lắng.

“Gì cơ? Nhanh nói đi!” Hoàng thái hậu không kiên nhẫn được nữa, bà rất muốn biết tiếng đó xuất phát từ đâu, và trong lòng còn có một nỗi sợ hãi khôn tả.

“Theo lời các cung nữ trong cung kể lại, tiếng đó phát ra từ cung Liên Hoa, nơi Hoàng phi Liên Phu nhân cư ngụ.” Cuối cùng, cung nữ cũng nói ra, nhưng trong lòng vẫn rất hoảng sợ.

Hoàng thái hậu nhận thấy đôi tay cung nữ đang siết chặt vào gấu váy, bà ngước nhìn cô bé và thấy khuôn mặt cô đầy sợ hãi và lo lắng. “Con đừng sợ, bà chỉ hỏi thăm thôi, không sao đâu, con xuống nghỉ đi!”

Sự ân cần của Hoàng thái hậu khiến cung nữ cảm thấy ấm áp hơn, cái ấm áp đó che giấu đi nỗi sợ hãi trong lòng cô, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên má cô. “Hoàng thái hậu bệ hạ, tối nay là lượt con trực đêm, bệ hạ nên nhanh chóng nghỉ ngơi đi, đã khá muộn rồi.”

“Ừm!” Hoàng thái hậu gật đầu, khuôn mặt nở nụ cười hiền từ, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả, nhưng trong lòng bà vẫn không ngừng suy nghĩ. Mỗi khi nghĩ đến tiếng la hét kia, cơ thể bà lại không khỏi run rẩy.

Hoàng thái hậu đã từng tu học ở chùa trong thời gian dài, về những điều kỳ lạ, dù bà chưa từng trải qua, nhưng cũng đã nghe nói đến. Tiếng la hét vừa rồi khiến bà cảm thấy có điều gì đó không ổn, bởi vì ngay lúc bà nghe thấy nó, cơ thể mình đã không tự chủ được mà run lên.

Hoàng thái hậu suốt đêm không thể ngủ được, luôn nghĩ về những chuyện kỳ lạ này. Có lẽ mình phải mời một vị cao nhân đến đây, nếu không, không biết cung này sẽ xảy ra chuyện gì nữa… Trong thời gian ngắn ngủi này, Hậu cung đã xảy ra quá nhiều rắc rối. Nếu không có điều

Chính khi Thái hậu đang suy nghĩ về những chuyện không vui ấy, bỗng nhiên cô nhớ ra chuyện của Hoàng hậu. Nếu mình không nhầm, Châu Nam Phong đã báo cáo rằng Công chúa Thanh sẽ tổ chức một buổi biểu diễn để tưởng niệm linh hồn của Hoàng hậu. Không biết việc này có ích gì không…

Suy nghĩ lung tung mãi, Thái hậu bỗng cảm thấy mệt mỏi và chóng mặt. Cô nằm xuống, nhắm mắt lại, muốn nghỉ ngơi yên bình một lúc… Và rồi cô ngủ thiếp đi cho đến khi trời sáng.

Khi Thái hậu mở mắt, những giấc mơ đêm qua đã hoàn toàn biến mất, và cô cảm thấy thoải mái hơn hẳn.

Vừa mới thức dậy, một cô hầu gái vội vàng báo tin: “Thái hậu bệ hạ, lính canh bên ngoài thông báo rằng có một vị sư tử danh là ‘Đại sư Nguyên Đức’, muốn gặp Thái hậu.”

“Đại sư Nguyên Đức ư?” Thái hậu lẩm bẩm, khóe miệng bất chợt nở nụ cười. Cô nói với cô hầu gái: “Nhanh, mời Đại sư vào cung ngay!”

“Vâng, Thái hậu bệ hạ!” Thấy vẻ mặt của Thái hậu đã phục hồi nhanh chóng, cô hầu gái cũng trở nên hào hứng.

Nụ cười của Thái hậu không hề biến mất. Khi nghe nói Đại sư Nguyên Đức đã đến, lòng cô tràn ngập niềm vui. Bỗng nhiên, cô nhớ lại giấc mơ đêm qua… Chưa kịp quên điều đó, Đại sư đã đến.

“Đại sư Nguyên Đức, chuyến đi của ngài thật là vất vả phải không?” Thái hậu nhiệt tình chào hỏi Đại sư, trong khi các cô hầu gái vội vàng chuẩn bị tiếp đón ông.

Vị sư tử này có bộ râu trắng phau, lông mày cũng trắng như tuyết; vẻ ngoài của ông khiến người ta cảm thấy e ngại, nhưng đồng thời cũng không khỏi kính trọng ông.

“Thái hậu bệ hạ, đi du lịch khắp bốn biển chính là con đường tu hành của tôi. Hôm nay, nhờ duyên phận, tôi được đến đất nước này – đó chính là sự chỉ dẫn của Phật Tổ, khiến tôi đến đây để giúp đỡ Thái hậu bệ hạ.”

Đại sư nói một cách từ tốn, khiến Thái hậu vô cùng ngạc nhiên và vui mừng: “Đại sư ư? Thật sao? Đêm qua tôi còn mơ thấy Phật Bồ Tát hiện thân, sau đó lại thấy bóng dáng của Đại sư… Không ngờ sáng nay, Đại sư đã đến cung.”

“A Di Đà Phật, Phật Tổ đã hiện thân.” Đại sư đứng dậy, đặt tay trước ngực hướng về phía đông và cúi đầu sâu sắc.

Thái hậu cũng bắt chước Đại sư, cúi đầu sâu sắc; chiếc chuông Phật mà các cô hầu gái đeo cho cô liên tục xoay tròn trong tay, và cô lẩm bẩm điều gì đó không ngừng.

“Hoàng thái hậu bệ hạ, suốt này tôi nhìn từ xa thấy trong cung có điều gì đó không ổn lắm; xin hoàng thái hậu cho phép tôi điều tra kỹ lưỡng một chút được không ạ?”

Vị sư này tự xưng là Đại sư Nguyên Đức đã trực tiếp nói với Hoàng thái hậu rằng trong cung dường như đang có những vấn đề không yên ổn, điều này ngay lập tức thu hút sự chú ý của bà.

“Đại sư, thật ra tôi cũng có một việc muốn nhờ ngài giúp đỡ,” Hoàng thái hậu nói một cách nghiêm túc, sau đó liền dẫn đại sư đến Mẫu Nghi Điện.

Phía sau, vị đại sư liên tục quan sát xung quanh; một lúc sau, ông cau mày và hỏi: “Hoàng thái hậu bệ hạ, gần đây trong cung có xảy ra chuyện gì không may không? Có ai qua đời không ạ?”

Khi nghe câu hỏi này, Hoàng thái hậu gần như không dám tin vào tai mình; nhưng lúc này họ đã đến Mẫu Nghi Điện, vì vậy bà nói: “Đại sư, thật sự có chuyện không hay xảy ra… Nhưng xin ngài hãy vào bên trong xem sao, để kiểm tra xem có điều gì bất thường không.”

Vị đại sư ngước nhìn tấm biển treo trước mặt, lẩm bẩm một hồi rồi bước vào bên trong. Sau khi quan sát khắp nơi, ông nói: “Hoàng thái hậu bệ hạ, vấn đề không nằm ở đây… Chủ nhân của nơi này đã hoàn thành ước nguyện của mình, vì vậy linh hồn họ đã rời đi từ lâu rồi.”

“À? Linh hồn ư?” Phía sau Hoàng thái hậu vang lên tiếng gió lạnh, khiến bà không khỏi run rẩy. “Đại sư, thật sao? Những linh hồn đó đã đi mất thật à?”

Thấy Hoàng thái hậu lo lắng như vậy, đại sư liền mỉm cười ân cần và an ủi: “Hoàng thái hậu bệ hạ, xin đừng lo lắng… Dưới sự bảo hộ của Phật Thế Tôn, dù có linh hồn nào đi nữa, họ cũng không dám lại gần ngài đâu.”

“Thật sao?” Hoàng thái hậu vẫn còn nghi ngờ, ánh mắt liên tục quan sát xung quanh.

“Hoàng thái hậu, nơi này không có vấn đề gì cả… Chúng ta hãy đi tìm nơi khác xem sao,” đại sư đề xuất. “Ở đây chỉ là lãng phí thời gian mà thôi; chúng ta sẽ không tìm thấy nguyên nhân của vấn đề đâu.”

Đại sư tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng khắp cung; khi đi qua phòng Thanh Viên Trai, bước chân ông đột nhiên dừng lại. Ông bước vào bên trong, và Hoàng thái hậu cũng theo sau. Khi họ bước vào phòng, họ thấy Nương phi Thanh đang nằm trên giường, và đại sư không khỏi hỏi: “Hoàng thái hậu, chuyện này là thế nào vậy?”