Vài phút sau, trước mắt Hứa Thanh Tiêu, một ý tưởng hay bỗng nhiên xuất hiện: “Nương nữ Thanh Phi, ngài không phải định tổ chức lễ tế cho Hoàng hậu sao? Tôi nghe nói còn có các buổi biểu diễn nữa phải không? Ngài một mình thì làm sao được chứ? Nếu để những cung nữ này ở lại, chẳng phải họ sẽ giúp đỡ ngài sao? Đến lúc đó, ngài vẫn có thể gửi họ trả về cho Hoàng đế mà.”

Lời nói của Hứa Thanh Tiêu đã đi thẳng vào trọng tâm vấn đề. Thanh Phi bỗng nhớ ra rằng khi mình tổ chức lần trước, cũng không thể làm hết mọi việc một mình được. Dù lần này vì Hoàng hậu mà buổi biểu diễn sẽ nhỏ hơn, nhưng chỉ dựa vào sức mình thì e là không đủ khả năng hoàn thành công việc đâu.

Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Thanh Phi, Hứa Thanh Tiêu liền tiếp tục thuyết phục: “Nương nữ, lời tôi nói quả thật đúng đắn. Hãy để những cung nữ này ở lại đi; nếu sau này ngài không thích, thì cứ gửi họ trả về là được mà.” Lời nói chân thành của Hứa Thanh Tiêu đã khiến thái độ kiên định của Thanh Phi bắt đầu lung lay. Quả thực, bà cần có thêm người giúp đỡ để hoàn thành công việc này.

Thanh Phi im lặng một lát, rồi nói với Hứa Thanh Tiêu: “Hứa Thái Y, nếu như ngươi nói vậy, thì hãy để họ thể hiện khả năng của mình xem. Tôi sẽ xem ai giỏi hơn, rồi mới quyết định liệu có nên giữ họ lại hay không.” Nghe vậy, cuối cùng cũng có chỗ thương lượng rồi. Nhưng Hứa Thanh Tiêu lại ngăn cản: “Nương nữ Thanh Phi, theo ý kiến của tôi, ngài không nên kiểm tra họ đâu.”

Thanh Phi nhìn Hứa Thanh Tiêu với vẻ không hiểu và đầy nghi ngờ: “Tại sao vậy?” Lúc này, bà bỗng nhận ra rằng Hứa Thanh Tiêu hôm nay có vẻ gì đó khác thường, nên hỏi thêm: “Hứa Thái Y, hôm nay ngươi có chuyện gì vậy? Sao lại có vẻ lạ thế?”

Khi bị Thanh Phi nhận ra suy nghĩ của mình, Hứa Thanh Tiêu cảm thấy hơi ngượng ngùng. Anh ta đứng thẳng dậy và cười một cách e ngại: “Thưa nương nữ, không dám giấu ngài, tôi đã hứa trước mặt Hoàng đế rằng sẽ đưa tất cả những cung nữ này cho ngài và giữ họ lại. Nếu tôi không làm được, thì tôi sẽ cùng những cung nữ bị gửi trả về đó chịu phạt!”

Những lời này khiến Thanh Phi càng thêm bối rối. Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Hứa Thanh Tiêu và hỏi với giọng nghi ngờ: “Hứa Thái Y, tại sao ngươi lại đưa ra đề xuất như vậy? Ngươi có chắc rằng ta sẽ giữ lại những cô gái đó không? Hay ngươi nghĩ rằng uy tín của mình đủ lớn để ta phải nghe theo?”

Mơ hồ, Hứa Thanh Tiêu cảm nhận được sự tức giận dần dâng trong lòng Thanh Phi, nhưng tất cả những gì mình làm đều là vì lợi ích của cô ấy mà!

Hứa Thanh Tiêu hạ mắt xuống và nói một cách thành thật: “Thần không có ý đó đâu. Thần chỉ muốn Hoàng hậu được vui vẻ, điều đó vừa làm cho cuộc sống của Ngài trở nên viên mãn hơn, vừa làm vừa lòng Hoàng đế… Ngoài ra…”

Thanh Phi nhướng mày và tiếp tục hỏi: “Gì cơ? Còn lý do gì khác nữa à?”

Hứa Thanh Tiêu liếc nhìn Thanh Phi một cái rồi nói nhẹ nhàng: “Ngài không muốn chiếm được lòng Hoàng đế sao? Vậy thì việc nhận những ân huệ từ ngài chính là cách tốt nhất để làm hài lòng ngài.”

Ngay khi Hứa Thanh Tiêu vừa nói xong, biểu hiện trên khuôn mặt Thanh Phi bỗng trở nên ngẩn ngơ. Làm sao mình lại quên mất chuyện này? Mình đang trở nên ngày càng mơ hồ hóa rồi sao? Thật không thể tin nổi là mình đã quên hoàn toàn một việc quan trọng như vậy.

Thanh Phi tự trách mình vì sự ngu ngốc của mình, sau một lúc mới tỉnh táo lại. Nhìn về phía Hứa Thanh Tiêu đứng trước mặt, cô mỉm cười và gật đầu: “Hứa Thái Y, cảm ơn ngươi. Hãy giữ lại tất cả những cô gái đó, và đừng quên báo với Hoàng đế rằng ta rất biết ơn những ân huệ của ngài.”

Trong lòng Hứa Thanh Tiêu, một tảng đá nặng nề bỗng nhiên tan biến. Nhìn theo bóng dáng Thanh Phi rời đi, lời cảm ơn vang vọng trong tai, anh cảm thấy vô cùng vui mừng – mình đã giúp được Thanh Phi rồi! Cuối cùng thì mình cũng đã làm được điều đó.

Với nụ cười rạng rỡ trên mặt, Hứa Thanh Tiêu nói với các cô hầu gái: “Các ngươi, mau vào chào Hoàng hậu đi. Nhớ nhé, hãy cố gắng làm tốt công việc của mình. Thanh Phi Hoàng hậu là một chủ nhân tốt bụng; nếu các ngươi phục vụ chu đáo, sẽ không ai phải chịu thiệt thòi đâu. Hiểu chưa?”

Các cô hầu gái nhìn nhau rồi gật đầu: “Vâng, Hứa Thái Y. Chúng tôi sẽ nhớ kỹ lời này.”

Gần đây, Thanh Phi luôn bận rộn không ngừng; kể từ khi những cô hầu gái mới đến, cuộc sống của nàng thực sự trở nên vui vẻ hơn. Nàng trang điểm cho các cô hầu gái giống như những người trong đoàn xiếc, bắt chúng nhảy múa, hát ca và chơi đàn một cách không ngừng nghỉ.

Nàng muốn biết liệu các cô ấy có những tiềm năng gì, để từ đó có thể lập ra những chương trình phù hợp cho chúng, đồng thời tổ chức một buổi biểu diễn đặc biệt tưởng nhớ vị Hoàng hậu đã qua đời.

Mỗi khi nghĩ đến Hoàng hậu, lòng Thanh Phi lại tràn ngập nỗi buồn. Trong thời gian còn sống, nàng chưa bao giờ chia sẻ những điều này với chị gái mình; giờ đây, khi mọi người đều đã ra đi, mỗi lần nghĩ về điều đó, nàng cảm thấy vô cùng hối hận.

Thanh Phi chìm vào suy tư, đầy ắp những ký ức và nỗi buồn.

Và rồi, khi nàng vô tình ngẩng đầu lên, một bóng dáng trước mắt khiến nàng ngạc nhiên. Một nụ cười bất ngờ hiện lên trên khuôn mặt Thanh Phi: “Tử Uyển? Sao em lại đến đây?”

Mỗi khi nhìn thấy nụ cười xinh đẹp của Thanh Phi, Tiêu Tử Ứn luôn cảm thấy vô cùng vui mừng, nhưng anh luôn giấu đi cảm xúc đó trong lòng, không để ai khác nhận ra, để tránh làm mất đi sự tự chủ của mình và cũng để không gây phiền toái cho Thanh Phi. Đặc biệt là đối với anh trai mình, Tiêu Tử Thanh… Ánh mắt đầy thù địch mà anh ta dành cho mình ngày hôm đó đã khiến anh nhận ra điều gì đó; chỉ là anh lo lắng rằng chị dâu mình có thể bị trừng phạt, nên mới không kiềm được mà đến tìm hiểu tình hình thực tế.

Khi nghe Thanh Phi gọi mình một cách thân thiện như vậy, Tiêu Tử Ứn cảm thấy vô cùng vui mừng và cũng gọi lại: “Chị dâu, chị có khỏe không? Hoàng đế có làm khó chị chứ?”

Thanh Phi mỉm cười và lắc đầu: “Không, ông ấy không làm khó tôi đâu. Ngược lại, ông ấy còn tặng tôi vài cô hầu gái để giúp tôi giải trí nữa!”

Theo hướng mà Thanh Phi đang nhìn, quả nhiên có vài cô hầu gái đang đứng đó; nhìn kỹ hơn, mỗi người đều xinh đẹp và rất phù hợp với Thanh Phi.

Tiêu Tử Ứn gật đầu và mỉm cười: “Thật là tài tình của Hoàng đế… Những cô hầu gái này được chọn rất phù hợp; nhìn vào là biết ngay chúng đều là người của Hoàng phi Thanh Phi.”

Lời nói này khiến Thanh Phi ngạc nhiên; nàng nhăn mày không hiểu: “Ồ? Làm sao lại như vậy?”

“Ha ha…” Tiêu Tử Ứn cười lớn: “Chị dâu, chị không nhận ra sao? Khuôn mặt của họ cũng giống như những người thường xuyên bên cạnh chị mà.”

“Một khuôn mặt không hề mỉm cười.”

Bỗng nhiên, Thanh Phi hiểu ra rằng Tiêu Tử Ứn đang chế giễu mình. Cô nhìn anh ta với ánh mắt tức giận và nói: “Đồ Tiêu Tử Ứn này! Nếu không phải vì anh đã cứu mạng tôi, tôi sẽ trị tội anh cho thật đáng đời.”

Tiêu Tử Ứn bất ngờ cười khúc khích. Không hiểu sao, từ khi Thanh Phi tỉnh dậy, câu nói đầu tiên của cô lại khiến anh cảm thấy không hề sợ hãi chút nào. Anh luôn cảm thấy cô giống như một nàng tiên từ trên trời xuống, dù bạn đối xử với cô như thế nào, cô vẫn sẽ đáp lại bằng nụ cười.

Thanh Phi nhìn Tiêu Tử Ứn đang im lặng, vỗ tay một cái “bạch!” Rồi gật đầu với các cung nữ bên cạnh, và không lâu sau, tiếng nhạc du dương đã vang lên trong phòng khách.

Lúc này, Tiêu Tử Ứn mới ngẩng đầu lên và thấy các cung nữ đang nhảy múa một cách uyển chuyển. Nhìn Thanh Phi ngồi bên cạnh, luôn quan sát mình, đến khi anh quay đầu nhìn cô, ánh mắt họ đã chạm vào nhau trong khoảnh khắc ấy.

Loại hình vũ điệu này, Tiêu Tử Ứn hiếm khi được thưởng thức, bởi vì trong cung của mình không hề có những thứ như vậy. Hơn nữa, anh luôn thích sự yên tĩnh và không muốn dính líu quá nhiều với thế giới bên ngoài, vì vậy anh chưa bao giờ tham gia những buổi yến tiệc có vũ công.

Nhưng kể từ khi lần đầu tiên thấy Thanh Phi nhảy múa trong vườn, như một con bướm xinh đẹp đang bay lượn, anh càng ngày càng thích cảnh tượng đó hơn.

Dù bây giờ các cung nữ này nhảy múa khá hay, nhưng so với hình ảnh trong đầu anh, vẫn còn kém xa. Tiêu Tử Ứn là một người thẳng thắn, không bao giờ có ý đồ xấu, và lúc này cũng vậy.

Anh nhìn mãi rồi không khỏi lắc đầu: “Dáng vũ điệu của họ khá tốt, nhưng vẫn còn thiếu sót.”

Thanh Phi ngồi bên cạnh, đặt chiếc cốc trà xuống và hỏi không hiểu: “Tử Uyển, ý anh là gì vậy? Anh thấy có điểm nào chưa đủ không?”

Tiêu Tử Ứn quay đầu nhìn Thanh Phi, nhớ lại động tác nhảy múa của cô ngày hôm đó và không khỏi mỉm cười, nói với giọng đầy tình cảm: “Chị dâu ơi, so với chị, dáng vũ điệu của họ thực sự hoàn toàn không thể sánh kịp.”

Những lời khen ngợi này khiến Thanh Phi cảm thấy hơi ngượng ngùng; những lời khen trực tiếp và không hề che giấu gì khiến nàng hoàn toàn không kịp chuẩn bị tâm lý.

“Tử Uyên quá khen rồi!” Thanh Phi e thẹn, cúi mặt đi.

Hôm nay, tại Quán Tiêu Nguyên, âm nhạc và vũ điệu tràn ngập không khí; những giai điệu đàn violin du dương vang vọng trong không gian yên tĩnh, khiến những người đi qua, dù có ý hay vô tình, đều muốn nhìn vào bên trong để tò mò xem trong cung đang diễn ra chuyện gì mà lại náo nhiệt đến thế.

Sau vài ngày bận rộn, cuối cùng Tiêu Tử Thanh cũng tìm được thời gian để đến Quán Tiêu Nguyên xem tình hình của Thanh Phi và nghe báo cáo từ Hứa Thanh Tiêu. Biết rằng Thanh Phi đã thu nhận những cô hầu gái đó và chuẩn bị biểu diễn cho lễ tưởng niệm Hoàng hậu, Tiêu Tử Thanh tự hỏi liệu mọi việc hiện tại có đang diễn ra suôn sẻ không, và liệu Thanh Phi có còn giận mình không.

Trong lúc đang suy nghĩ về Thanh Phi, bước chân của Tiêu Tử Thanh đã đến cửa Quán Tiêu Nguyên. Âm thanh đàn violin phát ra bên trong khiến ông cảm thấy như đang sống lại những kỷ niệm xa xưa, như thể lại thấy bóng dáng duyên dáng của Thanh Phi ngày xưa… Đó thật là một cảm giác đầy mong đợi.

Tiêu Tử Thanh dừng lại một chút, ngắm nhìn bên ngoài một lúc trước khi bước vào. Lần này, ông cố gắng giữ vẻ mỉm cười, sợ rằng Thanh Phi sẽ lại so đo gì đó với mình.

“Tại sao lại náo nhiệt thế này nhỉ?” Với nụ cười trên môi, Tiêu Tử Thanh mới bước vào bên trong và hỏi.

Vì âm thanh đàn vẫn liên tục vang lên, Thanh Phi hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của Tiêu Tử Thanh. Khi ông bước vào, ánh mắt và biểu cảm trên khuôn mặt nàng lập tức đông đứng lại.

“Tử Uyên, cách bạn chơi đàn không đúng đâu; phải như thế này mới đúng…” Thanh Phi đang chỉ dạy Tiêu Tử Ứn cách nhảy múa, mà Tiêu Tử Thanh đứng phía sau thì hoàn toàn không hề nhận ra điều đó.

Bỗng nhiên, âm thanh đàn im bặt; những cô hầu gái vội vàng chạy đến và quỳ xuống: “Thần thiếp chào Mãnh Thượng, Mãnh Thượng vạn tuế!”

Tiếng nói này khiến nụ cười trên mặt Thanh Phi và Tiêu Tử Thanh lập tức biến mất. Họ quay đầu lại và thấy khuôn mặt tái nhợt của Tiêu Tử Thanh đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Hoàng huynh!” Tiêu Tử Ứn vội vàng đứng dậy, chắp tay cúi chào Tiêu Tử Thanh.

Công chúa Thanh cũng lập tức cúi chào và nói với Tiêu Tử Thanh: “Thần thiếp xin kính bái Hoàng thượng, xin chúc Hoàng thượng trường thọ!”

Nhưng Tiêu Tử Thanh không hề để ý đến những lời đó, chỉ ngồi xuống ghế, khuôn mặt đầy giận dữ, trông có vẻ như muốn giết ai đó.

Tiêu Tử Ứn cảm nhận được sự bất thường ở Tiêu Tử Thanh, ánh mắt đầy thù địch của ông ta rõ ràng đang thách thức mình.

Nhìn thấy tình hình này, Tiêu Tử Ứn không muốn khiến Tiêu Tử Thanh hiểu lầm điều gì, cũng không muốn công chúa Thanh phải hiểu lầm. Sau một lát im lặng, anh quay sang nói với công chúa Thanh: “Chị dâu, vì chị đã an toàn vô sự thì em cũng yên tâm rồi. Chắc hoàng huynh có điều gì muốn nói với chị, vì vậy em xin phép rời đi trước.”