Sau khi suy nghĩ rất lâu, Thanh Phi cảm thấy hoảng sợ trước những gì đã xảy ra hôm nay; cơ thể bà không khỏi run rẩy. Bà không biết liệu còn những chuyện tồi tệ hơn nữa sẽ xảy ra hay không… Đã đi xa hàng ngàn dặm, vậy mà vẫn có kẻ theo dõi mình đến tận nơi này, giết người để che đậy hành vi của mình… Rõ ràng, kẻ đó ghét bà đến tận xương tủy.

Nhưng ai mới là người đó? Thanh Phi không thể hiểu nổi. Trong thế giới rộng lớn này, ngoài việc mang lòng oán hận đối với Liên Phi, bà chưa từng có mâu thuẫn với ai khác cả… Chỉ là Liên Phi luôn tìm cách hại bà: giết hại người hầu của bà, vu oan cho Hoàng hậu, Dịch Phi và Lệ Phi… Những điều đó đã đủ chưa? Cần gì phải tiếp tục hành động như vậy trên con đường trở về quê hương xa xôi của bà nữa?

Nhưng trên đời này, chỉ có những điều bạn không thể tưởng tượng được mà thôi… Không có điều gì là không thể xảy ra.

Chun Nhi không biết mình đã hôn mê bao lâu; khi tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ, cô vẫn lẩm bẩm những lời vô nghĩa, vùng vẫy loạn xạ: “Xin hãy tha thứ cho em, Liên Phi Hoàng phi ơi… Em chẳng biết gì cả… Thật sự chẳng biết gì cả.”

Những cử chỉ vùng vẫy của Chun Nhi làm Thanh Phi, người đang ngủ gật bên cạnh, bỗng tỉnh giấc. Bà vội vàng nắm lấy hai tay của Chun Nhi và liên tục gọi tên cô: “Chun Nhi… Đừng sợ… Không ai dám làm hại em đâu… Thực sự không ai dám!”

Chun Nhi chỉ bị sốc mà té ngã vào hôn mê thôi; khi nghe thấy giọng an ủi của Thanh Phi, cô mới mở mắt ra. Ánh sáng chói lọi khiến cô, sau nhiều ngày ngủ liên tục, cảm thấy khó chịu.

Cô dùng tay che ánh sáng chói lọi lại, sau đó nhắm mắt nhìn Thanh Phi. Khi chắc chắn mình không đang mơ, Chun Nhi lao vào vòng tay Thanh Phi và bắt đầu khóc nức nở.

Thanh Phi biết rằng cô bé này chắc chắn đã bị sốc nặng nên mới hoảng sợ đến thế. Bà không đẩy Chun Nhi ra, mà chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng cô và an ủi: “Chun Nhi ngoan nào… Đừng khóc nữa… Đừng sợ… Có mẹ ở đây, chắc chắn sẽ không ai làm hại con đâu.”

Lời an ủi của Thanh Phi khiến Chun Nhi khóc càng thêm dữ dội. Suốt cuộc đời này, chưa bao giờ có ai đối xử tốt với cô như vậy… Chưa bao giờ có chủ nhân nào nói chuyện với cô một cách ân cần như vậy, huống chi là an ủi cô nữa.

“Hoàng phi ơi… Con sợ lắm… Liên Phi Hoàng phi muốn giết con…” Chun Nhi vừa khóc vừa kể lể nỗi sợ hãi trong lòng mình.

Thanh Phi trở nên ngẩn ngơ trong chốc lát, sau đó đỡ Chun Nhi ngồi thẳng dậy và nhìn thẳng vào mắt cô, hỏi một cách nghiêm túc: “

“Chun Er nức nở nói, ánh mắt vẫn hiện rõ vẻ hoảng sợ.

Thái phi không hiểu tại sao Chun Er lại nói như vậy, nhưng bà biết chắc rằng lời nói của cô ấy không phải là không có cơ sở. Bà đặt tay lên vai Chun Er và hỏi nhẹ: “Chun Er, tại sao em lại nói như vậy? Em đã rời khỏi cung điện rồi, liệu người đó có thể đi xa đến thế này chỉ để giết em không?”

Chun Er lắc đầu; dù những gì Thái phi nói có lý, nhưng cô ấy vẫn tin rằng chính Hoàng phi Lian đã sai người đến giết mình. Quan trọng hơn, những lời nói của người đàn ông mặc đồ đen kia đã chứng minh cho suy đoán của cô ấy.

“Majestät, người đàn ông mặc đồ đen kia đâu rồi?” Chun Er nhìn quanh, không biết tung tích của hắn ta và cảm thấy vô cùng hoảng sợ.

“Hắn ta đã chết rồi, em không cần lo lắng nữa,” Thái phi nói với nụ cười. Người đàn ông đó đã bị nhiễm ‘Độc Tử Tán’ do Hứa Thanh Tiêu chế tạo công phu; loại độc này được bôi lên vũ khí bí mật, ai bị trúng đòn chắc chắn sẽ chết ngay tại chỗ, không còn cơ hội sống sót.”

Nghe tin người đàn ông mặc đồ đen đã chết, Chun Er mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi nhớ lại những gì vừa xảy ra, cô ấy vẫn run rẩy và nói với Thái phi từng câu một: “Majestät Thái phi, xin hãy tin em! Chắc chắn là Hoàng phi Lian đã sai người đến giết em. Người đàn ông mặc đồ đen kia đã nói rằng nếu biết sự thật thì phải chết, vì vậy hắn ta mới muốn giết em.”

“Ha ha... Chun Er, em đã chịu quá nhiều tổn thương rồi, hãy nghỉ ngơi đi!” Thái phi không thể tin vào những lời này; một là vì không có bằng chứng cụ thể, hai là bà thực sự không hiểu tại sao Hoàng phi Lian lại cần phải đi xa hàng nghìn dặm chỉ để giết một cô gái nhỏ bé như Chun Er.

Nhìn thấy Thái phi không tin mình, Chun Er vẫn kiên quyết lắc đầu và giải thích: “Majestät, xin hãy tin em!”

“Majestät, những gì Chun Er nói là sự thật. Bản thân em cũng đã nghe thấy những lời của người đàn ông mặc đồ đen kia; hắn ta còn nói rằng chính em là người khiến chúng ta phải đi xa đến thế này.”

Nghe vậy, Thái phi quay đầu lại và thấy Xia Er đang đứng đó, tay che vết thương trên ngực và bước đến gần.

Thái phi đưa Xia Er đến bên giường của Chun Er và hỏi: “Xia Er, em lớn tuổi hơn Chun Er, em có chắc chắn rằng người đàn ông mặc đồ đen kia đã nói như vậy không?”

Xia Er gật đầu mạnh mẽ và nói chắc chắn: “Vâng, em chắc chắn. Lúc đó em bị đâm một nhát, nhưng vẫn còn tỉnh táo. Chính sau khi Chun Er hét lên ‘Hoàng phi Lian xin tha mạng’, người đàn ông đó mới ngừng đuổi theo em và lao thẳng về phía

**“**

  Thiên Phi nhẹ nhàng nheo mắt, suy nghĩ về những lời họ đã nói. Nếu đúng như vậy thì chắc chắn sau này bà sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

  Trên đường đi đến quốc gia Minh Ninh, vì sự biến động đột ngột này mà hành trình hôm nay bị trì hoãn. Nhưng Thiên Phi rất hiểu rằng, nếu cứ tiếp tục dừng lại thêm một ngày nữa trên đường, thì nguy hiểm sẽ càng tăng lên.

  Khi xác định được rằng vết thương của Nguyệt Nhi không quá nghiêm trọng, họ lại tiếp tục lên đường đến Minh Ninh. Càng đi xa, ánh mắt của Thiên Phi càng sáng lên; những ký ức sâu thẳm trong lòng bà dần được khơi dậy bởi những cảnh vật xung quanh.

  Nhưng nơi mà Nguyệt Nhi đã nói đến ở đâu nhỉ? Phía đông thành phố sao? Khi đến Minh Ninh rồi, có lẽ mình sẽ phải tìm từ từ, không thể vội vàng được.

  Thiên Phi đặt tay lên nắp quan tài của Nguyệt Nhi, nhẹ nhàng vuốt ve và nói nhẹ nhàng: “Nguyệt Nhi, chúng ta sắp đến rồi đấy. Khi tôi tìm thấy nơi đó, tôi sẽ đưa em đến đó, được không?”

  Thiên Phi tự nhủ với mình, ánh mắt dõi theo chiếc quan tài phía dưới, như thể đó chính là khuôn mặt của Nguyệt Nhi, và bà đang quan sát từng chi tiết nhỏ nhất của cô bé.

  Người đã chết không thể sống lại, điều này là không thể chối cãi. Dù Thiên Phi đau buồn đến đâu, thì những điều đó cũng không thể giúp ích được gì cho Nguyệt Nhi – người đã qua đời.

  Lúc này, trong đầu Thiên Phi có vô số suy nghĩ. Bà cần phải đến Minh Ninh để yêu cầu Châu Nam Phong giải thích rõ ràng; chính sự hèn nhát của anh ta đã gây ra bi kịch này. Nếu không, Nguyệt Nhi sẽ không bao giờ phải chết như vậy.

  Một người phụ nữ vốn dĩ hiền lành, sau khi trải qua nỗi đau lớn, tính cách của họ thường sẽ thay đổi. Những thay đổi đó thường mang tính một chiều… Cho đến khi một ngày nào đó, họ có thể bình tĩnh đối mặt với mọi thứ, lúc đó họ mới trở lại là chính mình như trước đây.

  Minh Ninh… Nơi mà trước đây bà chỉ có thể nhìn từ xa mà không thể đến được… Giờ đây, bà đã trở lại đây. Chiếc xe ngựa di chuyển trong thành phố, cảnh vật sầm uất che khuất mọi thứ; không ai chú ý đến hai chiếc xe ngựa này đang đi đâu, cũng không ai biết những người trên xe là ai… Mọi thứ đều trở nên rất tự nhiên, rất thoải mái.

  Thiên Phi thích cảm giác này – cảm giác không bị người khác chú ý đến, nhưng vẫn có thể giữ được tâm trạng tốt.

  Không biết đã đi bao lâu, ánh mắt bà liên tục dán vào một thứ gì đó bên cạnh, không chịu rời m

Chỉ thấy bên dưới lầu không hề ồn ào, những người qua kẻ lại chỉ xuất hiện thỉnh thoảng mà thôi. Hứa Thanh Tiêu bỗng nhiên hiểu ra và quay đầu nhìn về phía Thanh Phi.

Nhưng anh ta nhận ra rằng trong đôi mắt cô ấy đang lấp lánh những giọt nước mắt.

Hứa Thanh Tiêu thu hồi ánh mắt của mình và ngồi trở lại chỗ cũ. Anh biết rằng những điều này không phải là điều anh nên hỏi; việc nhìn thấy vật mà nhớ đến người, hay cảm xúc bùng lên khi nhìn thấy cảnh tượng, đều là những điều hoàn toàn bình thường. Vì vậy, anh để cô ấy tự do.

Khi lại một lần nữa trước cổng lớn của cung điện, trong lòng Thanh Phi tràn ngập suy nghĩ. Cô không ngờ mình lại may mắn có thể sống sót trở về, thật là điều hiếm có.

“Dừng lại! Người đến đây là ai?” Người lính canh ở cổng cung điện đặt vũ khí lạnh lùng trước mặt Thanh Phi, với vẻ mặt lạnh lùng, như một bức tượng băng vậy.

Thanh Phi ngẩng đầu nhìn người lính canh đó. Cô không muốn lãng phí thời gian ở đây, liền lấy ra một tấm thẻ từ tay áo và đưa cho người lính “Này!”

Người lính canh tròn mắt nhìn kỹ, vội vàng thu lại vũ khí và quỳ xuống đất: “Thật là không nhận ra người quan trọng.”

Tấm thẻ này thực sự có tác dụng… Có vẻ như Châu Nam Phong đã không nói dối mình. Thanh Phi mỉm cười và nói với người lính đang quỳ dưới đất: “Cậu… mau đi báo với Hoàng đế, nói rằng… Thanh Phi đã đến.”

“Thanh Phi?” Người lính canh ngẩn ngơ; anh chưa bao giờ nghe đến cái tên này. Liệu mình có nên vào báo không? Nếu báo, mà mình chưa từng nghe đến cái tên này… Nhưng nếu không báo, thì người phụ nữ này rõ ràng đang cầm trong tay tấm thẻ vàng của Hoàng đế… Điều này thực sự khiến người lính canh rất bối rối.

Thanh Phi thấy người lính canh vẫn không đứng dậy, liền hỏi: “Tại sao cậu vẫn chưa đi? Tôi phải đợi bao lâu nữa?”

Giọng nói của người phụ nữ này khiến người lính canh nhận ra rằng cô ấy không phải là người bình thường. Người lính canh cúi đầu và nói: “Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Người lính canh đặt vũ khí xuống tay người lính canh khác bên cạnh, sau đó bước vào cung điện và vội vã đi về phía bên trong.

Không lâu sau, người lính canh trở lại cổng cung điện, và bên cạnh anh ta còn có một người nữa. “Đã báo với Hoàng đế chưa?” Thanh Phi không nhận ra rằng còn có một người khác đi ra ngoài.

Đại tướng Qin Feng ngẩng đầu nhìn Thanh Phi… Tại sao cô ấy lại trông quen thuộc đến thế?

Anh ta quan sát kỹ lưỡng một hồi mới hiểu ra và nói: “Thần xin chào Công chúa.”

Khi thấy Đại tướng đã quỳ xuống chào hỏi, những người canh gác cũng đều quỳ theo.

Nghe thấy tiếng chào hỏi vang lên bên tai, Thái phi Thanh Phi lùi lại hai bước, cúi đầu nhìn kỹ, mới phát hiện ra rằng đó chính là Tần Phong. Không lạ gì mà những người canh gác cũng quỳ xuống. Thái phi Thanh Phi nhìn họ một lượt rồi nhẹ nhàng nói: “Đứng dậy đi!”

Sau khi Tần Phong đứng dậy, anh ta hỏi: “Công chúa, sao ngài lại trở về đây?” Nói xong, Tần Phong liếc nhìn phía sau Thái phi Thanh Phi nhưng không thấy ai khác, trong lòng không khỏi thắc mắc.

Thái phi Thanh Phi chỉ mỉm cười mà không trả lời câu hỏi của Tần Phong. “Tướng Quân Tần, xin hãy dẫn thần đến gặp Hoàng đế ngay.”

Tần Phong gật đầu và dẫn Thái phi Thanh Phi vào cung điện. Trong đầu anh ta suy nghĩ: Nếu Hoàng đế thấy Công chúa trở về, chắc hẳn sẽ rất vui mừng.

Lần trước, khi anh ta trở về và báo cáo về việc Công chúa trở về, Hoàng đế đã tức giận dữ, nhưng cơn giận đó chỉ kéo dài trong chốc lát. Sau đó, Hoàng đế đã gọi anh ta đến và hỏi chi tiết về tình hình của Công chúa. Có thể nghe thấy rằng giọng nói của Hoàng đế không chỉ mang tính chất công việc thông thường; ánh mắt Ngài cũng không còn toát lên vẻ oai nghiêm như mọi khi nữa.

Đi được một lúc, Thái phi Thanh Phi lo lắng hỏi: “Tướng Quân Tần, Hoàng đế ở đâu? Chúng ta có cần báo trước không?”

“Công chúa không cần lo lắng. Tôi dám chắc rằng, khi Hoàng đế thấy ngài xuất hiện đột ngột, Chúa tôi chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng.”