Anh ta lùi lại một chút, cúi đầu nhìn kỹ hơn, và bỗng nhiên thấy một chiếc khăn đội đầu rất nhỏ – đó là vật dụng của phụ nữ. Anh ta cúi xuống nhặt lên, quan sát kỹ lưỡng nhưng không thấy có điều gì đặc biệt cả. Sau đó, anh ta quay đầu nhìn về phía thi thể Vương Thành; khoảng cách giữa hai nơi này khoảng vài mét, vì vậy có lẽ vật này không liên quan gì đến vụ án này.

Nhưng điều khiến anh ta bối rối là, tại sao trong căn phòng trống này lại xuất hiện vật dụng của phụ nữ? Anh ta không suy nghĩ nhiều, tiếp tục quan sát chiếc khăn đó trong tay, cân nhắc một lúc rồi cảm thấy chắc chắn nó phải có mục đích gì đó. Cuối cùng, anh ta cho chiếc khăn vào tay áo và theo nhóm người kia ra ngoài.

Cái chết của Vương Thành không làm dịu được cơn giận của Tiêu Tử Thanh; anh ta cảm thấy việc này quá dễ dàng để xử lý. Nhưng hiện tại, không còn bằng chứng nào để điều tra tiếp, nên anh ta cũng không thể tìm ra manh mối gì được.

Để không làm trì hoãn lễ tang của Hoàng Hậu, Tiêu Tử Thanh tạm thời gác việc này sang một bên và không tiếp tục điều tra nữa. Còn bây giờ, tại nơi tổ chức lễ tang, sân trong đã đông đúc người đến tưởng niệm. Mặc dù mọi người đều khóc, nhưng có vẻ như không ai thực sự đau buồn.

Đó chính là thực tế của cuộc sống này – trong một xã hội đầy tranh đấu và phe phái, rất ít tình cảm là chân thành; ngay cả những tình cảm đó, cuối cùng cũng sẽ bị những tham vọng về quyền lực và danh vọng làm phai mờ hết.

Từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn, suốt cả ngày, tiếng khóc vẫn không ngừng trong cung điện. Và đúng lúc mọi người đều muốn trở về cung, lại có một phi tần khác đến. Mọi người ngước nhìn lên và nhận ra đó chính là Phi Tần Liên.

Mọi người đều đoán xem sau cái chết của Hoàng Hậu, người có lẽ vui mừng nhất chính là Phi Tần Liên, bởi vì chỉ có bà ấy mới được Hoàng Đế sủng ái nhất, và cũng chỉ có bà ấy mới có cơ hội ngồi lên ngai vàng của Hoàng Hậu.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Phi Tần Liên; mọi người đều tò mò xem bà ấy sẽ phản ứng thế nào. Và trong lúc mọi người đang đoán già đoán non, Phi Tần Liên bước vào, và ngay lập tức biểu hiện của bà ấy thay đổi hoàn toàn – nước mắt tuôn rơi không ngừng, và bà ấy liên tục gọi “Chị gái… chị gái!”

Nỗi buồn của Hoàng phi Liên khiến nhiều phi tần cảm thấy bối rối; họ không hiểu từ khi nào mà Hoàng phi Liên lại có mối quan hệ sâu đậm đến thế với Hoàng hậu. Có người còn thì thầm: “Hừ! Giỏi giả vờ thật đấy… Nhìn kìa, diễn xuất còn chân thực hơn cả người thật nữa.”

Dù có những lời bàn tán gì đi nữa, vào lúc này, tất cả đều không thành vấn đề đối với Hoàng phi Liên. Cô chỉ muốn làm một việc một cách chân thành nhất—dù ánh mắt người khác nhìn cô như thế nào, cô cũng không hề quan tâm.

Hoàng phi Liên tiếp tục bước đi, với vẻ mặt đau khổ tột độ, nước mắt tuôn trào không ngớt. Dù các cung nữ bên cạnh cố gắng an ủi thế nào, cũng không có tác dụng. Đó chỉ là những hành động của cô trong sân vườn mà thôi. Khi cô bước vào đại sảnh tang lễ, chiếc biển trắng nổi bật và bóng dáng xác chết phía sau khiến cô không khỏi run rẩy.

Sau khi quỳ lạy, để thể hiện sự chân thành của mình, Hoàng phi Liên khóc lóc và kêu gọi được nhìn mặt Hoàng hậu lần cuối. Lúc này, Tiêu Tử Thanh cũng có mặt tại đó. Thấy cảnh tượng này, trong lòng ông vẫn thương xót cho Hoàng phi Liên; ông cảm thấy rằng cô vừa mới trải qua sự mất mát lớn, nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sức khỏe của cô sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

“Thiếp yêu, đừng buồn quá nhé… Hãy đứng dậy và trở về cung đi!”

Nghe thấy tiếng nói đó, Hoàng phi Liên quay đầu lại nhìn, tim cô đập nhanh hơn bao giờ hết. Trong lòng cô cảm thấy có lỗi, nhưng những cảm xúc đó chỉ tồn tại trong suy nghĩ mà thôi, không hề hiện ra trên khuôn mặt.

Hoàng phi Liên tiếp tục khóc lóc và lắc đầu mạnh mẽ, nói lớn: “Thưa Hoàng đế, thiếp muốn được nhìn mặt Hoàng hậu lần cuối… Bình thường chúng ta như chị em ruột thịt; chị gái đã ra đi như vậy… Thiếp không cam lòng chút nào…”

Tiêu Tử Thanh đang bận rộn với những suy nghĩ riêng của mình và hoàn toàn không nhận ra rằng những lời Hoàng phi Liên nói lúc này hoàn toàn trái ngược với những lời vu cáo trước đây. Ông vẫn muốn ngăn cản cô, nhưng lúc này, Hoàng phi Liên dường như thực sự không thể chấp nhận sự thật, và cô kiên quyết yêu cầu được nhìn mặt Hoàng hậu.

Sau một hồi tranh đấu, cuối cùng Hoàng phi Liên cũng đến bên cạnh Hoàng hậu. Cung nữ Ngọc Nhi nhìn Hoàng phi Liên một lượt, sau đó gỡ bỏ tấm màn che mặt của Hoàng hậu xuống và nói nhẹ: “Thưa Hoàng phi Liên, bây giờ ngài có thể nhìn được rồi.”

Nghe thấy lời này, ánh mắt Hoàng phi Liên liếc nhìn về phía sau… Trong

Lian Phi cắn răng quyết tâm, nghĩ thầm “Chẳng qua chỉ là một xác chết mà thôi… Có gì đáng sợ chứ? Hơn nữa, cũng không phải do mình gây ra cái chết của bà ấy.” Nghĩ như vậy, lòng Lian Phi dần bình yên trở lại. Cô đứng dậy lau đi những giọt nước mắt còn sót lại ở khóe mắt, rồi nhìn về phía nữ hoàng đang nằm bất động trên giường.

Khi ánh mắt cô hướng về phía đó, bỗng nhiên Lian Phi reo lên “Á!” và ngã xuống đất.

“Thê yêu, sao vậy?” Tiêu Tử Thanh vội vàng tiến lên hỏi tình hình của Lian Phi, lo lắng rằng có chuyện gì xảy ra.

Lian Phi tỉnh táo lại, nhìn về phía Hoàng đế đang bên cạnh mình; cơn hoảng sợ vừa rồi khiến cô nuốt nước bọt. Cô lắc đầu nhẹ và nói: “Không, không có gì cả!”

Nói xong, Lian Phi quay đầu nhìn lại khuôn mặt của nữ hoàng – khuôn mặt vẫn bất động như đang ngủ say – khiến cô hoảng sợ tột độ, tưởng rằng nữ hoàng vẫn còn sống! Nhưng sau khi bình tĩnh lại, cô mới chắc chắn rằng nữ hoàng đã thực sự qua đời; sự kinh ngạc ban nãy chỉ là do hoảng loạn mà thôi.

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của Lian Phi, Tiêu Tử Thanh rất lo lắng và không dám để cô ở lại đó lâu hơn nữa. “Người ta ơi! Nhanh chóng đưa Lian Phi trở về cung để chăm sóc cẩn thận, không được để xảy ra bất cứ sai sót nào.”

Vào lúc này, tại lễ tang của nữ hoàng, Lian Phi vẫn nhận được sự quan tâm từ Hoàng đế; điều này khiến tất cả các phi tần khác đều ghen tị.

Những phi tần ấy đều nhìn Lian Phi với ánh mắt đầy ghen tị và bất mãn, nhưng ai cũng chỉ dám giấu trong lòng mà thôi, không ai dám lên tiếng phàn nàn.

Tuy nhiên, có một người dám làm vậy, đó chính là Thanh Phi. Những ngày gần đây, Thanh Phi không thể ăn uống được gì, hàng ngày đều khóc lóc khi nhớ đến nữ hoàng đã khuất. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Thanh Phi bỗng nhiên nghĩ đến hai người: Tiêu Tử Thanh và Lian Phi. Cô tin chắc rằng chính họ là người gây ra tất cả những chuyện này; nếu không phải vì Lian Phi vu oan, Tiêu Tử Thanh sẽ không nói những lời tàn nhẫn với nữ hoàng, và nữ hoàng cũng sẽ không tự tử.

Trong tình trạng tinh thần suy sụp liên tục như vậy, Thanh Phi không thể tiếp tục ở lại cung được nữa. Cô biết rằng hôm nay là ngày để tưởng nhớ nữ hoàng; nếu bỏ lỡ cơ hội này, có lẽ cô sẽ không bao giờ có thể vạch trần sự thật về Lian Phi và Tiêu Tử Thanh – những kẻ sát nhân đó.

Trong lúc hoảng loạn, Thanh Phi không suy nghĩ gì thêm, cùng với hai người hầu gái là Nguyệt Nhi và Xuân Nhi, cùng một số tôi tớ khác, bà ta lao về phía Mẫu Nghi Điện.

Có câu “không oán không ghét”, đúng vào lúc Tiêu Tử Thanh cử người đưa Lian Phi trở về cung, họ lại vô tình gặp phải Thanh Phi đang trên đường đến đó.

Tiêu Tử Thanh và Lian Phi đồng thời nhìn về phía Thanh Phi; khuôn mặt bà ta tái nhợt, dường như đang bị ốm nặng, và được hai người hầu gái dìu đỡ. Trong khi ánh mắt Lian Phi soi xét Thanh Phi, bà ta bất chợt nhận ra người hầu gái Nguyệt Nhi đứng bên cạnh Thanh Phi.

Lòng Lian Phi bỗng nhiên thắt lại, lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi.

Lúc này, hai người hầu gái bên cạnh Thanh Phi đồng loạt nhìn về phía Lian Phi, rồi lập tức hạ mắt xuống và lùi lại vài bước. Chỉ qua hành động đơn giản đó, Lian Phi đã nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống. Nhìn thấy hai người hầu gái kia, Lian Phi chợt nhớ ra rằng họ từng có những chuyện không vui với mình; việc họ cùng lúc tỏ ra hoảng sợ và tránh xa bà ta chắc chắn là do những lời nói dối của người hầu gái đi theo Thanh Phi. Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn một ngày nào đó, bà ta sẽ bị họ hại chết.

Lian Phi lo lắng và hoảng sợ, nhưng bà ta không thể dễ dàng từ bỏ. Một nữ hoàng như mình mà bà ta còn có thể kiểm soát được, làm sao có thể để hai người hầu gái nhỏ bé này cản trở bà? Với ánh mắt hung dữ, Lian Phi lại một lần nữa quan sát hai người hầu gái kia và ghi nhớ kỹ hình dáng của họ vào lòng.

Sự biểu hiện của ba người này hoàn toàn không được Tiêu Tử Thanh và Thanh Phi chú ý đến; trong khi đó, Thanh Phi lại nhìn Lian Phi và Tiêu Tử Thanh bằng ánh mắt đầy căm ghét.

Khi nghĩ đến lúc Thanh Phi đã tức giận đến mức ngất đi, Tiêu Tử Thanh cảm thấy có chút thương hại cho bà ta. Để giữ lời hứa với nữ hoàng và không muốn chứng kiến nỗi đau của Thanh Phi, Tiêu Tử Thanh liền nói: “Thanh Phi, em không khỏe phải không? Hãy ở lại trong cung đi, không cần phải đến đây để thăm.”

Nhưng lúc này, Thanh Phi không hề dễ dàng chấp nhận lời đề nghị của Tiêu Tử Thanh đâu. Bà ta chỉ cười lạnh một tiếng, sau đó nói lạnh lùng: “ Sao vậy?”

“Phải chăng vì tôi đến đây, hai kẻ sát nhân này liền cảm thấy hoang mang và lo lắng không?”

Ngay khi câu nói này vừa được phát ra, chưa kịp cho Tiêu Tử Thanh có thời gian phản bác, Liên Phi đã không thể kiềm chế được mình nữa. Lúc này, vẻ buồn bã trước đây của cô ấy đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là giọng nói nghiêm khắc dành cho Thanh Phi: “Thanh Phi, ý cô là gì vậy? Ai mới là kẻ sát nhân chứ? Là Thần Lai Quốc cao quý hay là luật pháp của đất nước này? Nếu cô vu oan người khác, hãy coi chừng bị đưa vào tù đấy.”

Những lời lẽ của Liên Phi không hề làm cho Thanh Phi bối rối hay e dè chút nào. Ngược lại, Thanh Phi tỏ ra khinh thường và cười nhạo: “Sao vậy? Cô vẫn không thừa nhận sao? Nếu không phải là kẻ sát nhân, tại sao lại vội vàng phản bác chứ? Hừ?”

“Thanh Phi, đừng đi quá đà như vậy.” Trước khi nói tiếp, Liên Phi đã nhìn Tiêu Tử Thanh bên cạnh mình; thấy vẻ tức giận hiện rõ trên khuôn mặt anh ta, cô mới dám tiếp tục chỉ trích Thanh Phi.

Bây giờ, Thanh Phi không còn là người mà Liên Phi từng có thể chịu đựng được nữa. Những lời lẽ vô lý và sự chỉ trích của Liên Phi chỉ càng làm tăng thêm sự ghét bỏ trong lòng Thanh Phi đối với cô ấy.

Thanh Phi quan sát xung quanh và thấy có khá nhiều người đang nghe cuộc tranh cãi này, vì vậy cô quyết định thực hiện kế hoạch mà mình đã suy nghĩ trước đó. Cô cố tình nói to lên: “Nương nương Liên Phi, ngày hôm nay ngài đến Mẫu Nghi Điện để làm gì vậy? Để tưởng niệm linh hồn của Hoàng hậu ư? E rằng Hoàng hậu sẽ tỉnh dậy vì tiếng nói của ngài đấy…”

Khi nhắc đến Hoàng hậu, ánh mắt Liên Phi không khỏi trở nên căng thẳng, nhưng cảm xúc đó chỉ kéo dài trong chốc lát. Cô không hề tỏ ra khiêm tốn mà nói: “Hoàng hậu và tôi như chị em ruột thịt, việc tôi đến tưởng niệm bà ấy là điều đương nhiên. Còn cô, một nữ công chúa được gửi đến đây qua hôn nhân chính trị, có mối quan hệ gì với Hoàng hậu chứ? Chỉ có thể là sự giả vờ thương xót mà thôi…”

Mẫu Nghi Điện ban đầu được tổ chức để tưởng niệm Hoàng hậu, nhưng giờ đây nơi đây đã trở thành chiến trường giữa Thanh Phi và Liên Phi. Nghe những lời này, Thanh Phi cảm thấy rất tức giận và không khỏi phản pháo lại Liên Phi: “Cô và Hoàng hậu như chị em ruột thịt à? Thật sao? Nếu vậy, tại sao cô lại vu oan Hoàng hậu trước mặt Hoàng đế, nói rằng bà ấy âm mưu hại cô và khiến cô sẩy thai?”