“Ho, ho, ho…” Nói xong, nữ hoàng bắt đầu ho mạnh, cảm thấy có dòng máu nóng chảy trong cổ họng; vừa lúc đó, cô ta há miệng và phun ra một ngụm máu nữa.

Nữ hoàng vẫn mỉm cười; đối với cô ta, việc Hoàng đế có thể ở bên cạnh mình vào lúc này đã là điều hạnh phúc nhất trên đời. “Hoàng đế, thần thiếp có một việc muốn xin.”

Mặt nữ hoàng đã trở nên nhợt nhạt, khiến người ta cảm thấy sợ hãi… Tiêu Tử Thanh biết rõ đây là dấu hiệu gì, và điều duy nhất mình có thể làm bây giờ là thỏa mãn tất cả mong muốn của cô ấy. “Ừm, cứ nói đi, bất cứ điều gì em muốn, cha đều đồng ý.”

Nụ cười của nữ hoàng lan tỏa khắp khuôn mặt; cô nhìn quanh, cảnh tượng đỏ rực đã xuất hiện trước mắt mình… Cô dường như thấy mình và Hoàng đế đang đứng giữa biển hoa, hay giữa đại dương lá phong.

Cô thật sự yêu thích cảm giác này… Ngày càng yêu thích hơn, bởi trong cảnh tượng ấy, có sự đồng hành của Hoàng đế, cô không còn cảm thấy cô đơn nữa… Cô từ từ nhìn Hoàng đế và nói với giọng run rẩy: “Hoàng đế, thần thiếp… thần thiếp muốn được chôn cất giữa biển hoa này… Như vậy, thần thiếp sẽ mãi mãi nhớ được cảm giác được Hoàng đế ở bên cạnh mình.”

Ngay khi những lời này vang lên, Tiêu Tử Thanh bên cạnh cô lập tức cảm thấy đau lòng vô cùng… Anh nhìn quanh, chỉ thấy toàn là rừng phong và những bông hoa dại nhỏ bé… Anh không muốn đồng ý… Bởi vì cô ấy là nữ hoàng, và cô ấy phải được chôn cất tại lăng mộ hoàng gia… Nhưng đây là mong muốn cuối cùng của cô ấy… Làm sao anh mới có thể đáp ứng được?

“Hoàng… Hoàng đế!” Nữ hoàng gọi tên Hoàng đế, ánh mắt cô van nài xin sự đồng ý của ngài.

Nhìn thấy vẻ mặt của nữ hoàng, Tiêu Tử Thanh chỉ có thể gật đầu: “Được! Cha đồng ý.”

Nữ hoàng mỉm cười và gật đầu… Ánh mắt cô nhìn chăm chú vào khuôn mặt Hoàng đế, như thể đang lưu lại hình ảnh ấy mãi mãi trong lòng mình… Trái tim cô ấm áp… nhưng cũng đau đớn… “Hoàng đế, xin đừng nói với Thanh Phiệt rằng thần thiếp được chôn ở đây… Cô ấy sẽ buồn lắm…”

“Ừm! Cha sẽ không nói đâu!”

“Và… xin Hoàng đế đừng làm gì Thanh Phiệt… Cô ấy… cô ấy là một người tốt…” Nữ hoàng nói với giọng run rẩy, lo lắng cho người bạn thân thiết nhất của mình…

“Ừm! Cha sẽ nghe theo lời em!” Tiêu Tử Thanh chỉ gật đầu đồng ý… Trong đầu anh, không hề nghĩ đến những lời nữ hoàng vừa nói… Anh chỉ đơn giản là muốn thỏa mãn mong muốn cuối cùng của cô ấy mà thôi…

Thấy Hoàng đế gật đầu đồng ý, Nữ hoàng cũng thở phào nhẹ nhõm, gương mặt hiện rõ nụ cười và bà nói: “Cảm ơn Hoàng đế!”

Lúc này, Tiêu Tử Thanh vẫn đang chăm chú quan sát biểu cảm của Nữ hoàng; mọi thay đổi trên khuôn mặt bà đều được ông ghi nhớ kỹ lưỡng. Đôi mắt Nữ hoàng khép lại nhẹ nhàng, khuôn mặt vẫn giữ nguyên nụ cười dịu dàng, tựa như đang ngủ say.

Tiêu Tử Thanh liền ra hiệu cho Hứa Thanh Tiêu tiến lên để kiểm tra tình trạng sức khỏe của Nữ hoàng.

Đôi mắt Hứa Thanh Tiêu luôn theo dõi hai người; khi thấy tín hiệu từ Hoàng đế, ông không chần chừ mà vội vàng tiến lại gần. Khi đặt tay lên mu bàn tay Nữ hoàng, hy vọng trong lòng ông càng lúc càng tan biến, như những giấc mơ xa xôi.

“Hoàng đế!” Hứa Thanh Tiêu nhẹ nhàng gọi, sau đó lắc đầu với Tiêu Tử Thanh, ánh mắt đầy thất vọng.

Cảm xúc đã kìm nén bao lâu cuối cùng cũng bùng nổ; nước mắt không thể kìm lại được mà rơi xuống. Tiêu Tử Thanh run rẩy ôm lấy Nữ hoàng, gọi tên bà với giọng đầy đau buồn: “Nữ hoàng… Ngọc Chi.”

Lúc này, trời đã sáng hẳn; tiếng gọi đầy đau xót của ông vang vọng khắp bầu trời. Rừng phong dày đặc bỗng nhiên bị một cơn gió lớn làm lay động; những chiếc lá phong bay lên, xoay tròn vài vòng rồi dừng lại không xa, tựa như hình bóng của một người đang đứng đó nhìn xa xăm.

Tiêu Tử Thanh và Hứa Thanh Tiêu cảm thấy rất kỳ lạ; họ ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng lạ lùng trước mắt. Bỗng nhiên, cơn gió ấy biến mất, những chiếc lá phong rơi xuống đất với tiếng xào xạc. Vào khoảnh khắc đó, đôi tay Nữ hoàng bỗng nhiên chùng xuống; nụ cười trên khuôn mặt bà biến mất mãi mãi.

Tiêu Tử Thanh tỉnh táo trở lại và nhận ra rằng Nữ hoàng đã không còn tỉnh táo nữa; thân nhiệt yếu ớt của bà cũng dần giảm xuống, cho đến khi trở nên lạnh lẽo hoàn toàn.

Đối với Tiêu Tử Thanh mà nói, tình cảm chỉ có sự thương yêu gia đình, chứ không phải tình yêu đôi lứa; cái chết của Nữ hoàng khiến ông cảm thấy chỉ toàn là tội lỗi. Một vị vua oai vệ nhưng lại không thể bảo vệ được người mình yêu thương, cuối cùng khiến Nữ hoàng phải qua đời.

Mặc dù nữ hoàng đã tự tử, nhưng rõ ràng là có thể cứu cô ấy sống lại, thế mà kẻ với bộ mặt người nhưng lòng dạ thú của thành phố này lại đầu độc cô ấy… Càng nghĩ về chuyện đó, Tiêu Tử Thanh càng cảm thấy tức giận; đôi tay anh ta siết chặt lại, các gân trên trán nhảy lên. Anh ta quyết tâm sẽ trở về và trừng phạt kẻ đó, buộc họ phải trả giá gấp đôi để bù đắp cho mạng sống của nữ hoàng.

Bên cạnh, Hứa Thanh Tiêu ân cần khuyên nhủ Tiêu Tử Thanh: “Hoàng thượng, xin hãy chăm sóc sức khỏe của mình. Người đã qua đời thì không thể sống lại được, nhưng những người còn sống vẫn cần phải tiếp tục sống tốt đẹp!”

Nhưng Tiêu Tử Thanh không hề chú ý đến lời khuyên của Hứa Thanh Tiêu. Lúc này, trong đầu anh ta chỉ có duy nhất ý định trả thù cho nữ hoàng; mọi thứ khác đều không còn quan trọng nữa.

Thi thể của nữ hoàng được đưa trở về Thần Lai Quốc, và suốt quãng đường đi, Tiêu Tử Thanh luôn ở bên cạnh, như thể muốn bằng hành động này mà an ủi linh hồn của nữ hoàng đang ở thiên đường, để cô ấy yên nghỉ.

Tin tức về cái chết của nữ hoàng nhanh chóng lan truyền đến Hậu cung, và nơi đây tràn ngập những cuộc bàn tán. Việc nữ hoàng đột ngột qua đời khiến mọi người vô cùng ngạc nhiên; ai sẽ là người tiếp theo được ban tước vị? Trong chốc lát, cả Hậu cung đều trở nên xôn xao.

Tại Thanh Viên Trai, nơi mà Thanh Phi đang ngủ say, đây là khu vực hẻo lánh nhất trong Hậu cung. Vì bản thân cô ấy cũng không ra ngoài đi dạo, nên thông tin từ bên ngoài khó có thể đến được nơi này.

Vào một ngày nọ, vào giờ nghỉ trưa, Thanh Phi đột nhiên tỉnh giấc trong mơ, mồ hôi lạnh đổ trên trán, tim đập nhanh hơn bình thường. Cô im lặng một lúc, sau đó vội vàng kéo chiếc chăn ra khỏi người và mang giày chạy ra ngoài: “Nguyệt Nhi, nhanh lên, giúp tôi thay đồ! Chúng ta phải đến Mẫu Nghi Điện ngay.”

Chân của Nguyệt Nhi, kể từ khi bị cái búa lớn đó đánh mạnh, đã trở nên tật nguyền; theo lời Hứa Thanh Tiêu, việc phục hồi lại bình thường có lẽ là điều rất khó khăn.

Nhưng Nguyệt Nhi cũng giống như Thanh Phi – cô ấy không bao giờ chịu khuất phục dễ dàng. Dù bây giờ mình đã trở thành một người tàn tật, cô ấy vẫn không bao giờ mất đi ý chí sống.

Lúc này, Nguyệt Nhi đang đứng bên ngoài nghe thấy tiếng gọi của Thanh Phi liền vội vàng chạy vào. Mặc dù chân cô ta đi lảo đảo, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến tốc độ làm việc của cô ta chút nào.

Cô ta đứng trước cửa phòng ngủ và nhẹ nhàng hỏi: “Công chúa, chuyện gì vậy ạ? Ban nãy công chúa ngủ rất ngon mà, sao lại tỉnh dậy đột ngột vậy?”

Mái tóc rối bời và vẻ mặt hoảng loạn của Thanh Phi đã nói lên tình trạng hiện tại của cô ta. Cô ta đang ngồi trước gương, chuẩn bị trang điểm, trong khi vẫn thúc giục Nguyệt Nhi: “Nguyệt Nhi, đừng hỏi nhiều nữa, nhanh chóng chuẩn bị cho tôi đi. Tôi muốn đến Mẫu Nghi Điện xem Hoàng hậu bà ấy thế nào rồi.”

Tâm trạng hấp tấp của Thanh Phi khiến Nguyệt Nhi cảm thấy lo lắng. Cô tiến lại gần, nhận lấy chiếc lược gỗ từ tay Thanh Phi và bắt đầu vuốt ve mái tóc cho cô, trong khi hỏi: “Công chúa, Hoàng hậu bà ấy không phải đã ra khỏi cung để đi chữa bệnh sao? Nếu bà ấy trở về, chắc chắn sẽ thông báo cho công chúa mà.”

Lời nói của Nguyệt Nhi như thể đã đánh thức Thanh Phi. Bỗng nhiên, cô ta nhớ ra và tự nhủ một cách mơ hồ: “Đúng rồi, chị gái mình đã ra khỏi cung để đi chữa bệnh… Nếu trở về, chắc chắn sẽ báo tin cho mình mà.”

Nguyệt Nhi nhìn thấy vẻ mặt của Thanh Phi và bất chợt bật cười: “Công chúa, có lẽ công chúa lại mơ thấy gì đó rồi đấy!”

“Hehe…” Thanh Phi nhìn hình ảnh của mình trong gương và mỉm cười, sau đó chỉnh lại vài sợi tóc ở hai bên thái dương: “Lại bị em nhìn thấu rồi… Có vẻ như sau này mình phải cẩn thận với cô bé nhỏ này thật đấy; nếu không, mọi chuyện sẽ bị em phát hiện hết.”

Nguyệt Nhi cảm thấy vui mừng vì mình đã đoán được suy nghĩ của Thanh Phi và cũng cười nhẹ: “Công chúa, theo công chúa lâu như vậy mà nếu không quan sát thấy bất kỳ thay đổi nào ở công chúa, thì mình – một cô hầu gái thân cận như thế này – chắc chắn sẽ bị thay thế mất thôi!”

“Nhanh trí quá!” Thanh Phi nói, sau đó bình tĩnh lại và lại nghĩ về giấc mơ của mình. Cô càng nghĩ càng thấy như có điều gì đó đang xảy ra, và lòng cô càng trở nên bất an.

Vì không muốn làm lớn chuyện, Thanh Phi quyết định để Nguyệt Nhi đi tìm hiểu trước. Cô nói với Nguyệt Nhi một cách suy tư: “Nguyệt Nhi, em hãy đến Mẫu Nghi Điện xem sao, hỏi Yù Nhi xem có tin tức gì về Hoàng hậu không.”

Biểu cảm của Nguyệt Nhi có vẻ bất đắc dĩ. Cô hiểu tâm trạng của công chúa mình, nhưng cảm thấy rằng công chúa lo lắng quá mức. Nguyệt N

**“**

  Thiên Phi gật đầu, nở nụ cười: “Ừm, đi nhanh và trở về ngay nhé, đừng lang thang trong cung đình, hiểu chưa?”

  Nguyệt Nhi nhếch môi, rồi làm một động tác nghịch ngợm: “Rõ rồi, cô chủ của em.”

  Thiên Phi chỉ biết cười bất lực; Nguyệt Nhi luôn như vậy, năng động và đáng yêu. So với khi mới bắt đầu, giờ đây Nguyệt Nhi đã trở nên rất hiểu chuyện.

  Nguyệt Nhi nhận lệnh rồi rời khỏi Thanh Viên Trại. Kể từ khi vào sống trong cung này, ngoài những lần theo Thiên Phi đi chào hỏi Hoàng Thái Hậu và cùng bà đến gặp Hoàng Hậu, cô chưa bao giờ tự mình ra khỏi Thanh Viên Trại để đi dạo ở khu vực sau cung này.

  Hôm nay, Nguyệt Nhi như con ngựa hoang được thả ra khỏi lưới, chạy nhảy trên con đường đầy hoa hai bên. Nụ cười trên khuôn mặt cô rạng rỡ như những bông hoa, cô vừa đi vừa hát những giai điệu nhẹ nhàng, đứng trên đầu ngón chân và vui vẻ tiến về phía trước.

  Có câu nói “kẻ thù trên cùng một con đường”, có vẻ như quả thật đúng. Nguyệt Nhi vui vẻ nhảy nhót, không hề chú ý đến người đang đi đến góc đường.

  Khi Nguyệt Nhi vừa đi qua, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng la: “Ôi!”

  “Sao lại đi như vậy? Sao lại đâm vào người ta vậy?” Nguyệt Nhi tức giận mắng người kia, đứng dậy vỗ vãi bụi bặm trên người. Tâm trạng vui vẻ vừa rồi của cô đã bị người này phá hỏng hoàn toàn.

  “Em à?” Người kia muốn nói điều gì đó, nhưng khi ngẩng đầu lên thì nhận ra cô gái nhỏ trước mắt mình… Cô nhìn Nguyệt Nhi chăm chú, cảm thấy rất quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra tên cô ấy là ai.

  Nguyệt Nhi nghe thấy vậy liền đứng thẳng dậy và nhìn lại. Trong lòng cô bỗng rung động—cô mãi mãi không thể quên khuôn mặt này, người phụ nữ độc ác từng muốn giết mình.

  Biểu cảm của Nguyệt Nhi trở nên ngập ngừng trong chốc lát, sau đó cô cúi đầu và lẩm bẩm: “Chào bà…”

  Người phụ nữ kia quay đầu nhìn xung quanh, rồi lại nhìn Nguyệt Nhi. Cô không có thời gian để quan tâm đến cô gái này, chỉ liếc nhìn cô một cái với ánh mắt ngạc nhiên, sau đó vội vàng rời đi.

  Nguyệt Nhi cảm thấy tò mò—tại sao người phụ nữ độc ác kia, người đã từng muốn giết mình, hôm nay lại không quan tâm đến mình? Nhìn thái độ của cô ấy, có vẻ như có điều gì đó đang xảy ra… Nguyệt Nhi, người luôn nhanh trí và tinh nghịch, không theo lời dặn của Thiên Phi mà đi thẳng đến nơi được chỉ định, mà lén lút theo sau ng