“Không quen thuộc ư?” Hoàng hậu rất ngạc nhiên. “Em gái à, nếu em nói vậy thì chuyện này càng không đơn giản rồi… Dù không quen thuộc nhưng vẫn có thể trang điểm đẹp đến thế sao? Em biết không, khi chị vào cung lần đầu tiên, chị cũng chưa bao giờ trang điểm đẹp đến thế đâu.”

“Ai bắt chị phải sớm biết đến em chứ? Có lẽ nếu em làm tôi gái cho chị, mỗi ngày em sẽ trang điểm cho chị như một cô dâu xinh đẹp vậy.”

Lời nói của Thanh Phi khiến Hoàng hậu có chút hứng thú; bà liền đáp lại: “Ừm, một ngày nào đó, chị sẽ bảo em trang điểm cho chị thành một cô dâu, để chị cũng được trải nghiệm cảm giác của một cô dâu trong dân gian.”

Thanh Phi, đang vuốt ve mái tóc của Hoàng hậu, không suy nghĩ nhiều mà gật đầu ngay lập tức: “Không vấn đề đâu, khi nào chị rảnh rỗi, em sẽ trang điểm cho chị một cách đẹp nhất.”

“Tốt! Đã thỏa thuận như vậy rồi.” Lúc này, Hoàng hậu tràn đầy mong đợi, nhắm mắt lại và thưởng thức vẻ đẹp của chính mình trong gương… Thật là tuyệt vời!

“Chị ơi, em cam đoan rằng lần này, với tài năng của em, kiểu tóc và lối trang điểm này chắc chắn sẽ hoàn hảo nhất.” Thanh Phi đứng phía sau Hoàng hậu, nhìn hình ảnh của mình trong gương và không khỏi ngạc nhiên trước tài nghệ của mình.

“Thật sao? Vậy thì chị thật may mắn quá!” Nói xong, Hoàng hậu đã mở mắt ra, nhìn vào gương và càng thêm ngạc nhiên đến nỗi gần như không thể nói nên lời. Bà nhìn lại hình ảnh của mình trong gương, rồi quay đầu nhìn Thanh Phi đang đứng đó với nụ cười trên mặt.

“Em gái ơi, đôi tay em thật là tài ba… Làm sao em có thể buộc tóc được đẹp đến thế này?” Hoàng hậu vui mừng nhìn Thanh Phi, lòng tràn đầy xúc động.

Thanh Phi đứng bên cạnh, trong lòng không chỉ có niềm vui mà còn có sự ngưỡng mộ… Kiểu tóc và vẻ đẹp đó thực sự giống như hình ảnh của một nữ hoàng.

“Chị thích không?” Thanh Phi hỏi một cách chân thành.

Hoàng hậu gật đầu: “Thích, rất thích.” Bà nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong gương, rồi nói: “Em gái ơi, chúng ta đi thôi… Chị đã không thể chờ đợi được nữa!”

Thanh Phi mỉm cười: “Chị đừng vội, em vẫn chưa chuẩn bị xong đâu… Hãy thêm một chiếc kẹp tóc nữa, nó sẽ khiến vẻ đẹp của chị càng thêm quyến rũ hơn.”

“Em gái ơi, tài nghệ của em thật là tuyệt vời… Hôm nay, chị thực sự trở nên xinh đẹp hơn bao giờ hết.” Hoàng hậu thực sự không ngờ mình lại có thể đẹp đến thế này.

Nụ cười trên môi Thanh Phi không ngừng… Cô đang tìm một

“Tên ư? Một kiểu búi tóc đơn giản như thế mà cũng có tên à?” Hoàng hậu ngạc nhiên; bà không ngờ rằng một kiểu búi tóc đơn giản lại có thể được đặt tên. Bà bắt đầu suy nghĩ xem nó nên được gọi là gì, nhưng dù cố gắng mãi, bà vẫn không thể nghĩ ra được.

“Chị gái, hãy nói cho em biết đi! Em đã suy nghĩ mãi mà vẫn không nhớ được tên của kiểu búi tóc này là gì.”

“Hehe…” Thanh Phi cười nhẹ và nói: “Chị gái, cái tên phù hợp với vẻ mặt của chị lúc này chính là ‘Uyển Nhuận Hoa Quý’.”

“Ồ? Thật sao?” Hoàng hậu không hề nghĩ rằng vẻ mặt mình lại uyển nhuận và hoa quý đến thế.

Thanh Phi bỗng nhiên bật cười: “Chị gái, cái tên đó là em vừa nghĩ ra đấy. Tên thực sự của nó là ‘Hoa Nở Phú Quý’, bởi vì hình dáng của kiểu búi tóc này trông giống như một bông hoa đào nở. Đào là biểu tượng của sự giàu có và quyền quý – chỉ những gia đình giàu có mới có thể sử dụng họa tiết này, vì vậy nó được đặt tên là ‘Hoa Nở Phú Quý’.”

Hoàng hậu hiểu ra và gật đầu: “À, đúng là như vậy. Khi nhìn kỹ thì nó thực sự giống như một bông hoa đào.”

“Được rồi!” Cuối cùng, Thanh Phi cũng tìm thấy chiếc kẹp tóc vàng mà mình cần – đó là một con bướm màu vàng. Nhìn thấy nó, Thanh Phi bất chợt nghĩ đến chiếc kẹp bướm của mình; nếu nó không bị hỏng do Liên Phi, thì nó sẽ rất phù hợp để đính lên kiểu búi tóc của Hoàng hậu.

Thanh Phi thu hồi suy nghĩ và đính chiếc kẹp bướm màu vàng lên kiểu búi tóc của Hoàng hậu. Từ xa nhìn, nó trông giống như một con bướm màu vàng đang đậu trên bông hoa đào và hút mật.

“Chị gái, chúng ta đi thôi. Hãy ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút.” Thanh Phi nhìn kiểu búi tóc đã được chuẩn bị xong mà lòng rất vui mừng; đã lâu lắm rồi bà không cảm thấy vui vẻ như thế này.

Hoàng hậu từ từ đứng dậy, nhưng bà không dám đi nhanh, sợ rằng kiểu búi tóc đẹp đẽ kia sẽ rơi xuống do sự vô tình của mình.

Thấy Hoàng hậu cẩn thận như vậy, Thanh Phi không khỏi muốn cười, nhưng trong cung điện này, bà không thể tỏ ra thoải mái được. Dù trong đời sống riêng, hai người coi nhau như chị em gái, nhưng khi ra khỏi cửa phòng, họ vẫn là Hoàng hậu và phi tần – điều đó là không thể thay đổi được. “Chị gái yên tâm đi, kiểu búi tóc này em đã buộc rất chắc chắn, chắc chắn sẽ không bị rơi đâu.”

Hoàng hậu, bị Thanh Phi nhìn thấu suy nghĩ, bỗng cảm thấy hơi ngại ngùng và chỉ cười nhẹ: “Em chỉ sợ làm hỏng ki

“Đã khá muộn rồi đấy.” Thanh Phi nhắc nhở Hoàng hậu; bà không dám ở ngoài cung quá lâu, nếu kẻ Tiêu Tử Thanh đó lại đến Thanh Viên Trại vào lúc này, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho mình.

Hoàng hậu gật đầu và đi về phía ngoài cung. Những cô hầu gái đang chờ bên ngoài thấy Hoàng hậu xuất hiện, ban đầu đều sửng sốt một lát.

“Ngọc Nhi, hãy dẫn đường đến Điện Kỷ Linh, đừng làm ầm ĩ, chỉ cần mang theo hai cô hầu gái nhỏ là được. À đúng rồi, Lý Công công đâu? Hãy gọi anh ta theo.” Hoàng hậu dặn dò Ngọc Nhi, lo sợ rằng việc làm ầm ĩ lúc này có thể gây ra rắc rối. Kẻ Liên Phi kia không phải là người tầm thường đâu; trước đây chỉ nhờ được Hoàng đế sủng ái mà đã tỏ ra quá phô trương, giờ đây lại dựa vào đứa con trong bụng mình để làm gì đó nữa… Không biết sẽ xảy ra chuyện gì đây!

“Vâng!” Ngọc Nhi nói, ánh mắt liếc nhìn Hoàng hậu vài lần, cuối cùng không nhịn được mà nói: “Hôm nay Hoàng hậu thật là uy nghi và đẹp lộng.”

“Hehe…” Hoàng hậu cười nhẹ và nói với Ngọc Nhi: “Ngọc Nhi, sau này kỹ năng của em cần phải được cải thiện nữa. Hãy nhìn vào tay nghề của Thanh Phi phi, thật là tuyệt vời!”

Nghe Hoàng hậu khen ngợi Thanh Phi phi, Ngọc Nhi không khỏi liếc nhìn Thanh Phi một cái, rồi cúi đầu nói: “Lệnh tiện nữ này làm sao có thể so sánh được với Thanh Phi phi?”

Thanh Phi nghe vậy liền lắc đầu: “Chị gái, đừng khen ngợi em nữa, nếu không em thực sự không chịu đựng nổi đâu.”

“Hehe… Được rồi, không khen nữa, không khen nữa.” Hoàng hậu cười và gật đầu, nhưng lòng bà vẫn luôn ngưỡng mộ Thanh Phi.

Có lúc, Hoàng hậu tự hỏi không biết Thanh Phi trước đây là cô gái của gia đình giàu có nào mà lại biết nhiều thứ như vậy… Những điều mà chính bà cũng chưa từng biết đến.

Nhưng vì tôn trọng quyền riêng tư của Thanh Phi, Hoàng hậu cuối cùng cũng im lặng không nói gì thêm.

Trong Điện Kỷ Linh, Lệ Phi và Diệu Phi vẫn như mọi khi, ngồi bên nhau, trông có vẻ như đang chờ đợi cái chết đến… Biểu cảm của họ đã trở nên tê dại, nước mắt ở khóe mắt đã khô cạn, để lại những vòng đen trên da.

“Đã bao nhiêu ngày rồi? Hoàng hậu chưa bao giờ đến thăm chúng ta, chắc hẳn bà đã quên hoàn toàn tình bạn giữa chúng ta rồi… Khi chúng ta chết đi, Hoàng hậu cũng sẽ thoát khỏi những phiền toái này.” Lệ Phi nói với vẻ tuyệt vọng, trái tim cô đã không còn hy vọng gì nữa… Những chuyện như thế này đã xảy ra quá nhiều lần, và giờ đây, lượt đến mình rồi…

“Thiếp phi Lệ, bây giờ ngài cũng nhận ra rồi phải không? Tôi cũng vậy… Tôi đã hiểu ra tất cả; tôi không trách ai cả. Nếu có gì đáng trách thì chỉ có thể tự trách mình số phận xấu xa, may mắn ít ỏi mà thôi… Không thể trách ai khác được.” Giọng nói của Thiếp phi Yến như thể đã nhìn thấu hết mọi rối ren và bi kịch của thế gian này, trong giọng nói ấy lẫn lộn cả sự tuyệt vọng.

Cuộc trò chuyện này là lần đầu tiên hai người bắt đầu nói chuyện như vậy sau khi vào Đại điện Kỷ Linh. Nguyên nhân chính là vì không ai đến cứu họ; họ cảm thấy như mình đang nhìn thấy cảnh tượng cái chết của mình vào ngày mai, và tất cả những gì họ có thể làm chỉ là cảm thán và buồn bã mà thôi!

“Ai!” Thiếp phi Lệ không khỏi thở dài, nói với vẻ đầy tiếc nuối: “Nếu ngày mai tôi chết đi, kiếp sau tôi sẽ không tham gia cuộc tuyển chọn để vào cung nữa… Dù phải ở nhà chăm sóc cha mẹ suốt đời, thì cũng tốt hơn là phải sống với danh vụ hão huyền này.”

“Ha ha!” Nghe những lời này, Thiếp phi Yến bỗng nhiên cười lớn, giọng nói đầy châm biếm: “Thiếp phi Lệ, ngài quá naif rồi… Thực sự nghĩ rằng có kiếp sau sao? Ngay cả nếu có kiếp sau, chúng ta cũng không biết mình sẽ tái sinh thành cái gì đâu… Có thể lại là heo, mèo, chó gì đó thôi!”

“Ngươi?” Thiếp phi Lệ không kịp phản ứng lại… Nhất là vì bản thân Thiếp phi Lệ vốn dĩ có tính cách hung hăng, nhưng trí tuệ của cô ấy lại không nhanh nhạy bằng Thiếp phi Yến… Nếu không phải cả hai đều bị hoàng hậu bỏ rơi, thì sớm muộn gì Thiếp phi Lệ cũng sẽ bị Thiếp phi Yến lợi dụng mà thôi.

Thiếp phi Yến cũng không cố ý đối xử tệ với cô ấy; chỉ là miệng cứ thế mà nói ra những lời chế giễu ấy mà thôi… Khi thấy Thiếp phi Lệ im lặng không biết phải nói gì, Thiếp phi Yến cũng thở dài: “Ai… Dù kiếp sau may mắn được tái sinh thành người, thì cuối cùng vẫn phải chịu đựng những tội lỗi của kiếp này… Điều đó là không thể tránh khỏi.”

Bỗng nhiên, cả hai người đều im lặng lại… Có một cảm giác hiểu ý nhau mà không cần phải nói ra… Mỗi người đều đang suy nghĩ về những điều riêng trong lòng mình… Nhưng không ai có thể làm gì được cả… Chỉ có thể ngồi đó, lặng lẽ lắng nghe tiếng kêu ma quỷ vang vọng trong đêm… Và chờ đợi cái chết đến…

“Hoàng hậu bệ hạ, xin hãy cẩn thận… Bên trong đây không hề bằng phẳng đâu.” Người nói là viên quan canh gác Đại điện Kỷ Linh – Vương Bảo Toàn. Ở đây, việc gặp Hoàng hậu là điều rất hiếm gặp; vì vậy, khi có c

Vương Bảo Toàn nghe vậy liền cúi đầu nói: “Bẩm hoàng hậu, mọi việc đều theo lệnh của bà, chúng tôi không làm khó họ; những điều có thể khoan dung thì chúng tôi đã khoan dung hết rồi.”

“Ừm! Ngọc Nhi, hãy ban thưởng cho họ!” Hoàng hậu nói xong, bước vào Đình Ký Linh trước, tiếp theo là Thanh Phi cũng theo sau vào trong.

Tại cửa ra vào, Ngọc Nhi kéo Vương Bảo Toàn sang một bên; mọi việc đều do Ngọc Nhi giải quyết.

Trong Đình Ký Linh, hoàng hậu và Thanh Phi đã đứng bên cạnh hai người kia. Hai người đó không hề mở mắt; Mi Lệ phi nhếch mép cười khinh thường, tự nhủ: “Cả ngày rảnh rỗi không làm gì cả, sao thời gian lại trôi qua nhanh thế nhỉ? Chẳng phải mới ăn xong sao? Sao lần này lại đến sớm thế?”

Nghe những lời này của Mi Lệ phi, hoàng hậu bỗng nhiên rơi nước mắt. Hai người kia trước mắt bà giờ đây đã không còn là hình dáng ban đầu nữa; không còn son phấn che đậy, không còn người hầu phục vụ, không còn bữa ăn ngon lành… Họ đã thay đổi hoàn toàn, trông giống như những tù nhân trong ngục vậy. Cả người họ gầy yếu, hoàn toàn mất đi vẻ đẹp và phong thái quý tộc từ trước đây.

Thanh Phi nhận thấy biểu hiện của hoàng hậu, liền nhẹ nhàng nhắc nhở bà, xem liệu bà có muốn nói điều gì không. Nhưng hoàng hậu chỉ lắc đầu, bảo Thanh Phi đừng nói gì cả.

Sau khi Mi Lệ phi nói xong, Lệ Phi nhắm mắt lắng nghe những âm thanh xung quanh… Không phải vì lý do gì khác, mà chỉ để hai người kia không phải chịu đựng ánh mắt kỳ lạ của mọi người. Mỗi khi có ai đến, họ lại tỏ ra như thể đang sống thoải mái, an nhàn vậy.