“Chuyện này là thế nào vậy? Tại sao lại như vậy?” Nữ hoàng điên cuồng tự hỏi bản thân, tại sao hạnh phúc luôn chỉ kéo dài trong chốc lát? Mình đã vui mừng đến thế, nghĩ rằng Hoàng đế đã quay lòng, dù ông ấy chỉ nhớ đến mình thỉnh thoảng cũng được rồi… Nhưng bây giờ, ngay cả khi Hoàng đế ở bên cạnh mình, thì sao nữa? Trái tim ông ấy vẫn mãi ở nơi Liên Phi… Điều quan trọng nhất là, người phụ nữ ấy đã có thai, và cô ấy đã phá vỡ lời nguyền Thần Lai Quốc kéo dài suốt nhiều năm.

Lúc nãy Hoàng đế đã nói gì vậy? Cô ấy chính là con phượng hoàng mà lời nguyền đã tìm kiếm suốt nhiều năm qua? Vậy còn mình thì sao? Mình có phải chỉ là một người phụ nữ vô nghĩa không? Khi ngày Liên Phi sinh ra đứa con trai của Hoàng đế đến, liệu mình – “con phượng hoàng giả mạo” này – có bị đánh bay khỏi vị trí hiện tại không? Lý do Hoàng đế đến đây hôm nay, rốt cuộc là gì? Chỉ để nói những điều này sao? Chắc chắn không đơn giản như vậy…

Có lẽ Hoàng đế có ý đồ khác, muốn mình từ bỏ vị trí Nữ hoàng? Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Nữ hoàng hoàn toàn bối rối, thậm chí còn quên mất sự hiện diện của Hoàng đế bên cạnh mình.

“Hừ… Hừ…” Lúc này, tiếng ngủ say của Hoàng đế vang lên bên cạnh nữ hoàng. Cô quay đầu lại và mới nhận ra rằng Hoàng đế đã ngủ thiếp đi từ lâu. Trái tim nữ hoàng đau đớn vô cùng… Tại sao mình không thể sở hữu ông ấy một mình? Dù cho ông ấy cưới về ba ngàn người phụ nữ khác, ít nhất thì ông ấy cũng không bao giờ lạnh lùng với mình chứ?

Suốt hơn mười năm trời kiên nhẫn chờ đợi, hôm nay dường như là ngày may mắn của mình… Ai ngờ kết cục lại như thế này… Không cam lòng! Trong lòng nữ hoàng, niềm không cam lòng dâng trào… Không biết từ đâu mà cô tìm thấy can đảm, đưa tay vuốt ve khuôn mặt, cổ và cơ thể Hoàng đế… Cô muốn khơi dậy lại ham muốn của ông ấy… Mình cũng là một người phụ nữ… Tại sao mình không thể sinh cho Hoàng đế một đứa con trai? Cô không tin vào điều xấu xa này nữa…

“Hoàng đế ơi… Hoàng đế!” Nữ hoàng giả vờ nũng nịu gọi Hoàng đế, trong khi đó tay cô vẫn không ngừng di chuyển trên cơ thể ông ấy.

Lúc này, Hoàng đế bỗng nhiên quay người ôm lấy nữ hoàng, lẩm bẩm: “Thê yêu à, đừng làm như vậy… Thái y đã báo rằng em đang mang thai, không được phép làm gì lung tung đâu… Em hãy nằm yên đó nhé! Ngoan nào!” Nói xong, Hoàng đế còn vỗ nhẹ lưng nữ hoàng, ánh mắt đầy tình yêu thương…

Nhưng tình yêu thương ấy không phải dành cho nữ hoàng, m

Chỉ một giây trước, cô cảm thấy như mình đã rơi vào một chiếc hũ mật ngọt ngào; mọi thứ xung quanh đều dịu ngọt và êm ái. Nhưng ngay giây sau đó, cô lại như bị cuốn xuống vực sâu thẳm, không còn gì là nguyên vẹn nữa.

Nữ hoàng lặng lẽ thoát khỏi vòng tay của Hoàng đế, đứng một mình dưới ánh trăng bên cửa sổ, mải mê suy nghĩ. Ban ngày, cô vẫn nghĩ rằng chỉ cần giữ được hạnh phúc của mình, mình có thể chấp nhận mọi thứ… Nhưng chưa đầy một ngày, cô đã sa vào bi kịch, không thể tự giải thoát ra khỏi nỗi đau.

Lúc này, một cơn gió lạnh thổi qua cửa sổ, khiến cơ thể nữ hoàng run rẩy. Nhưng những điều đó chẳng là gì so với nỗi lạnh lẽo trong lòng cô.

Cô còn phải chờ đợi đến bao giờ nữa? Cho đến khi Liên Phi sinh ra đứa con trai và được phong làm Thái tử… Lúc đó, cô sẽ trở thành người được kính trọng vì con cái, sống trên cao… Còn bản thân cô, vị Nữ hoàng cao quý, lại trở thành một “con gà không đẻ trứng”. Không thể tưởng tượng nổi lúc đó, Liên Phi sẽ đối xử với cô như thế nào… Và cũng không biết lúc đó, cô còn có vai trò gì nữa…

Những suy nghĩ kéo dài suốt đêm khiến nữ hoàng gần như kiệt sức. Khi trời bắt đầu sáng, Hoàng đế cần phải tham gia buổi triều sáng. Nữ hoàng vội vàng chuẩn bị bữa sáng cho ông – món cháo do chính cô nấu, thứ mà Hoàng đế từng rất thích… Nhưng bây giờ, đã nhiều năm rồi ông chưa hề nếm thử nó.

“Hoàng đế, trời đã sáng rồi. Hãy ăn sáng trước khi đi triều.” Nữ hoàng nhẹ nhàng gọi, sợ rằng tiếng nói lớn quá sẽ làm Hoàng đế giật mình. Phụ nữ luôn như vậy… Dù biết rõ trái tim người đàn ông ấy không thuộc về mình, nhưng vẫn cố gắng đối xử tốt với họ… Đó chính là bản chất của phụ nữ, từ xưa đến nay, chưa bao giờ thay đổi.

Hoàng đế mở mắt, thấy chính là Nữ hoàng, liền ngạc nhiên… Nhưng ông không để lộ cảm xúc đó. “Nữ hoàng, không cần phải vất vả đâu. Tôi sẽ thay đồ và đi triều ngay.”

Nữ hoàng tiến lại gần, giúp Hoàng đế chuẩn bị quần áo, vẫn tiếp tục năn nỉ: “Hoàng đế, vẫn còn sớm mà. Ăn xong mới đi cũng không muộn đâu.”

“Không cần đâu, Nữ hoàng. Bây giờ tôi đã không còn thói quen đó nữa.” Hoàng đế không hề nhìn lên mặt Nữ hoàng, sau khi quần áo được chuẩn bị xong, ông mới nói: “Được rồi, Nữ hoàng hãy ăn sáng đi. Tôi sẽ đến cung Lan Hoa để thăm Liên Phi trước. Bây giờ cô ấy đang mang thai, cần phải cẩn thận mọi

Hoàng đế chỉ nhìn thấy vẻ bề ngoài của hoàng hậu mà không thấu hiểu được tâm hồn bên trong cô ấy. Chỉ thấy hoàng hậu gật đầu và cúi người nhẹ nhàng nói: “Thần thiếp đã rõ, xin Hoàng đế yên tâm.” Những lời đơn giản ấy khi được nói ra lại khiến hoàng hậu cảm thấy như trái tim mình đang chảy máu.

“Ừm, vậy thì ta đi đây!” Nói xong, hoàng đế bước đi, còn bên ngoài cung điện, Lý Cao hét lớn: “Hoàng đế xuất hành, đi về Cung Lan Hoa!”

Trong ánh mắt hoàng hậu, sự trống rỗng hiện rõ; cô chỉ lặng lẽ nói: “Thần thiếp xin tiễn Hoàng đế.”

Khi hoàng đế rời khỏi cung điện, hoàng hậu ngã quỳ xuống đất, cảm thấy choáng váng, như thể linh hồn mình đã bay mất.

Sáng sớm hôm đó, Thanh Phi đã từ Khuê Viên Trại vội vàng đi về phía Mẫu Nghi Điện, nhưng không may trên đường cô lại nhìn thấy đoàn xe ngựa của hoàng đế. Thanh Phi vội vàng quỳ xuống chào hỏi, nhưng không ngờ hoàng đế chẳng hề nhìn cô một cái. Dù sao thì cô cũng không mong đợi gì cả; việc ông ta không để ý đến mình còn thoải mái hơn, tránh được những rắc rối không cần thiết.

Khi Thanh Phi đứng dậy chuẩn bị đi, bỗng nhiên có tiếng gọi phía sau: “Thanh Phi phiền phiền, Thanh Phi phiền phiền!”

Thanh Phi quay đầu lại và nhận ra là Lý Cao. Cô nhìn xung quanh nhưng không thấy ai cả, liền hỏi: “Quan Lý, có chuyện gì cần nói không?”

“Phiền phiền ngài đi một bước này…” Lý Cao dẫn Thanh Phi sang một bên, nhìn quanh một lượt rồi cúi đầu nói: “Thanh Phi phiền phiền, Liên Phi phiền phiền đã mang thai và được Hoàng đế sủng ái rất nhiều. Vì vậy, tôi đến thông báo với ngài… Xin đừng có xung đột gì nữa với Liên Phi phiền phiền, nếu không Hoàng đế sẽ không khoan dung đâu.”

“Ôi trời…” Đầu của Thanh Phi như bị đập mạnh vào đá; cô cảm thấy đau đớn tột độ. Không hiểu sao, trong lòng cô lại có cảm giác đau nhói. Cố gắng lấy lại bình tĩnh, cô cho rằng đây chỉ là kết quả của cuộc tranh đấu giữa mình và Liên Phi… Rõ ràng lần này, mình sẽ thua cô ấy.

“Quan Lý, cảm ơn ngài rất nhiều.” Thanh Phi mỉm cười cảm ơn Lý Cao và vươn tay ra muốn lấy ra thứ gì đó từ tay áo mình.

Nhìn thấy vậy, Lý Cao vội vàng lùi lại vài bước: “Phiền phiền ngài hãy tự chăm sóc bản thân cho tốt. Tôi sẽ trở về trước, nếu Hoàng đế biết, chắc chắn ngài sẽ bị trách móc đấy.”

“Cung nương Thanh!” Khi ngẩng đầu lên, Thanh phi nhận ra rằng Lý Cao đã đi mất rồi.

Thanh phi sững sờ một lúc, nhìn theo hướng Hoàng đế đến, chắc chắn không phải là từ Đại Hòa Điện… Chẳng lẽ là về phía Hoàng hậu sao?

Một suy đoán tồi tệ thoáng qua trong đầu Thanh phi, cô lập tức nhanh bước tiến về phía Mẫu Nghi Điện.

“Hoàng hậu Thanh phi đã đến!” Tiếng gọi vang lên bên ngoài. Lúc này, Hoàng hậu ngồi trên đất, nước mắt lưng tròng; dù các cung nữ như Ngọc Nhi có khuyên nhủ thế nào cũng không giúp ích được gì.

Nghe tin Thanh phi đã đến, biểu hiện của Hoàng hậu bỗng nhiên trở nên tỉnh táo hơn; bà vội vàng nói: “Ngọc Nhi, nhanh lên, giúp ta đứng dậy để Thanh phi vào ngay!”

Biểu hiện của Hoàng hậu không chỉ lo lắng mà còn mang vẻ tê liệt; Ngọc Nhi thấy vậy mà lòng đau xót, nhưng với tư cách là một cung nữ, điều duy nhất cô có thể làm là tuân theo mệnh lệnh.

“Hoàng hậu Thanh phi, xin hãy đến thăm Hoàng hậu ngay.” Ngọc Nhi nhỏ nhẹ nói với Thanh phi.

“Chuyện gì vậy? Hoàng hậu có sao?” Thanh phi hỏi, trong lòng vẫn cảm thấy hoảng sợ.

Ngọc Nhi lo lắng lắc đầu: “Thiếp cũng không biết… Chỉ biết sau khi Hoàng đế rời đi, Hoàng hậu dường như suy sụp hoàn toàn, như thể đã trở thành một người khác.”

“Hoàng đế ư? Hoàng đế đã đến à?” Thanh phi vội vàng hỏi.

Ngọc Nhi gật đầu: “Hôm qua Hoàng đế ở lại trong cung, Hoàng hậu đã phục vụ ông ấy.”

Thanh phi không khỏi run rẩy; trong lòng cô có một linh cảm xấu xa… “Ngọc Nhi, nhanh lên… Dẫn ta đến gặp Hoàng hậu ngay.” Thanh phi vội vàng thúc giục, sợ rằng Hoàng hậu sẽ gặp chuyện gì đó… Vì một vị Hoàng đế lăng nhăng như vậy, thực sự không đáng để mạo hiểm tính mạng của mình…

“Vâng.” Ngọc Nhi nghe thấy lời thúc giục của Thanh phi, lòng cũng trở nên hoảng sợ, sợ rằng sẽ xảy ra những chuyện không ngờ tới nữa.

“Hoàng hậu, Hoàng hậu Thanh phi đã đến rồi.” Ngọc Nhi nhắc nhở Hoàng hậu đang ngồi đó mơ màng.

Lúc này, Thanh phi tiến lên an ủi: “Chị gái, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Nghe thấy giọng Thanh phi, Hoàng hậu mới từ từ ngẩng đầu lên; ánh mắt bà đầy tuyệt vọng… Những giọt nước mắt nóng hổi đã sẵn sàng trào ra… “Em gái ơi… Tôi phải làm sao đây? Tôi phải làm sao đây…”

Nhìn thấy tình trạng này, Thanh phi vội vàng ra lệnh cho các cung nữ rời đi; chỉ còn lại hai người: Thanh phi và Hoàng hậu. Thanh phi tiến lên an ủi: “Chị gái, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Tại sao lại đau khổ đến thế này?”

Nữ hoàng mở to mắt nhìn chằm chằm vào Thanh Phi trước mặt mình, lẩm bẩm nói: “Em gái ơi, Hoàng đế đã có con rồi… Và đứa bé ấy lại do Liên Phi sinh ra… Làm sao cô ấy có thể là con phượng hoàng trong truyền thuyết được chứ? Không thể tin được… Không thể!”

Thanh Phi ôm lấy vai Nữ hoàng, lắc mạnh vài cái, cố gắng giúp cô ấy tỉnh táo lại: “Chị ơi, hãy bình tĩnh đi… Chị đang nói về cái gì vậy? Con phượng hoàng? Những truyền thuyết vô căn cứ ư? Chị không thể để những lời đồn đại vô nghĩa ấy làm cho chị gục ngã được đâu… Chị hiểu chứ?”

Dưới sự lay động của Thanh Phi, Nữ hoàng dần tỉnh táo lại. Những câu chuyện xa xôi trong truyền thuyết ấy vang vọng trong đầu cô, khiến tâm trạng cô bớt căng thẳng hơn. Khi mở mắt ra lần nữa, ánh mắt cô đã dịu lại một chút; cô nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt còn sót lại ở khóe mắt, rồi nói nhẹ: “Em gái ơi, em vừa nói gì vậy? Em bảo tôi phải làm thế nào đây? Làm thế nào tôi mới có thể chiếm được trái tim của Hoàng đế?”

Thanh Phi im lặng một lát… Cô cảm thấy mình dường như không thể giúp đỡ Nữ hoàng được, bởi vì Tiêu Tử Thanh… Một vị Hoàng đế… Trước đây, nếu cô chỉ là một người bạn, có lẽ cô đã có thể giúp đỡ Nữ hoàng… Nhưng bây giờ thì khác rồi… Cô cũng chỉ là một phi tần không được sủng ái mà thôi… Làm sao cô có thể thuyết phục được trái tim của Hoàng đế chứ? Điều đó quả thật khó hơn cả việc leo lên trời.

Thanh Phi cố gắng an ủi Nữ hoàng: “Chị ơi, hãy bình tĩnh lại trước đã.”