Nhìn vào vẻ mặt thận trọng của Đông Dẫn Liên, có thể thấy chuyện này chắc chắn không đơn giản. Vì vậy, Thanh Phi gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Được rồi, cứ yên tâm đi, tôi sẽ làm theo những gì bạn nói.”

Không hiểu tại sao, Đông Dẫn Liên lại luôn tin tưởng Thanh Phi một cách vô lý; anh cảm thấy Thanh Phi là người đáng tin cậy, chắc chắn không phải là người thiếu trung thực.

Đông Dẫn Liên nhìn quanh xem có ai đang lắng nghe không, sau khi chắc chắn không có ai, anh mới yên tâm kể tiếp: “Chuyện này đã xảy ra cách đây mười năm rồi. Vào những năm cuối đời, Hoàng đế Thái Thượng đã lấy một người phi tần vô cùng xinh đẹp. Người phụ nữ này có thân hình quyến rũ và tài năng xuất chúng, nên được Hoàng đế Thái Thượng yêu quý hết mực; ông ấy luôn nghe theo mọi lời bà ấy.”

Thanh Phi lắng nghe anh kể, và từ biểu cảm của Đông Dẫn Liên, cô dường như có thể hình dung ra cảnh tượng đó một cách sống động.

Đông Dẫn Liên dường như bị cuốn hút vào câu chuyện; ánh mắt anh trở nên lo lắng, nhưng vẫn tiếp tục kể tiếp:

“Người phi tần đó tin Phật; bà ấy thường nói rằng Phật ở trong lòng con người có thể xóa tan những ý nghĩ xấu xa. Vì vậy, bà ấy thường xuyên đến chùa. Có lẽ do lòng tham, hoặc vì tuổi tác chênh lệch quá lớn, Hoàng đế Thái Thượng không thể làm hài lòng bà ấy.”

“Do thường xuyên đến chùa, bà ấy đã có mối quan hệ bí mật với một vị sư trẻ đẹp trong chùa. Sau một thời gian, bà ấy mang thai. Nhưng ban đầu, Hoàng đế Thái Thượng hoàn toàn không hề hay biết và vẫn coi bà ấy như báu vật.”

“Khi bà ấy mang thai và cảm thấy buồn chán trong cung, bà ấy đã tìm cách để Hoàng đế Thái Thượng mời vị sư đó đến Hậu cung để thực hiện một nghi lễ, nói rằng là để cầu mong sự bình an cho đứa bé. Nhưng điều không ngờ đến là, vào đêm hôm đó, khi vị sư đang canh gác, bà ấy đã cho tất cả các tôi tớ trong cung rời đi, chỉ để lại mình và vị sư đó trong cung.”

Khi nói đến đây, biểu cảm trên khuôn mặt Đông Dẫn Liên trở nên rất phức tạp, như thể cảnh tượng đó đang diễn ra ngay trước mắt anh vậy.

Thanh Phi lắng nghe say sưa và vội vàng hỏi tiếp: “Sau đó thì sao? Chuyện gì đã xảy ra?”

Đông Dẫn Liên ngẩng đầu nhìn Thanh Phi một lát, rồi tiếp tục kể: “Hoàng đế Thái Thượng rất yêu quý người phụ nữ đó; ông ấy không muốn bà ấy ở một mình trong cung và sợ bà ấy sẽ sợ hãi, nên không cho ai báo tin. Ông ấy muốn tạo một bất ngờ cho bà ấy… Nhưng ngay khi bước vào cung, Hoàng đế Thái Thượng đã phát hiện ra rằng có điều g

“Thái thượng hoàng đã ra lệnh rằng từ nay trở đi, tại Hậu cung, không được phép tổ chức các nghi lễ tôn giáo, và Thái thượng hoàng cũng không bao giờ được phép gặp lại những tu sĩ nữa. Vì sự căm ghét dành cho người phụ nữ này, trong cơn giận dữ, ông ta đã ra lệnh cho người ta giết chết chồng của nàng một cách tàn nhẫn.”

“Còn người phụ nữ đó, vì quá sốc và sau khi chồng mình bị giết chết, cô ấy không thể chịu đựng nổi áp lực, nên thai nhi trong bụng bị sảy. Sau đó, cô ấy đã cố gắng tự tử bằng mọi cách có thể, nhưng mỗi lần đều bị Thái thượng hoàng phát hiện và cứu sống lại.”

Thanh Phi nhíu mày, lòng tràn ngập sự bối rối; cô không biết phải lý luận như thế nào về chuyện này. Cô chỉ tò mò một điều: “Nếu Thái thượng hoàng ghét người phụ nữ này đến thế, tại sao ông ta không giết cô ấy đi?”

Đông Dẫn Liên lắc đầu không thể làm gì khác: “Người phụ nữ này đã chứa đựng quá nhiều tình yêu thương từ Thái thượng hoàng, vì vậy ông ta không nỡ giết cô ấy. Ông ta đã giam cô ấy trong một căn phòng suốt ba năm liền; cô ấy không được ra ngoài, không được giao tiếp với ai. Mỗi khi nhìn thấy ánh mắt xa xôi của Thái thượng hoàng, cô ấy lại lao vào tự hủy hoại bản thân bằng cách tự làm tổn thương cơ thể mình để trừng phạt chính mình.”

Nghe đến đây, mắt Thanh Phi dường như ướt đẫm. Cô không hiểu tại sao mình lại cảm thấy thương hại người phụ nữ này đến thế. Những mối quan hệ giữa người già và người trẻ hiếm khi kéo dài lâu dài; nếu không kể đến những ham muốn sinh lý, chỉ riêng sự chênh lệch tuổi tác cũng đã đủ khiến hai người không thể sống bên nhau lâu dài. Nếu người phụ nữ này sống ở thế kỷ 21, chắc chắn cô ấy sẽ có thể sống theo ý muốn của mình… Thật đáng tiếc, cô ấy lại phải sống trong hoàn cảnh hiện tại này.

Đông Dẫn Liên liên tục nhìn thanh phi; biểu cảm trên khuôn mặt cô cho thấy cô ấy là một người rất cảm tính, chắc chắn không phải là người vô tình hay vô nghĩa.

Đông Dẫn Liên quay lại tiếp tục kể: “Thái thượng hoàng không còn yêu thương cô ấy như trước nữa, nhưng ông ta chưa bao giờ động tay đến cô ấy. Ông ta chỉ đến thăm cô ấy mà không nói một lời nào, chỉ nhìn cô ấy bằng ánh mắt đó… Sau một thời gian dài, cô ấy không thể chịu đựng nổi nữa. Một lần nọ, khi Thái thượng hoàng đến thăm cô ấy, cô ấy đã tranh thủ lấy con dao ngắn trên lưng ông ta và không chịu buông nó xuống, dù ông ta nói gì đi nữa… Lần đó là lần cuối cùng Thái thượng hoàng nói chuyện với cô ấy.”

“Lúc đó, người phụ nữ đó đã rơi nước mắt, khuôn mặ

“Vì Hoàng đế ngài không chịu tự tay giết tôi, vậy thì tôi sẽ dùng thanh kiếm của ngài để tự kết liễu mình. Như vậy, trong đời này, tôi sẽ không còn nợ ngài điều gì nữa, chúng ta hoàn toàn không còn quan hệ nào với nhau.”

“Thái Thượng Hoàng đã cố gắng tiến lên ngăn cản, nhưng đã quá muộn. Thanh kiếm trên người Hoàng đế không phải là đồ vụn không có giá trị gì. Chỉ nghe thấy một tiếng “pụt!”, cổ họng của người phụ nữ đó bị xé ra một vết sâu, máu tươi bắn tung tóe, làm ướt đẫm mặt Thái Thượng Hoàng. Khi nhìn thấy người phụ nữ mình yêu thương chết ngay trước mắt mình, Thái Thượng Hoàng đau khổ vô cùng.”

“Ông ôm lấy người phụ nữ đó vào lòng, vẫn không ngừng gọi tên cô ấy, và thầm nói rằng: Tại sao em lại không chờ anh? Em có biết tại sao anh không chịu giết em không? Anh đang chờ… đợi đến khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, để gọi tên em một lần nữa. Như vậy, chúng ta có thể tái sinh và sống lại với nhau. Hai mươi năm sau, anh vẫn sẽ là chồng của em, và em vẫn sẽ là vợ của anh. Lúc đó, giữa chúng ta sẽ không còn bất kỳ rào cản nào nữa. Em có thể cùng anh sống đến khi tóc bạc răng long, bên nhau suốt đời.”

“Thái Thượng Hoàng đã tự tay xây dựng ngôi mộ cho người phi tần đó, sau khi chôn cất cô ấy, ngày hôm sau ông đã qua đời. Khi chết, ông vẫn cầm chặt chiếc khăn tay mà người phụ nữ đó để lại, trên đó vẫn còn mùi hương của cô ấy.”

“Lúc đó, Hoàng đế đã lên ngôi được một năm, vì vậy ông luôn nhớ lời dạy của Thái Thượng Hoàng và tuân thủ quy tắc không được làm những việc đó.”

Nghe Dong Yilian kể xong câu chuyện này, trong lòng tôi không khỏi đau nhói như bị kim đâm. Một mối tình đẹp đẽ đến thế… Cuộc đời con người thường đau khổ vì một sai lầm lớn, vì vậy mỗi việc chúng ta làm đều phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.

Thanh Phi lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, thở dài sâu, rồi quay đầu nhìn Dong Yilian và hỏi: “Có thể hỏi được không… Ngôi cung mà người phi tần đó từng ở là ở đâu? Và mộ phần của cô ấy ở đâu?”

Nghe thấy câu hỏi này, Dong Yilian không khỏi run rẩy. Sau bao năm trôi qua, mọi người đã quên đi sự việc đó, và ngôi cung ban đầu cũng đã được thay đổi hoàn toàn. Nhưng vì Thanh Phi đột nhiên hỏi như vậy, Dong Yilian có phần lúng túng.

Thanh Phi nhìn kỹ Dong Yilian, thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh, liền hỏi: “Sao vậy?”

“A?!” Dong Yilian bất ngờ trước câu hỏi của Thanh Phi. Anh biết rằng sự việc này không thể che giấu được, đành phải cúi

Dong Yǐn suy nghĩ rất lâu mới nói ra những lời đó; anh hy vọng rằng như vậy thì Thanh Phi sẽ không tiếp tục hỏi nữa.

Nhưng điều anh không ngờ tới là, Thanh Phi lại gật đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ thất vọng và thở dài: “Ài! Thật là không may quá!”

Dong Yǐn vội vàng tiếp lời: “Đúng vậy! Cung điện ngày xưa thực sự rất đẹp, được cho là cung điện tốt nhất trong số các cung điện qua các triều đại.” Những lời này của Dong Yǐn dù không quan trọng lắm, nhưng đã giúp Thanh Phi nhớ lại điều đó.

“Thật sao?” Biểu cảm của Thanh Phi rất ngạc nhiên; cô ngày càng quan tâm đến người phụ nữ huyền thoại ấy, thậm chí muốn biết mọi thứ về cô ấy – từ tài năng đến vẻ đẹp. Trong đầu Thanh Phi, chỉ toàn những hình ảnh về người phụ nữ ấy… “Hứa Thái Y, vậy cung điện ngày xưa bây giờ đã được thay đổi thành cái gì? Tôi muốn xem thử.”

“Ồ… Điều này… Không được chứ?” Giọng nói của Dong Yǐn bắt đầu lúng túng; anh tự trách mình vì đã nói quá nhiều. Anh vội vàng giải thích: “Hơn nữa, bây giờ nó đã trở thành một cung điện mới hoàn toàn; không còn dấu vết gì của cung điện ngày xưa cả.”

Nghe lời Dong Yǐn, Thanh Phi bỗng cười: “Hứa Thái Y, tôi chỉ muốn biết vị trí của cung điện ngày xưa thôi… Tôi chỉ muốn nhìn thấy nó một lần, chỉ để nhớ về nó mà thôi, không có ý đồ gì khác đâu.” Thanh Phi lo lắng rằng Dong Yǐn có thể không muốn nói, sợ rằng mình sẽ làm ầm ĩ lên, vì vậy cô mới phải giải thích rõ ràng với anh.

“Ồ…” Dong Yǐn vẫn cảm thấy khó xử; anh không biết nếu Hoàng đế biết chuyện này, mình có bị trừng phạt không. Nhưng nhìn thấy vẻ chân thành trên khuôn mặt Thanh Phi, anh không nỡ từ chối. Sau một hồi do dự, cuối cùng anh cũng nói: “Nếu Ngài Thanh Phi thực sự muốn biết, thì thần sẽ nói cho Ngài biết… Nhưng xin Ngài đừng hoảng sợ.”

Nghe những lời này, trong đầu Thanh Phi xuất hiện một ý nghĩ kỳ lạ… Nhưng cô nhanh chóng kiềm chế nó lại. Cô gật đầu và nói: “Cứ nói đi… Tôi sẽ không hoảng sợ đâu.”

“Tốt thôi!” Dong Yǐn gật đầu, ánh mắt lại liếc nhìn Thanh Phi một lần nữa… Bỗng nhiên, trước mắt anh hiện lên hình ảnh của người phụ nữ ngày xưa… Anh vội vàng quay mặt đi và nói: “Bẩm báo Ngài, vị trí của cung điện ngày xưa chính là nơi hiện nay gọi là Thanh Viên Tra.”

Thanh Phi đột nhiên đứng dậy… Ý nghĩ kỳ lạ ban nãy của mình quả thực là như vậy… Không ngờ lời nói của Dong Yǐn lại trùng khớp hoàn toàn với những gì cô đang nghĩ… Không hiểu sao, cô bỗng cảm thấy đau nhói

“Điều này… Đây có thật không?” Thái phi Ngọc Trinh dừng lại một chút rồi hỏi.

Đông Dẫn Liên gật đầu một cách chắc chắn: “Vâng, đây chính là nơi xảy ra sự việc ngày xưa.”

Lúc này, Thái phi Ngọc Trinh bỗng nhiên hỏi: “Người phụ nữ mà anh vừa nhắc đến tên là gì? Danh hiệu của bà ấy là gì?”

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Thái phi Ngọc Trinh, Đông Dẫn Liên không dám do dự. Vì đã biết hết mọi chuyện, thêm điều này cũng không sao cả. Anh nhớ lại danh hiệu của người phụ nữ đó và trả lời: “Người phụ nữ đó tên là Lưu Kim Chi. Vì vẻ ngoài xinh đẹp nhưng không quá lòe loẹt, nên Hoàng thái tổ đã đặt cho bà ấy danh hiệu Lưu Phi.”

Thái phi Ngọc Trinh nhíu mày và hỏi tiếp: “Tên là gì? Chẳng lẽ bà ấy cũng là Thái phi Ngọc Trinh sao?”

Đông Dẫn Liên cúi đầu, sau một lúc mới gật đầu: “Vâng, bà ấy cũng được gọi là Thái phi Ngọc Trinh, và tên của cung điện là Hoa Thanh Viên.”

Thái phi Ngọc Trinh bỗng nhiên ngồi xuống chiếc ghế dài, cảm thấy trống rỗng trong lòng; vẻ mặt bà lộ rõ sự buồn bã, trông giống như đang ốm vậy.

Lúc này, Đông Dẫn Liên vội vàng tiến lên hỏi: “Majestät, sao bà lại thế này? Có phải bà không khỏe không?”

Thái phi Ngọc Trinh lắc đầu, rồi vẫy tay và nói nhỏ: “Không sao đâu, chỉ là tôi cảm thấy trống rỗng trong lòng và hơi mất thoải mái một chút thôi… Nhưng không sao đâu, Hứa Thái Y đừng lo lắng.”

Đông Dẫn Liên đo mạch cho Thái phi Ngọc Trinh, sau đó gọi người mang súp bổ đến. Rồi anh quay lại nói với bà: “Theo mạch của bà, chỉ là cơ thể hơi yếu thôi… Uống một ít súp bổ sẽ khỏe lại thôi.”