Tiểu Thường Tử nhanh chóng trốn vào trong nhà, hoảng loạn và vội vàng nói với Nguyệt Nhi và Đỗ Dẫn Liên: “Không tốt rồi, Liên Phi Hoàng hậu đến rồi.”

Nguyệt Nhi và Đỗ Dẫn Liên cùng quay người lại, nhìn nhau một lát, sau đó Đỗ Dẫn Liên hỏi: “Chỉ có Liên Phi Hoàng hậu thôi sao?”

“Không phải, còn có Hoàng hậu nữa.” Khuôn mặt Tiểu Thường Tử hiện rõ vẻ hoảng sợ, dường như cô ấy rất ngạc nhiên.

Đỗ Dẫn Liên nhíu mày và nói: “Nhanh lên, chúng ta ra ngoài đón ngay đi.”

Chưa kịp ra khỏi cửa, Đỗ Dẫn Liên đã nghe thấy giọng nói của Liên Phi vang lên: “Không cần phải đón đâu, các ngươi làm việc gì ở đây thế? Sao không canh gác bên ngoài?”

“Kính chào Liên Phi Hoàng hậu.” Đỗ Dẫn Liên lập tức cúi chào.

“Ồ? Ai vậy này? Tại sao trông quen thuộc thế nhỉ?” Liên Phi giả vờ ngạc nhiên khi nhìn Đỗ Dẫn Liên.

Đỗ Dẫn Liên cúi đầu và nói: “Bẩm Hoàng hậu, thần là Đỗ Dẫn Liên từ Viện Y Thái Học.”

Liên Phi nhớ đến Đỗ Dẫn Liên; mỗi khi bản thân bị bệnh, Hoàng đế luôn sai ông ta khám bệnh cho mình. Những lời vừa rồi chỉ là cách để Liên Phi đánh lạc hướng ông ta mà thôi. Liên Phi bước vào bên trong, nhìn quanh những chi tiết trang trí xung quanh và trong lòng cảm thấy vui mừng vì những thứ mình đã để lại vẫn còn nguyên vẹn, không hề thay đổi chút nào.

“Hứa Thái Y, sao ngươi không còn làm việc ở Viện Y Thái Học nữa mà lại đến đây, tại Chính Nguyên Trai? À, những tu sĩ bên ngoài kia làm gì vậy?”

Đỗ Dẫn Liên lặp lại những gì mình đã nói trước đó với Hoàng hậu, bởi vì anh ta phải đảm bảo rằng mọi thứ đều trùng khớp, mới có vẻ chân thực được.

Liên Phi không ngu đến mức làm khó họ, đặc biệt là Đỗ Dẫn Liên – mối quan hệ giữa ông ta và Hoàng đế không chỉ đơn thuần là quan hệ vua tôi, vì vậy những lời nói của Đỗ Dẫn Liên chắc chắn không hề dối trá.

Liên Phi dừng lại một lúc, nhìn quanh tìm kiếm ai đó… “Liên Phi đâu rồi? Tại sao cô ấy vẫn chưa ra đón ta? Chẳng lẽ vì được Hoàng đế sủng ái mà cô ấy đã coi thường mọi người sao?”

Nguyệt Nhi đã quỳ bên cạnh từ lâu rồi; ánh mắt của nàng liếc nhìn Liên Phi vài lần. Khi nghe thấy câu hỏi của bà ta, Nguyệt Nhi vừa định trả lời thì bị Đông Dẫn Liên chặn lại ngay: “Bẩm hoàng hậu, Thanh phi hoàng hậu sức khỏe không tốt, nên không thể xuống giường được.”

  Liên Phi liếc nhìn anh ta một cái rồi nói lạnh lùng: “Hứa Thái Y, ngươi nói quá nhiều rồi đấy… Cô gái nhỏ kia không biết nói sao?”

  “Điều này…” Đông Dẫn Liên dừng lại một chút.

  Lúc này, Nguyệt Nhi ngẩng đầu lên và vội vàng nói: “Bẩm hoàng hậu, thiếp biết nói.”

  Liên Phi nhìn Nguyệt Nhi bằng ánh mắt khinh thường, rồi ra lệnh: “Mọi người, đánh mặt cô ta!”

  Nguyệt Nhi không hiểu chuyện gì đang xảy ra; chỉ nghe thấy tiếng “vỗ! vỗ!” hai cái tát mạnh mẽ đập vào mặt mình.

  Liên Phi nói gay gắt: “Cô gái ngu ngốc, không biết phân biệt trên dưới, dám nhìn thẳng vào mặt ta… Không biết là do cô ta chưa được dạy dỗ kỹ lưỡng, hay là chủ nhân của cô ta cũng thiếu sự giáo dục?”

  Nghe những lời đó, Nguyệt Nhi đặt tay lên mặt và cúi đầu xuống, trong lòng tức giận. Ban đầu nàng muốn kiềm chế mình không nói gì, nhưng vì đã nhắc đến chủ nhân của mình, Nguyệt Nhi bất ngờ nói lên: “Bẩm hoàng hậu, lỗi là của thiếp, không liên quan gì đến Thanh phi hoàng hậu xin hoàng hậu đừng hiểu lầm.”

  Bị một cô hầu gái nhỏ cảnh cáo, Liên Phi lại cảm thấy mất mặt một lần nữa. Bà ta ra lệnh: “Đánh mặt cô ta nữa! Một cô hầu gái nhỏ bé, dám dạy bảo ta à? Mọi người, đánh cho đến khi cô ta không còn nói nhảm nữa, không còn phân biệt địa vị nữa!”

  “Vâng, hoàng hậu!”

  Những người hầu của Liên Phi kéo Nguyệt Nhi ra sân và đánh mạnh vào mặt cô ta “vỗ! vỗ! vỗ!” Tiếng vỗ tai vang vọng trong khuôn viên Thanh Viên Trại; những cung nữ và eunuch ở đó đều sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích.

  Hoàng hậu đứng bên ngoài, thấy một cô hầu gái bị kéo ra đánh, liền đoán ra chắc chắn có chuyện gì đó đã xảy ra.

  Hoàng hậu quyết định làm một việc tốt, nói với cô hầu gái kia: “Thôi đi, một bài học như vậy là đủ rồi.”

“Vâng, Hoàng hậu bệ hạ.”

Mặt của Nguyệt Nhi đã bị đánh đến đỏ tấy, nhưng trong lòng cô vẫn không chịu thua, hoàn toàn không chịu thua.

“Em gái yêu, tại sao lại tức giận đến thế?” Hoàng hậu tiến lại gần và thấy vẻ mặt giận dữ của Liên Phi, trông có vẻ như cô ấy sắp phát điên vì tức giận.

Thấy Liên Phi không quan tâm đến mình, Hoàng hậu liền bắt đầu nói: “Ồ? Cung phi Thanh đâu rồi? Tại sao không thấy cô ấy ra đón ta?”

Lúc này, Liên Phi quay đầu nhìn về phía phòng ngủ của Cung phi Thanh và nói một cách gay gắt: “Chị gái, nếu Cung phi Thanh đang ốm và không muốn ra đón, thì chúng ta cứ đến thăm cô ấy đi. Để khỏi bị nói là chúng ta đang giả vờ cao thượng.” Vừa nói xong, cô ấy lập tức bước đi về phía phòng ngủ.

Trong lòng, cô ấy tự nhủ: “Được rồi, Cung phi Thanh à… Ta sẽ xem xem cô ấy đang ốm cái gì mà dám giả vờ như vậy. Ta sẽ khiến cô ấy biết tay.”

Dong Yǐn Liên ban đầu muốn ngăn cản, nhưng chưa kịp mở miệng, Hoàng hậu bên cạnh đã nói nhỏ: “Hứa Thái Y, trách nhiệm của em là giám sát các nhà sư bên ngoài, chứ không phải làm tôi tớ cho Cung phi Thanh.”

Những lời này nghe có vẻ rất lạnh lùng, không hề để lại chút mặt mũi nào cho Dong Yǐn Liên. Anh chỉ biết cúi đầu im lặng, nhìn Hoàng hậu và Liên Phi bước vào phòng ngủ của Cung phi Thanh.

Dong Yǐn Liên luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền nhắc nhở Tiểu Thường bên cạnh và vội vàng gọi Nguyệt Nhi đến. Khi Nguyệt Nhi bước vào, cảnh tượng trước mắt khiến cô ấy rất đau lòng.

“Cung phi Thanh, cô thật là kiêu ngạo quá! Không ra đón ta còn đỡ, chúng ta đến thăm cô mà cô lại không chịu mở mắt, giả vờ như đã chết vậy… Không biết cô có thực sự ốm hay chỉ đang giả vờ thôi?” Liên Phi đứng bên cạnh Cung phi Thanh, ánh mắt tràn đầy căm ghét.

Không hiểu tại sao, khi nhìn thấy cô ấy nằm yên bình như vậy, trong lòng Nguyệt Nhi bỗng nhiên bùng lên một cơn giận dữ vô danh; đặc biệt là vẻ ngoài của cô ấy, khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

“Em gái yêu, theo ý kiến của ta, Cung phi Thanh chắc chắn là đang thực sự ốm… Nếu không làm sao cô ấy có thể giả vờ được tự nhiên đến thế?” Hoàng hậu đứng bên cạnh, nghĩ đến những điều xấu xa có thể xảy ra với Mèng Mèng.

Nghe lời Hoàng hậu, Liên Phi càng thêm coi thường. Cô nhếch mép và nói một cách lạnh lùng: “Hmph!”

“Tôi sẽ thử xem liệu cô ấy có thực sự bị bệnh không.”

Hoàng hậu không hiểu và hỏi: “Em gái yêu, làm thế nào để thử đây?”

“Hừ hừ!” Liên Phi cười khàn khàn trong miệng rồi nói: “Chị hãy xem thì biết, liệu cô ấy có giả vờ hay không.” Nói xong, Liên Phi tiến lại phía bên cạnh Thanh Phi, rút chiếc kẹp tóc vàng trên đầu xuống, rồi không chút do dự gắn nó vào cánh tay của Mẫn Mẫn.

Trên khuôn mặt Liên Phi lộ ra nụ cười mãn nguyện, nhưng ai ngờ khi chiếc kẹp tóc được gắn vào, Thanh Phi lại không hề động đậy gì cả.

Hoàng hậu đứng phía sau, tim đập thình thịch; bà không ngờ Liên Phi lại độc ác đến thế. Cách kiểm tra mà cô ấy đề xuất chỉ là gây ra những tổn thương nhẹ hơn so với hình phạt pháp luật.

Ngay lúc chiếc kẹp tóc được gắn vào, làn da trắng muốt trên cánh tay Thanh Phi lập tức chảy máu đỏ thấm. Hoàng hậu nuốt nước bọt, lo lắng không biết liệu việc này có gây ra hậu quả nghiêm trọng không.

“Em gái yêu, xem kìa… Chắc chắn Thanh Phi đã bị bệnh rồi. Theo em, chúng ta nên quay về trước đi. Khi Thanh Phi tỉnh lại, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn.” Ban đầu, hoàng hậu gọi Liên Phi đến chỉ để cô ấy giúp mình, nhưng không ngờ cô ấy lại độc ác đến thế. Hoàng hậu không dám ở lại lâu hơn nữa; nếu hoàng đế đã coi trọng Thanh Phi đến mức phá vỡ quy tắc, chắc chắn ông ấy rất quan tâm đến cô ấy. Nếu xảy ra rắc rối gì, hoàng hậu sẽ không thể giải thích được.

Nhưng Liên Phi không hề cảm thấy sợ hãi. Sự im lặng của Thanh Phi càng làm tăng thêm mong muốn trả thù trong lòng cô ấy. Cô ấy không hề nhìn hoàng hậu một cái, mà chỉ chăm chú nhìn khuôn mặt Thanh Phi và nói: “Chị đừng lo lắng… Chắc chắn Thanh Phi có những khả năng mà chúng ta chưa từng biết đến. Tôi sẽ tiếp tục xem xét, để tìm cách làm cho cô ấy tỉnh lại.”

“Hoàng hậu bệ hạ, Liên Phi bệ hạ, xin dùng trà!” Lúc này, Chun Er và Xia Er mang trà vào và đặt xuống rồi rời đi; không ai dám ở lại lâu hơn nữa.

Nghe thấy tiếng nói, Liên Phi liếc nhìn ly trà vừa được pha, nụ cười trên mặt cô ấy lập tức hiện rõ… Nhưng nụ cười đó thật sự đáng sợ. Cô ấy nói nhẹ nhàng: “Chị nghĩ sao… Nếu đổ một ly nước sôi lên khuôn mặt trắng hồng của Thanh Phi, liệu cô ấy có tỉnh lại ngay không?”

“Em gái ơi, em không dám đâu… Sẽ có hậu quả nghiêm trọng đấy.” Nữ hoàng muốn ngăn cản Liên Phi, bởi vì bà biết rằng lòng tự trọng của một người phụ nữ nằm ở khuôn mặt; nếu mất đi vẻ đẹp, đối với họ, đó chính là cái chết về mặt tinh thần. Nhìn thấy Liên Phi vẫn không ngừng gây tổn thương cho Thanh Phi, nữ hoàng bỗng nhiên cảm thấy mình cũng giống như cô ta vậy – độc ác và tàn nhẫn. Không biết đó là sự nhận ra từ bên trong tâm hồn hay do những lời kinh được các tu sĩ niệm, nhưng điều này đã khiến nữ hoàng bắt đầu tự trách mình.

Trước lời khuyên của nữ hoàng, Liên Phi chẳng hề để tâm; cô ta vẫn kiên quyết muốn tiếp tục làm tổn thương Thanh Phi. “Chị gái ơi, chị đang đánh giá thấp Thanh Phi quá rồi… Tôi cam đoan rằng, chỉ cần chưa đổ hết nước trà này xuống, Thanh Phi sẽ lập tức ngồd dậy ngay.”

Liên Phi vẫn mỉm cười, nụ cười ấy vẫn đáng sợ như mọi khi. Cô ta không chút do dự cầm lấy ấm trà và chuẩn bị đổ nước vào mặt Thanh Phi.

Không biết liệu đó là tiếng nói trong lòng của Măng Măng đã nhắc nhở Yuer, hay Yuer thực sự sợ rằng cô chủ của mình sẽ bị tổn thương không thể chữa khỏi… Chỉ thấy Yuer lao về phía trước và hét lớn: “Đừng làm tổn thương cô chủ của chúng ta!”

Nghe thấy tiếng hét, Lian Fei không khỏi quay đầu lại; thấy Yuer lao vào và làm đổ ấm trà khỏi tay Liên Phi, cô ta cũng bị ngã xuống.

“Majestät, Majestät…” Các cung nữ vội vàng chạy đến và giúp Liên Phi đứng dậy. Nhìn lại Liên Phi, vòng hoa trên đầu cô ta đã bị lệch sang một bên, khuôn mặt trở nên rất xấu hổ. Khi cô ta ngẩng đầu nhìn người vừa đẩy mình, cơn giận dữ bùng lên: “Ai đó mau bắt lấy cô hầu gái ngu ngốc này! Việc đánh vào mặt lúc nãy dường như không hiệu quả… Hãy kéo cô ta xuống và đánh một trăm roi, xem sau này cô ta còn dám xúc phạm tôi nữa không!”

Ngay khi lệnh được ban hành, các eunuch liền kéo Yuer ra ngoài. Trên khuôn mặt Yuer hiện rõ vẻ khinh thường; cô ta nhìn chằm chằm vào Liên Phi và nói lớn: “Tại sao cô lại đối xử như vậy với chủ nhân của chúng tôi? Điều đó có tính người không?”

Lời nói của Yuer chẳng khác nào việc đổ thêm dầu vào ngọn lửa đang bùng cháy trong lòng Liên Phi. Cô ta gầm lên: “Đánh… đánh cho đến khi cô ta không còn nói nhảm nữa!” Liên Phi gần như phát điên vì tức giận; bà chưa bao giờ chịu đựng sự sỉ nhục như vậy trước đây… Hôm nay, không chỉ bị vu oan mà còn bị một cung n