Liên Phi cười lạnh một tiếng, ánh mắt đầy quyết tâm: “Cần điều tra cái gì chứ? Lời nói của Thái giám Lý chắc chắn không thể dối trá được; hẳn là Nữ hoàng Thanh rảnh rỗi quá nên mới nói những lời đó, chỉ để thu hút sự chú ý của Hoàng đế thôi.”

Lý Cao đang quỳ trên đất, im lặng một lúc lâu. Anh ta rất rõ rằng bây giờ mình không thể giúp gì được: “Thưa ngài, tôi không biết gì cả.”

“Đồ ngốc nghếch!” Liên Phi nghe xong liền bùng nổ giận dữ, ánh mắt hung hãn đến nỗi có vẻ như muốn giết chết kẻ đó ngay lập tức: “Là tôi tớ của Hoàng đế mà lại không giúp Hoàng đế giải quyết khó khăn, thậm chí còn gây rối cho Ngài ấy… Làm sao ngươi có thể làm trách nhiệm của mình được? Ngươi thậm chí còn không biết liệu bệnh của Hoàng đế có thật hay không, lại dám báo tin cho Ngài ấy? Mọi người ơi, kéo hắn ra và đánh hắn năm mươi roi!”

Đây chính là Liên Phi; bất kỳ ai dám lừa gạt Hoàng đế bằng cách lợi dụng cô ta, chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Lý Cao quỳ trên đất, liên tục van xin: “Xin Hoàng đế tha thứ, xin Nữ hoàng tha thứ…”

Nếu là những ngày bình thường, chẳng có phi tần nào dám động tới Lý Cao cả; mọi người đều chiều chuộng anh ta, hy vọng anh ta sẽ nói lời tốt đẹp trước mặt Hoàng đế. Chỉ có Liên Phi thôi – nhờ vào sự sủng ái của Hoàng đế dành cho mình, cô ta chẳng bao giờ coi trọng bất kỳ ai.

Châu Nam Phong biết về căn bệnh của Nữ hoàng Thanh, nhưng chưa từng nói với Liên Phi. Thấy Lý Cao sắp bị kéo ra ngoài để chịu đau đớn, Châu Nam Phong liền nói với Liên Phi bên cạnh mình: “Thương yêu của ta, sao phải tức giận như vậy? Hãy cẩn thận kẻo làm hại đến sức khỏe mình.”

“Hoàng đế…” Liên Phi gọi một cách nhẹ nhàng, ánh mắt đầy oan ức.

Châu Nam Phong nắm lấy tay Liên Phi, nhìn về phía trước và nói: “Liên Phi ơi, xin hãy khoan dung và thả Lý Cao đi.”

Lý Cao vội vàng quỳ xuống cảm ơn: “Cảm ơn Hoàng thượng, cảm ơn Hoàng hậu.”

  “Đủ rồi, Lý Cao, ngươi hãy lui lại đi. Báo cho nàng Nguyệt Nhi biết, bảo nàng trở về cung để chăm sóc Thanh phi chu đáo.” Châu Nam Phong thúc giục Lý Cao rời đi; nếu không, Liên Phi sẽ tức giận lên nữa, và mình cũng không thể che chở được nữa. Khi phải lựa chọn giữa một người phụ nữ và một tôi tớ, dĩ nhiên người phụ nữ mới quan trọng hơn.

  “Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Lý Cao lùi lại vài bước rồi rời đi. Khi ra khỏi Cung Liên Hoa, trong lòng anh ta không khỏi thốt lên một tiếng thán phục: Nếu hôm nay Hoàng thượng không nói những lời tốt đẹp đó, có lẽ mạng sống của mình đã gặp nguy hiểm rồi.

  “Quan Lý, chuyện gì vậy? Hoàng thượng có muốn gặp thiếp không?” Nguyệt Nhi liên tục hỏi Lý Cao, lúc này cô ấy vô cùng lo lắng.

  “Ài!” Lý Cao nhìn Nguyệt Nhi một cái rồi thở dài: “Đừng hỏi nữa… Tốt nhất là em nhanh chóng trở về Thanh Viên Trại và chăm sóc Thanh phi hoàng hậu, chờ đợi khi bà ấy tỉnh lại.”

  Nhìn thái độ của Lý Cao, Nguyệt Nhi đoán chắc rằng chắc chắn có điều gì đó không ổn. Cô ấy không từ bỏ và tiếp tục hỏi: “Quan Lý, chuyện gì vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hoàng thượng không muốn gặp thiếp sao? Hay là… Hãy nói cho thiếp biết đi!” Nguyệt Nhi lo lắng đến nỗi suýt nữa khóc ra.

  Lý Cao kéo Nguyệt Nhi đến một nơi hẻo lánh, nhìn quanh không thấy ai, sau đó mới thì thầm: “Nguyệt Nhi à, không phải Hoàng thượng không muốn gặp em… Mà là Hoàng hậu Liên Phi không cho phép Hoàng thượng nói chuyện. Lúc tôi báo tin, Liên Phi đã đánh tôi năm mươi roi… Nếu không phải Hoàng thượng can thiệp, mạng sống của tôi đã mất rồi.”

  Nhìn thái độ bất lực trên khuôn mặt Lý Cao, Nguyệt Nhi chỉ cảm thấy tuyệt vọng. Cô không ngờ rằng trên con đường cứu cô chủ của mình, lại gặp nhiều khó khăn đến thế… Chỉ vì một người phụ nữ như Liên Phi mà không thể đối phó được.

  Nước mắt của Nguyệt Nhi không khỏi rơi xuống má. Cô khóc lóc thì thầm: “Tại sao mọi việc lại khó khăn đến thế này? Một vị Hoàng đế lại bị một phi tần làm cho rối ren như vậy… Thật là đáng thương.”

Ngay khi những lời này vang lên, Lý Cao vội vàng tiến lại bịt miệng cô ấy lại, liếc xung quanh một cái rồi thì thầm với Nguyệt Nhi: “Cô gái nhỏ, nếu cô không muốn sống nữa thì đừng kéo tôi vào chuyện này. Những lời này nếu lan ra ngoài sẽ khiến người ta giết cô đấy, thậm chí cả gia đình cô cũng có thể bị trừng phạt!”

Nguyệt Nhi chớp mắt; cô không ngờ trong cung điện lại có nhiều chuyện tồi tệ đến thế, đến nỗi cô không dám than phiền một câu nào. Có vẻ như việc này khá khó giải quyết, vì vậy cô không thể để Lý Quan công phải gặp rắc rối. Nguyệt Nhi cúi đầu chào Lý Cao và nói: “Cảm ơn Lý Quan công rất nhiều. Vì tôi mà ông suýt phải chịu khổ, Nguyệt Nhi thực sự rất xin lỗi.”

“Đừng nói thế, đây không phải lỗi của cô đâu. Tôi chỉ muốn giúp Đức Phi Yến Hoàng hậu mà thôi… Ai ngờ…” Lý Cao nói đến đó thì dừng lại, thở dài một hơi và nói tiếp: “À! Cô hãy về cung ngay đi, chăm sóc Hoàng hậu cho tốt. Còn có Hứa Thái Y ở đó đợi cô mà… Hãy để họ tự lo liệu đi!”

Khi nhắc đến Đông Dẫn Liên, Nguyệt Nhi bỗng nhiên nghĩ ra một kế hoạch. Cô mỉm cười vui vẻ và nói với Lý Cao: “Vâng, Nguyệt Nhi sẽ về cung ngay bây giờ. Cảm ơn Lý Quan công một lần nữa.”

“Đừng cảm ơn nữa, mau đi đi!” Lý Cao vội vàng thúc giục. Anh không dám chắc liệu Liên Phi có cử người theo dõi họ hay không, và những chuyện không mong muốn khác có thể xảy ra.

Trong cung Lan Hoa, Liên Phi đang nhảy múa để làm hài lòng Châu Nam Phong, nhưng Châu Nam Phong lại đang mơ màng, ánh mắt lạc đi, trong đầu chỉ hiện lên hình ảnh của Tiêu Mông Mông.

Liên Phi nhận thấy điều này và tò mò tiến lại gần, ngồi xuống lòng Châu Nam Phong. Giọng nói duyên dáng cùng với vẻ mặt quyến rũ của cô ấy khiến cô trở thành một nhan sắc tuyệt thường. “Hoàng đế, sao ngài vậy? Chẳng lẽ vì cung tấn nhảy múa không tốt sao?”

Châu Nam Phong tỉnh táo lại, cố gắng loại bỏ hình ảnh đó khỏi đầu mình, nhấc nhẹ cằm cô ấy lên và thổi hơi nóng vào mặt cô ấy: “Ai nói cung tấn nhảy múa không đẹp chứ?”

“Thiếp yến không chỉ xinh đẹp mà còn có vũ điệu rất tuyệt vời nữa.”

Nghe được lời khen ngợi, dĩ nhiên là rất vui lòng, nhưng Liên Phi không chỉ là người thích phô trương vẻ đẹp bề ngoài; cô ấy còn là người đầy tò mò và ham muốn chiếm hữu. Đối với việc Hoàng đế vừa rồi đang mơ màng, cô ấy sẽ không giả vờ như chẳng thấy gì cả để tự an ủi mình.

Liên Phi khoe khoang vẻ quyến rũ, liên tục di chuyển trong vòng tay của Châu Nam Phong và hỏi: “Hoàng đế, vừa rồi Ngài đang nghĩ gì vậy? Tại sao lại trở nên mơ màng như vậy?”

Châu Nam Phong nhíu mày, cười nhẹ và nói: “Thật sao? Dù có mơ màng đi nữa, cũng chỉ vì vũ điệu của thiếp yến đã khiến ta mải mê mà thôi.”

“Đừng nói vậy… Hoàng đế đang cố tình lừa dối thiếp thôi.” Liên Phi nhăn mặt, với vẻ mặt đáng yêu, kiên quyết hỏi tiếp: “Chắc Hoàng đế đang nghĩ về chuyện của Công chúa Thanh Phu nhỉ? Thiếp thấy rõ mà, Hoàng đế vẫn còn quan tâm đến cô ấy, phải không?”

Khi nói ra những lời này, có thể cảm nhận được rõ ràng sự ghen tuông trong giọng nói của Liên Phi… Thật là đau lòng!

Vì Liên Phi quyết không buông bỏ chuyện này, Châu Nam Phong cũng đành phải tiếp tục giải thích: “Thiếp yến nói như vậy làm sao được? Những lời đó chỉ khiến trái tim ta đau thôi. Nếu ta thực sự quan tâm đến cô ấy, tại sao bây giờ lại không đến Thanh Viên Trạch để ở bên cô ấy? Tại sao lại phải đến đây để âu yếm với thiếp chứ?”

Nhìn thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt của Châu Nam Phong, Liên Phi vội vàng dùng giọng nói dịu dàng để an ủi: “Hoàng đế, đừng giận nhé… Tất cả đều là lỗi của thiếp thôi… Nhưng thiếp quá quan tâm đến Hoàng đế, nên mới làm như vậy…”

Với Liên Phi, Châu Nam Phong luôn không thể nào giận được… Bởi vì lời nói của cô ấy quá ngọt ngào; mỗi lần khi ông muốn nổi giận, cô ấy lại dùng những lời ngon ngọt để dập tắt cơn giận đó… Lần này cũng không ngoại lệ.

Châu Nam Phong âu yếm ôm lấy Liên Phi và nói với giọng đầy tình cảm: “Thiếp yến à, ta không có ý trách móc em đâu… Chỉ là những suy nghĩ hoài nghi của em khiến ta cảm thấy hơi lạnh lòng mà thôi… Làm sao em có thể hiểu lầm ta như vậy được chứ?”

“Xin lỗi, thần thiếp đã sai rồi.” Liên Phi nhẹ nhàng vuốt ve má anh ta, thì thầm như đang dỗ dành một đứa trẻ vậy.

Những hành động ấy khiến Châu Nam Phong không khỏi bật cười: “Thê yêu, cách em làm này khiến ta cảm thấy mình giống như một đứa trẻ vậy.”

“Hehe…” Liên Phi cười khúc khích: “Hoàng thượng có bao giờ nghe nói rằng, trước mặt một người phụ nữ yêu thương mình, người đàn ông luôn được đối xử như một đứa trẻ – bị gọi là đến liền đến, bị điều khiển theo ý muốn của họ?”

Châu Nam Phong nhíu mày một chút, rồi lại mỉm cười: “Ồ? Còn có câu nói như vậy sao? Ta chưa bao giờ nghe nói đâu.”

Liên Phi thay đổi tư thế ngồi, ánh mắt và nụ cười trở nên đáng yêu hơn bao giờ hết: “Hoàng thượng, đó là bởi vì chưa có người phụ nữ nào yêu thương hoàng thượng nhiều như thần thiếp, nên hoàng thượng mới chưa từng nghe thấy câu nói đó.”

“Haha!” Châu Nam Phong cười ha hả. Đúng là Liên Phi luôn biết cách làm cho anh ta vui vẻ như vậy… Anh ta tiếp tục bắt đuổi Liên Phi, nụ cười trên môi dần trở nên đậm đà hơn: “Nếu thê yêu yêu thương ta như vậy, thì em có biết bây giờ ta muốn làm gì không?”

Liên Phi cười duyên dáng, quay người trốn khỏi vòng tay anh ta, khuôn mặt đầy niềm vui: “Nếu hoàng thượng bắt được em, em sẽ nói cho hoàng thượng biết… Nào, hãy đuổi theo em đi!”

Lúc này, Châu Nam Phong đã hoàn toàn quên mất chuyện vừa rồi, chỉ còn tập trung vào việc đuổi đuổi Liên Phi và nô đùa cùng cô ấy: “Đợi đấy, xem ta sẽ trừng phạt em thế nào.”

“Nào, hãy đuổi đi! Hoàng thượng sẽ không bao giờ bắt được em đâu.” Tiếng cười vang vọng trong cung điện Lotus, mang theo một không khí đầy gợi cảm.

“Hứa Thái Y ơi, phải làm sao đây? Em không thể gặp mặt hoàng thượng để cầu xin ông ấy giúp chúng ta… Làm sao để có thể tổ chức một buổi tiệc kiểu Pháp cho cô chủ nhân của chúng ta đây?”

Nguyệt Nhi đứng trước mặt Đông Dẫn Liên, ánh mắt hiện rõ vẻ bất lực. Cô nghĩ trong lòng: “Nếu không thực hiện các nghi lễ cầu phúc cho cô chủ, biết đâu cô ấy sẽ gặp chuyện gì đó nguy hiểm…”

Đông Dẫn Liên do dự, nhìn về phía Thanh Phi đang hôn mê; khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ mệt mỏi. “Thánh phi đã hôn mê được vài ngày rồi sao?”

Nguyệt Nhi cúi đầu, thì thầm: “Ít nhất cũng là sáu bảy ngày. Trong suốt thời gian đó, ngoài việc uống một ít nước ngọt, cô ấy chẳng được ăn gì khác cả.”

Đông Dẫn Liên không hiểu tại sao hoàng đế lại đối xử lạnh lùng với Thanh Phi như vậy. Họ từng quen biết nhau, có mối quan hệ đặc biệt, và còn có ân oán giữa hai người nữa… Vậy tại sao bây giờ hoàng đế lại coi Thanh Phi như một kẻ đáng thương như vậy? Phải chăng chỉ vì Thanh Phi trước đây từng là một nữ nghệ sĩ? Hay còn có lý do khác nữa? Nếu không có điều gì khác, hoàng đế sẽ không đối xử như vậy đâu; ông ấy không phải là người như vậy. Có vẻ như cần phải tìm hiểu rõ ràng hơn mới được; như vậy mới có thể giúp đỡ Thanh Phi trong tình huống này. Nếu tiếp tục hôn mê như vậy, dù không chết, cô ấy cũng sẽ chết đói mất thôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Đông Dẫn Liên quyết định nói với Nguyệt Nhi: “Nguyệt Nhi, em đừng lo lắng quá. Hãy nấu một số món canh bổ dưỡng để Thanh Phi uống một chút. Còn việc thực hiện các nghi lễ cầu phúc, em đừng lo; em sẽ đi gặp hoàng đế và xin ông ấy giúp đỡ.”

Sự giúp đỡ của Đông Dẫn Liên khiến Nguyệt Nhi rất cảm động; cô gật đầu, nói với giọng nức nở: “Cảm ơn Hứa Thái Y.”

Đông Dẫn Liên vội vàng ngăn cô lại, nói: “Nguyệt Nhi, nếu em cứ khách sáo như vậy, em sẽ thật sự cảm thấy xấu hổ đấy.”

Nguyệt Nhi đứng dậy, mỉm cười: “Hứa Thái Y, đừng nói vậy. Nguyệt Nhi thực sự muốn cảm ơn em. Nếu không có em, e rằng Nguyệt Nhi sẽ không biết phải làm thế nào đâu.”

Nghe những lời này, Đông Dẫn Liên cảm thấy mình thật là hèn nhát – việc chăm sóc người khác dưới danh nghĩa giám sát khiến cô cảm thấy rất không thoải mái. Nhưng biết làm sao được? Lệnh của hoàng đế là không thể bất tuân; mình cũng không thể làm gì khác được.