Tiếp tục câu chuyện mà mình vừa kể, cô nói tiếp: “Nữ hoàng thái hậu, ngài đã từng gặp Nương phi Thanh chưa? Chắc hẳn ngài cũng cảm thấy đồng tình với những điều tôi nói phải không?”

“À, chuyện này à…” Nữ hoàng do dự một chút, liếc nhìn Liên Phi rồi giả vờ tỏ ra không hiểu hỏi: “Chị em tại sao lại nói như vậy về Nương phi Thanh? Chẳng lẽ chị em có ân oán gì với cô ấy sao?”

“Không… không có đâu!” Liên Phi vội vàng trả lời, trong đầu nhanh chóng suy nghĩ xem nên trả lời như thế nào cho phù hợp: “Tôi chỉ thấy cô ấy ở bên cạnh Thái hậu mà tỏ ra rất thoải mái; nếu để tình hình này kéo dài, chắc chắn cô ấy sẽ dựa vào sự hậu thuẫn của Thái hậu để ngày càng lấn át chúng ta.”

Những lời này vang lên, các phi tần có mặt đều bắt đầu do dự; bởi vì mọi người đều thấy rõ sự thiên vị mà Thái hậu dành cho Nương phi Thanh. Hơn nữa, tài năng xuất chúng của Nương phi Thanh còn vượt xa sự mong đợi của mọi người. Nếu tình hình tiếp tục như vậy, có lẽ những lời nói của Liên Phi sẽ trở thành sự thật.

Yến Phi là người trong số họ không thể kiềm chế được cảm xúc; nghe xong lời giải thích của Liên Phi, cô cảm thấy Nương phi Thanh còn đáng ghét hơn cả những gì mình tưởng tượng. Cô ta không ngừng gây rối cho các phi tần khác.

Yến Phi vội vàng bước lên phía trước, với vẻ mặt hơi lo lắng, hỏi Liên Phi: “Vậy chị có kế hoạch gì tốt không? Làm thế nào để cô ấy không còn được Thái hậu yêu quý như vậy nữa?”

Trong lòng, Liên Phi mỉm cười; có một người sẵn sàng hỏi như vậy thì kế hoạch của cô đã bắt đầu triển khai được rồi. Cô nói tiếp: “Tôi đã nghĩ ra một biện pháp, nhưng không biết các chị em có sẵn lòng tham gia cùng nhau, để giúp chúng ta loại bỏ cái gây phiền toái này và trút bỏ cơn giận này không…”

Ánh mắt của Liên Phi quan sát từng người phi tần ngồi đó; cô cần phải biết rõ ai sẽ trở thành kẻ thù của mình, và ai lại có thể được cô sử dụng.

Ngay khi Liên Phi vừa nói xong, mọi người đều nhìn nhau, sau đó đều đổ dồn ánh mắt về phía cô. Yến Phi không kìm được cảm xúc, vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Nhanh lên mà nói đi chứ!”

“Các người thực sự muốn biết sao?” Đôi mắt của Liên Phi liếc nhìn xung quanh, đợi chờ một câu trả lời rõ ràng.

Tất cả các nữ nhân trong đó, ngoại trừ Hoàng hậu, đều tiến lại gần Liên Phi và gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt đầy mong đợi.

Xem kìa, có những người phụ nữ thật là ngốc nghếch… Lúc trước còn là kẻ thù không tha, nhưng chỉ trong chốc lát, họ đã trở thành con cờ trong tay người khác, thậm chí còn coi họ như bạn bè thân thiết… Trong khi thực ra, họ đang bị người ta lợi dụng một cách khéo léo mà không hề hay biết.

Liên Phi tiến lại gần họ và thì thầm kể về kế hoạch của mình. “Chúng ta sẽ làm như thế này…”

Hoàng hậu ngồi đó, lén lút nghe cuộc trò chuyện của họ. Lúc này, bà cảm thấy rất mâu thuẫn… Khi thấy Thái phi được Thái hậu yêu quý đến thế, bà không khỏi lo lắng; nhưng sau khi bình tĩnh lại, bà nghĩ rằng Hoàng đế và Thái hậu chắc chắn không đến nỗi ngu ngốc đến mức trao danh hiệu Hoàng hậu cho một nữ công tước từ xa đến để kết thông gia.

Dù sao thì cô ấy cũng là một nữ công tước nước ngoài, có mối quan hệ huyết thống với Vương quốc Ninh… Nếu thực sự để cô ấy trở thành Hoàng hậu, thì nửa nước này sẽ rơi vào tay người khác mà thôi… Dù Thái hậu có yêu quý Thái phi đến đâu, cũng không thể ngu đến mức đó… Chỉ là Thái hậu nhìn thấy những điều bề ngoài mà thôi… Nếu thời gian trôi qua, những bí mật ẩn giấu của cô ấy bị phơi bày ra, lúc đó không chỉ Thái hậu sẽ không còn yêu quý cô ấy nữa…

Vì vậy, lúc này, Hoàng hậu không cần phải quá lo lắng về điều gì cả… Việc bảo vệ bản thân mới là lựa chọn tốt nhất… Nếu trong cung xuất hiện những cuộc chiến tranh do sự ganh đua và đố kị gây ra, hầu như không ai có thể thoát khỏi cuộc chiến khốc liệt hơn cả chiến trường đó… Cuối cùng, người chiến thắng sẽ trở thành vua, người thua cuộc sẽ trở thành kẻ thù…

Tại Điện Quảng Hòa, Lý Cao đứng trước mặt Châu Nam Phong và báo cáo về việc mà Hoàng đế yêu cầu ông điều tra… Ngày hôm đó, khi ông truyền lệnh, Thái phi đã đưa cho ông một hộp gỗ, bên trong đó chứa đầy những viên ngọc trai và mã não quý giá… Không biết khi nào ông mới có thể trả ơn ân huệ này được…

Nhưng hiện tại, có vẻ như ông không cần phải che giấu điều gì cho Thái phi cả… Lý Cao trả lời một cách rành mạch: “Bẩm báo Hoàng đế, ngoài việc đến chào Thái hậu, Thái phi còn đi dạo trong Vườn Ngự uyển cùng bà ấy… Sau đó, cô ấy không đi đâ

“Châu Nam Phong nhíu mày nói: ‘Cái gì? Hoàng thái hậu thích Thanh Phi?’”

“Vâng, chú tôi cũng chỉ nghe người khác nói thôi.”

“Tốt lắm! Ngươi này, Tiêu Mông Mông, hóa ra ta đã đánh giá thấp ngươi quá… Ngươi đã thu hút sự chú ý của Hoàng thái hậu rồi à?” Châu Nam Phong tự nhủ, khóe miệng không khỏi nở nụ cười đầy ý đồ. “Vậy thì ta sẽ cùng ngươi chơi trò này!”

“Lý Cao, hãy đi về phía Cung Lan Hoa!” Châu Nam Phong nói, rồi bước ra ngoài cung điện.

“Hoàng đế đi về phía Cung Lan Hoa!” Lý Cao vang lên phía sau.

“Liên Phi hoàng hậu, Hoàng đế đang đi về phía Cung Lan Hoa.” Eunuch Tiểu Chương Tử báo cáo với Liên Phi.

Liên Phi tràn ngập niềm vui khi nghe tin: “Thật sao? Bây giờ đã đến đâu rồi?”

“Bẩm báo hoàng hậu, đã qua Cầu Trường Đình rồi, sắp đến nơi.”

“Nhanh lên, chuẩn bị ngay đi! Gọi người đến, giúp ta tháo quần áo… Khi Hoàng đế đến, các ngươi hãy nói rằng ta đang ốm nặng, sợ lây bệnh cho Hoàng đế nên không dám ra đón. Nhớ kỹ chưa?” Vẻ mặt Liên Phi hiện rõ sự lo lắng, nhưng xen lẫn cả những âm mưu khó đoán được.

Các cung nữ đều không dám nói gì thêm, ai nấy đều làm theo những chỉ dẫn của Liên Phi, không ai dám chậm trễ.

“Hoàng đế đến rồi!” Một tiếng vang lớn vang lên.

Các cung nữ xếp hàng ngay ngắn, quỳ xuống bên ngoài cửa Cung Lan Hoa, chào hỏi: “Kính chào Hoàng đế, Hoàng đế vạn tuế!”

Châu Nam Phong nhìn về phía trước, bước chân dừng lại và không hề để ý đến họ: “Đứng dậy đi! Còn Liên Phi đâu? Sao không ra đón Hoàng đế?”

Người hầu cận của Liên Phi tên Xīn Nhi vội vàng tiến lên, cúi đầu giải thích: “Bẩm báo Hoàng đế, hoàng hậu hôm nay không khỏe, sợ lây bệnh cho Hoàng đế nên không thể ra đón.”

Bước chân của Châu Nam Phong đột nhiên dừng lại, anh ta quay đầu nhìn Xīn Nhi và hỏi một cách ngạc nhiên: “Cái gì?”

Liên Phi Bị bệnh à? Chuyện đó xảy ra khi nào vậy?”

  Xin Nhi cúi đầu và thì thầm: “Cách đây hai ngày thôi.”

  “Đã gọi thái y đi khám chưa?” Châu Nam Phong hỏi trong lúc vội vàng bước vào phòng ngủ của Liên Phi.

  “Hoàng hậu không cho gọi thái y…” Giọng Xin Nhi ngày càng nhỏ dần, sợ rằng Hoàng đế sẽ tức giận và trách mắng mình.

  “Thật là vô lý! Khi bị bệnh sao lại không gọi thái y được chứ?” Vẻ mặt của Châu Nam Phong hiện rõ sự không hài lòng; anh ta bước nhanh hơn và ngay khi bước vào phòng, đã vội vàng hỏi: “Thân yêu, em sao vậy? Tại sao lại đột nhiên mắc phải căn bệnh nặng này?”

  Lúc này, nhìn thấy Liên Phi có vẻ rất mệt mỏi, cố gắng ngồd dậy, khuôn mặt tái nhợt, cô ấy yếu ớt nói với Châu Nam Phong: “Hoàng đế đến thăm, thần thiếp không kịp đón tiếp, xin hoàng đế tha thứ.” Nói xong, cô ấy muốn xuống giường để cúi chào.

  Châu Nam Phong nhanh chóng đến bên cạnh, đỡ cô ấy dậy và lo lắng hỏi: “Thân yêu, đừng cúi chào nữa. Bây giờ em đang ốm, không cần phải làm vậy đâu.”

  Không ai để ý đến biểu cảm trên khuôn mặt của Liên Phi; chỉ nghe thấy cô ấy cảm ơn Hoàng đế: “Cảm ơn ân huệ của hoàng đế.”

  Châu Nam Phong nhẹ nhàng đỡ cô ấy dậy và hỏi tiếp: “Tại sao em lại đột nhiên mắc bệnh nặng như vậy? Và tại sao không gọi thái y?”

  Khuôn mặt của Liên Phi trở nên u ám; cô ấy cúi đầu và thì thầm: “Chính em không cho gọi thái y… Em nghĩ rằng căn bệnh của mình không thể được thái y chữa khỏi.”

  Châu Nam Phong nhíu mày, không hiểu và hỏi: “Ý em là gì vậy?”

  “À…” Liên Phi thở dài sâu, lắc đầu bất lực: “Không có gì đâu… Hoàng đế đừng hỏi nữa. Lúc này, không thể nói hết được bằng vài câu đâu.”

Những tiếng thở dài của Liên Phi càng làm cho Châu Nam Phong tò mò hơn. Anh ta không ngừng hỏi chất vấn: “Thương yêu của ta, hãy nhanh lên đây đi, nếu không ta sẽ gọi ngay bác sĩ hoàng gia đến đây.” Châu Nam Phong giả vờ hét lớn ra ngoài: “Ai đó đây!”

Khi thấy hoàng đế thực sự đang đến, Liên Phi vội vàng ngăn lại Châu Nam Phong: “Đợi đã, hoàng đế ơi, xin hãy dừng lại!”

Với nụ cười trên mặt, Châu Nam Phong nhìn Liên Phi và nhẹ nhàng hỏi: “Thương yêu của ta, hãy kể cho ta nghe đi, nếu không ta sẽ gọi bác sĩ ngay bây giờ.”

Liên Phi cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi với vẻ u sầu bắt đầu kể: “Hoàng đế không biết chuyện này… Hôm đó tôi đến chào Thái hậu, ai ngờ Nữ hoàng Thanh cũng có mặt ở đó. Cô ấy trước tiên đã dùng một số món ăn nhẹ để làm cho Thái hậu mất tập trung, sau đó lại chế giễu và gây khó dễ cho tôi. Tôi chưa kịp phản pháo thì Thái hậu đã ra lệnh cho tôi trở về cung. Tôi biết rằng không thể tranh luận với Thái hậu, nên đành phải tuân lệnh trở về phòng ngủ.”

Nói đến đây, Liên Phi liền lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, rồi tiếp tục kể: “Không ngờ vào nửa đêm hôm đó, tôi cảm thấy rất khó chịu, đầu đau nhức, lòng buồn bã, ý thức lúc minh bạch lúc mơ hồ. Tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nên đã bảo Xīn Er quay về nhà báo cho cha mẹ biết, hỏi xem chuyện gì đang xảy ra. Đêm hôm đó, mẹ tôi đã mời một vị thầy tu luyện đến; người đó xem xét rồi nói rằng tôi đã gặp phải kẻ thù số mệnh, linh hồn tôi đang bị đe dọa, vì vậy mới có những triệu chứng như vậy.”

Trong lúc kể chuyện, ánh mắt của Liên Phi hoàn toàn không hề có vẻ giả dối. Châu Nam Phong cau mày và hỏi thăm: “Ý em là, kẻ thù số mệnh mà người ta nói đến, chính là Nữ hoàng Thanh sao?”

Liên Phi vội vàng cúi đầu đáp: “Tôi không dám nói như vậy… Chỉ là tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, bởi vì khi gặp cô ấy hôm đó, tôi thực sự rất hoảng sợ.”

Châu Nam Phong do dự một lát, rồi nói với Liên Phi: “Thương yêu của ta, đừng tin vào những chuyện huyền bí đó. Theo ý kiến của ta, chúng ta nên gọi bác sĩ hoàng gia đến để kiểm tra kỹ lưỡng, mới có thể biết được nguyên nhân và tình trạng sức khỏe của em là gì.”

Liên Phi liên tục lắc đầu và vẫy tay, với vẻ mặt rất lo lắng, nói: “Không được, thật sự không được… Xin Hoàng Thượng đừng can thiệp vào chuyện này nữa, dù cho thần thiếp phải cầu xin Ngài đi nữa có được không ạ?”

“Cầu xin ta?” Châu Nam Phong nhìn người phụ nữ đang lo lắng trước mặt mình một cách không hiểu, hỏi: “Ý cô là gì vậy? Việc bảo vệ Thái Y Quán Thác không phải là điều đúng đắn sao?”

Liên Phi vội vàng giải thích: “Không… Không phải vậy đâu, Hoàng Thượng đã hiểu lầm ý của thần thiếp rồi. Chỉ là mẹ của thần thiếp đã đưa cho thần thiếp công thức thuốc của vị thần y kia, và hôm nay thần thiếp đã cảm thấy khá thoải mái hơn rồi. Theo ý kiến của thần thiếp, chỉ trong vài ngày nữa thôi, thần thiếp chắc chắn sẽ khỏe lại.”

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Liên Phi, Châu Nam Phong không khỏi cảm thấy đau lòng. Ông âu yếm ôm lấy cô và nói nhẹ: “Ta không trách cô đâu, cô đừng lo lắng quá. Ta chỉ lo rằng tình trạng sức khỏe của cô sẽ trở nên tồi tệ hơn mà thôi… Cô là linh hồn của ta mà!”

Liên Phi nhẹ nhàng đẩy đầu vào lòng Châu Nam Phong, trong lòng vô cùng vui mừng, và nói: “Hoàng Thượng ơi, liệu Nữ hoàng Thanh kia có biết phép thuật gì đặc biệt không nhỉ? Sao khi mới gặp Hoàng Thái Hậu, bà ấy lại bị cuốn hút đến thế? Hoàng Thái Hậu chưa bao giờ trách móc thần thiếp đâu…”