Chỉ thấy Hoàng đế vươn tay nắm lấy đôi bàn tay trắng mịn của nàng, nói một cách nghiêm túc: “Thân yêu của ta, ngươi chưa biết điều này đâu. Nữ công chúa kia được cử đến để kết hôn, đó là minh chứng cho sự hòa thuận giữa hai quốc gia. Nếu bây giờ chúng ta đưa nữ công chúa trở về, chắc chắn sẽ gây ra chiến tranh. Lúc đó, cả thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn, mọi người sẽ phải chịu khổ, và nỗi đau sẽ lan tràn khắp nơi. Làm sao ta, với tư cách là Hoàng đế, có thể tiếp tục cai trị như vậy được? Hừ?”

Giữa phụ nữ, thường thì họ chỉ nhìn thấy những điều trước mắt mà không suy nghĩ xa. Nghe xong lời nói của Hoàng đế, Liên Phi cũng không dám tiếp tục gây rối nữa, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy bất bình: “Nếu sau này Hoàng đế yêu thích nữ công chúa từ Quốc gia Ning thì sao nhỉ? Lúc đó, con sẽ phải sống một mình trong căn phòng trống trải… Nghĩ đến điều này, con thật sự không chịu nổi.” Nói xong, Liên Phi bắt đầu khóc thầm.

Đàn ông thực sự không thể chịu đựng việc thấy phụ nữ khóc; Hoàng đế cũng vậy. Nhìn thấy nước mắt của Liên Phi rơi dài, Hoàng đế cảm thấy rất đau lòng. Cho đến lúc này, ông vẫn chưa bao giờ vì một người phụ nữ mà chưa từng gặp mặt mà làm tổn thương đến người vợ yêu quý của mình.

“Thân yêu của ta, đừng như vậy… Ngươi thấy ta là người vô tình chăng?” Hoàng đế nói trong khi âu yếm vuốt ve má Liên Phi.

“Thật sao?”

“Thật đấy!” Hoàng đế nhìn nàng với ánh mắt đầy tình cảm. Dù nàng đôi khi hành xử hơi bướng bỉnh, nhưng đó chính là người phụ nữ mà ông yêu thương nhất.

Nghe những lời này, Liên Phi cảm thấy như được an ủi, nhưng đối với nữ công chúa sắp đến này, nàng chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ.

“Báo cáo Hoàng đế, kiệu đã được chuẩn bị sẵn rồi,” thái giám Lý Cao đứng bên ngoài cung điện và thông báo với Hoàng đế bên trong.

“Biết rồi, ta sẽ đến ngay.” Hoàng đế đáp lại.

Liên Phi liền hỏi ngay: “Hoàng đế định đi đâu vậy?”

Lúc này, Hoàng đế đã đứng dậy, các cung nữ xung quanh vội vàng giúp ông chỉnh lại trang phục. “Liên Phi, ngươi hãy trở về cung trước đi. Bây giờ ta sẽ đến Khách Sạn Yue Lai để đón nữ công chúa từ Quốc gia Ming Ning về cung.”

“Gì cơ?” Liên Phi không thể tin vào tai mình. Trong số tất cả các phi tần, ngoại trừ Hoàng hậu, chưa ai được Hoàng đế tự mình đến đón cả. Liên Phi chắc chắn sẽ không chấp nhận điều này, và vội vàng hỏi lại: “Hoàng đế, ngài đang nói gì vậy?”

“Ngài muốn tự mình đến đón nữ công tước kia sao?”

“Ừm!”

Nghe thấy điều này, Liên Phi thực sự không thể kiên nhẫn được nữa. Cô ấy không thể chấp nhận việc sau này lại có phi tần nào được đối xử tốt hơn mình. “Làm sao có thể được như vậy? Ngài là vua của một quốc gia, còn nàng ấy chỉ là một nữ công tước của quốc gia khác mà thôi… Hơn nữa, nàng ấy sắp trở thành phi tần của ngài, làm sao có thể xứng đáng để hoàng đế tự mình đến đón?”

Nghe xong, hoàng đế có vẻ bất đắc dĩ: “Thương yêu của ta, ngươi không biết rằng vua của quốc gia Minh Ninh đã có lời hứa với ta từ trước. Ta không mong đợi gì khác, chỉ muốn tự mình đến đón nữ công tước kia thôi. Như vậy, mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách êm đẹp, hai quốc gia sẽ có mối quan hệ hữu nghị và không can thiệp vào chính trị của nhau. Nếu không phải vì sự an nguy của muôn dân, ta cũng sẽ không tự mình rời cung đâu.”

Dù được sủng ái, nhưng Liên Phi cũng hiểu rằng mình không đủ quan trọng để khiến hoàng đế phải phá vỡ lời hứa với quốc gia khác vì mình. Cô ấy biết rằng từ xưa đến nay, phụ nữ không tham gia vào chính trị, và cô ấy cũng không muốn tự rước họa vào thân. Thế là cô ấy liền nghĩ ra một kế hoạch và nói bằng giọng nũng nịu: “Hoàng đế ơi, thần cũng muốn cùng ngài rời cung để xem cảnh vật bên ngoài.”

Hoàng đế nhìn Liên Phi và cười trước lý do “đáng yêu” của cô ấy: “Ta nói thật đấy, thương yêu của ta, ngươi lo lắng cho ta đến thế sao?”

Biết rằng ý đồ của mình đã bị phát hiện, Liên Phi đành phải dùng mọi thủ đoạn để thuyết phục hoàng đế. Dù phải làm gì đi nữa, cô ấy cũng nhất định phải đi cùng hoàng đế… Cô ấy muốn xem nữ công tước kia có gì đặc biệt; địa vị của mình không thể bị một nữ công tước nước ngoài vượt qua được.

Hoàng đế cũng không phải là một vị vua ngu dại; ông ấy biết rõ những việc nào có thể làm và những việc nào không thể làm. Nếu mang theo Liên Phi đi cùng, sứ giả của quốc gia kia chắc chắn sẽ báo cáo về, và điều đó sẽ không tốt cho mối quan hệ hữu nghị giữa hai quốc gia.

Nụ cười trên khuôn mặt hoàng đế dần biến mất, thái độ của ông ấy trở nên nghiêm túc hơn: “Thương yêu của ta, đừng làm loạn nữa… Lần này chúng ta đến đón vị vua kia không phải để đi chơi, mà là để tham gia buổi triều đình… Chúng ta phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc, không được làm gì sai trái.”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của hoàng đế, Liên Phi biết rằng yêu cầu của mình đã quá đáng… Cô ấy liền nhan

Nhìn thấy Liên Phi đang quỳ trên mặt đất, Hoàng đế lập tức cảm thấy xót xa và nhanh chóng đứng dậy giúp cô ấy, nói nhẹ nhàng: “Thê yêu của ta, hãy đứng dậy đi, tại sao lại như vậy chứ? Ta không hề có ý trách móc cô đâu.” Trong lúc nói, ông vỗ nhẹ vào khóe mắt cô ấy để lau đi những giọt nước mắt còn sót lại, ánh mắt ông đầy lo lắng và thương xót.

“Nô tì biết mình đã sai rồi. Thời gian đã muộn, Hoàng đế hãy mau lên đường đi thôi, kẻo Công chúa sẽ sốt ruột chờ đợi.” Liên Phi vội vàng thúc giục Hoàng đế, hoàn toàn khác với bản thân cô trước đó.

Hoàng đế không khỏi mỉm cười; đó chính là lý do tại sao ông lại yêu thương Liên Phi đến vậy. Dù cô ấy có tính cách như thế nào đi nữa, vào những lúc quan trọng, cô luôn hiểu chuyện và không bao giờ khiến ông phải gặp khó khăn. Hoàng đế nhẹ nhàng hôn lên má cô ấy và nói: “Thê yêu của ta, hãy nghe lời ta đi, chúng ta trở về cung đi!”

Liên Phi cư xử một cách bình tĩnh, như thể chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra. Cô tiếp tục chuẩn bị quần áo cho Hoàng đế và nói nhẹ: “Được thôi, nô tì sẽ tiễn Hoàng đế ra khỏi cung trước, sau đó mới trở về.”

Sự thông cảm và hiểu biết của Liên Phi luôn khiến Hoàng đế cảm thấy vô cùng biết ơn. Sau khi Hoàng đế sẵn sàng, cô giúp ông rời khỏi phòng ngủ. Bên ngoài cửa, kiệu đã được chuẩn bị sẵn sàng, và các quan lại văn võ cũng đã đợi từ lâu.

Khi nhìn thấy đoàn người hùng vĩ rời khỏi cung điện, nụ cười trên môi Liên Phi lập tức biến mất. Cô quay người và hét lớn với các cung nữ đứng phía sau: “Trở về cung!”

Thấy chủ nhân đang tức giận, không ai dám nói thêm lời nào. Đoàn cung nữ theo sát phía sau cô, không ai dám bị tụt lại.

Đoàn người đi rước dâu lần lượt rời khỏi cung điện, cảnh tượng thật là hùng vĩ. Phía trước có hàng ngàn binh sĩ dẫn đường, phía sau kiệu là các quan lại văn võ, và binh sĩ canh gác hai bên. Tiếng trống reo vang, đoàn người di chuyển thẳng qua thành phố Thần Lai Quốc, thu hút sự chú ý của tất cả người dân trong thành phố. Tuy nhiên, mọi người đều quỳ xuống, không ai dám ngẩng đầu lên; chỉ có tiếng bước chân đều đặn mới có thể cho thấy sự hùng vĩ của buổi lễ này.

Không ai ngờ rằng lần này Hoàng đế sẽ tự mình ra khỏi cung để đón Nữ công tước từ xa xôi đến này; tất cả mọi người dân đều tò mò không biết Nữ công tước này có điểm gì đặc biệt mà lại được phép hưởng sự quan tâm lớn như vậy.

Tại quán trọ Ngọc Lai, lúc này đã có binh lính canh gác chặt chẽ, không cho bất kỳ ai ra vào. Mèo Mèo, sau khi được bà nuôi chuẩn bị đầy đủ đồ đạc, đã sẵn sàng để lên đường; những lời dặn dò liên miên của bà nuôi suốt thời gian qua khiến cô gần như phát điên.

Tiếng trống đồng vang lên từ không xa, làm cho trái tim đã yên bình của Mèo Mèo lại bắt đầu đập loạn xạ. Chưa kịp chuẩn bị xong, tiếng báo cáo “Hoàng đế đến rồi!” đã vang lên bên ngoài cửa.

Ngay khi tiếng báo cáo vang lên, tiếng bước chân ồn ào của mọi người đã đến gần; tất cả mọi người lập tức quỳ xuống chào hỏi. Không có lệnh của Hoàng đế, không ai dám ngẩng đầu hay đứng dậy.

Hoàng đế bước vào phòng và nói với những người đang quỳ: “Các ngươi đứng dậy đi.” Sau đó, ông tiến về phía Nữ công tước đang ngồi đó và lịch sự nói: “Nữ công tước đã đi xa, chắc hẳn rất mệt mỏi trên đường.”

Mèo Mèo không dám ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, chỉ cúi đầu chào hỏi. Trong đầu cô tự hỏi: “Lạ thật, người này cũng biết nói chuyện bình thường… Chắc hẳn ông ấy không phải là một vị vua ngu dốt chứ?”

Lúc này, Hoàng đế có vẻ như thấy người phụ nữ này rất quen thuộc; ông, người thường không quan tâm đến khuôn mặt của người lạ, bỗng nhiên lại rất muốn nhìn thấy khuôn mặt ẩn sau tấm màn ngọc kia là như thế nào.

Ông nói với người phụ nữ đang mặc chiếc mũ hoa phượng rực rỡ trước mặt mình: “Hãy ngẩng đầu lên.”

Nghe thấy lời này, Mèo Mèo cảm thấy bất an; không hiểu sao, khi nghe nói mình phải ngẩng đầu lên, cô lại cảm thấy sợ hãi, như thể việc người ta nhìn thấy khuôn mặt mình sẽ khiến danh tính giả mạo của mình bị phanh phui vậy.

Nhưng mệnh lệnh của Hoàng đế không thể bị phản bác; cô không còn lựa chọn nào khác. Mèo Mèo kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng và từ từ ngẩng đầu lên, nhưng ánh mắt cô vẫn không dám nhìn thẳng vào Hoàng đế cao quý trước mặt mình.

Hoàng đế kéo tấm màn ngọc sang một bên và nhìn thẳng vào khuôn mặt người phụ nữ trước mắt. Mặc dù hôm nay Mèo Mèo đã trang điểm như một cô dâu, nhưng thị lực của Hoàng đế vẫn rất tốt; khi ông nhìn thấy khuôn mặt ẩn sau tấm màn ngọc, biểu cảm của ông bỗng trở nên ngập ngừng, và sau một lúc mới nói: “Nữ công tước Hán Châu phải không

Và khi Mẫn Mẫn hướng ánh mắt về phía người đàn ông trước mặt mình, biểu cảm của cô gái đó bỗng nhiên trở nên cứng đờ.

Lúc này, Mẫn Mẫn không hề có thể che giấu điều gì; hoàng đế đã nhìn thấy tất cả một cách rõ ràng. Ngài sẽ không nhầm lẫn ai đâu… Đó chính là Tiêu Mẫn Mẫn… Làm sao cô lại trở thành công chúa? Tại sao lại được cử đến để kết hôn với mình? Chuyện này là thế nào vậy? Trong đầu Châu Nam Phong, chỉ toàn là những câu hỏi.

Ngài quay sang những cung nữ và bà vú đang đứng phía sau và nói: “Các ngươi hãy xuống dưới trước đi, ta muốn nói chuyện riêng với công chúa.”

“Vâng!”

Những người đó lập tức lùi ra khỏi phòng. Giờ đây, trong căn phòng chỉ còn lại hai người: Châu Nam Phong – vị vua của quốc gia Thần Lai Quốc – và Mẫn Mẫn, công chúa của nước Minh Ninh.

Châu Nam Phong không nhịn được mà cười lạnh: “Hừ! Cô chỉ là một công chúa giả mạo thôi… Làm sao cô lại có mặt ở đây?”

Nhìn vào khuôn mặt của Châu Nam Phong và qua lời hỏi của ngài, Mẫn Mẫn nhận ra rằng ngài không hề có ý định giết mình. Thái độ thoải mái của ngài khiến cô cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Vì đã bị phát hiện ngay từ đầu, thì việc tiếp tục giả vờ cũng không cần thiết nữa. Nhưng tại sao Châu Nam Phong lại xuất hiện ở đây? Tại sao ngài lại trở thành vua của quốc gia Thần Lai Quốc? Điều này thực sự khiến Mẫn Mẫn rất bối rối.

Mẫn Mẫn kéo chiếc rèm treo trên mặt xuống, không hề tỏ ra sợ hãi, mà ngược lại, cô nhìn thẳng vào mắt Châu Nam Phong và nói với vẻ khinh thường: “Ngài là một vị hoàng đế giả mạo… Làm sao ngài có thể ở đây được?”

Nghe thấy lời nói của Mẫn Mẫn, Châu Nam Phong không nhịn được mà bật cười ha hả… Rồi bỗng nhiên, tiếng cười đó dừng lại. Ngài nhìn thẳng vào Mẫn Mẫn và nói: “Hoàng đế giả mạo à? Thật là buồn cười… Ta chính là người tối cao nhất của đất nước này… Làm sao có chuyện thật giả được?”

Mẫn Mẫn không thể tin rằng điều này là sự thật… Cô lắc đầu, ánh mắt đầy nghi ngờ: “Không thể nào… Ngài chỉ là một kẻ đào hoa, làm sao có thể là vua của một quốc gia được chứ? Tôi không tin đâu…”

Châu Nam Phong không ngờ rằng trong mắt Mẫn Mẫn, mình lại được nhìn nhận như vậy… Trong lòng ngài, bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác thất vọng.

Rồi, vị hoàng đế đó đưa đôi tay trắng mịn của Mẫn Mẫn vào tay mình.