Những người chị em xung quanh không biết hai người đang nói gì, liền đổ xô lại xem “Nghe Ngâm Ca ơi, cậu đang cầm cái gì vậy?”

“Đúng rồi, cho chúng tôi xem đi!”

“Lương Tự, cậu cũng có à? Cho chúng tôi xem nào!”

Một nhóm chị em tranh nhau lấy cái họ đang cầm trong tay.

Nghe Ngâm Ca và Lương Tự sợ làm hỏng bức tranh, họ nhìn nhau rồi nói to: “Các chị em đừng giành nhé, bây giờ chúng ta sẽ mang bức tranh ra phòng khách để mọi người cùng xem.”

Những người đang xem xung quanh ùa vào, vội vàng xuống cầu thang để chiêm ngưỡng bức tranh mà hai người khen ngợi không ngớt.

“Wow! Thật đẹp quá!”

“Thật đấy, đây là hình của họ thật sao?”

“Sao trông lại không giống vậy nhỉ?”

“Giống lắm đấy.”

“Cảm giác như được vẽ từng chi tiết một vậy.”

Mọi người đều có ý kiến riêng, cảnh tượng trở nên hỗn loạn. Bỗng nhiên, bà chủ nhà dâm đã bước ra từ phòng và thấy cảnh này liền tỏ vẻ không hài lòng: “Các cô gái này đang làm gì ở đây vậy?”

Khi nghe thấy giọng mẹ, các cô gái lập tức đứng thẳng người lại. Một số cô gái ngoan ngoãn tiến lên gần và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Mẹ ơi, hãy xem này, đây là bức tranh của Nghe Ngâm Ca và Lương Tự, mẹ xem có giống không?”

“Bức tranh? Cái gì vậy?” Bà chủ nhà dâm không hiểu và bước lại gần để nhìn kỹ hơn.

“Chúng tôi cũng không rõ lắm, chỉ nghe thấy tiếng đàn từ phòng Mạnh Mạnh, sau đó hai người ấy bước ra với bức tranh trong tay và không ngừng khen ngợi. Chúng tôi tò mò nên mới mang bức tranh ra phòng khách để xem.” Người nói là một cô gái mới đến tên là Yên Chi Hồng; nghe nói trước đây cô ấy là một nữ danh ca nổi tiếng ở kinh thành, nhưng sau đó bà chủ nhà dâm đã tìm mọi cách để mời cô ấy về đây làm việc.

Bà chủ nhà dâm nhìn Yên Chi Hồng một cái nhưng không để ý đến lời cô ấy nói. Khi bà tiến lại gần để xem kỹ hai bức tranh, bà không ngờ mà phải thốt lên: “Ôi? Ai vẽ những bức tranh này vậy? Vẽ thật tuyệt vời, thanh khiết và đẹp đẽ đến thế… Thật là tài năng phi thường!”

Nghe thấy mẹ mình khen ngợi như vậy, các cô gái lại ùa vào, mỗi người đều nói lên ý kiến của mình.

Yên Chi Hồng, người thông minh và nhanh trí, đã rời khỏi đám đông và tiến đến trước mặt Lương Tự và Nghe Ngâm Ca, nói với giọng đầy duyên dáng: “Hai chị ơi, câu chuyện này bắt nguồn từ đâu vậy?”

Những bức tranh này được vẽ rất sinh động và tinh xảo; chắc hẳn không phải do một họa sĩ bình thường tạo ra, phải không?”

“Cái này ư?” Hai người lúc đó không biết nên nói gì, lại sợ rằng nếu nói ra, Mỹ Mỹ sẽ trách móc họ.

“Sao vậy? Nói đi! Những bức tranh này do ai vẽ vậy?” Yến Tử Hồng liên tục hỏi.

“Mẹ ơi, những bức tranh này có làm mẹ hài lòng không ạ?” Nghe thấy tiếng ồn bên ngoài, Mỹ Mỹ mới nhận ra rằng có người đang hỏi han về việc vẽ tranh này, đành phải tự mình xuất hiện; dù sao thì chuyện này cũng sớm muộn gì cũng phải được công bố và quảng bá rộng rãi mà.

Bà chủ nhà nghe thấy tiếng đó liền ngẩng đầu nhìn lên, thấy là Mỹ Mỹ, liền mỉm cười nói: “Con gái Mỹ Mỹ ơi, nhanh lên, kể cho mẹ biết đây là do ai vẽ nhé… Thật là khiến mẹ ngạc nhiên quá!”

Mỹ Mỹ đóng cửa phòng và bước xuống lầu. Nghe những lời khen ngợi của mẹ, cô cảm thấy rất vui mừng; ít nhất thì ý tưởng của mình và thành quả lao động của Mục Dung Công tử đã được công nhận. “Mẹ ơi, mẹ chưa biết đâu… Những bức tranh này là do Mục Dung Công tử tôi mời từ núi Cảnh Vân vẽ đấy… Đây là chuẩn bị riêng cho buổi biểu diễn hôm nay, để sử dụng trong việc quảng bá.”

Trong lúc nói chuyện, Mỹ Mỹ đã bước xuống lầu và đến giữa đám đông. Bà chủ nhà tiến lên, vuốt ve tay Mỹ Mỹ và nói: “Mỹ Mỹ ơi, làm thế này để quảng bá à? Lời con nói, bà già này cũng không hiểu luôn đấy…”

Mỹ Mỹ nắm tay bà chủ nhà và cùng bà bước ra khỏi đám đông, sau đó từ tốn giải thích: “Mẹ ơi, những bức tranh này được treo trên tường hoặc trên đường phố để quảng bá… Như vậy sẽ giúp tăng danh tiếng của con, và số người đến xem biểu diễn cũng sẽ ngày càng nhiều hơn.”

“À, vậy à?” Bà chủ nhà ngạc nhiên: “Bà chưa bao giờ nghe nói đến điều này trước đây… Con gái Mỹ Mỹ của chúng ta thông minh thật đấy… Mẹ càng ngày càng yêu con hơn rồi.” Trước mặt mọi người, bà chủ nhà không ngần ngại khen ngợi Mỹ Mỹ; dù sao thì Mỹ Mỹ cũng là người thông minh và giúp bà kiếm được nhiều tiền mà!

Bên cạnh, Yến Tử Hồng dường như có vẻ ghen tuông; cô ta xoay eo thon của mình đến bên cạnh bà chủ nhà, cũng nắm lấy cổ tay bà và hỏi: “Mẹ ơi, chị Mỹ Mỹ sẽ biểu diễn vào lúc nào vậy? Sao mẹ chưa bao giờ nói gì cả?”

Mỹ Mỹ vội vàng trả lời trước mặt mẹ mình: “Chị mới đến đây vài ngày thôi… L

Nghe những lời này, Yên Chỉ Hồng cảm thấy không hài lòng trong lòng, nhưng trước mặt thì tuyệt đối không được phép để lộ bất kỳ điều gì. Cô ta buông tay mẹ mình, tiến lại gần Mênh Mêng và nói với giọng điệu yếu đuối khiến người ta khó chịu: “Chị gái ơi, em mới đến đây không lâu, chị cũng biết điều đó mà. Em hy vọng chị sẽ thông cảm.” Vừa nói xong những lời ngon ngọt, cô ta liền chuyển sang dùng những lời này: “Chị gái ơi, nhìn người phụ nữ trong bức tranh này xinh đẹp biết bao! Sao chị không để Mục Dung Công tử vẽ cho em một bức nhỉ?”

Mênh Mêng nhíu mày nhìn Yên Chỉ Hồng, trong lòng luôn cảm thấy không thoải mái. Cô ấy vẫn muốn Mục Dung Thần Phong giúp mình vẽ tranh; nếu là các chị em khác xin, mình chắc chắn sẽ tìm mọi cách thuyết phục Mục Dung Công tử, nhưng người con gái này tự nhiên đã có vẻ đáng ghét; mình thật sự không muốn dính líu vào chuyện này. “Em không biết đâu, Mục Dung Công tử là người mà em mời từ Núi Cảnh Vân đến đây. Hôm nay anh ấy đã vẽ xong tất cả các bức tranh, vì vậy anh ấy đã rời đi rồi. Còn anh ấy đi đâu thì em cũng không biết.”

Nghe Mênh Mêng nói vậy, Yên Chỉ Hồng không tin chút nào. Rõ ràng lúc nãy khi nghe nhạc, người đàn ông kia vừa ra khỏi phòng cô ta, tay vẫn cầm theo những bức tranh. Làm sao trong thời gian ngắn như vậy, Mục Dung Công tử đã có thể rời đi được? Ngay cả thần tiên cũng không thể nhanh đến thế chứ? Trên khuôn mặt Yên Chỉ Hồng không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào; cô ta là một người giấu giếm tâm trạng rất giỏi, không bao giờ để lộ sự không hài lòng của mình ra ngoài, mà sẽ tìm cách khác để bù đắp sau này.

Lúc này, Yên Chỉ Hồng ngẩng đầu nhìn vào phòng của Mênh Mêng, nở nụ cười thân thiện và gọi: “Chị gái ơi, chàng trai kia đã rời đi à? Thật là không may quá… Em có thể vào phòng chị để xem tất cả các bức tranh không nhỉ? Để em được mở mang tầm mắt một chút…”

Nghe những lời này, Mênh Mêng biết ngay rằng cô ta đang nghi ngờ và muốn tìm hiểu rõ ràng. Nhưng Mênh Mêng ghét việc ai đó cố tình dùng mưu kế như vậy, vì vậy cô ấy liền từ chối một cách lịch sự: “Em không biết đâu, những bức tranh đó đã được em cất giữ rồi. Nếu em muốn xem, thì hãy đợi đến khi em treo chúng ra ngoài rồi hẳn là có thể chiêm ngưỡng được.”

Nghe vậy, Yên Chỉ Hồng không chịu nổi nữa. Cô ta lại tiến đến bên mẹ mình, nũng nịu và lay lay cánh tay bà: “Mẹ ơi, hãy nói với chị Mênh Mêng giúp con xem những bức tranh đó được không?”

Người môi giới kia run rẩy khắp người khi bị lắc mạnh, nhưng cô ấy vẫn rất thích thái độ nũng nịu của Yanzhihong. Cô ấy mỉm cười an ủi: “Hồng Nhi à, Mengmeng đã nói rồi mà, em cứ đợi đến khi bức tranh được treo lên rồi hãy xem đi.”

“Không được đâu, không được! Mẹ ơi, con muốn xem ngay bây giờ. Mẹ hãy nói vài lời tốt cho con đi, chị Mengmeng luôn nghe lời mẹ mà. Mẹ mau an ủi con đi!”

Những người chị em khác không muốn tiếp tục nghe nữa, nên từ từ rời đi, chỉ còn lại Mengmeng và một vài người khác.

Mengmeng càng nhìn Yanzhihong càng thấy phiền lòng, cuối cùng cô ấy nói với người môi giới: “Mẹ ơi, con còn có việc phải làm, mẹ nghỉ ngơi trước đi, sau này con sẽ ghé thăm mẹ.”

Người môi giới không biết Mengmeng hàng ngày bận rộn với những việc gì, nhưng cô ấy biết một điều: dù Mengmeng có làm gì đi nữa, tất cả cũng là vì kiếm tiền, vì vậy cô ấy chưa bao giờ cản trở Mengmeng. Người môi giới vỗ nhẹ lên tay Mengmeng và lo lắng nói: “Con đừng làm quá sức, cẩn thận làm hại đến sức khỏe nhé.”

“Con hiểu rồi, cảm ơn mẹ đã quan tâm.” Mengmeng cúi chào người môi giới, sau đó nói với Lương Sĩ: “Chúng ta đi thôi, còn nhiều việc khác phải làm nữa.”

“Ồ, được thôi.” Hai người gật đầu, rồi vội vàng gấp lại bức tranh yêu quý của mình, cúi chào người môi giới và nói: “Mẹ ơi, chúng con đi trước đây.”

“Đi đi, đi đi.” Người môi giới vẫy tay cho họ, nhìn theo bóng dáng của họ rời đi, trong lòng cô ấy cảm thấy hơi không cam lòng… Tại sao Lương Sĩ lại đi cùng Mengmeng? Chẳng lẽ chỉ vì lần họ cứu nhau đó sao? Thật là khó tin, Mengmeng này có thể chịu đựng được nhiều thứ đến thế…

Nhìn họ đi xa, mong muốn của mình không được thực hiện, Yanzhihong cắn răng chặt, nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên nụ cười quyến rũ đó. Cô ấy tiếp tục nài nỉ người môi giới: “Mẹ ơi, sao mẹ có thể làm như vậy được? Tại sao mẹ không giúp con?”

“À…” Người môi giới thở dài, buông tay Yanzhihong ra khỏi cổ tay mình, rồi nhắc nhở cô bé: “Hồng Nhi à, nếu Mengmeng không cho xem, chắc chắn cô ấy có lý do riêng của mình. Con đừng làm phiền nữa, đợi đến khi bức tranh được treo lên rồi hãy xem đi.”

Yanzhihong hoàn toàn không ngờ rằng Mengmeng sẽ bảo vệ mình như vậy. Để không làm mẹ mình chán ghét mình, Yanzhihong vội vàng gật đầu: “Con biết lỗi rồi, mong mẹ đừng trách con.”

Sự thay đổi tâm trạng của Yên Chi Hồng khiến bà chủ nhà thổ rất hài lòng. Người làm nghề này phải biết ứng biến linh hoạt, nếu không làm sao có thể phục vụ được đủ loại khách hàng khác nhau được? “Hehe…” Bà chủ nhà thổ cười mãn nguyện nhìn Yên Chi Hồng và nói: “Hồng à, con thật thông minh và là đứa con khiến mẹ yên tâm nhất.”

“Cảm ơn mẹ đã khen ngợi con.” Yên Chi Hồng mỉm cười cảm ơn bà chủ nhà thổ, nhưng cô không hề dễ dàng bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để tìm hiểu sự thật. “Mẹ, con giúp mẹ trở về phòng nhé?”

“Được thôi.” Bà chủ nhà thổ gật đầu đồng ý, trong lúc đi còn tiếp tục khen ngợi Yên Chi Hồng: “Hồng thực sự là đứa con đáng yêu, không chỉ thông minh mà còn có con mắt tinh tường, lại biết quan tâm đến người khác… Thật là cô gái được mọi người yêu mến!”

“Mẹ…” Yên Chi Hồng gọi bằng giọng nũng nịu đầy e thẹn, sau đó liền đổi chủ đề và hỏi bà chủ nhà thổ: “Mẹ, con có việc muốn hỏi mẹ một cái.”

Nghe nói có việc muốn hỏi, làm sao bà chủ nhà thổ có thể từ chối đứa con ngoan ngoãn này được? Cô gật đầu và nói: “Con cứ hỏi đi, mẹ sẽ trả lời.”

Nhận thấy đây là cơ hội, Yên Chi Hồng mỉm cười và hỏi một cách nhanh chóng: “Mẹ ơi, chị Mông Mông sắp tổ chức buổi biểu diễn phải không? Khi nào vậy ạ? Con chưa bao giờ nghe nói đến chuyện này cả.”

Khi nhắc đến chuyện biểu diễn của Mông Mông, bà chủ nhà thổ suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Chuyện đó đã xảy ra từ vài ngày trước rồi… Chương trình biểu diễn cũng sắp đến rồi đấy.”

“Mẹ ơi, vậy sao con chưa hề nghe nói đến chuyện này?” Yên Chi Hồng rất ngạc nhiên, cô không hiểu tại sao chuyện này lại được giữ bí mật đến thế.