Chỉ thấy bên trong có một người đàn ông ngồi đó, nhưng không thể nhìn rõ được dung nhan của anh ta. Nghe tiếng nhạc, cô từ từ di chuyển bước chân của mình, tự hỏi không biết người đàn ông ẩn sau tấm rèm này là ai mà lại phải che giấu mình đến thế… Chẳng lẽ anh ta còn e thẹn hơn cả một người con gái sao? Cô thực sự rất tò mò về người đàn ông kia.

Liang Si đã thay đồ xong và đang đứng ở trong phòng khách, cô nhìn về phía tấm rèm và bắt đầu tưởng tượng xem người đàn ông huyền thoại này rốt cuộc là người như thế nào… Mặc dù quan niệm Châu Nam Phong đã ăn sâu vào tâm trí cô, nhưng cô vẫn muốn được chứng kiến bằng chính mắt những điều kỳ diệu được kể trong truyền thuyết này.

Tiếng đàn dần vang lên, và Mục Dung Thần Phong đang ngồi phía sau tấm rèm, quan sát hai người đang biểu diễn trước mắt. Không hiểu vì lý do gì, dường như Meng Meng quá xuất sắc hay sao, Mục Dung Thần Phong không thể nhận ra điểm gì đặc biệt ở họ cả; người chơi đàn có vẻ buồn bã, còn người múa thì càng lo lắng hơn, hoàn toàn không thể hiện được vẻ thoải mái tự nhiên.

“Tạch tạch!” Mục Dung Thần Phong vỗ tay hai cái phía sau tấm rèm, báo hiệu cho họ dừng lại.

Tiếng đàn đột ngột im bặt, và Lian Si nhìn theo hướng tiếng vỗ tay đó.

Người múa là Liang Si cũng dừng bước ngay lập tức khi tiếng đàn ngừng lại.

Meng Meng, đứng bên cạnh, không hiểu chuyện gì đã xảy ra, vội vàng đi đến phía sau tấm rèm và hỏi: “Thưa công tử, có chuyện gì vậy ạ?”

Mục Dung Thần Phong ngồi đó nhìn hai người phụ nữ đang ngạc nhiên bên ngoài và nói nhẹ: “Có vẻ như họ đang có chuyện gì đó buồn lòng; tôi không thể hiểu được tâm trạng của họ.”

Meng Meng quay đầu nhìn Lian Si và mình, nhưng không thể nghĩ ra lý do gì khiến họ buồn lòng… “Không thể nào… Họ có thể đang gặp chuyện gì đó à?”

Mục Dung Thần Phong đặt cây bút xuống và nói một cách bình thản: “Nỗi buồn của họ nằm ở chỗ tôi đây.” Nói xong, anh ta bước ra khỏi phía sau tấm rèm và mỉm cười hỏi hai người phụ nữ trước mặt: “Hai cô có lẽ rất tò mò về người lạ như tôi phải không?”

Lian Si và Meng Meng nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang bước đến trước mặt mình. Hai người, vốn đã có đủ các suy nghĩ tưởng tượng về người đàn ông ẩn sau tấm rèm, bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa, chỉ đứng đó sững sờ không nói lời.

Mengmeng đi theo sau và bước ra khỏi tấm màn lụa, đến giữa nhóm người rồi quan sát biểu cảm của họ trước khi nói: “Nghe nhạc này, Liáng Sì… Đây chính là vị Họa Thần mà tôi đã nói với các bạn.”

Sau đó, Mengmeng quay sang giải thích cho Nghe Nhạc và Liáng Sì về Mục Dung Thần Phong: “Mục Dung Công tử, đây là Nghe Nhạc – nghệ sĩ chơi đàn của Yên Vũ Lâu; cũng là người bạn thân thiết của tôi. Còn đây là Liáng Sì – nữ ca sĩ chính của Yên Vũ Lâu và cũng là bạn tốt của tôi nữa. Tất cả mọi người ở đây đều là người quen, nên không cần phải e ngại hay khách sáo đâu.”

Sau khi nghe xong lời giới thiệu của Mengmeng, Mục Dung Thần Phong lịch sự cúi chào hai cô gái: “Tôi xin được gọi là Mục Dung Thần Phong. Nếu có điều gì không phù hợp, mong hai cô thông cảm.”

Nghe Nhạc và Liáng Sì vội vàng đáp lại: “Xin cảm ơn ngài.”

Mục Dung Thần Phong mỉm cười và hỏi: “Hai cô gái, có điều gì khác muốn hỏi tôi không? Nếu không, xin hai cô hãy cố gắng biểu diễn thật tốt để tôi có thể vẽ bức chân dung cho các cô một cách chu đáo.”

Lời nói của Mục Dung Thần Phong khiến hai người hơi ngượng ngùng; họ không ngờ rằng ông ấy có thể nhận ra những suy nghĩ trong lòng họ. Hai người gật đầu ngập ngừng: “Không còn gì nữa.”

Mục Dung Thần Phong mỉm cười và nói: “Vậy thì hai cô hãy bắt đầu đi.” Ông ấy đứng yên ở chỗ và quan sát hai cô gái biểu diễn.

Tiếng đàn lại vang lên, và Mục Dung Thần Phong không rời đi mà ngồi xuống ghế, lặng lẽ nghe nhạc và tưởng tượng hình ảnh của hai cô gái trong đầu mình. Sau một lúc, ông ấy mở mắt và đi về phía sau tấm màn lụa; người ta thấy ông ấy bắt đầu vẽ tranh trên giấy.

Mengmeng nhìn bóng dáng ấy và trong lòng không khỏi mừng rỡ: “Có vẻ như Mục Dung Công tử đã tìm thấy cảm hứng rồi…”

Nghe Nhạc và Lương Tự chỉ khi nhìn thấy bộ dáng thật của Mục Dung Thần Phong mới cảm thấy lòng mình yên bình trở lại. Đối với Nghe Nhạc mà nói, ngay cả những chàng trai đẹp cũng không phải là của mình; cô chỉ đơn thuần yêu quý Tống Ý và Tống Công Tử. Nếu trong đời này không có duyên phận để kết hôn cùng Tống Ý và sống bên nhau suốt đời, thì cô sẽ không bao giờ yêu thích một người đàn ông khác nữa. Đối với Nghe Nhạc, yêu một người đàn ông duy nhất trong đời mới chính là tình yêu đích thực; còn nếu yêu nhiều người đàn ông, thì đó chẳng khác gì hành vi của loài thú vậy sao?

Nghĩ đến Tống Ý, tâm trạng của Nghe Nhạc bỗng trở nên nặng nề. Đã qua vài ngày rồi, nhưng Tống Công Tử đến thăm cô rồi lại đi ngay sau vài lời nói, không biết rốt cuộc có chuyện gì xảy ra. Nghe Nhạc, người luôn thiếu tự tin, trong tình huống này, bỗng nhiên không còn can đảm nữa.

Còn Lương Tự thì sao? Kể từ khi nghe Mèng Mèng nói rằng Mục Dung Thần Phong sẽ đến, tâm trạng cô đã trở nên hứng thú vô cùng. Là một người con gái trong nhà thổ, cô luôn mơ ước về một cái kết hoàn hảo cho mình, nhưng ý muốn của con người thường không thành hiện thực. Sau bao nhiêu lần trải qua nhiều người đàn ông, vẫn không có ai sẵn lòng đưa cô đi cùng mình suốt đời.

Lương Tự, người đã mất niềm tin vào tình yêu, bắt đầu mơ mộng về người đàn ông chung thủy huyền thoại – Họa Thần Mục Dung Thần Phong – và muốn được nhìn thấy con người thực sự của anh ta. Nếu có thể gặp được người con gái mà anh ta yêu thương, thì đó sẽ là điều tuyệt vời hơn nữa.

Cô không thể hiểu nổi, tại sao những người phụ nữ khác đều có người đàn ông yêu thương họ từ đầu đến cuối, trong khi bản thân mình thì chưa bao giờ gặp phải điều đó.

Không biết đã trôi qua bao lâu, những bước nhảy múa đã dừng lại, tiếng đàn cũng dần biến mất. Trong lúc mỗi người đang mải suy nghĩ về những chuyện riêng của mình, Mục Dung Thần Phong bước ra từ phía sau rèm cửa: “Các cô gái ơi, công việc đã hoàn thành rồi, xin các bạn hãy tự kiểm tra kết quả nhé.”

Lúc này, Nghe Nhạc và Lương Tự bỗng nhiên tỉnh táo lại và cùng nhau đi về phía rèm cửa.

Mục Dung Thần Phong đang ngồi trên ghế uống trà; do vẽ tranh quá lâu, cánh tay anh ta bắt đầu đau nhức. “Ài!” Mục Dung Thần Phong thở dài một tiếng rồi bắt đầu xoa bóp cánh tay mình.

“Thưa công tử, để tôi giúp gõ nhẹ cho ngài nhé!” Thấy thế, Nguyệt Nhi vội vàng tiến lên và bắt đầu gõ nhẹ vào cánh tay của Mục Dung Thần Phong.

Mục Dung Thần Phong vội vàng từ chối: “Không cần đâu, cảm ơn cô ạ.”

Nhưng Nguyệt Nhi không hề quan tâm đến sự từ chối của anh ta, mà tiếp tục gõ nhẹ: “Thưa công tử, đừng ngại nhé. Tôi chỉ là một người hầu gái mà thôi; vì công tử là bạn của cô nương, nên việc tôi giúp đỡ ngài là điều đương nhiên mà.”

“Không cần đâu…”, Mục Dung Thần Phong vẫn kiên quyết từ chối: “Tôi không thích có người phục vụ mình; xin cô ấy nghỉ ngơi đi.”

Meng Meng đứng ở một bên và chứng kiến cảnh này. Cô nhận ra vẻ ngượng ngùng và buồn bã trên khuôn mặt Nguyệt Nhi; chưa bao giờ thấy cô ấy như vậy… Gần đây, chuyện gì đã xảy ra với cô ấy vậy? Khi Meng Meng vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, cô chỉ biết tiến lên để giúp Nguyệt Nhi thoát khỏi tình huống khó xử này. Meng Meng nói: “Nguyệt Nhi, nhanh đi rót trà cho công tử nhé.”

“À! Được rồi, cô nương.” Nghe lời Meng Meng, khuôn mặt Nguyệt Nhi lập tức sáng lên và cô vui vẻ chạy đi lấy ấm trà.

Meng Meng nhìn theo bóng dáng vui vẻ của Nguyệt Nhi, trong lòng bỗng nhiên lo lắng… Nhưng đó chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua thôi. Rồi cô tiến lại gần Mục Dung Thần Phong và hỏi với giọng quan tâm: “Thưa công tử, hôm nay ngài đã vất vả lắm rồi đấy.”

Mục Dung Thần Phong đứng dậy và từ tốn nói: “Cô Meng Meng quá lịch sự rồi… Chỉ là tôi đã nhiều ngày không vẽ tranh nên cánh tay hơi yếu thôi; không biết số tranh này có đủ không?”

Meng Meng nhìn theo hướng mà Mục Dung Thần Phong chỉ, thấy đống giấy đã chất cao như núi… Không lạ gì cánh tay anh ta lại đau nhức… Với một công việc lớn như vậy, phải vẽ tất cả bằng tay thì đau nhức là điều hiển nhiên. Meng Meng gật đầu: “Đủ rồi… Không ngờ công tử không chỉ vẽ rất giỏi mà tốc độ cũng rất nhanh; chỉ trong thời gian ngắn ngủi mà đã vẽ được nhiều bức tranh như vậy… Tôi thực sự rất ngưỡng mộ!”

“À, cảm ơn cô… Chỉ là tôi làm việc này đã quen thuộc mà thôi… Không xứng đáng với lời khen ngợi của cô đâu.” Mục Dung Thần Phong vẫn rất khiêm tốn, luôn coi thường những lời khen ngợi.

“Thưa công tử…” Meng Meng vừa định phản bác, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng la ngạc nhiên phía sau lưng mình.

“Ôi! Đây là tôi sao? Thật sự là tôi à?” Người đang hét lên chính là Tĩnh Ca; cô chưa bao giờ thấy mình xinh đẹp đến thế. Trong bức tranh, một người phụ nữ ngồi kiết già, tay cầm cây đàn cổ, với vẻ mặt thanh tú và động tác duyên dáng, càng nhìn càng khiến người ta cảm thấy vui lòng.

Meng Meng quay đầu lại nhìn và mới biết hai người kia reo lên vì điều gì; trong lòng cô không khỏi nở nụ cười. Cô nói với họ: “Mục Dung Công tử thực sự là một bậc thầy trong nghệ thuật hội họa; nhờ vào sự tỉ mỉ và trí tưởng tượng của anh ấy, những bức tranh được vẽ ra trông sống động như thật.”

Hai người cầm bức tranh tiến lại gần, Lương Sách là người đầu tiên nói: “Meng Meng, Mục Dung Công tử, em có thể cho chúng tôi mang bức tranh này về nhà để treo không? Chúng tôi muốn được nhìn nó thường xuyên hơn.”

Yêu cầu này có vẻ rất bình thường; Meng Meng nhìn sang Mục Dung Thần Phong bên cạnh mình – dù sao thì bức tranh cũng do anh ấy vẽ mà.

Còn Mục Dung Thần Phong thì cau mày nhìn Meng Meng và nói: “Tất cả những bức tranh này đều là em yêu cầu tôi vẽ; việc em muốn làm gì với chúng thì là chuyện của em, không liên quan gì đến tôi.” Mục Dung Thần Phong luôn không thích đưa ra quyết định thay người khác.

“Ừm…” Meng Meng thấy Mục Dung Thần Phong đẩy trách nhiệm về mình, đành phải gật đầu đồng ý: “Được thôi, bức tranh này vốn dĩ đã được vẽ dành cho các bạn, tất nhiên các bạn có thể mang về nhà để xem.”

Ngay sau khi nói xong, hai người vui mừng ôm lấy nhau: “Meng Meng, còn việc gì nữa không? Nếu không có gì thì chúng tôi phải về treo bức tranh rồi đấy.”

“Không còn gì nữa đâu… Xin lỗi vì đã làm mất thời gian của các bạn.” Meng Meng thực sự biết ơn hai người bạn thân thiết này.

Nghe Ca nghe vậy liền tức giận: “Này Meng Meng, từ khi nào em trở nên lịch sự đến thế vậy? Thật là phiền phức quá!”

Lương Sách cũng bắt đầu trách Meng Meng vì sự lịch sự của cô: “Đúng vậy… Những gì Nghe Ca nói hoàn toàn đúng. Chúng ta là bạn thân mà, sao em có thể lịch sự đến thế được? Có phải em đang cố tình làm khó chúng ta không?”

Lời nói của Meng Meng khiến hai người phản đối; điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô. Không còn cách nào khác, cô đành phải nhượng bộ: “Được rồi, được rồi… Em sai rồi mà, sau này sẽ không lịch sự với các bạn nữa đâu. Bây giờ các bạn mau về phòng mình đi; em còn phải dọn dẹp nữa. Nếu các bạn có thể giúp em thì hãy ở lại đây nhé.”

Hai người nhìn nhau một cái rồi lập tức lắc đầu: “Không thể nào, chúng ta quay lại thôi.” Nói xong, họ ôm lấy bức tranh trong tay và rời khỏi phòng.

Mengmeng nhìn theo hai người kia rồi liếc nhìn Mục Dung Thần Phong đang đứng ở đó, cô chỉ biết nhún vai và thở dài một tiếng: “Ài!”

Sau khi ra khỏi phòng, hai người bắt đầu trò chuyện trên đường trở về: “Nghe này, bạn nghĩ bức tranh của tôi đẹp không?”

Nghe Ngâm nhìn bức tranh một lát rồi nói: “Ừm, rất đẹp… Thành thật mà nói, còn đẹp hơn cả bản thân bạn nữa.”

“Đúng vậy! Tôi cũng nghĩ vậy. Về nhà tôi sẽ treo nó ở nơi dễ thấy nhất để có thể ngắm nhìn mỗi ngày.” Lương Tích cầm bức tranh như thể đó là báu vật quý giá, cẩn thận đến mức đặt nó vào lòng hai tay.

Nghe Ngâm cứ liên tục nhìn bức tranh, miệng lẩm bẩm không ngớt: “Vị Mục Dung Công tử này thực sự là một thiên tài… Làm sao có thể vẽ được đẹp đến thế này? Thật là một thiên tài…”