Tiêu Tài Nhân quỳ xuống và nói lớn:

“Thưa Hoàng thượng, thiếp bị oan ức… Thiếp chưa bao giờ…”

Trịnh Bảo Lâm nhìn cô ta và cười lạnh. Cô ta kéo phần áo dưới xuống, để lộ nửa lưng đầy vết sẹo. Thái Tông đứng dậy và lặp đi lặp lại:

“Điều này… Điều này…”

Tiêu Tài Nhân nhìn thấy những vết thương trên người mình mà sợ hãi đến mức không thể nói ra lời nào. Trịnh Bảo Lâm nhìn cô ta lạnh lùng và nói:

“Những vết thương này trên người thiếp… tất cả đều là do Tiêu Tài Nhân bắt người dùng dao sắc cắt từng vết một… Tiêu Tài Nhân có còn phủ nhận không?”

Tiêu Tài Nhân la lên:

“Thưa Hoàng thượng, tất cả đều là do kẻ đồi bại này… Thiếp biết rằng cô ta đã đầu độc thiếp… Trong lúc tức giận…”

Thái Tông vẫy tay và nói:

“Im đi! Ngươi đàn bà này… lòng dạ thật quá độc ác.”

Tiêu Tài Nhân cúi đầu, không dám nói gì thêm.

Từ Kế Dự có vẻ mặt nặng nề, nhìn Trịnh Bảo Lâm. Rất nhanh sau đó, ánh mắt của Trịnh Bảo Lâm quay về phía cô ấy và hỏi:

“Từ Kế Dự, nếu ta đồng ý giết Tiêu Tài Nhân, ngươi sẽ làm gì?”

Từ Kế Dự cố gắng bình tĩnh và trả lời:

“Trịnh Bảo Lâm đang đùa à? Nữ hoàng này chưa bao giờ nói ra những lời máu me như vậy… Đừng nói những điều này trước mặt Hoàng thượng, kẻo làm ô uế tai nghe của Ngài.”

Trịnh Bảo Lâm cười và nói:

“Từ Kế Dự thật thông minh… Ta thật sự không xứng đáng so sánh với ngươi… Chỉ có thể để ngươi trở thành con cờ trong trò chơi của mình… Một bước sai lầm nữa… ngươi có thể sẽ bị tiêu diệt… Thưa Hoàng thượng, vào ngày thiếp vu khống Sĩ Thú Tài Nhân, Từ Kế Dự đã bảo thiếp đến cung của mình… Cô ta đã dụ dỗ thiếp từng bước một, và cũng là người gợi ý cho thiếp việc giết Tiêu Tài Nhân… Thiếp chỉ là người yếu đuối… Dù trong lòng có đầu độc cô ta, nhưng chỉ muốn đổ lỗi cho người khác… Không hề nghĩ đến việc giết người… Chính Từ Kế Dự đã khuyên thiếp làm như vậy, để thiếp hoàn toàn sa ngã…”

Thái Tông đứng dậy, nhìn vào mặt Từ Kế Dự và nói:

“Từ Kế Dự, thật sự là như vậy sao!”

Từ Kế Dự quỳ xuống, khuôn mặt trắng bệch và nói:

“Bệ hạ, thần thiếp chưa bao giờ làm những việc như vậy.”

Trịnh Bảo Lâm lấy ra chiếc hộp và nói:

“Bệ hạ, đây là lá thư do thần thiếp viết, ban đầu thần thiếp muốn gửi cho Từ Kế Dự, nhưng ngày hôm đó thần thiếp bị Tiêu Tài Nhân làm tổn thương nặng, nên đã sai cô hầu của mình tên Cải Điệp đi giao. Nhưng trước khi Cải Điệp kịp giao chiếc hộp, cô ấy đã bị Ngài Giám Yang bên cạnh Ngôi Phi Yến gọi đi.”

Ngôi Phi Yến nhìn Thái Tông và nói:

“Quả thực có chuyện này.”

Trịnh Bảo Lâm tiếp tục nói:

“Cô hầu Cải Điệp sợ rằng ngài Giám sẽ nhìn thấy chiếc hộp, nên đã vứt nó lại ngay trước cửa cung của thần thiếp. Sau đó, người của Sĩ Thú Tài Nhân đã nhặt được chiếc hộp và mang đến tìm thần thiếp…”

Nói đến đây, Trịnh Bảo Lâm bắt đầu khóc:

“Cô ấy đến tìm thần thiếp, không chỉ không trách móc thần thiếp mà còn chăm sóc thần thiếp, an ủi thần thiếp… Chính nhờ cô ấy mà thần thiếp mới nhận ra sự thật: chính Từ Kế Dự là người suýt nữa đã đẩy thần thiếp vào vòng hoạn nạn, vào hầm sâu không lối thoát.”

Thái Tông ngồi xuống, xoa đầu và nhìn xuống những người dưới đó. Sĩ Thú Minh Nguyệt ngồi yên ở chỗ của mình, không nói gì; Từ Kế Dự cúi đầu, khuôn mặt không hiện rõ biểu cảm; còn Vũ Như Ngọc thì nhìn những người xung quanh với lòng đầy xót xa. Sau một lúc lâu, Thái Tông ngẩng đầu lên và nói:

“Hãy thi hành lệnh của ta: phạt Tiêu Tài Nhân và Trịnh Bảo Lâm thành dân thường, đuổi họ ra khỏi cung; còn Từ Kế Dự thì giáng cấp xuống Bảo Lâm, chuyển đến Lăng Sương Các.”

Từ Kế Dự ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy bi thương, nhìn Thái Tông và nói…

“Thưa Hoàng thượng, thần không hề bảo Trịnh Bảo Lâm giết người; Trịnh Bảo Lâm đang nói dối mà… Thưa Hoàng thượng…”

Rất nhanh sau đó, cả ba người đều bị đưa đi. Thái Tông nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và nói:

“Tiểu Nguyệt Nhi, em…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt đáp:

“Thần đã nói rằng sẽ tìm ra sự thật và minh oan cho bản thân mình. Việc làm tổn thương nhiều người như vậy không phải ý muốn của thần.”

Thái Tông gật đầu, và Sĩ Thú Minh Nguyệt rời đi. Ngôi Phi Yến nhìn Thái Tông và nói:

“Bà ấy đã minh oan rõ ràng rồi; Hoàng thượng không cần lo lắng nữa.”

Vũ Như Ngọc đứng bên cạnh, nghe lời Ngôi Phi Yến và cũng nói theo:

“Thưa Hoàng thượng, Nguyệt Nhi vô tội; trừng phạt kẻ xấu xa như vậy, Hoàng thượng nên vui mừng chứ.”

Thái Tông nhìn cô ấy một cái rồi lắc đầu, bảo cô ấy rời đi. Vũ Như Ngọc biến sắc, rồi cũng rời khỏi đó. Ngôi Phi Yến nhìn theo bóng dáng cô ấy và nói:

“Cô gái này rất thông minh và hiểu chuyện; tại sao Hoàng thượng lại không thích cô ấy?”

Thái Tông lắc đầu:

“Người con gái đó mang trong lòng quá nhiều oán hận, lại cực kỳ thận trọng… Mỗi khi nhìn thấy cô ấy, thần luôn cảm thấy có điều gì đó xấu xa sẽ xảy ra.”

“Vậy tại sao Hoàng thượng không tìm cách đuổi cô ấy đi?”

Thái Tông trầm ngâm một lúc rồi đáp:

“Việc ‘đuổi’ một người đi thật không dễ dàng chút nào…”

Trong lòng, Sĩ Thú Minh Nguyệt rất buồn; bởi vì từ những lời nói của Trịnh Bảo Lâm lúc nãy, cô ấy đã nghe được những điều mà mình không muốn nghe. Ánh mắt cô ấy trở nên u sầu. Sau một lúc, chiếc kiệu của cô ấy đột nhiên dừng lại. Cô ấy kéo rèm kiệu lên và thấy Lý Trị đứng bên cạnh, nhìn cô ấy với ánh mắt lo lắng. Lý Trị ngập ngừng một chút, rồi cô ấy hạ rèm xuống và hỏi:

“Có chuyện gì dưới lầu vậy?”

Lý Trị đưa một cuộn giấy qua cửa sổ, kìm nén mong muốn hỏi xem cô ấy có chuyện gì không, và nói:

“Đây là tôi vẽ dựa trên bức tranh của cô… Hãy xem thử, cô có thích không?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn vào cuộn giấy, lặng lẽ nói:

“Cảm ơn ngài, lần sau đừng lại liều lĩnh cản đường xe ngựa của ta nữa, được không?”

Lý Trị nghe vậy, sững sờ một lát rồi không trả lời gì, chỉ nhìn chiếc xe ngựa một hồi trước khi quay đi. Sĩ Thú Minh Nguyệt kéo rèm xe ra, thấy bên ngoài đã không còn ai nữa, cô đặt rèm xuống và nhẹ nhàng nói:

“Hãy đi thôi.”

Vũ Như Ngọc trở về bên Liên Tiểu Các, Vũ Tĩnh Hương nhìn cô ấy và nói:

“Hoàng hậu, việc cô ấy dùng sức mình để loại bỏ ba vị phi tần thật là đáng ngưỡng mộ…”

Vũ Như Ngọc nhìn cô ấy, ánh mắt lạnh lùng:

“Đáng ngưỡng mộ à? Biết đâu một ngày nào đó, chính người chủ nhân của cô cũng sẽ rơi vào tình cảnh này…”

Vũ Tĩnh Hương im lặng không nói gì nữa. Vũ Như Ngọc nhìn vào ly trà trong tay, ánh mắt u ám; cô không thể ngồi yên chờ đợi số phận được nữa.

“Xiang Er, hãy mang những chữ mới mà ta vừa sao chép cho chú ta, để ông ấy gửi cho Hoàng tử Quý Vương.”

Vũ Tĩnh Hương gật đầu, gói những chữ đó lại và ra ngoài.

Sĩ Thú Minh Nguyệt trở về Lầu Minh Nguyệt, ngồi xuống ghế trong phòng đọc sách, và lại nhớ đến những lời mà Trịnh Bảo Lâm đã nói hôm nay:

“Khi Từ Kế Dự biết về những gì ta đã làm…”

“Hôm nay khi ta đến đây, ta thấy Từ Kế Dự và Trịnh Bảo Lâm đang nói chuyện với nhau, trông rất thân mật…”

Cô ấy nắm tay Ninh Lan đứng ở góc cung điện; trong khi đó, Vũ Như Ngọc và Từ Kế Dự đang vui vẻ nói chuyện và bước đi cùng nhau. Tất cả những điều này đều ảnh hưởng sâu sắc đến tâm trí của Sĩ Thú Minh Nguyệt. Cô ấy vuốt ve đầu mình, với vẻ mặt buồn bã… Tại sao lại phải như thế này chứ?

Lý Trị đứng trong sân, hai tay khoác sau lưng, suy ngẫm về những lời mà Sĩ Thú Minh Nguyệt vừa nói:

“Lần sau đừng dám ngông cuồng cản đường xe ngựa của ta nữa, được không?”

Lý Trị cảm thấy bực bội, liền bảo người hầu mang đến cho mình một ly rượu và uống hết ngay lập tức. Một lúc sau, có một người hầu bước vào và thông báo rằng có người đến báo tin. Lý Trị nhìn người đó và nói:

“Hãy để họ vào.”

Khi vào phòng đọc sách, người đến là người mà Lý Trị đã cử đi để điều tra vụ án ở Văn Thủy. Khi nhìn thấy Lý Trị, người đó vừa muốn cúi chào, thì Lý Trị đã kéo anh ta lên và nói:

“Đừng cần quá nhiều lễ nghi, cứ nói đi.”