Lý Trị quay đầu nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, trên khuôn mặt không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào. Cô chỉ tiến lại gần anh ta, dùng tay vuốt lại chiếc khăn trùm đầu của anh ta, sau đó Lý Trị ngập ngừng một chút, rồi nói:

“Tạm biệt.”

Lý Trị ánh mắt u ám, rồi quay lưng đi.

Sĩ Thú Minh Nguyệt dẫn theo Ninh Lan và Sĩ Thú Tĩnh trở về Lâu Đài Nguyệt Quang, thì thấy Trịnh Bảo Lâm đang đứng trước cửa cung của mình, cầm khăn lau nước mắt trên khuôn mặt. Sĩ Thú Minh Nguyệt thấy lạ, bởi cô ấy và Trịnh Bảo Lâm chưa bao giờ có bất kỳ mối liên hệ nào; tại sao cô ấy lại khóc ngay trước cửa cung của mình? Sĩ Thú Minh Nguyệt tiến lại gần và hỏi:

“Trịnh Bảo Lâm, có chuyện gì vậy?”

Trịnh Bảo Lâm ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy nỗi buồn nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt, trông có vẻ do dự. Sĩ Thú Minh Nguyệt lại hỏi tiếp:

“Trịnh Bảo Lâm, có chuyện gì vậy? Tại sao lại khóc ngay trước cửa cung của tôi?”

Trịnh Bảo Lâm lắc đầu, dùng khăn lau sạch nước mắt trên mặt và nói:

“Xin lỗi, Sĩ Thú Tài Nhân… Tôi đã làm phiền bạn rồi…”

Cô ấy muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại ngập ngừng. Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu và nói:

“Nói ra đi, nếu có chuyện gì không tiện nói ở đây, thì cứ vào trong cùng tôi nói.”

Trịnh Bảo Lâm cuối cùng cũng gật đầu, và Sĩ Thú Minh Nguyệt dẫn cô ấy vào bên trong. Anh ta bảo Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan xuống chuẩn bị một số đồ uống và bánh ngọt, trong khi bản thân mình ngồi xuống một chiếc ghế nhỏ, tiếp tục lau nước mắt. Sĩ Thú Minh Nguyệt chỉ có thể nhìn cô ấy một cách bất lực và chờ đợi trong yên lặng. Sau khi cô ấy ngừng khóc, mới ngẩng đầu nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và nói…

“Bây giờ tôi cũng không biết phải làm thế nào nữa, mới đến tìm Sĩ Thú Tài Nhân. Tôi biết ngài là một người tốt; hôm nay tôi đến đây cũng chỉ vì trong lòng không tìm được chỗ dựa, muốn kể lể nỗi buồn của mình cho ngài nghe.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt thở dài và hỏi:

“Chẳng phải bạn đang quen biết tốt với Tiêu Tài Nhân sao? Tại sao lại đến đây để than phiền?”

Trịnh Bảo Lâm đôi mắt đỏ hoe:

“Quen biết gì chứ… Chỉ là tôi không bằng cô ấy thôi; tôi chỉ có thể dựa vào cô ấy để sống qua ngày trong cung này mà thôi. Ngài cũng biết đấy, từ khi tôi vào cung, địa vị của tôi đã thấp hơn các người, và tôi cũng không được Hoàng đế sủng ái. Tôi ở gần nhà Tiêu Tài Nhân; gia đình cô ấy quý tộc, nên dù thế nào đi nữa, Hoàng đế cũng thường xuyên ban thưởng cho cô ấy. Còn tôi thì, kể từ khi vào cung, chỉ có lần duy nhất được gặp Hoàng đế trong các bữa yến thôi… Tôi chưa bao giờ nhận được sự ưu ái nào từ Ngài cả. Trong cung này, nếu không có ai để dựa vào, thì chỉ có thể trở thành nạn nhân bị mọi người bắt nạt mà thôi. Tôi không còn cách nào khác, chỉ có thể dựa vào Tiêu Tài Nhân… Nhưng cô ấy chẳng bao giờ coi tôi là một phi tần của Hoàng đế; mỗi khi tức giận, cô ấy lại dùng tôi làm công cụ để giải tỏa cơn giận. Khi biết rằng tôi không thể sống sót nếu rời xa cô ấy, cô ấy mới dám cư xử ngang ngược như vậy… Tôi thực sự không chịu đựng nổi cuộc sống này nữa… Lần trước, Tiêu Tài Nhân đã cố gắng vu oan ngài, nhưng thất bại; cô ấy vẫn luôn mang hận trong lòng… Nhưng vì sợ Người Đẹp Võ, cô ấy không dám làm phiền ngài, nên đối với tôi, cô ấy càng trở nên tàn nhẫn hơn.”

Nói xong, Trịnh Bảo Lâm kéo lên tay áo mình, để lộ những vết bầm xanh trên cánh tay. Sĩ Thú Minh Nguyệt giật mình; dù sao thì Trịnh Bảo Lâm cũng là một phi tần của Thái Tông… Làm sao Tiêu Tài Nhân có thể đối xử như vậy được… Trịnh Bảo Lâm lại bắt đầu khóc. Sĩ Thú Minh Nguyệt động lòng, đưa chiếc khăn lụa trong tay mình cho cô ấy. Trịnh Bảo Lâm cảm ơn và nhận lấy.

“Tôi thực sự không chịu đựng nổi sự đối xử tàn nhẫn của cô ấy nữa… Hoàng đế rất yêu mến ngài; từ lần đầu tiên gặp ngài, tôi đã biết ngài là một người thông minh, hiểu chuyện… Khác với tôi…”

Trịnh Bảo Lâm cúi đầu xuống. Sĩ Thú Minh Nguyệt thở dài và nói:

“Vậy thì cô tìm đến tôi cũng chẳng giúp được gì đâu, cô cũng biết mà, giữa tôi và Tiêu Tài Nhân vốn dĩ đã không còn điểm chung nào cả.”

Trịnh Bảo Lâm gật đầu,

“Tôi biết, nhưng bây giờ tôi thực sự không còn cách nào khác nữa.”

Nói xong, cô lại bắt đầu rơi nước mắt. Sĩ Thú Minh Nguyệt thở dài; trông cô ấy thật sự có vẻ tuyệt vọng quá. Tại sao mọi người lại đều nghĩ rằng cô ấy là người tốt nhỉ? Cô ấy vuốt ve mái tóc của mình, nhìn những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Trịnh Bảo Lâm, và tự hỏi liệu mình có thực sự xứng đáng với câu nói “phụ nữ là do nước tạo thành” hay không… Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy bực bội và hét lên:

“Đừng khóc nữa!”

Trịnh Bảo Lâm giật mình, nước mắt lập tức ngừng rơi, cô ngẩn ngơ nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt. Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu không cam lòng và nói:

“Khóc có ích gì chứ? Nếu không muốn tiếp tục bị cô ta bắt nạt nữa, thì bạn phải trở nên mạnh mẽ hơn, phải cố gắng để chiếm được sự yêu mến của Hoàng thượng. Hoàng thượng chắc chắn không thích cảnh bạn khóc lóc như thế này đâu. Cô tìm đến tôi cũng chẳng có ích gì cả; tôi chỉ có thể bảo vệ bạn trong một thời gian ngắn thôi, chứ không thể bảo vệ bạn suốt đời được.”

Trịnh Bảo Lâm im lặng. Sĩ Thú Minh Nguyệt vỗ vai cô ấy và nói:

“Điều đầu tiên bạn cần làm là phải vượt qua nỗi sợ hãi đối với cô ta. Nếu cô ta còn tiếp tục bắt nạt bạn, hãy nhìn thẳng vào mắt cô ta. Dù sao thì cuối cùng cũng sẽ có ngày ‘cá chết thì lưới cũng rách’ mà thôi. Bạn phải nhớ lấy câu nói ‘Người hiền thường bị người khác bắt nạt, con ngựa hiền thường bị người khác cưỡi’ đấy.”

Trịnh Bảo Lâm gật đầu. Ninh Lan mang đến những món tráng miệng đã chuẩn bị sẵn. Sĩ Thú Minh Nguyệt lấy một miếng đưa cho cô ấy và nói:

“Đến sớm thế này chắc chắn là chưa ăn gì đàng hoàng đâu. Đây là những món tráng miệng do Ninh Lan trong cung tôi làm, rất ngon đấy. Hãy thử ăn đi.”

Trịnh Bảo Lâm gật đầu, ăn một ít tráng miệng rồi nói với Sĩ Thú Minh Nguyệt:

“Những món tráng miệng này thực sự rất ngon, cảm ơn Hoàng thượng.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu…

“Hãy chuẩn bị một chút thức ăn để Trịnh Bảo Lâm mang về ăn.”

Ninh Lan gật đầu rồi đi xuống; trong khi đó, Trịnh Bảo Lâm thở dài và nói:

“Cảm ơn Hoàng hậu vì lời khuyên hôm nay. Hoàng hậu nói đúng, tôi không thể tiếp tục yếu đuối để cô ấy bắt nạt được nữa.”

Nói xong, ánh mắt cô ấy trở nên quyết liệt hơn. Sĩ Thú Minh Nguyệt không để ý đến ánh mắt đó, chỉ gật đầu rồi tiếp tục uống trà. Sau một lúc, Trịnh Bảo Lâm rời đi; Sĩ Thú Minh Nguyệt tiễn cô ấy xong, liền ngồi xuống bàn trong sân và nói:

“Jing Er, hãy lấy giấy xuan và đá mài ra đây, tôi muốn tĩnh tâm viết lách.”

Sĩ Thú Tĩnh gật đầu và làm theo lời dặn. Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Sĩ Thú Minh Nguyệt đứng dậy và bắt đầu viết trên giấy xuan; những nét bút của cô ấy rất lộn xộn, không theo quy luật nào cụ thể. Sĩ Thú Tĩnh nhìn cô ấy một lát rồi cúi đầu không nói gì.

Kể từ khi rời cung của Tạc Kiệt Dữ và gặp lại Sĩ Thú Minh Nguyệt, Lý Trị luôn cảm thấy bất an trong lòng. Khi đến Cung Thái Cực, may mắn thay, em trai thứ tư của cô ấy, Lý Thái, cũng có mặt ở đó. Lý Trị cúi đầu chào Hoàng đế và Quý Vương; Hoàng đế rất vui khi thấy cô ấy.

“Em đến đúng lúc này; em trai thứ tư của em cũng ở đây. Hôm nay, ba cha con chúng ta sẽ không bàn về chính sự. Sau này, hai em hãy ở lại cùng Phụ hoàng dùng bữa trưa nhé.”

Lý Trị và Quý Vương cúi đầu đáp: “Vâng.”

Quý Vương nhìn Lý Trị và cười nói:

“Đã hơn một tháng rồi tôi không gặp em thứ chín. Gần đây em có khỏe không? Việc học của em thế nào? Nếu có điều gì không hiểu, cứ đến hỏi em trai thứ tư của em nhé.”

Lý Trị gật đầu:

“Cảm ơn em trai thứ tư. Gần đây, tôi luôn nghiên cứu các sách sử và gặp phải nhiều điểm chưa hiểu rõ. Khi nào em trai thứ tư rảnh rỗi, tôi sẽ đến hỏi thêm.”

Hoàng đế nhìn thấy cảnh huynh đệ yêu thương nhau như vậy, trong lòng rất vui mừng và nói:

“Nếu con có điều gì không biết, cứ hỏi em trai thứ tư của mình. Em trai thứ tư của con có tài năng lớn, sau này chắc chắn có thể kế nhiệm Phụ hoàng. Bây giờ, Phụ hoàng gần như không thể thiếu em ấy được nữa.”

Lý Thái cảm thấy vô cùng vinh dự, đứng dậy và cúi đầu nói:

“Phụ hoàng quá khen ngợi con rồi. Là con trai của Phụ hoàng, vì sự thịnh vượng của Đại Đường, con phải gánh vác trách nhiệm giúp đỡ Phụ hoàng. Đó không chỉ là trách nhiệm của một thần tử, mà còn là trách nhiệm của m